частные владения - несколько десятков миллионов поместий, чаще всего
обеспеченных собственной энергией, а порой и питанием. Те, кто не мог
работать через сеть или просто любил толчею, ездили в города. Однако жизнь
большинства обитателей проходила в нескольких десятках владений и в
торговом и увеселительном центре ближайшего городка. Юг континента,
учитывая благоприятный климат и близость теплых, богатых живностью морей,
занимали гигантские сельхозфермы. По крайней мере так это выглядело до
коргардского нападения. Потом началась миграция. Первыми убежали обитатели
территорий, лежащих вблизи фортов. Потом оказалось, что коргарды нападали
на города, зачастую достаточно удаленные от "своих" территорий, зато не
уничтожали поселки, лежащие вблизи их крепостей. На картах, иллюстрирующих
плотность населения континента, появились интересные пятна:
непосредственно около фортов, там, где порой проходили бои, пусто. Затем -
кольцо плотного заселения. Дальше - обширные районы с редким населением.
И, наконец, на территориях, удаленных от всех фортов, наибольшие людские
сосредоточения.
чтобы забежать пообедать в небольшой ресторанчик. Обед был вкусный, и он
пожалел, что нельзя заказать добавки - он спешил. Выйдя на стоянку,
увидел, что его вагончик медленно приподнимается от земли и садится на
транспортный рельс. Сквозь затемненное стекло он едва рассмотрел сидящего
внутри мужчину. Не задерживаясь, он подбежал к соседнему глиттеру, отворил
его ключиком, лежавшим в боковом кармашке, и забрался внутрь. Машина
двинулась, как только захлопнулась дверца.
самой поверхностью земли между рядами фотоколлекторных башен, за которыми
раскинулся лес. Какое-то время Даниелю казалось, что далеко впереди он
видит свой глиттер. Обе машины мчались к стрелке, соединяющей боковую
нитку трассы с главной транспортной магистралью. Однако там передний
вагончик свернул на восток к Шаншенгу, машина же Даниеля направилась на
север. Танатор знал, что впереди у него еще три подобные смены. Прежде чем
он доберется до секретной базы в Оготаи.
База напоминала гигантскую картину художника-абстракциониста. Под разными
углами пересекались километровой ширины полосы разноцветной
растительности, обрамляя зеленые, желтые и коричневые поля. Растения с
ускоренным циклом вегетации меняли цвет каждые несколько дней. Кочующие
разновидности двигались по намеченным грядкам. Между ними устремлялись к
солнцу побеги фотоэнергетических листьев, отбрасывающих на менее высоких
собратьев ажурные тени. Границы хозяйства были помечены рядами бассейнов
биомассы, в которой растительный белок перерабатывался в продукты, легче
усваиваемые человеческим организмом. Официально Оготаи считался
экспериментальной биотехнической базой, в которой отрабатывались
оптимальные циклы вегетации для новых разновидностей растений. В тридцати
же метрах под поверхностью земли располагался секретный военный комплекс.
Законспирированный так тщательно, что большинство штатских, работавших
внизу, в него привозили в состоянии виртуального внушения. Командование
сочло Оготаи самым удачным местом для подготовки штурмовой группы - база
располагалась достаточно близко от коргардских территорий, чтобы туда
можно было быстро добраться, и в то же время достаточно далеко, чтобы не
опасаться нападения Чужаков. Официально здесь осуществлялся проект
"Ураган" - крупная военная операция, нацеленная на захват либо уничтожение
фортов. В рамках этой акции, на еще более глубоком уровне секретности
предстояло функционировать группе полковника Паццалета, отвечающей за
проведение "Операции Риттер".
Даниель несколько десятков минут любовался эффектными развлекательными
программами. За это время, как он догадался, глиттер производил маневры,
имеющие целью выяснить, не висит ли кто-нибудь на хвосте. Видимо,
начальство решило, что Даниель может знать, куда попадет, однако не должен
догадываться о характере контрольных процедур. А посему - шлем на голову и
отсоединение систем связи глиттера. Даниель подумал также, а действительно
ли он окажется в подземельях Оготаи. Ведь с таким же успехом его могли
направить на другую секретную базу, подбросив ложную информацию. Однако он
не стал забивать себе этим голову. Важнее были причины запуска процедуры
вызова.
ряды пятен. Он почувствовал, что глиттер тормозит.
женский голос. - Не снимай шлема без приказа. С этого момента до отмены на
тебя распространяется первый уровень секретности".
сильное сердцебиение. Первый уровень секретности! Совершенно ясно - время
отдыха окончилось.
Он стоял в просторном зале, по центру бежал транспортный рельс,
оканчивающийся платформой разводки. Второй конец рельса упирался в стену
ангара, скорее всего - уходил в ворота шлюза. По обеим сторонам рельса
размещалось несколько стоянок, сейчас пустых. Стены помещения
фосфоресцировали светло-зеленым, так что никаких дополнительных источников
освещения не требовалось. Конечно, все это могло быть просто камуфляжем,
выполненным шлемом, о чем настойчиво напоминала Даниелю красная стрелка,
появившаяся перед ним и однозначно указывавшая дальнейшее направление.
Даниель смело двинулся прямо на фосфоресцирующую стену. Ничего страшного
не случилось: он прошел сквозь стену и оказался в небольшой пустой
комнате, потом прошел еще сквозь несколько стен и даже потолков. Сказать,
которые из них были настоящими, но замаскированными дверями, а которые
всего лишь проекциями, он не смог бы, поэтому облегченно вздохнул, когда в
наушниках раздался приказ:
распоряжении полчаса".
темный сейчас экран. В углу располагалась кабинка туалета и душевая. Здесь
же стояла узкая кровать, стул и маленький столик со встроенной системой
Интернета. Рядом со сложенным конвертом постельным бельем лежала новая
форма и магнитная идентификационная карта.
хотел, но в то же время не верил. Поэтому, получив приказ немедленно
явиться на базу, он подумал, что речь идет об очередном совещании. Однако
полковник Паццалет молча указал на лежащий на столе шлем. Даниель знал,
что это такое. Специальная аппаратура для виртуальной проекции с системами
экранирования и глушения. Используемая исключительно на секретных
совещаниях. Он взял шлем и перешел в соседнее помещение. В небольшом зале
не было ни одного привычного прибора. В центре располагалось шесть кабинок
из темного материала. Одна из них беззвучно отворилась, являя удобное
чрево - полулежачее кресло, два экрана, несколько чиповых гнезд. Даниель
понятия не имел, есть ли в соседних кабинках кто-нибудь. Он сел, переждал,
пока спинка приспособится к его спине, и надел шлем. Почти тут же перед
глазами загорелась надпись:
степени секретности. О его содержании можно беседовать исключительно с
лицами, имеющими особый статус, код которого будет записан в твоем
регистре".
зала совещаний, Форби и четырех неизвестных фантомов.
четыре часа назад мы получили первое и пока что последнее сообщение от
полковника Риттера. Информационный жук был найден на расстоянии примерно
двухсот километров от Черного форта. Его блоки памяти были в значительной
мере дезорганизованы. Мы объясняем это тем, что автомату пришлось
преодолеть серьезную систему защитных барьеров, которые коргарды
устанавливают вокруг своих баз. Нам неизвестно, какие формы записи успел
реализовать Риттер. Сейчас вы увидите то, что удалось выявить нашей
лаборатории, - почти двухминутную запись изображения и тридцатисекундную -
звука. Оба ряда составлены из отрывков продолжительностью в несколько
секунд каждый, которые мы старались расположить в разумной
последовательности. Практически ни один фрагмент комментария не
состыковывается с фрагментом изображения. Внимание, начинаем.
места, которого еще ни разу не дано было увидеть ни одному человеку.
Внутренняя часть базы коргардов. Действительно, запись была составлена из
отрывков, однако весь фильм прогнали пять раз подряд. Даниель запомнил его
сцену за сценой.
пульсировала фосфоресцирующая жидкость. Потом наезд на лицо мужчины, у
которого ампутированы веки, а в щеки впились маленькие каплевидные
образования с черной, усыпанной беловатыми утолщениями поверхностью. Рот
мужчины был широко раскрыт и из него то и дело высовывался язык.
Неестественно большие глаза смотрели прямо в камеру, а их зрачки были
расширены почти во всю радужку. Из левого глаза торчала тонкая серебристая
шпилька с помигивающим на конце желтоватым огоньком.
двухгодовалых детей, совершенно нагих, с отрезанными на высоте колен
ногами и обрубками рук с ампутированными кистями. Дети ползали по
серо-зеленой поверхности, а над ними висел черный бесформенный аппарат.
Эриксон Стивен
Сертаков Виталий
Маккэфри Энн
Херберт Фрэнк
Браун Дэн
Перумов Ник