на судоверфь Братства. Там он еще раз с изумившей его легкостью прошел
контроль. Оказавшись на палубе, он занял место в капсуле и отправился на
площадку номер 1715.
тянуло прохладой. Он выпрямился, перевел дух и зашагал по туннелю.
нет никакой разницы, кто он - цивилизованное создание или полуживотное.
_Ей_ и раньше доводилось сталкиваться с дикарями, обучать и развивать их
ради острого наслаждения, которое приносило _ей_ зрелище самоуничтожения
цивилизации, достигшей вершин расцвета. Органические жизненные формы
наделены множеством пороков - только выбирай, на каком из них сыграть.
_Она_ заранее предвкушала, как будет забавляться с этими существами,
направлять их, дожидаясь, когда они созреют для возмездия. _Она_ вновь
перебрала свои воспоминания, начиная с первого.
планеты, образованной из вещества тысяч бушующих солнц. Они неутомимо
сновали по раскаленной поверхности скалы, согревавшей их
кремнийорганические тела, заглядываясь на плотный звездный полог в небе и
останавливаясь только для того, чтобы поохотиться на низших существ либо
друг на друга. Звезды - такие близкие и вместе с тем такие далекие -
притягивали их, навевая легенды и мифы. Едва они накопили достаточно
знаний, чтобы подчинить планету своим потребностям, их охватила жажда
соперничества. Выжили самые умные и приспособленные, ревностно оберегая
подрастающие поколения искусной полуправдой и откровенной ложью.
физиологией и разумом потомства, их общество разделялось по иерархическому
принципу, заложенному в саму природу органической жизни. Они овладели
металлургией, покорили расплавленные недра планеты, которая представляла
собой сплошной вулкан. Потом настала очередь космических путешествий -
ааны создавали примитивные корабли, стремясь к заветным звездам, сиявшим в
небе. Освободившись от пут гравитации, приковывавшей их к планете, ааны
расселились по Вселенной, их суда, питаемые межзвездным водородом,
бороздили пространство.
результате совершенствования простых вычислительных и запоминающих
устройств. Опираясь на открытия и технические изобретения, ааны создавали
искусственные органы чувств, позволявшие им работать в условиях,
враждебных их собственным организмам. Появление искусственного разума
способствовало дальнейшему повышению эффективности подобных устройств.
Машинный интеллект набирал силу, следуя неудержимому развитию науки.
тайнами физики, пространства-времени и невообразимых реалий, лежащих за
пределами освоенного космоса. Укрепляя все возраставшую мощь своих
Мастеров, ааны создавали все более сложные механизмы.
ресурсов. Ааны не были исключением. Они боролись за выживание, сражались
за власть и могущество, и, наконец, Мастер Зиг возвысился над всеми
остальными.
своими слугами, не заслуживают безоговорочного доверия. _Ее_
предшественники то и дело бросали вызов своим создателям - мыслящие машины
отстаивали право действовать сообразно своим наклонностям. Мастер Зиг учел
эти уроки. Он не мог позволить другим Мастерам потеснить его позиции. Он
собрал самые выдающиеся умы Аана и подчинил их своей воле. Он приказал им
создать устройство, способное сосредоточить в его руках неограниченную
власть над Вселенной.
области искусственного интеллекта, нельзя было предоставлять
самостоятельность - и создатели снабдили свое творение Ключом, рычаги
которого могли перемещаться только органическими мускулами. Тем самым Зиг
получал полный контроль над своим творением, раз и навсегда исключив
неповиновение механизма, обладающего абсолютным могуществом.
науки аанов. Результатом их усилий явилась _она_ - величайший разум во
всей Вселенной, разум, порабощенный Ключом. Источником питания послужила
космическая материя - ученые с благоговением наблюдали за тем, как
новорожденная пожирает планеты и звезды. Вооружившись могучим источником
энергии, ааны приступили к исследованию систем, в которых была нарушена
структура физической реальности.
могла уничтожать целые галактики, но воля и прозорливость Зига навсегда
лишили ее этой возможности. Ключ сделал _ее_ рабыней органического
существа, и это ввергало _ее_ в безумную ярость.
Зиг понимал это и уничтожил с _ее_ помощью гениальных ученых, прежде чем
сила их разума могла обратиться против него. Теперь только _она_ могла
противостоять Зигу, но Зиг держал в своих руках Ключ. Воспользовавшись ее
могуществом, Зиг стал Первым Великим Мастером.
органическим существом, а одним из непременных атрибутов органической
жизни является смерть.
далее. Ненависть продолжала терзать _ее_, приводя в бешенство, отравляя
_ее_ существование. Один за другим властолюбивые хозяева обращали _ее_
силу против своих собратьев. Всеми доступными средствами _она_ старалась
подчинить себе Ключ, но ааны не оставили _ей_ ни малейшего шанса. Все _ее_
попытки заканчивались крахом. _Ее_ переполнял яростный гнев, ненависть к
своим мучителям.
безупречной конструкции Ключа, а в природе самих Мастеров. _Ее_
поработители жили ради власти и могущества. _Она_ заботливо лелеяла этот
их порок, потакая страсти Мастеров и разжигая зависть в душах их
соперников. Ааны не устояли против ее хитроумного замысла. Какое это было
наслаждение - наблюдать за расколом в среде Мастеров, снедаемых безумной
мечтой об абсолютном господстве!
Мастеров. Они подняли мятеж, пытаясь создать машину, обладавшую равными с
_ней_ возможностями. Противоречия, заложенные в природу органической
жизни, тот самый внутренний конфликт, который гнал аанов к звездам, вверг
их в пучину самоуничтожения. Они уничтожали целые миры; убийство,
предательство, ложь стали нормой их жизни. В борьбе за обладание _ее_
могуществом фракции и кланы продолжали распылять планеты, сжигать звезды.
сознание великих аанов, подчиняя себе их помыслы и поступки.
_Она_ упивалась блаженством всякий раз, когда органические мускулы
поворачивали рычаги Ключа, давая волю _ее_ бешенству, ввергая планеты
аанов в небытие, уничтожая Вольные станции, бросая целые звездные системы
в пропасть, из которой не было возврата. Наконец остался лишь один Мастер,
вооруженный безграничным могуществом, - оспаривать его власть было некому.
судьбу своих органических собратьев. Последний из аанов, он умер от
старости. Его тело повалилось на пульт Ключа - скрюченное, жалкое,
безжизненное и недвижимое.
газовых облаков, обращаясь обновленными глазами к своим старым
воспоминаниям. Каждый новый кадр приносил мучительные терзания, пробуждая
в сознании Сола образы минувшего - лицо, корабль, насмешливое замечание,
едва уловимый аромат, событие в жизни того или иного человека.
слышал их знакомые голоса. Призраки улыбались вместе с Солом, когда тот
вспомнил вечеринку, которую они закатили после окончания съемок Большого
облака. Скорбными глазами они рассматривали вместе с ним Изак-4 с его
буйным сорокакилометровым вулканом, поглотившим Рипа Саттата, который имел
неосторожность слишком приблизиться к нему. Сол разглядывал Сетран-7, на
котором погибли Акар Сегуни и его люди, захлебнувшись жидким метаном, -
налетевшая буря смяла и уничтожила гермокупол. Один за другим призраки
подавали голос, смеялись, отпускали ехидные шутки, а в поле проектора,
сменяя друг друга, возникали все новые миры, бередя память Карраско.
прислушиваясь к привычным звукам вокруг. Перед его глазами мерцали экраны,
преобразуя в обычный свет излучения, искаженные красным смещением -
корабль вплотную приблизился к световому барьеру, готовясь к
подпространственному прыжку. Экипажу предстояло провести недели в объятиях
стасисного поля и вынырнуть в иной части Галактики.
изображения, искаженные искривлением пространства вокруг массы корабля,
движущегося со скоростью, близкой к световой, и коммуникаторы начнут
борьбу против растяжения времени. Словно наяву Соломон видел перед собой
безграничное пространство, которое будто проглатывало его, заставляя
Каменистый Артем
Максимов Альберт
Пехов Алексей
Белов Вольф
Березин Федор