одной мысли об этом. И все же Земля должна будет, да еще при его
пособничестве, истекать потоками крови... Если только ему не удастся
придумать не такой жуткий способ убивать нопалов...
от карманного фонарика. Это фермер, разбуженный лаем собаки, решил
посмотреть, что происходит на дороге. Бек забрался в кабину автомобиля, но
тут зайчик его настиг и замер, слепя глаза.
увидел, что у человека в руках дробовик. - Что вы здесь делаете, мистер? -
Голос был откровенно враждебным. Нопал, обволакивающий голову фермера и
чуть-чуть светящийся, важно выпятился и негодующе раздулся.
объяснение могло бы показаться неправдоподобным при таких странных
обстоятельствах.
затем снова направил на Бека.
меня так и подмывает всадить в вас добрую порцию дроби.
нопал окончательно убедил фермера выстрелить. В зеркале заднего обзора
зловещий луч фонарика мелькнул еще несколько раз и исчез совсем. "Вот как
радушно встретил меня на пороге родного дома один из читуми, - с грустью
подумал Бек. - Хорошо еще, что обошлось...".
совсем немного бензина, и, проехав по шоссе примерно километров пять, Бек
подкатил к ближайшей бензозаправке. Из-за стойки ему навстречу вышел
коренастый молодой человек с загорелым обветренным лицом и выгоревшими
светлыми волосами. Иглы, венчавшие гребень его нопала, переливались всеми
цветами радуги, глаза-пузыри по-совиному пристально вглядывались в Бека.
От внимания Бека не ускользнуло, что иглы нопала вдруг неожиданно
дернулись. Заправщик на мгновение остановился как вкопанный, и с его лица
с поражающей быстротой исчезла традиционная профессиональная улыбка.
бензобак наполнился, он, не глядя на Бека, принял от него деньги, не
удосужившись ни проверить смазку, ни протереть ветровое стекло. Вытащив
сдачу, он сунул ее прямо через боковое стекло, невнятно пробормотав:
ответ парень ткнул пальцем в небо и хмуро пошел прочь.
Нопалгарте и снежный ком в пекле имеют много общего, подумалось ему.
тревогой Бек задумался о водителях и их нопалах, которые вместе
вглядывались в залитое светом фар шоссе. Насколько сильным может оказаться
влияние нопала на человека? Легкое движение руки, ничтожный поворот
баранки... Теперь, едва завидев впереди фары встречных машин, Бек втягивал
голову в плечи и наклонялся почти к рулю, едва успевая стирать пот со лба.
ничем не примечательной квартире. Неприятное ощущение в желудке заставило
его вспомнить, что он ничего не ел уже часов восемь. Притормозив у ярко
освещенной бутербродной, он нерешительно заглянул в окно. В одной из кабин
веселилась стайка подростков, двое молодых рабочих в джинсах расправлялись
с гамбургерами за стойкой. Все, казалось, были полностью поглощены своими
делами, хотя их нопалы явно занервничали и устремили глаза в сторону Бека.
Он задумался, не зная как поступить, а затем, повинуясь скорее дерзкому
упрямству, чем доводам рассудка, припарковал машину.
краешка. К нему подошел, вытирая руки фартуком, хозяин - высокий мужчина с
помятым лицом. Над белой поварской шапочкой гордо возвышался огромный
нопал с глазами, похожими на перезревшие грейпфруты. Такого большого и
величественного нопала Беку еще не доводилось видеть.
гамбургеров. Хозяин уже собрался было идти на кухню, как вдруг остановился
и искоса поглядел на Бека.
рот не брал.
сковородку, то и дело поглядывал через плечо на Бека. Его нопал, казалось,
тоже повернулся, сосредоточив на Беке все свое внимание.
были устремлены на него. Нопалы не только сидели на головах у людей,
три-четыре твари проплывали в воздухе, словно рыбы в аквариуме; они были
повсюду - большие и маленькие, розовые и бледно-зеленые, целые стаи
нопалов, в любом конце помещения и за его пределами...
присели совсем рядом с Беком. Из реплик, которыми они перебрасывались, Бек
понял, что они катались по округе в надежде подцепить девочек, но не
преуспели. Бек сидел тихо, хотя его нестерпимо жгла мысль, что со всех
сторон прямо ему в лицо смотрят наглые глаза нопалов. Он даже съежился при
этой мысли, и тотчас сидевший рядом парень, повернувшись к нему, спросил
неприязненно:
объясниться.
с мрачным вожделением уставившись на него. Остальные нопалы внимательно
следили за происходящим. Бек почувствовал себя всеми покинутым и
совершенно одиноким.
никого обидеть.
повернулся к нему спиной.
наружу. За дверью его дожидались четверо парней.
пройдет. Да и рожа твоя мне не очень-то нравится.
больно ты умный.
заслонил ему дорогу.
маленько поправим?
толкнул его сзади. Бек споткнулся, и тут первый из хулиганов нанес ему
сильнейший удар в лицо. Бек упал на асфальт, и все четверо стали пинать
его ногами.
только не занимайтесь этим здесь. - Он повернулся к Беку: - А вы
поднимайтесь и мотайте отсюда, пока целы. И чтоб ноги вашей здесь не
было...
провожаемый злобными взглядами. Он запустил двигатель и поехал домой. Все
тело ныло от бесчисленных ссадин и ушибов. "Приятное возвращение, ничего
не скажешь", - с горечью отметил он про себя.
открыл дверь своей квартиры и устало ввалился внутрь. Стоя посреди
гостиной, он с любовью глядел на мебель, книги, дорогие сердцу безделушки.
Какими родными и привычными были они ему еще совсем недавно - и какими
далекими стали теперь. У него возникло ощущение, будто он забрел в
комнату, где провел детство и долго не бывал...
женщины с безупречными манерами, но при случае любящей поболтать.
Остановившись возле двери, она легонько постучала. Бек недовольно
скривился: весь в синяках, усталый, взъерошенный, он не испытывал желания
обмениваться светскими любезностями.
дома. Пришлось проковылять к двери.
квартир первого этажа. Хрупкая энергичная женщина шестидесяти лет, с
тщательно причесанными волосами и ухоженным лицом, она держалась с
достоинством, говорила четко и выразительно. Беку она всегда казалась
обаятельным реликтом эдвардианской эпохи. Нопал, восседавший на ее плечах,