скорбном молчании застыли над роботом, стоящим на четвереньках. Впрочем,
слово "четвереньки" вряд ли подходит: это именно тот робот, у которого
оторвана клешня. Н-да, все же есть над чем призадуматься...
подводная бухта. Устраиваюсь на гранитном валуне, долго смотрю в глубь
открытого океана. Манта дозором обходит новые владения. Медленно, с
достоинством. Время от времени она замирает на месте, точно охотничья
собака в стойке на дичь, и направляет свет прожекторов вниз. Там снуют
какие-то белые тени - должно быть, глубоководные акулы, - но близко не
подходят.
Сразу дает знать о себе голод, пора возвращаться. Соскальзываю с валуна -
луч фары окунается в безмолвную темень пучины. И вдруг, словно в ответ,
какое-то существо зажигает там свой крохотный ярко-красный фонарик. Я
насторожился, как настораживается рыба, привлеченная мерцанием блесны. У
глубоководников это бывает... Красный фонарик поблек, а скоро совсем угас.
Мне стало грустно. Я висел над бездной и думал о Пашиче, о его загадочном
исчезновении в этом темном суровом и в то же время чем-то привлекательном
мире, и еще я думал, что эту загадку, вероятно, не просто будет решить -
вопреки убеждению Болла, - потому что мир мокрого космоса не имеет для нас
ни дна, ни конца, ни начала, а мы не имеем понятия, куда отправиться на
поиски пропавшего в океанских глубинах товарища. Терпение, подумал я, не
все еще потеряно. В чем заключалось это "не все", я плохо себе
представлял. Просто надеялся, верил... В глубине опять маняще вспыхнул
красный фонарик. Мне оставалось воспринять этот привет из непроглядного
мрака, как своеобразное утешение...
рыбу-большерота. Голова похожа на полураскрытый саквояж, глазки - бусинки,
а тельце до смешного маленькое, тоненький хвост. Рыба зигзагами плывет
вперед, пытаясь уйти от погони. Никто не думает ловить тебя, трусишка!.. А
впереди уже маячит знакомое пятно ржавого цвета.
Бросаю Манту и возвращаюсь.
ведь я плыл к площадке строго вдоль кабеля и не мог не заметить вторую
такую громадину! Нет, понтон, конечно, тот же самый... Но тогда откуда на
нем появились эти большие корявые буквы?! В свете фары внимательно
разглядываю надпись. Жирные белые буквы (писанные обломком мягкого
известняка) составляют загадочное слово: АТТОЛ... Никогда еще я не
испытывал такого полного недоумения.
больше не было, и я вернулся к скутеру. Выкручиваю демпфер до предела.
Манта трогается с места рывком и несет меня куда-то. Плохо соображаю
куда... Мысль о том, что здесь я не один, что рядом бродит кто-то,
сделавший эту надпись, заставляет с тревогой всматриваться в темноту. И
вдруг неожиданно для себя поворачиваю Манту обратно.
еще не успел приблизиться к понтону настолько, чтобы видеть белые буквы,
но уже знал, вернее, инстинктивно чувствовал, что мне предстоит пережить
нечто необыкновенное... АТТОЛ. Вслед за лучом невольно мой взгляд
скользнул по буквам справа налево - ЛОТТА...
четвертого бункера между двумя скутерами маячит черная фигура
гидрокомбиста. Вот оно что!.. Наверное, весь гидрокомбовый ворс на моей
оболочке встал дыбом от ярости.
да и безразлично мне, кто он такой: Болл или, может быть, Пашич.
Заворачиваю ему локти назад и, сильно выгребая ластами, подталкиваю к
решетке. Сначала он ведет себя спокойно Оказавшись внутри подбункерного
резервуара, предпринимает попытку вырваться. Тихо, "шутник"... Дергаю
рычаг электропривода. Жужжат моторы, над головой расширяется светлый
прямоугольник.
языке жестов. Он хватает меня за плечо и показывает в сторону выхода.
Поздно, плита уже поднималась. Из тонких отверстий проложенных на дне
бассейна труб кверху бегут пузырьки кислорода. Давление падает. Оттолкнув
гидрокомбиста - у меня уже нет сомнений, что это Болл, - взбираюсь по
трапу и прыгаю в резервуар с растворяющей жидкостью. Едва зеленоватые
волны смыкаются над головой, как резервуар превращается в кипящий котел -
настолько бурно протекает химическая реакция. На ощупь ловлю петли
телескопических стержней подъемника. Это нужно делать быстро, пока не
появилось неприятное ощущение удушья.
Гидрокомбовая оболочка, уже полуразрушенная реактивами, под напором
горячей воды отваливается лоскутами. Долой фару, ласты, пояс! Все на
ощупь, все быстро! Респиратор - в ноздри и в рот. Ноги и руки - в петли
"колеса обозрений". Переворачивает вниз головой и начинает трясти на
пневматических амортизаторах, исхлестывая водяными бичами. Беспощадная
тряска удаляет большую часть легочного наполнителя. Следующий и последний
этап - кислородная вентиляция дыхательных путей.
соседнего колеса голое тело гидрокомбиста. Маленькое разочарование: да,
это Болл.
показалось, что ты... - он спотыкается на слове, - чем-то очень
взволнован.
ГЛУБОКОВОДНАЯ НИМФА
На второе Болл вскрыл банку с яркой этикеткой, на которой значилось:
"Пейт". Подозрительная на вид коричневатая паста была приятна на вкус. Я
не заметил, как проглотил все без остатка. Разливая по кружкам дымящийся,
с запахом ромовой эссенции напиток, Болл осторожно полюбопытствовал:
потерял клешню. Вероятно, кальмары... Зачем вам понадобилось выходить в
воду раньше срока?
без квантабера... Я уважаю вашу смелость, Грэг, но так рисковать,
по-моему, не стоит.
внешнем включении и понаблюдать за поведением скутеров. Но почему вы так
настойчиво расспрашиваете меня? Что-нибудь произошло? Вы с такой
поспешностью уволокли меня в батинтас... Я даже не имел возможности
захватить обратно два квантабера, которые вынес из бункера.
глазами...
Болла.
там с динамиками внешней связи?
не принял вашу морзянку и сам не мог ничего передать. Теперь все в
порядке, повреждение устранено... Не обманывайте меня, Грэг, я вижу, ваши
мысли заняты чем-то другим.
салоне, то есть!
Дюмон, например.
дозу снотворного - утро вечера мудренее.
постельное белье и удалиться. Почему-то хотелось быстрее покинуть салон.
подскажете, что такое "аттол"?
Наклоняюсь, чтобы собрать рассыпанные таблетки.
формы.
который пишется с двумя "тэ" и одним "эль".
- Я обнаружил эту надпись на днище четвертого бункера. Вы были слишком
возбуждены, чтобы обратить внимание на мои попытки показать вам ее. Но
договаривайте. Что вы увидели на каком-то понтоне?
Каменистый Артем
Корнев Павел
Орлов Алекс
Елманов Валерий
Куликов Роман
Березин Федор