Чтение 10–й страницы книги ~Флот~

Очнувшись, Юрико увидела вокруг себя каменистую местность с
разбросанными кое-где деревнями, которые не были деревьями, и кустами,
которые не были кустами, под серым небом в мазках высоких разреженных
облаков. Ну, хотя бы, тупо подумала она, это не охранная зона вроде той,
что окружает Порт, где огромные хищники соперничают с плотоядными
растениями...

Но если она не ошиблась и это действительно планета тех, кто
располосовал "Хризантему", по меньшей мере один хищник тут есть. И крайне
опасный.

Она поела экономно, потом провела осторожный обзор окружающей местности
и наконец рискнула выйти на поиски чего-нибудь, что-ее сохранившееся
оборудование могло трансформировать в более или менее усвояемую пищу.
Вернулась она на закате с сумкой образцов. Ее путь проходил мимо большого
плоского валуна.

ИНОПЛАНЕТЯНИН!

Перемена в его организме заметно прогрессировала, и Чшвиит среагировал,
как всякий халианин мужского пола, когда на его территорию вторгается
соперник. Только реакция эта неизмеримо усилилась - ведь этот чужак
вторгся на исконную планету его расы. Ну и когда это существо - несколько
сходное с халианами сложением, но только с нелепо длинными руками и
ногами, а также, как он расстроенно заметил, много крупнее его, хотя вроде
бы не соблюдавшее осторожности - ни о чем не подозревая, прошло под его
валуном, он прыгнул.

И словно бы набросился на такой же валун. С той только разницей, что
валуны не оборачиваются и не наносят такого удара, что ты пролетаешь по
воздуху две длины своего тела и нелепо шлепаешься на землю.

Юрико с тревогой огляделась. Это существо здесь одно? Дикий зверь или
представитель доминирующей расы? В любом случае, если не в интеллекте, то
в хитрости ему не откажешь. Ведь ни один из ее приборов не уловил его
присутствия, и лишь в самый последний момент его прыжок включил
оборонительные механизмы, доведенные до совершенства в Порту многими
поколениями ученых.

Она вновь взглянула на существо и увидела на нем пояс с парой сосудов
(один треснул и из него текла жидкость, похожая на воду) и примитивной
дубинкой. Значит, не зверь. И по той же причине куда более страшный.

Но как это согласуется, кроме свирепости, с теми, кто подстерег
"Хризантему"?

Но к чему гадать? Положив сумку, она осторожно приблизилась к нему. Оно
пыталось подняться, испуская звуки, видимо, угрожающие, но тут же снова
упало - одна из его нижних конечностей, казалось, была вывихнута, если не
сломана. И оно скорчилось, словно оставив всякую надежду на сопротивление.

Убить его? В конце-то концов, согласно с предварительным анализом
здешние органические вещества по составу были достаточно близки к земным,
чтобы преобразователь пищевых продуктов мог трансформировать их в нечто
съедобное... преобразователь внутри уже не компьютерной рубки, не челнока
для подъема на орбиту корабля, но просто капсулы, которая может обеспечить
ей выживание. Только так ей следует думать теперь. Ну а если на
"Хризантему" напали существа того же биологического вида...

Она горько вздохнула. Точно ничего не известно. Ну и как ни плохи дела
теперь, они, конечно, станут заметно хуже, если она для начала своего
пребывания здесь съест разумную особь.

Существо явно сильно мучилось и не представляло опасности - во всяком
случае пока. Она рискнула забрать поврежденный сосуд, готовая в любую
секунду уклониться от внезапного удара, и проанализировала оставшиеся в
нем несколько капель. Жидкость оказалась водой. Ну, воды у нее в избытке,
спасибо конденсатору, извлекавшему ее литрами из воздуха. Она забралась в
капсулу, наполнила сосуд по трещину, вернулась и поставила ее возле
инопланетянина, а сама отошла на шаг и остановилась в ожидании.

Очень долго инопланетянин колебался. Естественно, в его поведении она
не могла уловить ничего, кроме неуверенности, хотя, конечно - как любой
крупный вид, - он должен был обладать языком жестов. Более того: видимо,
он пользовался сигнальными запахами, так как что-то едкое проникало сквозь
фильтры ее костюма, как запах гари оказывался сильнее экранной защиты
Порта.

Внезапно он схватил сосуд и выпил всю воду.

Юрико, конечно, не могла решить, выражала ли поза, которую он затем
принял, благодарность или нет, но пришла к выводу, что скорее это было
недоумение. Если у него было в обычае нападать без всякого повода, вряд ли
он привык получать в ответ дары. Возможно, имеет смысл втолковать ему это!
Она вновь наполнила сосуд, который уже мысленно называла фляжкой, несмотря
на его непривычную форму, и на этот раз положила рядом собранные растения
на случай, если для него они съедобны. Продовольствия у нее должно хватить
еще на день-два, и собрать новые образцы можно будет с утра. И вновь
выждала.

Существо, очевидно, получило более тяжелые увечья, чем ей показалось
сначала. С того момента, когда она дала ему напиться, его задняя
конечность заметно распухла, а длинное мускулистое туловище изогнулось тем
боком, по которому пришелся ее ответный удар. Но помочь этому было нельзя.
Пусть в целом фигура существа напоминала человеческую, но внутренние
органы? Но кости? Если есть у него кости...

Помочь?!

Она даже вздрогнула от изумления. Так мало времени прошло с того часа,
когда все ее мысли были сосредоточены на мести тем, кто изуродовал
космолет ее брата!

Но ведь были и земляне, которые проделывали то же! Как их называли?
Праты? Нет, пираты. Или корсары. Или флибустьеры или еще как-то там. И они
расправлялись так с членами собственной расы. Ведь возможно...
теоретически возможно, что похитители ее брата руководствовались
любознательностью, или нанесли удар испрошенному пришельцу, который, по их
убеждению, не имел права вторгаться в их объем космоса, или...

Нет, она слишком, устал а, еще слишком одурманена пан-вакциной, чтобы
размышлять логически. Единственное утешение принесла мысль, что в любом
случае такое поведение выставляет ее в более выгодном свете, чем если бы
она убила и съела своего нового знакомца.

Да, кстати о еде; что-нибудь из предложенного ею оказалось
соблазнительным? Видимо, нет Зверь отбросил все образцы (она тут же
сложила их в сумку), кроме толстого сочного стебля, который принялся
грызть, но явно без особого удовольствия.

"Похоже, - сказала себе Юрико, - я приземлилась в области, не
затронутой цивилизацией. Когда люди впервые высадились на Луне, на Новой
Гвинее ведь еще обитали племена с культурой каменного века".

Оглядев окрестности, смахивавшие на полупустыню, она кивнула, радуясь
своей сообразительности.

"Но, - продолжала она думать, - если бы космолет засекли, когда он
опускался в подобную глушь, даже в те дни великие державы незамедлительно
отправили бы туда экспедиции. Следовательно, по воле случая я стала
послом, верно?"

Она пришла к выводу, что ей надо лечь спать - все равно пока она ничего
сделать не может. Уберечь беднягу от непогоды и холода у нее средств нет.
Забрать его в капсулу, значило бы подвергнуть воздействию новых для него
микроорганизмов, да и ее пищевой преобразователь в отличие от последних
моделей нельзя было настроить на потребности инопланетных живых существ...

У нее мелькнула мысль, не входил ли транквилизатор в пан-вакцину,
которую ввел ей скафандр. Вообще-то входил - как и вещество, блокировавшее
этот факт в сознании вакцинируемых, чтобы он не оказал воздействия на их
психику. А потому, еще раз быстро осмотревшись по сторонам - главным
образом желая убедиться, что инопланетянин все еще на прежнем месте (и
спросив себя, а будет ли он там и утром), - Юрико набрала код,
преобразовывающий скафандр в постель, и вскоре уже крепко спала.

Чшвиит никогда еще не испытывал такого унижения! Чтобы не-халианин без
всяких усилий швырнул его в воздух, а затем нанес ему несмываемое
оскорбление, не только не даровав почетной смерти, которой требовали его
поражение и беспомощность, но принеся ему воды и того, что, видимо, счел
пищей! Будто он какая-то говядна или овейца, которых откармливают для
убоя! Нестерпимо! А хуже всего, он был так слаб, что не смог отказаться!

Воздух вокруг него пропитался вонью стыда. Он попытался было уползти в
какое-нибудь укромное место, чтобы умереть, и не смог. Слишком много мышц
повредил этот невероятный удар, и он полагал, что какой-то его внутренний
орган треснул, как сосуд для воды. Будь у него оружие, которое он мог бы
обратить против себя!..

Но рядом не нашлось ничего достаточно острого, достаточно ядовитого.
Хоть бы чшемей оказался поблизости, чтобы сокрушить и сожрать его тело!

Но счастье ему не улыбнулось. Текли ночные часы, и его отчаяние перешло
в ярость. Почему, о почему во вселенной существуют инопланетяне, понятия
не имеющие о благородстве и чести? Но существуют же! И заслуживают за свою
подлость только обращения в рабство, конверсии в биоэнергию или обработки
для еды!

Начал накрапывать дождик. И его ярость достигла предела, когда он
погрузился в тягостное забытье.

- Он, видимо, сражался как бешеный! - заключил халианский офицер,
подобравшийся к инопланетному кораблю на восходе солнца. - Он явно получил