последней опорной точкой бесконечного таглианского рейда в глубь территории
Страны Теней. Завершена была лишь дозорная башня, с вершины которой
наблюдатели неустанно следили за южным горизонтом. Общее напряжение, дурные
предчувствия, запах смерти витали в воздухе.
Мандраж перед боем - и победой - успел войти в привычку. Дозорный
пристальнее вгляделся в горизонт:
взгляд. Настоящим именем его было Като Далиа. В Черном Отряде его называли
Бадья. Власти родного города разыскивали его за самую обычную кражу. Здесь
же он был военным советником и командиром батальона таглианской погранохраны
и сумел снискать репутацию дельного офицера, который и задачу выполнит, и
людей приведет назад живыми.
Холмов да нависших над ними редких облаков. - Смотри.
направлялась она не совсем туда, куда шествовало все остальное ее семейство.
ему и теперь подсказывала, что тучка таит в себе опасность.
Строительная рота, хоть и не являлась боевым подразделением, отступать не
желала. Порой репутация Бадьи работала против хозяина. Пограничники его
весьма преуспевали, грабя приграничные земли. Другие тоже желали получить
свою долю.
ценными, чтобы рисковать ими, был отослан на север. Прочие работники
остались. Бреши в частоколе перекрыли перевернутыми фургонами.
***
дождя, ничего нельзя было разглядеть. От нее веяло холодом. Таглианских
солдат пробрала дрожь; чтобы согреться, они принялись прыгать на месте.
освещенных особыми светильниками, дрожали от холода команды из двух человек
каждая. Один из каждой пары нес вахту.
ярдов дождь превращался в мелкую морось. Появились и люди - печальные,
бледные, оборванные, неприкаянные, горбящиеся от холода старцы с
безнадежностью во взглядах. С виду можно было сказать, что им пришлось
провести под дождем всю свою жизнь. Тронутое ржавчиной оружие они несли,
словно давно надоевшую, бесполезную обузу. Это войско вполне могло сойти за
армию ходячих мертвецов. Шеренга их миновала потайные окопчики. За нею
следовали всадники примерно такого же вида, двигавшиеся словно зомби. Далее
шла основная масса пехоты. За нею - слоны.
имелось подбрюшной брони. Яд причинял сильную боль, и обезумевшие животные
ринулись вперед, сквозь собственную пехоту, не имевшую никакого
представления о том, что взбесило слонов. Затем крохотные Тени обнаружили
окопы и попытались пробраться внутрь. Сиянье светильников заставило их
отступить. Удаляясь, они оставляли за собою леденящий холод и запах смерти.
Однако им удалось отыскать такие, где дождь загасил светильни. И там, в
готовых уже могилах, лежали мертвецы, чьи лица исказили гримасы
предсмертного крика.
и, выслушав их рассказ, отметила появление тучи.
Едем!
Громадный вороной, выпестованный в волшебных конюшнях в бытность ее
императрицей севера, быстро оставил прочих далеко позади.
городов, где передовые отряды таглианцев были застигнуты врасплох. Токи
темной силы были проведены сюда задолго до того, как тенеземцы оставили эти
земли. Эти токи гнали людей в бой - пусть даже помимо их собственной воли.
решила не делать этого. Пусть наступают. Это обойдется Хозяевам Теней куда
дороже, чем таглианцам.
фургон, и Госпожа оказалась в лагере пограничников. Она спешилась.
Изумленный, Бадья подбежал встретить ее. Выглядел он, словно осужденный, чью
казнь отсрочили в последнюю минуту.
принялась переодеваться прямо посреди лагеря. - Чего он надеется достичь?
звание.
солдаты Черного Отряда. Семеро наших братьев пали.
злая собака на поводке таглианских политиков. - Неплохо задумано. Должно
быть, идея Ревуна. Он любит глаза отводить...
блестящий вороненой сталью и слишком красивый, чтобы быть полезным в ближнем
бою. Однако она воевала против волшбы, а не человека. И потому доспех был
покрыт многими слоями защитных заклятий.
поверхности доспеха каналам заструились огненные нити. Вслед за Бадьей она
поднялась на сторожевую башню.
внимания. Госпожа устремила свои заклинания на поиски волшебника, имя
которого было Ревун. Это древнее и злобное существо оставалось вне
досягаемости взоров, однако, несомненно, находилось неподалеку. Она едва ли
не чуяла его запах.
ублюдка. И тогда... Меж струями дождя сгустился, заскользил туман, закипая
всеми цветами радуги, становясь все ярче и полноцветное, словно некий
безумный живописец разбрызгал в воздух акварельные краски. Из самого сердца
грозы раздались вопли. Грозовой фронт остановился. Крики скрытых цветным
туманом солдат стихли. Волшебство Госпожи подчинило себе токи силы Хозяина
Теней, заставив их убивать.
путь вперед, вдоль токов силы. Госпожа пустила в него наспех составленное
убивающее заклятье, однако оно не причинило ему вреда - слишком тяжеловесен
был Ревун. Однако это заставило его двигаться быстрее. Госпожа выругалась -
точь-в-точь как любой солдат, испытывающий разочарование.
чей благоговейный страх перед учиненной резней скоро сменялся ворчанием,
вызванным надобностью копать столько могил - из тенеземцев живыми были
найдены лишь несколько.
Бадье. - За захваченных животных полагается денежное вознаграждение.
бою.
Глава 17
скользким...
боли.
нет. Слишком мало их, и слишком беспорядочно расставлены они по равнине. И
ни один не рухнул еще, хоть многие жестоко источены клыками голодных ветров.
Во вспышках молний, в сиянье ли рассвета либо заката, стелющегося по кромке