Чтение 10–й страницы книги ~Хорек в мышеловке~

-- Пока работает поле, он ничего не скажет, даже если очень захочет,--
глубокомысленно изрек Вальтер.-- Может, забрать его на базу? Там и допросим.

-- Допрос -- дело хорошее,-- согласился Мак.-- А кто он?

-- Тот самый Запи Мпольде.

-- Обязательно надо допросить! Только проще на месте снять
экспресс-ментограмму.

-- Тоже мысль,-- признал Тахорг.

Внезапно фрегат-капитан перестал стонать-вибрировать и открыл глаза,
бессмысленно таращась на людей в незнакомом снаряжении. Саракшианец был так
потрясен этим зрелищем, что даже не пикнул, пока земляне крепили к его
вискам присоски датчиков ментоскопа. Он только вздрогнул и зажмурился, когда
включенный прибор тихонько зажужжал. В тот же момент из наушников проурчал
голос Терминатора:

-- Десант, внимание! Генераторы "черного излучения" отключены от
питания. Через минуту ударим по штабу лучом с орбиты. В любом случае
закругляйтесь и начинайте эвакуацию.

-- Сейчас,-- буркнул в микрофон боевого скафандра Тахорг. Затем,
приставив к виску фрегат-капитана ствол карабина, рявкнул: -- Быстро
отвечай. Почему вы пытались арестовать старшего мичмана Емко Буфра?

Саракшианец ответил очень тихо и с такой гримасой, словно каждое слово
причиняло ему страдания:

-- Перебежчик с континента варваров... Ему давно не доверяли,
подозревали в шпионаже... работал на разведку континенталов... Часто уезжал
в джунгли, отрывался от наблюдения... решили проследить...

Внизу послышались беспорядочные хлопки выстрелов. Очевидно, палили
очнувшиеся аборигены -- земное оружие работало бесшумно. В машинном зале
тоже начались осложнения: лежавший около терминала офицер контрразведки
встал в полный рост в трех шагах за спиной Тахорга. Похоже, он
сориентировался в обстановке, потому и вытащил дрожащими руками пистолет.
Отпустив Мпольде и оттолкнув Вальтера, Максим прыжком с места налетел на
противника и ударил в челюсть прикладом. Островитянин рухнул на пол.

Еще двое имперцев уже наводили на землян свои пугачи, и Максим вскинул
карабин, однако стрелять не пришлось. Одновременно, словно по команде, оба
офицера снова потеряли сознание, и земляне поняли, что наконец-то включились
генераторы Б-поля висевших высоко над планетой аппаратов.

-- Уходим.

С этими словами Тахорг сорвал ментоконтакты с головы Запи Мпольде и
бросился в коридор. Следом за оперативниками затопали остальные десантники.
На эскалаторе их настигло сообщение с базы: пушки "Трицератопса" подожгли и
опрокинули в океан машину, летевшую к острову с юго-востока. Затопившее весь
сектор депрессионное поле этому аэрокару явно не мешало.

-- Наверное, радиоуправляемая,-- предположил оператор.-- Или полностью
на автоматике.

Как выяснилось чуть позже, могли быть и другие объяснения. Когда
земляне задраивали люки ботов, на территорию штабного комплекса ворвался,
проломив решетчатые ворота, тяжелый армейский броневик-амфибия. Машина с
ходу открыла огонь из скорострельной пушки, а из заднего люка посыпались,
проворно разворачиваясь цепью, вооруженные гуманоиды в жестких доспехах.
Снаряды оставили строчки вмятин на обшивке, но боты уже оторвались от
негостеприимной планеты и стремительно скрылись в вышине.

Сотрудник Института экспериментальной истории, который так и не снял
маску -- видеть его лица не полагалось даже коллегам -- проговорил
раздраженно:

-- Наша служба предупреждала, что на Островах создали защиту от
излучения, только не принято умных людей слушать...-- он покачал головой.--
Хорошо, ушли без большого кровопускания... Как ваша операция -- нашли, что
искали?

-- Более-менее,-- кивнул Максим.-- А как вы?

-- Нормально,-- сказал разведчик.-- Мое дело было маленькое --
распихать "жучков" по всему зданию. Хоть пару дней будем видеть и слышать,
что в этом треклятом штабе замышляют.

Выслушав их рапорт, Слон заметил: мол, хорошо, что группа вернулась без
потерь, но огласки избежать вряд ли удастся. Пресса может поднять шум, опять
примутся критиковать из-за вторжения на чужую планету.

-- Не дергайся,-- посоветовал Терминатор.-- В прессе полно наших людей,
а в составе десантной группы был корреспондент "Всемирных Новостей". В
лучшем виде представим. Конечно, не называя имен.

-- Что с Гуроном? -- спросил Максим.

-- Плохо с Гуроном,-- сказал Терминатор.-- Врачи на Тамире разводят
руками. Такое впечатление, что организм отказывается работать. Общее
расстройство функций.

5. Архивные файлы.

Документ 1. bwi.//ComCon/8235.076-3

Вероятно, отчет для психологов замышлялся, как излияние души на
органический кристалл компьютерной памяти. Лично я считаю такую
разновидность эпистолярного жанра полным маразмом, поскольку никто не в
силах заставить кого-либо сообщить больше, чем полагает нужным автор. И,
коли решение моей судьбы поставлено в зависимость от размера подобных
откровений, сей факт в лишний раз убеждает, что руководящие кресла в нашей
организации достались патологическим садомазохистам. Однако, если
отцов-командиров всерьез интересуют мои мотивы -- читайте на здоровье.
Может, за голову возьметесь. Шучу, конечно. На столь радикальный эффект я,
утратив большую часть врожденного идеализма, уже не рассчитываю.

Итак: почему я разочаровался в Отряде Следопытов?

Наверняка ошибочным выбором мною профессионального поприща тайно
управляла дурная наследственность. Еще бы: один из моих прадедов по
отцовской линии был штурманом первого корабля, достигшего (пускай даже по
ошибке) иной солнечной системы. Вдобавок дед по материнской линии --
виднейший астрозоолог. Прочие предки в большинстве своем тоже были каким-то
боком связаны с космосом. Сами посудите: какой еще путь в жизни мог выбрать
несчастный подросток, чье детство прошло в доме, где все книги, фильмы и
прочие хранилища информации ежесекундно индуцировали романтику межзвездного
поиска?

Впрочем, была еще одна традиция, немало повлиявшая на мою злополучную
судьбу. Уже упомянутый героический прадед, отправляясь в рейд на "Таймыре",
увез с собой неистовую любовь к псевдоготическому модерну -- культовому
жанру искусства конца XX -- начала XXI столетий. По возвращении пращур
восстановил и приумножил колоссальное собрание произведений такого пошиба. О
популярности подобного чтива в нашей семье можно судить по одному лишь факту
-- предвкушая мое появление из плацентарной субстанции, родители, дедушки с
бабушками, а также часть прабабушек устроили конкурс на лучшее имя для
грядущего пополнения рода. На полном серьезе рассматривались самые
неприличные варианты, как то: Артур, Ганелон, Ллур, Корвин, Дракула,
Арагорн, Мандор и так далее. В конце концов папочке этот бедлам надоел, и он
(то есть папочка) самолично принял решение, которое удовлетворило всех, даже
меня. Опять же не стоит удивляться, что я с самого раннего детства
зачитывался и засматривался кровавыми историями о битве беззаветных
героев-одиночек с коварными инопланетянами, обезумевшими киборгами и
омерзительными демонами, желающими швырнуть Землю на растерзание Силам Зла.

Таким образом, ничего нет необычного в том, что я увлекся уходившей из
моды темой изучения внеземного разума. Уже в старших классах я занимался
этим делом, не побоюсь громкого словца, вполне профессионально -- по
университетским учебным пособиям, монографиям маститых ксенологов и
публикациям академической периодики. В результате к выпускным экзаменам у
меня сложилось странное ощущение, допускавшее три правдоподобных объяснения:

1. Я -- дурак и ничего не понимаю;

2. Авторы солидных научных работ развлекаются тем, что дурят наивных
читателей;

3. Земная наука убедилась в собственном бессилии понять соседей по
Вселенной и теперь лишь прилежно фиксирует факты, не слишком утруждаясь их,
то бишь оных фактов, истолкованием.

Легко догадаться, что последняя гипотеза представлялась мне наиболее
правдоподобной.

Я и раньше знал о древних разведчиках Галактики, которых наши ученые
еще полтора столетия назад обозвали Странниками. Об этой расе написано даже
в школьных учебниках, о них снято бессчетное количество мультяшек,
построенные ими города и орбитальные сооружения нарисованы на маечках и
бейсболках. Однако, переворошив гору файлов, я испытал оторопь, когда
осознал, что за эту бездну времени ученые ни черта не узнали о самих
Странниках. Исследователи не сумели даже определить эпоху, когда эскадры
Странников посетили Солнечную систему. Разброс оценок от 1 до 10 миллионов
лет выдает полную беспомощность -- похоже, эксперты просто называли
случайные числа.

Было бы полбеды, ограничься неудачи пробелами в датировке. Однако,
разбираясь в археологических находках, я столкнулся с феноменом, на который
старательно закрывали глаза даже самые уважаемые зубры от ксенологии.
Оказывается, совсем свежие изделия Странников (например, перегоняемые через
Саулу транспортные агрегаты) мало отличаются по конструкции от самых древних
артефактов и вдобавок не превосходят по своим возможностям аналогичные
конструкции, создаваемые сегодня человечеством. Получается, что уже миллионы
лет Странники продолжают пользоваться одними и теми же технологиями, причем
умудрились по отдельным направлениям даже отстать от сравнительно молодой
земной цивилизации.

Иными словами, единственная известная нам внеземная сверхцивилизация
(ВСЦ) элементарно остановилась в своем развитии. Открытие из числа
архитревожных: если таковы законы эволюции любого разумного сообщества, то