Чтение 10–й страницы книги ~Звездный наследник~

полететь на Землю, и вот!..

Казалось, я имел возможность поступить так, как моей душе было угодно.
Захотел - полетел на Землю, захотел - полетел на... Черта с два! Не имел я
никакой другой возможности, кроме выбранной. Не имел. Потому что Лотта
произнесла и м я. Имя человека, которого я знал.

И колдовской закон вступил в силу: я притянулся к этому человеку.

И, не раздумывая, помчался туда, где он находился...

От Виолетты до Земли было рукой подать - двенадцать часов "быстрого"
перемещения в гиперпространстве. Десяти часов Шарлотте и мне хватило на то,
чтобы выспаться и привести себя в порядок, получаса - чтобы бездумно
посидеть напротив друг друга с бледными лицами и пустыми глазами. И еще
нескольких минут - для того, чтобы обдумать наше положение и начать
разговаривать друг с другом.

Шарлотта жалобно вздохнула, поправила юбочку и прошептала:

- Ой, что мы с тобой наделали, Дэн!

Я покряхтел, поворошил волосы и тихо прохрипел:

- Да уж...

И горько пожалел о том, что купил в ночном баре журналистской гостиницы
две, а не три бутылки бренди.

- Дэн, - печально продолжила Лотта, - правительство Виолетты уже,
наверно, вручило Земле ноту протеста... По поводу нашего поведения... Они,
виолеттяне, никогда, наверно, такого не видывали.

- Ты думаешь, что они нас опознали?

- Да уж конечно! Если не во время погони на шоссе, то потом, когда
просмотрели видеозаписи нашего въезда на космодром...

- Ну и хорошо! - попытался приободриться я. - Пусть знают имена
землян-героев!

Лотта посмотрела на меня больным взглядом:

- Ты представляешь, что с нами сделают?

Я испугался: может быть, я не знаю чего-то такого, что знает Лотта?

- Что? Разве дело не ограничится административным штрафом за нарушение
Правил поведения на Периферии?

- Штраф - пустяки. Но ведь обычно о проступке сообщается по месту работы
нарушителя.

- О-о! - вырвался у меня мучительный стон: я совсем забыл об этой пошлой
практике! Я тут же вспомнил Молодого Имбецила и поздравил его с победой: он
получил, что хотел. Сегодня или завтра на электронном табло новостей
редакции побежит информационная строка: "Журналист Дэниел Рочерс, находясь в
командировке на планете Виолетта, выпил несколько литров бренди, избил
аборигена и угнал автомобиль такси. С сегодняшнего числа уволен за
несоответствие облику и должности журналиста-межпланетника".

Мечты сбываются, мистер Молодой Имбецил. К сожалению, только мечты
имбецилов... - Я завтра не смогу появиться в редакции, - печально продолжала
Лотта. - Сгорю от стыда. Но для меня, наверно, все-таки дело кончится
шуточками и подначками главного редактора. А вот как у тебя... - Она
вопросительно посмотрела на меня.

- Меня уволят, дорогая, - ровным голосом сказал я. - Но не расстраивайся.
Дело шло к увольнению уже давно, и рано или поздно это должно было
произойти. Я просто не думал, что так быстро.

Лотта горестно вздохнула, взяла мою руку, положила ее на свое обнаженное
колено и накрыла теплыми ладошками. Я поднял на нее опущенный долу взор: дух
мой внезапно укрепился, и чудесное легкомыслие захватило меня. В конце
концов, пропади все пропадом, у нас есть еще полтора часа, у нас вдвоем! Я
погладил ее прекрасное колено и подсел ближе, но Лотта не вняла робкой ласке
и по-прежнему печально продолжала:

- Дэн, а ведь мы с тобой завалили подготовку материала. Конференция будет
продолжаться еще три дня. Обнародование Постулатов Единого Учения,
торжественное закрытие, демонстрация божественных чудес, Великий Ход
богоугодников... Самое важное мы не увидим. И даже то, что я отсняла.... -
Она вдруг схватилась за голову. - Боже праведный! Я же оставила в гостинице
видеокамеру, все вещи!

Я поспешил ее успокоить:

- Не волнуйся, вынырнем из гиперпространства - позвонишь на Виолетту,
закажешь доставку своего багажа на Землю.

Лотта уронила голову мне на плечо:

- Главный меня сожрет...

Я обнял ее за талию и привлек к себе. Ее прекрасное колено не давало мне
покоя, и второе ее прекрасное колено тоже не давало мне покоя. Но мои
поползновения остались без ответа. Лотта отвела мою руку, я заглянул ей в
лицо и увидел, что она напряженно думает о чем-то совершенно не относящемся
к любви. И не о сорванной командировке.

- Слушай, Дэн! - вдруг произнесла Лотта, и голос ее зазвучал как прежде -
мелодично, сексуально и энергично. - Слушай! А что, если мы реабилитируемся?

- Что-что?

- Реабилитируемся! Раз уж мы сорвали публикацию о конференции. Нам могут
это простить только в одном случае. Если мы привезем другой,
сногсшибательный материал. Тогда уж я смогу спокойно смотреть в глаза
главному: пусть хихикает над историей с жабами Виолетты! А тебя не уволят.
Ты дашь у себя печатный материал, а я сделаю телерепортаж. Другими словами и
с немного другими акцентами, как тогда, с Мировым Президентом. Пересечения у
нас не будет.

Я оценивающе взглянул на Лотту. Мне хотелось бы ответить, что меня уволят
в любом случае, но, глядя на ее вдохновенный вид, я попридержал язык. Что-то
мне подсказало: Шарлотта говорит не просто так, есть у нее какая-то задумка,
и, скорее всего, она хочет использовать свою старую журналистскую заначку.

У любого опытного журналиста есть такие заначки. Время от времени мы в
поисках интересных новостей натыкаемся на очень необычные вещи, информацию
то есть.

Это может быть некое загадочное и нераскрытое убийство инопланетянина во
время его пребывания на Земле. Или мрачная тайна найденных на вновь открытой
планете захоронений людей. Или сведения о вернувшемся в пределы Галактики из
неосвоенных секторов Вселенной корабле-разведчике с мертвым экипажем на
борту.

Как правило, такая информация всегда тщательно скрывается Мировым Советом
и требует самостоятельного журналисткого расследования. Иногда она не
является тайной, но для того, чтобы узнать подробности, необходимо
отправиться на край Галактики.

В любом случае подобная информация труднодоступна. Добыча ее требует
неординарных усилий. Но ценность ее для журналиста состоит в том, что,
во-первых, она всегда желанна, не стареет и может быть подана в любой
момент, как только удастся ее заполучить и обработать. А во-вторых, она
всегда необычна и интересна: статья на основе этой информации занимает
первую полосу, а автор статьи получает аховые гонорары.

Журналист, если набредает на подобную золотую жилу, оказывается в трудной
ситуации. С одной стороны, очень жалко упускать интереснейший материал, а с
другой - нет времени, или желания, или денег на разработку месторождения. И
тогда знающий свое дело профессионал закидывает эту жилу еловыми ветками,
засыпает ее землей, чтобы не добрались до нее другие, и оставляет до лучших
времен. Чтобы тогда, когда у него появятся возможности и силы - засучить
рукава и взяться, наконец, за добычу своего золота.

Вот это и есть журналистская заначка. И похоже, что Лотта собиралась
использовать свою заначку, чтобы спасти нас от позора и гонений.

Я смотрел на Лотту и думал. И думал я о том, что втянул ее в историю, в
которой она бы никогда не оказалась, если бы мой Дэнни-дурак не произнес
заклинание. И еще я думал о том, что Лотта сегодня не сказала мне ни одного
слова упрека, хотя имела на это полное право. А еще я думал, что не хочу,
чтобы над ней смеялись ни Молодые Имбецилы, ни Старые Дегенераты, ни Пошлые
Остряки - кто там еще ожидает ее на Земле? - и чтобы она всегда самоуверенно
стучала своими каблучками и лихо смахивала челку со лба. И улыбалась, и
никогда на ее бирюзовые глаза не наворачивались слезы унижения и обиды...

А раз я этого не хочу, сказал я себе, то сделаю так, что этого не будет.
Я полечу с Лоттой, куда она захочет, и помогу ей разработать ее золотую
жилу. Тем более что мне нечего терять и некуда спешить. Отныне у меня масса
свободного времени.

Надо же, я самоуверенно считал, что принимал совершенно самостоятельное
решение, имея право выбора по своему усмотрению. Буквально через несколько
минут я понял, что выбора-то, оказывается, у меня никакого и не было...

Впрочем, я уже об этом говорил.

Я сделал вид, что страшно заинтересовался Лоттиной идеей и засверкал
очами:

- У тебя что-то есть? Рассказывай. А работать ты сможешь с моей
видеокамерой. Их у меня здесь даже две, на выбор.

Лотта заговорщицки сузила глаза:

- Помнишь, лет пятнадцать назад, когда разведчики добрались до Дальней
Галактики, в ней обнаружили сразу целую кучу планет, пригодных для жизни?

- Да, - кивнул я. - Только особого интереса они не вызвали. На этих
планетах не обнаружили ни одной развитой цивилизации. Даже двуногих жаб,
способных обучаться, как на Виолетте.

- Вот, - продолжила Лотта. - И ты, наверно, помнишь, что находка
"ненужных" нам планет создала некий юридический прецедент. Правительство
предложило - впервые в истории! - приобретать эти планеты в собственность.
Покупать, то есть, частным лицам или компаниям. Стоил товар недорого, и это
было легко объяснимо: планеты находились от Земли очень далеко, неделя лета
даже на гиперлайнере. Да и освоение влетало в копеечку...

- Шум вокруг того гиблого предложения был большой, - подхватил я. - В то
время ты еще пускала пузыри изо рта в детской кроватке, а я был уже
студентом и подрабатывал сразу в двух редакциях курьером. И прикидывал,
сколько времени мне понадобится, чтобы заработать на покупку планеты, если я
всю зарплату буду относить в банк. Помню, у меня вышло что-то около пяти
лет. А потом я понял, что не хватит никаких денег, чтобы покрыть