- Мы должны одеть костюмы, профессор,- сказал Пеппит,- а то я беспокоюсь.
Фаустаф поморщился.
- Хорошо, раз мы должны...
Он взял предложенный ему костюм и стал натягивать его поверх своей одежды.
Костюм был тесноват, а Фаустаф ненавидел чувство тесноты. Он надел маску и
очки. И сразу стало легче дышать и смотреть.
Пеппит направился через мягкий и вязкий пепел к вертолету. Они забрались на
сидения пассажиров. Пилот повернул голову.
- Топливо на исходе. Надолго не хватит.
- Как дела с СНВ? - спросил Фаустаф.
- Плохо, насколько я знаю. Здесь появились Спасатели, мы их видели -
кружатся, как саранча.
- Здесь они особенно не поживятся.
- Только в уцелевших районах,- сказал пилот.
- Конечно,- согласился Фаустаф.
Воруя или подбирая оборудование, принадлежащее организации Фаустафа,
Спасатели грабили уцелевшее. как только им предоставлялась такая
возможность. После нападения Р-отряда это было легко сделать. Хотя они
терпеть не могли Спасателей, команда Фаустафа получила приказ не
противодействовать им. Спасатели были готовы применить силу при
необходимости, поэтому осуществляли набеги без осложнений.
- Вы не знаете, какая банда здесь действует? - спросил Фаустаф, когда
вертолет заправили горючим.
- Две шайки работают вместе, как мне кажется, Гордона Огга и кардинала
Орелли.
Фаустаф кивнул. Он знал обоих. Встречался с ними ранее несколько раз.
Кардинал Орелли был с З-4, а Гордон Огг-с З-2. Оба были из тех людей,
исследования которых привели к открытию существования организации Фаустафа,
и они работали на нее некоторое время. Большинство их шаек состояло из
подобных им людей. У Фаустафа было не так много дезертиров, но большинство
из них стали Спасателями.
Вертолет стал подниматься в воздух, насыщенный золой. Через полчаса Фаустаф
мог увидеть первые признаки СНВ.
Ситуация Нарушения Вещества простиралась примерно в радиусе десяти миль.
Тут не было серого пепла - только картина быстроменяющихся цветов и
разрывающий перепонки шум.
Фаустаф с трудом заставил себя смотреть и слушать СНВ. Ему знакомы были вид
и звуки разрушения, нестабильности материи, но он никак не мог привыкнуть к
этому.
Огромные спирали из праха закручивались на сотни футов вверх и снова
падали. Шум был почти невыносим, как будто набегали тысячи волн и трепетали
огромные стальные листы, закручиваясь и разрываясь.
По периметру этого ужасающего примера агонии природы жужжали машины и
вертолеты. Был виден большой аджастор, доставленный к СНВ, люди и техника
выглядели карликами рядом с буйством нестабильных элементов.
Теперь они вынуждены были использовать для разговоров радио, но даже и
тогда голос с трудом пробивался через шум помех.
Вертолет приземлился, и Фаустаф выпрыгнул из него, спеша к аджастору.
Один из людей около прибора следил за показаниями и регулировал уровни.
Фаустаф тронул его за плечо.
- Да? - голос человека прозвучал будто бы издалека, прорываясь сквозь шум.
- Я Фаустаф. Как обстановка?
- Более или менее стабилизировалась, профессор, А я - Хелден.
- Кажется, с З-2?
- Правильно.
- Где первая команда с З-15 или то, что от нее осталось?
- Отправлены на З-1. Будем надеяться на лучшее.
- Хорошо. Я слышал, вас снова атаковал Р-отряд?
- Да, вчера. Они необычайно интенсивны. Вы ведь знаете, они нападают и
сразу же удирают, никогда не рискуя, но сейчас было иначе. Боюсь, мы убили
одного из них. Мгновенная смерть - так получилось, простите.
Фаустаф сдержался. Ему была ненавистна мысль о смерти, в особенности - о
насильственной смерти.
- Могу ли я что-нибудь сделать? - спросил он.
- Ваши советы могут быть полезны. Такого раньше не случалось. Мы пытаемся
усмирить квадрат 50. Что-то у нас не получается. Вы когда-нибудь
встречались с чем-то подобным?
- Только однажды на З-16.
Хелден промолчал, хотя его замешательство было заметно. Раздался
настойчивый голос:
- Вертолет-36 вызывает базу. СНВ распространяется на квадрат 41. Переведите
аджастор туда и поспешите.
- Нужны еще аджасторы большой мощности! - Хелден кричал, чтобы перекрыть
голосом шум вертолђта, зацепившего аджастор магнитным краном.
- Знаю! - прокричал в ответ Фаустаф.- Но мы не в состоянии,- он смотрел,
как магнит входит в контакт с аджастором, поднимает его вверх и уносит
отсюда в квадрат 41. Аджасторы было трудно строить. И было бы безрассудно
перебрасывать дополнительные приборы с других Земель.
Дилемма была неразрешима. Фаустаф надеялся, что один аджастор в конце
концов справится с обнаружением и ликвидацией на этой планете СНВ.
Голос Пеппита, который он узнал сразу, произнес:
- Что вы думаете по этому поводу, профессор? Фаустаф покачал головой:
- Не знаю. Идем к вертолету и облетим весь район по периметру.
Они залезли в вертолет на свои места. И Пеппит объяснил пилоту, что от него
требуется. Вертолет поднялся в воздух и начал облет СНВ. Внимательно
всматриваясь сверху, Фаустаф заметил, что уже можно контролировать СНВ. Это
было видно по окраске. Когда был представлен весь спектр цветов, как
сейчас, элементы в конце концов возвращались в исходное состояние. Когда
они только начинали работу с СНВ, приходилось иметь дело с лилово-голубыми
оттенками. Когда такое случалось, помочь чем-либо было уже невозможно.
Фаустаф сказал:
- Было бы лучше как можно скорее переместить коренное население в
безопасное место.
- Невозможно эвакуировать всех,- пробурчал Пеппит.
- Знаю,- тяжело вздохнул Фаустаф.- Но мы должны сделать все, что в наших
силах. Мы должны подготовить безопасное место. Желательно найти
какие-нибудь незаселенные области, чтобы они не контактировали с жителями
другого мира. Такого еще не случалось, и я не уверен, что встреча двух
разных цивилизаций ничего не преподнесет нам... Не следует создавать себе
проблемы, хватит существующих,- ему на память пришел Штайфломайс.- Могут
подойти скандинавские леса на З-3.- Уже мысленно он понимал, что с З-15
покончено. Он был наполовину уверен в этом, но умом боролся с пораженческим
Махров Алексей
Шилова Юлия
Корнев Павел
Березин Федор
Никитин Юрий
Шилова Юлия