вызывать на поединок одного из мужчин, не моложе восемнадцати. Если
победит человек, чудовище целых десять ткарнов не появится в Хэннале, если
одержит верх дракон - он унесет мертвое тело соперника с собой. Кто-то
спросил, мол, раз тебя убьют, как же ты сможешь вернуться. На что тварь
расхохоталась и заявила: вы что же, думаете, я один такой? Да нас,
драконов, целая страна - замена найдется, не беспокойтесь. Вы сначала
убейте. А потом выбрал себе поединщика...
туда, где (когда!) все это происходило.
был и Бран. Ветеран горянских войн, он всегда носил с собой длинный меч, и
люди смеялись над Браном за это. Без злобы, просто подшучивали. Дракон
выбрал именно Брана. Наверное, хотел сделать вид, что все по-честному. Но
те из вас, кто уже видел чудовище, знают: поединок не может быть честным -
слишком неравны силы противников. Бран сражался отважно, но погиб. А
дракон забрал его тело и улетел - чтобы ровно через ткарн вернуться.
Думали... всякое думали. Но в основном решения сводились к одному: "Само
пройдет". Некогда, мол, заниматься пустыми угрозами. Ну, погиб Бран, и что
с того. Несчастная случайность. А дракон... да не вернется дракон. И в
любом случае, у нас еще целый ткарн впереди.
на самом деле бывает как раз наоборот. Одним словом, через ткарн дракон
прилетел снова и снова выбрал себе поединщика - и снова победил. И опять
унес тело убитого в свою проклятую страну.
паренек.
следующий...
только больший страх, но и осознание: нужно действовать, а не надеяться на
то, что, мол, все само пройдет. И в Хэннале это поняли.
поединок Никкена, но вместе с Никкеном клинки обнажили остальные мужчины
города - и атаковали чудовище. В то же время прятавшиеся на крышах домов
лучшие лучники города дали залп по крылатой твари, и, хотя чешуйки дракона
образуют подобие кольчуги, пробить которую непросто, некоторые стрелы все
же поразили чудовище. Раненый дракон яростно заревел, но принять бой не
рискнул. Он взмахнул крыльями, поднялся в небо и умчался прочь из города,
спасаясь от праведного гнева хэннальцев. А те радовались победе и говорили
друг другу, что подлая-тварь никогда уже больше не вернется сюда. К
сожалению, они ошибались. Ибо спустя месяц дракон явился - и не один, а с
собратьями... - Мастер пригладил седую бороду, вздохнул и продолжал: -
Чудовища жестоко отомстили жителям города. Драконы казнили около сотни
мужчин, в том числе и Никкена. Совершив сие злодеяние, твари улетели,
пригрозив, что всякий, поднявший на дракона оружие не в поединке, будет
умерщвлен.
Градоправитель созвал совет из власть имущих и ветеранов горянских войн, и
они приняли решение. Открыто воевать с драконами оказалось невозможно -
что же, тогда люди уйдут и спрячутся в специальном укрытии. Чудовища
прилетят, никого не обнаружат и оставят долину в покое.
подготовиться. На юго-востоке, рядом с Лесом, начали рыть землянки. В те
дни в Хэннале жило не так много людей, как сейчас, но все равно работать
пришлось от рассвета до заката. Каждый должен был сам приготовить для себя
и своей семьи укрытие, но при этом ведь не останавливалась и обычная жизнь
с обычными проблемами, с необходимостью заработать на хлеб насущный.
Впрочем, многие объединялись, да и власти помогали, чем могли. Словом,
управились в срок.
необходимо было остаться и сообщить людям, когда дракон улетит. Сделать
это вызвался паренек - обычный мальчишка, чуть старше тебя. - Мастер
указал на светловолосого.
всякое бывает. В общем, остались. Представьте себе: пустой город, запертые
ставни и двери, ни звука (домашних зверей, особенно крупных, вывели в
специально вырытые укрытия, а прочих забили, чтобы дракон не увидел и не
догадался, что Хэннал покинули не навсегда). Ребята спрятались внутри
городской стены и выглядывали в бойницы, ожидая появления чудовища. И
чудовище не заставило себя ждать. Точно в срок на небе появилась темная
точка, которая направилась к Хэнналу. Один из парней разбудил остальных
(дожидаясь, они успели перекусить и даже вздремнуть). И вот ребята
наблюдали, как точка, превратившись в дракона, подлетела и стала кружить
над стенами, высматривая добычу. Но никого не было. Тогда чудовище
развернулось и умчалось прочь. Мальчики выждали немного, а потом
отправились к Лесу, чтобы сообщить радостную весть.
Дракон просто решил перехитрить людей.
проходила через рощицу, что рядом с озером, и добегала до опушки, где и
терялась. И вот дракон забрался в озеро, спрятался так, что над водой
торчали только ноздри да глаза, и принялся ждать. Наверное, он догадался
об обмане, а может, просто решил искупаться. Как бы там ни было, ребята,
не стерпев, вышли из Хэннала и направились к Лесу. До этого они долго
спорили, идти ли к землянкам сейчас или выждать хотя бы сутки. Один
говорил: давайте лучше переждем, перестрахуемся, другой (который был
главным в троице) настаивал на том, чтобы немедленно идти, мол, все равно
дракон улетел и опасность миновала. А третий, посомневавшись, принял
сторону второго - и они пошли...
Они давным-давно забыли о свербящем желании вскочить, выбежать на улицу и
затеять какую-нибудь веселую игру. Все они сейчас находились не здесь, в
тесной жаркой комнате, на твердом деревянном полу, а за городскими
стенами: они брели с мальчиками по дороге через рощицу, мимо озера, и они
же вместе с драконом следили за пареньками из воды. А потом крались аж до
самого Леса, тихонько, чтобы не спугнуть трех юных хэннальцев.
делал в подобной ситуации? Поспешил бы, как они, в Лес, к сородичам: к
отцу, к матери, к деду, - или же терпеливо выждал бы положенный срок и
только тогда отправился к землянкам? Сейчас, когда известно, что пряталось
под водами озера, легко судить и решать. А каково ему было бы тогда?
разъяренный дракон, обнаружив укрытия, принялся крушить их, убивая
хэннальцев. Мастер описывал события без подробностей, скупыми фразами. Вот
родители поторопившихся пареньков умирают в когтях чудовища, вот
обрушиваются потолки землянок, погребая под собой людей и домашних
животных... А чудовище жестоким вихрем отмщения кружит над головами и
карает, карает, карает... И некому дать отпор твари, воины не были готовы
к такому, да и сейчас им важнее спасти своих родных, вытащить из-под
упавших бревен мать, раскопать завал и найти сестру... А дракон все бьет,
все никак не уймется...
повиноваться драконам, чем ежеткарно терять несколько десятков человек.
Лучше один, чем многие. Тем более что у избранного есть шанс - слабый, но
все-таки шанс - победить.
следующим ткарном парня двадцати весен от роду не встать на его защиту!
Родителя ли удержали, он ли сам сдержался - не все ли равно? Главное, что
начало было положено. А чтобы как-то утешить рыдающую мать и скрежещущего
зубами отца (разумеется, паренек не смог противостоять дракону и погиб),
градоправитель вынес решение: отныне каждый погибший ради жизни остальных
будет зваться Героем. А Герою - и почести геройские.
начали устанавливать плиты с выбитыми на них датой гибели и именем
погибшего и унесенного за горы. Поначалу Героями звали только умерших, а
потом стали величать и живых, ибо каждый живой сегодня - завтра может
сложить голову в неравном поединке.
был светловолосый.
ответил:
необходимо всего ничего, пустячок.
к старцу.
согласился полететь с драконом добровольно. Если это когда-нибудь
произойдет, дракон унесет с собой Героя и никогда больше не возвратится в
нашу долину.
его:
выполнение. Лучше сделай, если сочтешь себя готовым для этого. А еще лучше
Березин Федор
Роллинс Джеймс
Шилова Юлия
Орлов Алекс
Каменистый Артем
Контровский Владимир