иногда случается так, что желания не принимаются в расчет - даже твои
желания, Владыка!
владел всем, что встречалось на твоем пути. - Неопределенно объяснила
она. - Теперь эти времена начинаются снова, Владыка. Ты не рад?
отворачиваясь от пронзительного взгляда ее золотистых глаз: он
беспокоил меня, как назойливое прикосновение шершавой руки к
обожженному солнцем телу, когда, вопреки здравому смыслу, ты
чувствуешь, что с тебя медленно снимают кожу.
Неожиданно спросила она.
остального? - Раздраженно поинтересовался я.
Даже мне тогда стало смешно, хотя в те дни меня печалила предстоящая
разлука с тобой. Про юношей, склонных к мужеложеству... Неужели не
помнишь?
неудержимо, словно делал это в последний раз. - И что это за история?
один за другим. - Невозмутимо начала эта потрясающая кошка. - Каждый
ублажает впередистоящего, в то время, как стоящий позади, ублажает его
самого. Вопрос заключается в том, кто из них счастлив в большей
степени, нежели остальные?
женщины. Так вот она, знаменитая "загадка Сфинкса"! На мой вкус, все
это было как-то чересчур!
встречавшимся на твоем пути?
скучно всякий раз талдычить одно и то же...
осведомился я.
имя: его звали то ли Эдди, то ли Эдип... Думаю, этот мудрый человек
сам не был чужд наслаждений такого рода.
поинтересовалась моя собеседница. - Если ты не сможешь ее разгадать,
мне прийдется тебя убить. Ты сам просил меня об этом, Владыка, так что
не обижайся.
так оно и будет: если у меня не хватит ума разгадать немудреную тайну
из жизни сексуальных меньшинств, эта тварь убьет меня, не задумываясь.
Какой бы идиотской шуткой не казался мне наш бредовый диалог, а в его
финале зримо маячила самая настоящая, взаправдашняя смерть. Я ощутил
ее удовлетворенное дыхание на своем затылке: смерть уже стояла позади
меня - кажется, она предпочитала ту же самую позицию, что и герои
загадки, эти самые "юноши, склонные к мужеложеству". В глубине моего
сознания все еще шевелилась смутная надежда: мне же обещали, что у
меня в запасе будет 666 жизней! Но все это уже не очень-то имело
значение. Ничего удивительного: насколько мне известно, даже очень
религиозные люди боятся умирать, хотя уж им-то, вроде бы, обещано
"вечное блаженство", к которому положено стремиться всякому уважающему
себя верующему... Ну а я еще в детстве успел обзавестись дурной
привычкой всегда готовиться к худшему, так что легкомысленная сучка
надежда тут же оставила меня в полном одиночестве.
другие? Я жду ответа. - Настойчиво сказало чудовище. В моей голове
мелькнула догадка, показавшаяся мне спасительной.
понял, что спорол чушь.
в наслаждениях такого рода, ты бы сразу понял, что тот, кто стоит
позади, испытывает гораздо меньше удовольствия, чем его товарищи... Ты
так и не смог вспомнить свою собственную любимую шутку! Боюсь, что ты
вообще ничего не смог вспомнить... Что они сделали с тобой, Владыка?
землю. - Печально сказала она, неохотно поднимаясь с земли. Сделала
несколько шагов и остановилась рядом со мной. - От тебя совсем ничего
не осталось, Владыка. Хорошо, что ты сам просил меня убить тебя, если
так случится. По крайней мере, мне не прийдется терзаться угрызениями
совести...
подняться с камня. Мне казалось, что я все еще могу убежать, но мое
тело почему-то не пожелало принимать участие в этой затее.
давным-давно умер, так что мой поступок - всего лишь пустая
формальность. - Нежно сказала чудовищная тварь, опуская на мои плечи
свои мягкие тяжелые лапы. Их тяжесть становилась невыносимой, и я
вдруг вспомнил, что слово "сфинкс" на одном из древних языков означало
"душитель", или что-то в таком роде. Эта тварь была рождена для того,
чтобы душить в своих горячих объятиях всех, кто под лапу подвернется -
ну и повезло же мне, нечего сказать! Мне больше не было страшно -
наверное, страх существует только пока остается надежда на спасение, а
когда все уже случилось, он уходит, как и все остальное... Больно мне
тоже не было - только жарко, невыносимо тяжело и очень противно: тело
Сфинкса пахло, как тело животного, и я успел подумать, что если эта
вонь - последний привет из мира живых, то финал моей жизни вряд ли
может послужить хорошим примером того, как следует умирать героям!
повернул выключатель. Я с изумлением обнаружил, что стою в нескольких
шагах от мифической твари, в смертельных объятиях которой все еще
корчилось тело в ярко-зеленом плаще - судя по всему, совсем недавно
оно принадлежало мне! Впрочем, точно такой же зеленый плащ по-прежнему
укутывал мои плечи. И плечи, и плащ, и все остальные мои составляющие
были совершенно настоящими - не какие-нибудь клочки неосязаемого
тумана, из которого сотканы незримые тела призраков! А вот что
касается тела, замершего в лапах Сфинкса - я здорово сомневался в его
реальности. Впрочем, судьба этого куска бесполезного мяса была мне
совершенно безразлична. В этот момент я отлично знал, кто я - и
равнодушно удивлялся тому, как можно было прожить столько лет без этой
полезной информации. А мертвая плоть, стиснутая тяжелыми лапами
существа, которое когда-то было моим спутником, чем-то вроде верного
слуги, или умной говорящей собаки, не имела ко мне никакого
отношения...
исчезнуть. Только мертвых двойников мне не хватало!
найдется пара-тройка существ, у которых есть шанс положить конец
безобразию, именуемому моей жизнью, но ты не из их числа, радость моя!
да? - Восхищенно спросила она, послушно убирая лапы с горла моей
мертвой копии. Как я и предполагал, неподвижное тело растаяло, как
сосулька на жаровне - впрочем, от него не осталось даже нескольких
капель воды!
вспоминаешь, все происходит несколько иначе. Просто раньше я знал о
себе одни вещи, а теперь - совсем другие. Не думаю, что какая-то из
версий более правдива, чем другая. На мой вкус, они обе больше похожи
на наваждение, чем на что-то настоящее... Но нынешнее наваждение
нравится мне несколько больше, чем прежнее. Во всяком случае, оно
сулит мне удивительные вещи... Да, кстати, если я что-то и вспомнил,
так это ответ на твою дурацкую загадку. Когда-то я действительно
носился с этой глупой шуткой, даже тебе пришлось ее выслушать. Ну и
вкус у меня был, нечего сказать! Полагается ответить, что особенно
повезло тому, кто стоит вторым в этом ряду, поскольку помимо всего
прочего он может возложить свои руки на чересла того, кто стоит
впереди... Когда-то я действительно считал, что это очень смешно - это
надо же!
глуповатой блаженной улыбке. Она смотрела на меня с такой нежностью,
словно я только что пообещал на ней жениться... Вообще-то, я давно
заметил, что положительные эмоции далеко не всегда делают людей
привлекательнее, некоторым лицам счастливые улыбки вообще
противопоказаны. У Сфинкса определенно был тот самый случай!
камень, на котором мне только что пришлось умереть. Честно говоря, я
чувствовал себя более чем странно: так хорошо мне еще никогда в жизни
не было, и кажется, у меня даже не хватало сил, чтобы справиться с
собственным не в меру замечательным самочувствием! Впрочем, возможно,
мне просто недоставало опыта - как человеку, который всю жизнь
довольствовался какой-нибудь ржавой допотопной развалюхой и вдруг, на
старости лет, пересел за руль лимузина.