Чтение 10–й страницы книги ~И в аду есть герои~

- Знаю, - скривилась Валя. - Я хотела договориться с ними, а эти грязные свиньи в подъезде меня вдвоем... - Она закашлялась. - А потом выгнали. Смеялись еще.

Теперь Вероника поняла, откуда у подруги фонарь под глазом.

- Слушай, Валя. - Девушка небрежно откинулась на спинку дивана и закурила. - Я ведь к тебе по делу зашла.

- Не до дел мне сейчас, - честно призналась Пенкина.

- Помнишь, ты мне показывала таблички? Ну те, которые у вас еще от деда остались?

- От прадеда, - безучастно поправила подругу Валя и снова закашлялась.

- Неважно, - махнула рукой девушка. - Дашь их мне на пару дней?

В свое время Валя, услышав, с какой гордостью Вероника повествует об увлечении своего Лешеньки мистикой, похвасталась, что ее родители владеют семью древними бронзовыми табличками, доставшимися в наследство от прадеда. Лешенька страшно заинтересовался ими, приезжал, смотрел, но дальше восхищенных взглядов дело не пошло - вряд ли бывший студент Литературного института смог бы расшифровать загадочные письмена, оказавшиеся не по зубам ученым. Это произошло почти год назад, и с тех пор Вероника ни разу не вспоминала о табличках.

Пенкина вытерла слезящиеся глаза и удивленно воззрилась на Веронику. Как ни странно, но до терзаемого наркотическим голодом мозга Вали только сейчас дошли изменения, произошедшие во внешности подруги.

- Ты что с собой сделала? - Девушка оторопело уставилась на бритую голову Вероники.

- Заметила? - иронично осведомилась та.

Сбритые волосы, черные солнцезащитные очки, которые Вероника почему-то до сих пор не сняла, странная просьба... Валя пыталась разобраться в происходящем, но разъяренный отсутствием наркотика мозг не позволял ей сосредоточиться.

- Зачем ты это сделала?

- Мне так больше нравится, - беззаботно улыбнулась Вероника, проведя рукой по лысому черепу.

- А для чего тебе таблички?

- Таблички... - Девушка заранее готовила ответ на этот вопрос, но в последний момент немного сбилась. Впрочем, трясущаяся Валя не отслеживала интонации подруги. - Я познакомилась с одним мужиком, археологом, хочу ему показать. Вдруг он их переведет? Совершим научное открытие.

- Их нельзя перевести! - Валю затрясло особенно сильно, и она обхватила себя руками. - Родители пытались... показывали их... они мне не разрешают их брать...

- Да, я помню, - согласилась Вероника.

- Они древние... ценные...

Прадед Вали, действительный тайный советник Николай Сергеевич Пенкин, был известнейшим в Москве археологом-любителем и большую часть своих доходов и свободного времени тратил на поиск и приобретение раритетов. Его личная коллекция, занимавшая три комнаты в огромной квартире Пенкиных на Покровке, славилась на всю Россию, а ведущие музеи мира считали за честь консультироваться у Николая Сергеевича. Семейное предание гласило, что был в этих комнатах особый шкаф, в котором тайный советник хранил совершенно уникальные, не имеющие аналогов раритеты. Революционные бури не пощадили ни заботливо собираемую коллекцию, ни ее обладателя. Пьяные матросы, проводившие обыск в квартире Пенкина, то ли в шутку, то ли всерьез сказали, что древностям этим место на помойке, поскольку все, что было до октябрьского переворота, Советская власть отменила как придуманное попами и политически вредное. На резонное замечание Николая Сергеевича, мол, зачем тогда вообще забирать коллекцию, ему был продемонстрирован внушительных размеров "маузер", а чтобы старик не "выпендри-вался", из этого же "маузера" была расстреляна редчайшая скифская статуэтка, созданная человеком за много веков до появления на земле марксистов. О том, что было дальше, точных рассказов нет. Толи обезумевший от горя Николай Сергеевич сам набросился на коммунистов, то ли матросики решили не обременять себя лишней заботой и решить вопрос прямо на месте, но факт остается фактом: пожар на Покровке полыхал всю ночь. Николая Сергеевича марксисты пристрелили, как классово чуждый элемент, а его малолетнего сына спрятала кухарка. Она даже ухитрилась вытащить из огня кое-какие вещи: шкатулку с драгоценностями, принадлежавшими умершей еще в 1915 году супруге Николая Сергеевича, да семь бронзовых табличек, покрытых непонятными письменами. Драгоценности впоследствии проели, а вот таблички остались - спекулянты не соглашались менять хлеб на старую бронзу. Василий Андреевич, отец Вали, одно время обращался в различные музеи, пытаясь определить ценность раритетов, но ни в одном не смогли не то что расшифровать письмена, но даже внятно сказать, к какой цивилизации они относятся.

- Так что, - повторила Вероника, - дашь мне таблички?

- Пусть твой друг приедет сюда, - через силу ответила Валя. - Потом...

Вероника жестко усмехнулась и открыла сумочку:

- Ты не поверишь, подружка, что у меня есть. Валя насторожилась, а затем широко улыбнулась:

- Болик!

Вероника вертела в пальцах дозу героина, купленную на родительские деньги у негров с Покрышкина.

- Дай! - Глаза Пенкиной вспыхнули. - Дай!

- Я купила его для тебя, Валя, - медленно произнесла Вероника. - Для тебя.

Для себя девушка купила "стим", четыре ампулы - больше у драгдилеров не было.

- Дай мне!

Вероника достала из сумочки еще два болика "геры" и одноразовый шприц.

- Это все для тебя, Валя. Но я надеялась, что ты поможешь мне с табличками.

- Дай мне "геру", сука! - почти заорала Пенкина.

- Таблички, тварь! - рявкнула в ответ Вероника. - Гони таблички!!

- А-а!! - Валя вскочила с дивана и бросилась в гостиную. Оттуда послышались звуки торопливого обыска.

- Все семь! - крикнула Вероника.

- Получай! - Вернувшаяся в комнату Валя швырнула на колени подруги бронзовые прямоугольники. - Подавись, сука!!

И, не дожидаясь разрешения, Пенкина стала торопливо распаковывать болик.

- Господи, это они! - Вероника сняла очки и внимательно вгляделась в древние письмена. Ее руки задрожали не слабее, чем у Вали.

"Печати у нас! Ты умница!"

- Передай своему археологу, - сквозь зубы процедила Пенкина, - что последний хмырь из музея сказал папе, будто письмена эти, скорее всего, древнефинские.

- Это азам, - прошептала Вероника, нежно поглаживая поверхность табличек,

Откуда к ней пришло это слово? Что оно означает?

"Ты вспомнишь..."

Отрывистые, похожие на руны знаки, изначально показавшиеся бессмысленным узором, легко сложились в слова: "Врата Наина", "Северная Сторожевая Башня", "Восточная Сторожевая Башня"... Надписи были выполнены на азаме - языке настолько древнем, что стерлась даже память о тех, кто назвал этот язык "мертвым".

- Откуда я знаю азам? "Ты вспомнишь..."

- Ты что-то сказала? - Валя оторвалась от приготовления наркотика и бросила взгляд на подругу. - Вероника, что у тебя с глазами?

"Проклятье!" Девушка совсем забыла вернуть на нос солнцезащитные очки, и теперь ошарашенная Пенкина разглядывала золотые глаза подруги.

- Классно, да?

- Что это? - Впечатление от глаз Вероники, лишенных зрачков, белков и радужной оболочки, оказалось настолько сильным, что Валя забыла даже о героине.

- Это новые контактные линзы. - Вероника заставила себя непринужденно рассмеяться. - Купила, но показываться в них на улице пока не рискую.

- А зачем тогда надела? - резонно спросила Валя.

- Привыкаю.

Пенкина подошла поближе, зачарованно посмотрела в холодное золото, затем так же внимательно, словно только что увидела, осмотрела всю подругу: бритую голову, резко подведенные губы, какую-то новую, еще более уверенную, чем обычно, осанку.

- Мне кажется, ты изменилась.

- Еще нет. - Вероника улыбнулась. Небрежно, свысока. Кивнула на шприц: - "Гера" остывает.

- Да. - Валя вернулась к наркотику. - Когда ты отдашь таблички?

- Дня через два.

- Только не позже.

- Договорились.

* * *

Книжный магазин Генбека Хамзи.

Москва, улица Арбат,

31 июля, вторник, 14:50

Если остановить на улице любого жителя Тайного Города и задать ему вопрос: где, по вашему мнению, находится самая лучшая, самая полная библиотека, то девять из десяти опрошенных, не задумываясь, назовут магазин старого Генбека Хамзи, расположенный на Арбате. И вряд ли будут не правы.

Да, собрания Великих Домов были куда обширнее. Да, они собирались тысячелетиями, в то время как старый шас был коллекционером лишь в восемнадцатом поколении. Да... Да к чему перечисления? У Генбека Хамзи имелось лишь одно преимущество - его библиотека была открыта для всех, и это преимущество напрочь перечеркивало все превосходство хранилищ Великих Домов, изрядная часть книг в которых проходила под грифом "не для общего пользования".

Скромная букинистическая лавка встречала постороннего посетителя лишь малой частью огромной коллекции, занимающей несколько тщательно охраняемых этажей здания и содержащей труды лучших умов Тайного Города. Не было такой области знания, по которой у старого Хамзи не нашлось хотя бы десятка книг, и поэтому, получив приказ Кортеса разузнать как можно больше о Золотом Корне, Яна направилась именно сюда. Тем более что у девушки давно сложились хорошие отношения с хозяином магазина.

- Яна, вы нашли то, что вам было нужно?

Услышав знакомый голос, девушка оторвалась от книги, которую читала, сидя за маленьким столиком в глубине хранилища, и подняла глаза:

- Честно говоря, я несколько разочарована.

Генбек, сухонький шас, одетый в коричневые брюки и бордовую рубашку, присел на соседний стул и пригладил волосы.

- Увы, моя дорогая, большая часть информации о Золотом Корне тщательно охраняется Великими Домами. Тайны, знаете ли, секреты. Без них они не представляют себе жизни.

- Но даже при этом ваша коллекция весьма полна, - решила подсластить пилюлю Яна. - Признаться, я рассчитывала на меньшее.

Старик расплылся в довольной улыбке:

- Книги, моя дорогая, это великое изобретение. Иногда между строчек можно упрятать такое, за что Великие Дома без разговоров лишают головы. Если вы проявите несвойственную челам усидчивость и внимательно просмотрите все труды, которые я вам рекомендовал, то наверняка соберете нужную вам информацию.

Хитрый шас брал повременную плату за пользование библиотекой и никогда не отказывал себе в удовольствии подбросить клиенту пару книг потолще. Так было и на этот раз.

- Обратите внимание на этот раритет, Яна. Очень интересный труд брата Сыктуса, виднейшего фармаколога в истории семьи Эрли. Он вплотную занимался Золотым Корнем, а его работу по недосмотру выпустили в свободную продажу. - Генбек тихонько засмеялся. - Вы не представляете, какую бучу подняли тогда Великие Дома. Весь тираж был изъят... В общем, ужас!

- Как же у вас оказался экземпляр?

- Успел купить.

- А...

- Я отказался продать его Великим Домам, - коротко объяснил шас. - Хотя сделка, которую предлагал Сантьяга, могла бы стать самой прибыльной операцией за всю историю нашей семьи.

- И у вас хватило духу отказаться?

- Я коллекционирую книги, а не перепродаю их, - вздохнул старик.

- Обязательно посмотрю этот поистине уникальный том, - покорно кивнула девушка, подозрительно разглядывая оказавшуюся перед ней толстенную книжищу.

- А я пока поищу еще чего-нибудь по данной тематике, - обрадованно закончил шас и скрылся среди стеллажей.

Яна вздохнула и открыла книгу.

Эрлийцы - прирожденные врачи и уникальные зануды. Если бы вместо штрафов за мелкие правонарушения суды приговаривали к чтению их научных опусов, порядок на улицах был бы идеальным. Но делать нечего, Кортес приказал собрать всю доступную информацию по Золотому Корню, а значит, надо идти на Голгофу.

Яна перелистнула несколько страниц, пробежала глазами по строчкам, хмыкнула - сведения действительно оказались весьма интересными - и взялась за книгу по-настоящему.

Если отбросить в сторону научное словоблудие, которым щедро пропитал свое сочинение брат Сыктус, то его исследования были посвящены воздействию Золотого Корня на организмы членов главных семей Тайного Города: навов, людов и чудов - основателей Великих Домов. В книге речь шла о последствиях применения различных лекарств, изготовленных на основе запрещенного растения, но Яну заинтересовали первые главы, в которых брат Сыктус рассказывал о воздействии чистого Золотого Корня. Большую часть выводов эрлиец сделал чисто теоретически - проводить испытания на себе никто бы не позволил, - опираясь при этом на известную ему биохимию обитателей Великих Домов и свойства Золотого Корня. Кроме этого, брат Сыктус использовал старые рукописи эрлийских врачей, написанные в те времена, когда Золотой Корень был широко распространен на земле.

Яна придвинула к себе блокнот и аккуратно записала:

"Чуды. Золотой Корень для рыцарей Ордена является сильнодействующим наркотиком. Привыкание возникает после первого же приема. Способы употребления: курение, вдыхание порошка, закапывание в глаза. Стойкая (необратимая) зависимость наступает после семи-восьми приемов. Нарушается деятельность головного мозга и центральной нервной системы. Фиксируется значительное снижение способностей у магов любого уровня, тем не менее среди жертв Золотого Корня были даже командоры войны.

Навы. Золотой Корень смертелен. Единственный известный препарат, полностью разрушающий их сердечно-сосудистую систему. Правда, требуется большая доза - до пятидесяти граммов, зато смерть наступает в течение тридцати секунд. Говорят, что в целях самосохранения навы сумели выработать умение распознавать присутствие Золотого Корня в любом продукте и даже фиксировать его дозировку, но это лишь гипотеза. Тем не менее за последние четыре тысячи лет не зафиксировано ни одного случая отравления нава Золотым Корнем.

Люды. Единственная раса, действие Золотого Корня на представителей которой имеет как отрицательные, так и положительные стороны. Он вызывает привыкание и ведет к полному истощению организма (в зависимости от дозировки и частоты применения полный упадок сил и преждевременное старение наступают в течение шести-девяти недель), но при этом у людов наблюдается резкое усиление магических способностей. Более того, под влиянием Золотого Корня эти способности проявляются у муж-чин-людов, генетически не расположенных к магии.

Золотой Корень обладает уникальными лечебными свойствами и применяется эрлийцами и Великими Домами для создания целого ряда сложнейших лекарственных препаратов".

Яна отложила авторучку и задумчиво почесала бровь. Если для Ордена и Темного Двора Золотой Корень в чистом виде - гибельный продукт, то Зеленый Дом потерял на его запрещении очень много. Превращение во время войны многочисленных дружинников в боевых магов, пусть даже среднего уровня, это мощный фактор, способный перевернуть весь ход военных действий. Не в этом ли кроется причина повышенной секретности в отношении Великих Домов к Золотому Корню? И причина его запрета?

Девушка откинулась на спинку стула. Почти бессмертные навы умрут, если выпьют рюмку Золотого Корня. Несгибаемые рыцари, герои Ордена, становятся законченными наркоманами, не в силах преодолеть подсознательной тяги к яду. А не имеющие магических способностей люды превращаются в боевых магов, расплачиваясь, правда, истощением организма. Но кого это волнует во время войны? Все эти данные, разумеется, серьезный повод для запрета растения, но ведь Золотой Корень не просто запрещен. В одной из старых хроник Яна наткнулась на упоминание о тотальном уничтожении Великими Домами плантаций и семян растения по всей земле. Сжигались поля и целые деревни, причем люды принимали в истреблении данной культуры самое живое участие, хотя, если отталкиваться от исследований брата Сыктуса, должны были бы грудью встать на защиту растения. Не встали. Даже не пикнули. Нестыковочка.

Единственные плантации Золотого Корня сохранились на Алтае, у хванов, но меры безопасности, предпринятые там, превосходили все, о чем доводилось слышать девушке. Великие Дома охраняли эту территорию так же внимательно, как свои штаб-квартиры и офис "Тиградком" - самые важные объекты Тайного Города. А уж каждый грамм конечного продукта контролировался прямо-таки с маниакальной тщательностью.

Яна чувствовала, что собранная информация неполна. При всем внимании, с которым Великие Дома относились к своим членам, они бы не пошли на такие меры ради заурядного наркотика.

"Надо искать дальше. Читать между строк, как предложил Генбек".

* * *

Частный жилой дом.

Москва, улица Остоженка,

31 июля, вторник, 15:42

Юрбек Томба, один из директоров Торговой Гильдии, обитал на Остоженке всю жизнь. Шасы вообще неохотно меняли привычные места, и Юрбек не был исключением. Давным-давно его предки воздвигли на улице красивый особняк, а затем, чувствуя веление времени, построили на его месте большой доходный дом, оставив для себя шикарные двенадцатикомнатные апартаменты. Несколько лет назад здание было в очередной раз реконструировано, и Томба переехал в роскошный пентхаус, из окон которого открывался великолепный вид на Москву-реку и храм Христа Спасителя. Помимо этого, Юрбеку принадлежал большой загородный дом в одном из уютнейших уголков Подмосковья, но Инга, прикидывая, где Томба мог хранить Этнические Яйца, решила остановить выбор именно на пентхаусе. Загородная резиденция Юрбека периодически мелькала в светской хронике "Тиградком": в гостях у Томбы частенько собирались видные деятели Тайного Города. В то же время пентхаус был закрыт для посторонних, и это наводило на мысль о том, что именно на Остоженке Юрбек хранил свои секреты.

Конечно, Томба мог прятать Этнические Яйца где угодно: в сейфе своего офиса, в банке, в загородном особняке, в конце концов, но Инга старалась не думать об этом. И о том, как отреагирует Кортес на подобное самоуправство. Именно Кортес. Да, плата, которую предложил приставник, была высока и романтична, рыжая давно мечтала отыскать старинные сокровища, лучше всего пиратские. У нее захватывало дух, когда она представляла, как идет с Артемом по берегу теплого моря, а прямо перед ними высится потемневший от времени корпус испанского галеона. Но все-таки не только золото привлекало девушку в этом контракте. Инга отдавала себе отчет в том, что Кортес не доверяет ей полностью, не считает полноправным членом команды, и удачная операция против хорошо охраняемой квартиры шаса должна была, по мнению рыжей, изменить отношение к ней наемника. Кортес сможет убедиться в том, что она опытный и самостоятельный чел, способный выполнить самые сложные задания!

Дом Юрбека и его окрестности Инга изучила заранее, приехав на Остоженку утром, сразу после того, как заскочила в книжную лавку Хамзи - девушка не смогла удержаться и не посмотреть, какие еще клады, помимо неопределенного, но ужасно романтичного галеона, могут привлечь внимание серьезного искателя сокровищ.

Как и предполагала рыжая, семиэтажное, старой постройки, но добротно реконструированное здание тщательно охранялось. Прилегающая территория была обнесена изящной кованой оградой, на каждом углу виднелись камеры видеонаблюдения, а возле ворот отирались белокурые люды: в мирное время силачи-дружинники охотно подрабатывали охранниками у зажиточных шасов. Список жильцов дома, который рыжая выудила из базы данных "Тиградком", подтвердил худшие опасения: соседи у Юрбека были исключительно из Тайного Города, а значит, здание наверняка подключено к магической системе безопасности. Но отступать девушка не собиралась.

Покончив с предварительной разведкой, Инга направилась в офис "Неприятных Ощущений", в подсобном помещении которого Артем свалил самое разнообразное снаряжение, и провела там несколько часов, тщательно разрабатывая план операции. Яна, к счастью, была крайне занята полученным от Кортеса заданием, и подготовке рыжей никто не помешал.

Незадолго до четырех часов дня Инга вновь вернулась на Остоженку и незаметно пробралась на крышу соседнего дома.

* * *

Книжный магазин Генбека Хамзи.

Москва, улица Арбат,

31 июля, вторник, 15:44

- Любопытная книга. - Несколько часов в библиотеке не вызвали у Яны отвращения к печатному слову. Девушка уже собиралась уходить, расплатилась с Генбеком за пользование хранилищем, но все-таки не удержалась, взяла с прилавка толстый том и вслух прочитала название: - "История кладов". А в ней приведены карты и схемы проезда? - полюбопытствовала Яна.

- Это было бы замечательно, - тоненько захихикал Ген-бек. - Но, к моему глубокому сожалению, никому еще не удалось уговорить приставников на издание подобного труда. В этой книге приводятся лишь соображения, где могут находиться наиболее богатые клады, указаны истории похищенных сокровищ и их примерная стоимость.

- Теория, одним словом. - Яна вернула том на прилавок.

- Но весьма любопытная. - Шас недоуменно посмотрел на девушку. - А я, признаться, думал, что вы ею заинтересуетесь.

- Почему? - насторожилась девушка.

- Ее сегодня утром изучала ваша подруга. И когда вы позвонили, я решил...

- Моя кто? - не поняла Яна.

- Инга, - поднял брови Генбек. - Она приехала почти к открытию и очень долго листала "Историю кладов". Я был уверен, что этот интерес связан с вашим контрактом.

- Инга? - Яна беспомощно хлопнула глазами. - Нет, она, видимо, просто решила развлечься...

- Яна, - дружески рассмеялся шас, - мы так давно знаем друг друга, и вы должны были привыкнуть к мысли, что старый Генбек умеет хранить секреты. Можете не волноваться, я никому ничего не скажу.

"Идиотка! - Выскочив из книжного магазина, Яна вытащила мобильный телефон и быстро набрала номер Инги. Занято. - Идиотка! Неужели она решила обокрасть Юрбека? Иначе зачем ей было изучать историю кладов? Хочет выбрать кусок пожирнее! Идиотка!"

Телефон Инги по-прежнему не отвечал.

"Неужели она уже у Юрбека? Что делать?"

Яна добежала до своего "Ауди ТТ", включила компьютер и отыскала в базе данных "Тиградком" список принадлежащей Юрбеку Томбе недвижимости.

"Кортес меня убьет!"

Один из директоров Торговой Гильдии оказался на редкость скромен: единственная квартира и загородный особняк. Яна посмотрела на адрес - Остоженка, тщательно охраняемый дом, в котором жили многие видные деятели Тайного Города.

"Но ведь там наверняка мощная система безопасности! Куда она полезла? Одна?!"

* * *

Частный жилой дом.

Москва, улица Остоженка,

31 июля, вторник, 16:12

- Это лучше, чем можно было ожидать, - пробормотала Инга, тщательно сканируя крышу соседнего дома.

Магическая охрана, примененная Юрбеком для защиты своего здания, была не объемной, при которой накрывался не только объект, но и пространство вокруг, а контурной - тонкие энергетические линии шли вдоль постройки, реагируя лишь на прямое вторжение. Для дома, расположенного в центре города, это был оптимальный вариант, иначе охрана была бы вынуждена без конца реагировать на многочисленных окрестных птиц. Более того, сама крыша лишь просматривалась видеокамерами, а защита была установлена только на пентхаус.

"Завтра, ребята, вы пересмотрите свое отношение к мерам безопасности", - улыбнулась Инга и еще раз оглядела свое снаряжение.

Черный комбинезон плотно облегал миниатюрную фигурку девушки, оставляя открытым только лицо. Рыжие волосы тщательно убраны под капюшон, а брови и ресницы обработаны специальным лаком. Маги Тайного Города могли провести генетический поиск и найти злоумышленника по любой оставленной на месте преступления частице: волоску, ресничке, капельке крови или слюны, и Инга не собиралась предоставлять им такую возможность. Сам комбинезон был артефактом, "Накидкой пыльных дорог", делающим своего обладателя незаметным для любых технических методов слежения. Под его тканью Инга была невидима ни для видеокамер, ни для каких-либо лучей. На поясе девушка закрепила черный навский нож, искреннее надеясь, что он ей не потребуется, а вся остальная амуниция пряталась в маленьком рюкзаке, плотно притянутом к спине. Точнее, не вся - оставался еще "Обжора", тяжелый артефакт, напоминающий средних размеров ведро. Его Инга взяла в руки.

- Готова? - спросила она сама себя и тут же ответила: - Готова! Рыжая разбежалась и, мощно оттолкнувшись, легко перепрыгнула на крышу соседнего дома. Кроссовки, в подошвы которых был вмонтирован артефакт "Кузнечики", не подвели, обеспечив Инге полет более чем на тридцать метров.

Стремительная ревизия, проведенная Яной в офисе, подтвердила ее самые худшие опасения - Инга действительно направилась к шасу. В подсобном помещении, которое хозяйственная Яна тщательно изучила вчера днем, не хватало одного комбинезона, сшитого по технологии "Накидки пыльных дорог", и целой кучи артефактов, подбор которых не оставлял никаких сомнений в намерениях рыжей.

К счастью, взбалмошная девчонка не добралась до главного сокровища наемников - боевого "Умника", компьютера, способного контролировать магические поля в радиусе двухсот метров, не хуже самых могущественных магов Тайного Города. Владеть подобными устройствами имели право исключительно Великие Дома, но Кортес, пользуясь своими широкими связями, сумел раздобыть один из них, утерянный Орденом во время памятного штурма Замка Красными Шапками. "Умник" хранился в сейфе, шифр которого Инга не знала, а взламывать не рискнула.

Проанализировав взятое рыжей снаряжение, опытная Яна не только окончательно убедилась в том, что Инга отправилась именно на Остоженку, а не в загородный особняк Томбы, но даже рассчитала план действий неугомонной подруги.

"На крышу она перепрыгнет с соседнего дома. Мощности "Кузнечиков" для этого более чем достаточно, а навык работы с ними у Инги есть. Сигнализация не среагирует, поскольку она защищена "Накидкой пыльных дорог", а чтобы никто не заметил сам прыжок, девчонка наведет морок. Дом Юрбека наверняка потребляет массу магической энергии, значит, дополнительный всплеск никто не заметит. Но что будет дальше?"

Яна взяла в руки свой комбинезон и задумчиво прищурилась.

"Кортес меня точно убьет!"

В доме Юрбека Томбы, помимо двухэтажного пентхауса, находилось всего двенадцать квартир, и к каждой из них была проведена отдельная линия магической энергии. Богатые соседи не сумели договориться, какие именно заклинания ставить на охрану своего добра, поэтому каждый из них выбрал то, что ему по душе, и платил только по своим счетам. Экономично, но неразумно. Если бы в здании действовали единые нормы безопасности, Инге пришлось бы намного труднее - работать с мощными потоками ей доводилось нечасто, а вот маленькие контуры рыжая щелкала, как орехи. Тщательно просканировав пентхаус, девушка просчитала заклинание, с помощью которого Юрбек планировал защищаться: на двери, выходящей на крышу, на всех окнах и даже в дымоходе стояли "Кольца саламандры" четвертой степени - мощный аркан, способный сжечь мага любого уровня. Но лезть напролом девушка и не собиралась. Она спокойно вычислила корневой энергетический канал, по которому шло питание "Колец" - канал входил в здание рядом с вентиляционной вытяжкой, - рассчитала его параметры, ввела их в "Обжору" при помощи клавиатуры, закрепленной на крышке, аккуратно установила ведро на пути канала так, чтобы он попадал четко в приемное отверстие, и активизировала артефакт.

Принцип действия "Обжоры" был прост как апельсин: в сущности, это был обычный, хотя и очень емкий, аккумулятор магической энергии. Однако хитроумное приспособление - прерыватель, разработанный хакерами Егора Бесяева, вице-президента "Тиградком", - позволяло незаметно подключать артефакт практически к любому энергетическому каналу. "Обжора" определялся источником как "свой" объект и начинал азартно поглощать чужую энергию, полностью отрезая от питания работающие на этом канале артефакты. Прерыватели были выпушены мизерной партией и, по приказу Великих Домов, почти полностью осели на складах "Тиградком". Как это устройство удалось раздобыть Кортесу, Инга не представляла.

"Обжора" издал несколько коротких щелчков, вздрогнул и мерно загудел, словно автоматическая стирапьная машина. Рыжая просканировала окна и довольно усмехнулась: оставшись без магической энергии, "Кольца саламандры" отключились, и пентхаус теперь защищен исключительно техническими способами. Не надолго - "Обжора" переполнится через двадцать семь минут, но этого должно хватить.

Инга натянула на лицо плотную маску - даже без прорезей для глаз, ведь все тело должно быть скрыто под "Накидкой пыльных дорог" - и соскользнула в широкую дымовую трубу, перечерченную лучами охранной сигнализации.

- Сбой! - Оператор, сидящий у монитора слежения, поднял руку.