Чтение 10–й страницы книги ~Гугландские топи~

- А как ты определил? - Удивленно спросил я.

- Ну, во-первых, мы уже едем не на север, а на юг, а это значит, что мы
обогнули залив. - Рассудительно заметил Нумминорих. - А во-вторых - видишь
эти кривые деревца справа от дороги?

- Самые странные деревья, какие мне доводилось видеть! - Кивнул я.

- Это знаменитые Голые деревья Пустых Земель. Вообще-то, у них есть и
другое название - кукирайта, но все зовут их "голыми", и это правильно: у
этих деревьев никогда не появляются листья. Правда, иногда они приносят
плоды, да и то раз в дюжину лет, или еще реже... Кукирайта растет только в
Пустых Землях, ни в Гуланде, ни в графстве Вук их нет, даже на самой
границе, так что ошибиться невозможно.

- Какой ты умный, с ума сойти можно! - Одобрительно хмыкнул я. -
Все-таки образование - великая вещь!

Потом я забрался на заднее сидение и благополучно проспал до самого
Авалати. Я бы и дальше спал, но Нумминориху почему-то показалось, что я буду
в отчаянии, если упущу счастливую возможность осмотреть этот очаровательный
сонный городок, безнадежно утонувший в клубах густого тумана. Несмотря на
то, что мы попали туда сразу после полудня, улицы Авалати были такими же
пустынными, как улицы Ехо во время недавней эпидемии, только у входа в
безымянный трактир на центральной улице переминалась с ноги на ногу теплая
компания седобородых старцев в коротких, до колена, клетчатых лоохи и
просторных штанах - кажется, эти почтенные господа спали стоя, во всяком
случае, они не обратили никакого внимания ни на наш амобилер, ни на звонкий
лай Друппи, искренне восхищенного тем фактом, что кроме нас с Нумминорихом в
этом Мире все еще существуют какие-то другие люди...

Через полчаса после того, как мы выехали за пределы Авалати, нам
пришлось сделать остановку и пересесть на мое любимое чудовище, оснащенное
танковыми гусеницами: раскисшая от зимней сырости дорога стала совершенно
непроезжей. Наш усталый товарищ по путешествию получил отличную возможность
удалиться на отдых в мою загадочную пригоршню.

- Научишь? - Завистливо спросил Нумминорих, которому пришлось стать
свидетелем моего скромного чудотворства.

- Запросто! - Я вернул амобилер на место и снова сделал неуловимое,
совершенно особенное движение кистью левой руки, которое позволяет уменьшить
до микроскопических размеров все, что по какой-то причине необходимо
уменьшить. Я проделывал его снова и снова, пока Нумминориху не начало
казаться, что он вполне способен повторить этот подвиг. Через полчаса наш
амобилер все-таки оказался в пригоршне самого Нумминориха, взмокшего от
напряжения, но неописуемо гордого и счастливого. Парень вполне мог задирать
нос: он научился этому загадочному фокусу куда быстрее, чем я в свое время.
Труднее всего мне было поверить, что с того дня, когда величайший педагог
всех времен и народов, героический сэр Шурф Лонли-Локли, предпринял первую
попытку посвятить меня в основы замысловатой науки, каковую я про себя
легкомысленно окрестил "бытовой магией", прошло чуть больше четырех лет -
всего-то! - и вдруг я застаю себя с самой что ни на есть самодовольной
рожей, при попыке передать это "великое учение" следующему адепту...

- Ну что, поехали? - Весело спросил я.

- А амобилер? - Растерянно спросил Нумминорих.

- Пусть остается у тебя. - Улыбнулся я. - Раз уж у тебя получилось...
Что может быть лучше хорошей практики!

- А если он вывалится? - Осторожно уточнил Нумминорих.

- Не вывалится. - Оптимистически пообещал я. Честно говоря, я был
совершенно счастлив: сэр Нумминорих оказался таким талантливым парнем, что
мне удавалось постепенно перекладывать на него повседневные обязанности,
которые я привык считать своими - одну за другой.

Остаток пути Нумминорих провел в самом задумчивом настроении: он
неподвижно сидел рядом со мной, изумленно уставившись на свою левую руку. Я
уже в который раз поймал себя на мысли, что мне знакомы его переживания: в
свое время я сам точно так же нервно поглаживал собственную непостижимую
кончность, словно пытался уговорить ее вести себя хорошо и не ронять на
землю огромый, тяжелый предмет, каким-то чудом притаившийся между
пальцами... Почему-то складывалось так, что этот парень шел нашим странным
путем, наступая на мои следы - не на все, конечно, но все-таки...

Под конец дорога стала такой топкой, что даже мои знаменитые гусеницы
начали увязать в ненадежном густом коктейле, смешанном из приблизительно
равных частей земли и воды. Я тут же воспользовался случаем, чтобы извлечь
из пыльных сундуков пассивной лексики несколько особо замысловатых
ругательств - просто для поднятия жизненного тонуса! Нумминорих даже не стал
спрашивать меня о значении этих загадочных словечек, кажется он просто
наслаждался их звучанием. Мой обширный словарный запас был на грани полного
истощения, когда на сумрачном горизонте обозначились четкие контуры
непривлекательного, но величественого сооружения. Башни крепостной стены
вокруг каторжной тюрьмы Нунда были словно специально созданы для того, чтобы
вызывать приступы тяжелой депрессии у новых жильцов этого приюта для
беспокойных сердец: если бы мне сказали, что за этими стенами мне придется
провести несколько лет своей единственной и неповторимой жизни, я бы,
пожалуй, забился в какой-нибудь укромный угол, чтобы хорошенько поплакать...

- Приехали! - Удивленно сказал Нумминорих. - Вообще-то считается, что в
Нунду можно добраться за полдюжины дней - да и то по короткой дороге и если
очень припечет! - но до сих пор даже этот срок казался мне фантастическим...
Лихо ты все-таки ездишь, сэр Макс!

- Не я, а мы. - Улыбнулся я. - Ты же провел за рычагом почти столько же
времени, как и я сам, забыл?

- Я еще не успел привыкнуть к мысли, что научился. - Вздохнул
Нумминорих. У него было такое счастливое лицо, что даже угрюмые приземистые
башни на горизонте начали казаться мне вполне симпатичным дополнением к
пейзажу...

Наш приезд действительно оказался полнейшим сюрпризом для служащих
Нунды: дежурный Мастер Охраняющий Врата хватал ртом воздух, как только что
извлеченная из воды жертва жестокой рыболовной страсти - меня так и
подмывало тут же прочитать ему лекцию о пользе дыхательной гимнастики, но я
взял себя в руки и промолчал: в Тайном Сыске, хвала Магистрам, уже имеется
один потрясающий зануда, великолепный сэр Шурф Лонли-Локли, и этого вполне
достаточно!

- Канцелярия Скорой Расправы известила нас о вашем приезде только
позавчера, господа... - Растерянно сказал страж ворот вместо приветствия.

- Совершенно верно. - Подтвердил я. - Мы покинули Ехо в тот же день,
после полуночи... Вы мне вот что скажите, сэр: у вас принято предлагать
усталым путникам принять ванную, или нам следует прополоскать свои
запылившиеся тела в ближайшем болоте? И еще мне ужасно интересно, в котором
часу у вас принято ужинать...

- Сейчас я вызову кого-нибудь из ребят, они проводят вас в покои для
гостей. - Смущенно кивнул парень. Нерешительно помялся и осторожно уточнил:
- Сэр, вы хотите сказать, что уехали из столицы позавчера вечером?

- Не вечером, а ночью. - Гордо поправил я. А потом не удержался и
серьезно добавил: - Да, я понимаю, что мы немного задержались, и ваш
начальник наверняка уже начал беспокоиться, но нас почему-то понесло в
объезд - два столичных идиота решили устроить себе беслатную экскурсию по
Гугланду...

После этих слов моя несчастная жертва окончательно сникла, а Нуминорих
тихонько хихикнул.

- Хороший день, господа. - Вежливо сказал внезапно вынырнувший
откуда-то из-за угла невысокий молодой человек в зимнем лоохи невнятного
коричневатого цвета - таком же коротком, как одеяния сонных старцев из
Авалати и настолько толстом, что я всерьез заподозрил, будто парень
собственноручно смастерил свой непритязательный костюмчик из первого
попавшегося теплого одеяла.

- Ничего себе денек. - Устало согласился я. Нумминорих снова хихикнул,
потом поспешно придал своему лицу серьезное выражение и вежливо поздоровался
- и правильно: должен же был хоть кто-то из нас вести себя по-человечески!

- Меня зовут Мени Халлус, я личный помощник сэра Андагумы. -
Невозмутимо сообщил парень. - Вы наверное и сами понимаете, что ваш приезд
является для нас сюрпризом, посольку до сих пор путешествие из столицы в
наши места занимало несколько больше времени, так что мы ждали вас дней
через пять-шесть... Тем не менее, мы постараемся сделать все возможное,
чтобы вы могли хорошо отдохнуть после дороги.

- Вот и славно. - Улыбнулся я. - Честно говоря, в настоящий момент я
совершенно уверен, что мы приехали сюда искючительно для того, чтобы "хорошо
отдохнуть после дороги". Во всяком случае, ни на что иное я в настоящий
момент не способен... А ты, сэр Нумминорих?

- Ну, на что-то еще я все-таки способен... наверное. - С заметным
сомнением в голосе сказал он.

- Где мы можем оставить амобилер? - Безмятежно спросил я.

- Лучше всего, если вы поставите его сразу за воротами: для прогулок по
внутренней территории Нунды он вам не понадобится, у нас все близко - иногда
мне кажется, что слишком близко! - Невесело усмехнулся Мени Халлус. Потом он
с любопытством уставился на танковые гусеницы нашего транспортного средства.

- Новейшая конструкция, специально для деловых поездок по Гугланду. -
Весело объяснил я. - Чего только люди не придумают, правда?

- Правда. - Удивленно согласился он. Тяжелые ворота наконец-то
распахнулись, и мы въехали во двор каторжной тюрьмы.

- Ваши комнаты будут готовы через полчаса, а через час, я надеюсь, мы
сможем пригласить вас на торжественный ужин. - Деловито сообщил помощник
коменданта.

- Я тоже на это надеюсь. - Зевнул я. - Но "торжественный" не
обязательно. Простой человеческий ужин, в процессе которого мы будем
увлеченно пережевывать продукты питания - этого вполне достаточно. Надеюсь,
мне удастся не уснуть раньше, чем он начнется...

Нумминорих удивленно на меня покосился - у него были основательные
причины хорошенько поудивляться: я нахально дрых полдня на заднем сидении, а