Чтение 10–й страницы книги ~Без пощады~

- Почему-то я не сомневался, Александр, что назоветесь именно вы. - Он улыбнулся. - Я рад.

- А я - нет, - неучтиво буркнул я. - Честно говоря, не могу даже представить себе, зачем вам понадобился.

- Вы ведь, наверное, догадываетесь, что лейтенант Злочев фактически погиб в бою?

- Догадываюсь.

- Так вот: я считаю, что, если ваш друг пал от руки врага, вы имеете право знать, кем был этот враг.

- Пожалуй... да, - сказал я уже более приязненно. Фервану нельзя было отказать в благородстве, чего уж там...

- А один раз увидеть лучше, чем сто раз услышать, ведь так? - Пехлеван улыбнулся.

- Так.

- Ну и отлично. Я предлагаю вам совершить небольшую вертолетную прогулку. С начальством лагеря я утряс все формальности, у майора Шапура принципиальных возражений нет. А у вас?

"А что мне терять?" - подумал я.

Вылетали еще затемно. Ферван лично занял пилотское кресло, а меня посадил рядом с собой, на рабочее место оператора-наблюдателя.

В центральный отсек залезли четыре егеря - эскорт. Не знаю, чего Ферван опасался больше - моего побега или вынужденной посадки на враждебной территории. Думаю, как и всякий предусмотрительный профессионал войны, - всего сразу и нападения всадников Апокалипсиса в придачу.

Хотя снаружи вертолет не производил впечатления суперсовременной машины, звукоизоляция оказалась на высоте. Мы с Ферваном могли спокойно разговаривать, не прибегая к услугам шлемофонов.

Собственно, шлемы мы вообще сняли - на борту вертолета было жарковато. Ферван принялся горячо извиняться передо мной по этому чепуховому поводу. Дескать, машина только что прошла капитальную модернизацию, а новый климат-контроль не настраивается, хоть плачь! Вы уж не обессудьте, Александр! Такая она, эта техника!

Подумаешь, климат-контроль. Типично клонские заезды: им кажется, если у них что-то не работает, значит, они вели себя недостаточно праведно и прилежно, плохо соблюдали наказы Родины и в итоге опозорились на весь мир. Будто бы миру есть дело до бракованной платы в клонском кондиционере...

- Ничего страшного, Ферван. В моем истребителе когда-то барахлило зажигание. Перед каждым взлетом техник с факелом под маршевые дюзы лазил, чтобы, значит, все зажглось как следует.

К чести Фервана, юмор он понял. Посмеялись.

- Да и кому он нужен, климат-контроль! Я смотрю, у вас тут такое наворочено!

Я был искренен. Куда более полезной, чем кондиционер, и притом вполне исправной аппаратурой, вертолет был нашпигован под завязку. Пестрому разнообразию его приборных панелей позавидовал бы и полноценный аэрокосмический аппарат. Флуггер то есть.

Впрочем, чему удивляться? Эта машина служила одновременно и разведчиком, и летающим командным пунктом. С нее можно было управлять всеми бойцами, вертолетами и огневыми средствами роты. Видеть их глазами и слышать их ушами!

От моих комплиментов Ферван сразу же расцвел.

- На этой планете иначе нельзя! Кроме обычных средств обнаружения, вертолет оснащен специальными детекторами аномалий... Вот взгляните-ка на мой экран... можете, впрочем, на свой, там все дублируется... Сейчас появилось красное пятнышко, видите?

Я видел. На обзорном экране, по которому ползла расписанная значками и пометками карта местности, впереди по курсу замигала маленькая красная клякса.

- Это гравимагнитный осциллятор, грос, - пояснил Ферван. - Сейчас, на время Прилива, их мощность значительно возросла, и гросы могут представлять опасность даже дня вертолетов, летящих на порядочной высоте. Автопилот его обойдет.

Действительно, через несколько секунд машина с едва заметным креном приняла вправо.

- А желтые пятна?

- Озера с жидким натрием. Здесь встречается редкая аномалия - наложение такого озера на грос. Тогда каждые полминуты в воздух взлетает громадный столб натрия. Очень красиво!

Я для проформы поцокал языком. Хотя на самом деле сообщение Фервана не произвело на меня особого впечатления.

С жидким натрием? Чудо чудное? Да хоть с порошкообразным гелием! Для человека с исправными мозгами достаточно одной игры в "ложки", чтобы понять: Глагол - место не для тех, кто молится на школьный учебник физики.

Стоило мне подумать о физике, как Ферван о ней заговорил.

- Самое любопытное, Александр, это принципы, на которых основаны наши приборы для обнаружения аномалий. Вы не поверите! Они не имеют никакого отношения к привычной физике!

- И каковы же эти принципы?

- Я бы сказал: принципы симпатии. - Ферван улыбнулся. - Скажем, для обнаружения гросов используется грунт, взятый в зоне осцилляции. И вот что удивительно: частицы грунта, с виду совершенно обычные, "чувствуют" близость гроса! Их атомы возбуждаются! Они становятся умеренно радиоактивными - причем направление и интенсивность вылета альфа-частиц связаны с расстоянием до аномалии, ее мощностью и формой! То же касается и местного жидкого натрия, и других веществ. Они "помнят" о своем родстве с конкретным видом аномалий. Их атомы различным образом реагируют на близость к родственным аномалиям, и эти реакции мы можем обнаружить уже через привычные нам физические эффекты. Дальнейшее - вопрос техники.

Клоны любят знание. Клоны благоговеют перед знанием. В их глазах относиться к знанию пренебрежительно - значит выказать себя человеком бесчестным и низким.

- Восхитительно! - воскликнул я. - Ферван, каждое ваше слово открывает для меня новую дверцу в лабиринте познания!

Лицо моего собеседника внезапно омрачилось какой-то новой думой. Может, я переиграл?

- То ли еще будет, - сдержанно сказал он.

Некоторое время летели молча. Западный и северный секторы экрана заполонили густые россыпи аномалий - разноцветных черточек, пятнышек, скобочек.

Неожиданно на экран выползла цепочка крестиков. Один... два... три, четыре... ого!.. восемь!

Заныл сигнал вызова.

Ферван мгновенно отключил свой "Сигурд", чтобы тот не переводил для меня разговор с неведомой мне инстанцией, и утопил пару клавиш, включив громкую связь.

Под потолком кабины раздался резкий женский голос с требовательными интонациями. Ферван поморщился и коротко ответил.

Интонации его собеседницы изменились на вопросительные. Ферван усмехнулся, ответил еще короче.

"Трах-тибидох?" - уточнила невидимая женщина-офицер.

"Чха-чха-трах-тибидох", - подтвердил Ферван, после чего они распрощались.

- Второй Народный кавалерийский полк, - пояснил он. - Видите вертолеты на экране? Их эскадрон.

"Шутит? Нашел салабона! Не-ет, меня так просто не подловишь!"

- Я видел Первый Народный кавполк в Хосрове. Он был, как и положено, на лошадях. Какая же это кавалерия - на вертолетах?

- Самая обычная кавалерия. Воздушная. - Видя мое недоумение, Ферван пояснил:

- Пехлеваны этих полков ездят верхом только на парадах и в почетном эскорте. А так - это полностью аэромобильные части. Причем один лишь Первый Народный кавполк укомплектован лошадями по штату. В остальных кавалерийских полках лошадей куда меньше, чем вертолетов!

- Теперь понятно. В нашей армии есть что-то подобное. Десантно-штурмовые бригады называется.

- Естественно, - отозвался Ферван. - Мы, егеря, - тоже "что-то подобное"! Тот же круг задач, та же техника... Не люблю я этих кавалеристов, честно сказать, - неожиданно признался он.

- Почему?

- Некоторые наши генералы считают, что, если бойцы аэроштурмовых полков умеют гарцевать на лошади, значит, и на поле боя они в состоянии творить чудеса. С ними носятся, как с расписной фарфоровой вазой! Но их еще ни разу не проверили в настоящем деле!

- Может, чтобы не расставаться с иллюзиями?

- Далеко пойдете. - Ферван одобрительно похлопал меня по плечу. - Вот посмотрим, чего наша кавалерия навоюет...

- Так все-таки, значит, здесь идет война...- как бы задумчиво сказал я.

- Война! Война! Да! - Фервана прорвало. - Настоящая война, в которой гибнут мои люди! На ровном месте! Трижды проклятая планета дэвов! Лучшее, что с ней можно сделать, - эвакуировать до последнего человека!

- И взорвать! - ввернул я, чтобы еще больше его раззадорить.

- И взорвать, верно!.. Впрочем, не важно. - Он махнул рукой. - Эту часть работы, кажется, решила взять на себя мудрая природа... А вот убрать отсюда правоверных могло бы и наше руководство! Это-то в его власти!

- Вероятно, у вашего руководства здесь какие-то особые интересы? Аномальные полезные ископаемые? Что-то в этом роде?

- Э-э, полегче, Александр. - Ферван погрозил мне пальцем. - Я вам уже сказал: вы имеете право знать, кто повинен в смерти вашего товарища. Имеете право увидеть страшное величие этой планеты. Но на большее можете не рассчитывать. Интересы нашего руководства - не тема для разговора.

Я пожал плечами.

- Никогда не занимался разведкой. И сейчас не собираюсь. Вдобавок вы же понимаете, Ферван, что любая информация, которую я могу от вас получить, попадет к моему командованию только по окончании войны.

- Это все понимают. Иначе вы бы сейчас рядом со мной не сидели... Глядите, какое великолепие!

Ферван постучал пальцем по экрану.

Там появились голубые червячки аномалий нового типа, которые на глазах слились в одну сплошную змеистую линию. Как Ферван собирался ее преодолеть? Ведь змеюка перекрыла весь западный сектор горизонта!

- Что это?

- Стикс.

- Простите?

- Стикс, подземная река эллинского ада, помните? Мы, ашванты, не очень-то любим эллинов, ведь они сокрушили нашу великую земную прародину, а эллинский царь Александр, ваш тезка, был язычником и злостным богоборцем...

"Длинная историческая память у этих ретроспектов", - подумал я.

- ...Но следует признать, что мифология и поэзия эллинов порождали образы космической силы! Объект, к которому мы сейчас подлетаем, иначе не назовешь. Настоящая подземная река! Только в отличие от Стикса она время от времени выходит на поверхность!

- Как?!

- Как-то, - улыбнулся Ферван. - Почем мне знать? Могу сказать только, что это не просто Стикс, а Стикс-Косинус!

- А почему "косинус"? Есть еще и "синус"?

- Угадали! Стикс-Синус находится в другом месте. Обе реки синхронизированы с точностью до фазы. Когда на поверхность выходит Косинус, Синус прячется. И наоборот. Нравится?

- Просто восторг.

- Настоящий восторг будет дальше.

Когда мы подлетели к Стиксу вплотную, было уже достаточно светло, чтобы без ноктовизоров разглядеть реку, струящуюся по дну глубокого каньона в обрамлении охряно-красных скал.

Вода казалась совсем черной. "Может, черная и есть? На этой чертовой планете все возможно", - подумал я.

- Пристегнуты? Вот и отлично... - Ферван перешел на ручное управление.

Повинуясь Фервану, вертолет повернул влево, клюнул носом и нырнул в каньон.

Весь маневр занял пару секунд. Не успел я бросить "А может, не надо?", как мы уже мчались над самой водой, сметая с камней полчища дремлющих "стрекоз".

Турбины трудились на совесть. От их рева теперь не спасала и звукоизоляция.

На экранах заднего обзора поднялись тучи квазинасекомой гнуси вперемежку с водяной пылью, выбитой из Стикса воздушным потоком от винтов.

С пугающей быстротой на нас набегали красные скалы. Вот-вот врежемся! Но опытный летун Ферван с ювелирной точностью сдвигал стик на полпальца, и мы, разминувшись со скалой на те же, казалось, полпальца, благополучно повторяли очередную излучину реки. Я закусил губу - только бы не запросить у Фервана пощады!

Мне ли, истребителю, соколу занебесья, альбатросу звездоземья, бояться скорости?

Не мне!

Что значат какие-то пятьсот километров в час, если флуггер даже в плотных слоях атмосферы может дать пять-семь чисел Маха? В сравнении с этим пятьсот кэмэ - семечки!

Да я в Академии пикировал из открытого космоса прямиком на цель с высоты в сотню километров!

Да я в лунных цирках фигурял!

Зенитки "Атур-Гушнаспа" с дерьмом лопал!

Но надо ли говорить, что настоящий флуггер не пошел бы впритирку над рекой, в теснине между двумя скальными стенами? Меня же учили на аэрокосмического пилота! Моя профессия - крылатая молния, а не винтокрылый подметальщик!

Ферван - тот веселился вовсю. По-моему, он всю эту "воздушную прогулку" ради того и затеял, чтобы полихачить в свое удовольствие. А пообщаться с лейтенантом Пушкиным - это уже дело шестнадцатое.

Через пару минут мне удалось расслабиться. Лихие повороты примелькались. Стало ясно, что Ферван не самоубийца и все маневры выполняет с основательным запасом по дальности - просто у меня нет привычки к тесному визуальному контакту с ландшафтом.

Увы, страх сменился чувством куда худшим - горечью. Ферван - при деле, работает по основной профессии, летает, людей убивает. Моя родная эскадрилья - тоже летает. Риши, если верить Фервану, - и та на своем месте, пусть без капитанских звездочек.

Одни мы бедные, одни мы злосчастные - пленники Клона, узники проклятой планеты Глагол. Да лучше бы они нас на каторжные работы отправили, в каменоломни, на рудники! На любое бессмысленное дело! Канаву откапывать, канаву закапывать... Было бы хоть за что клонов ненавидеть! А так мумифицируемся мы тут заживо, нравственно просвещенные...

Хотя бы разок полетать на родном "Горыныче" или "Дюрандале"... Хорошая машина "Дюрандаль", зря старички асы бухтели... Да я бы на любое старье сейчас согласился! А то и на штурмовик, даже на "Гриф", заторможенный истребитель барража...

Увидеть звезды, почувствовать настоящие, полновесные шесть g на разгоне...

Не знаю, сколько бы еще я себя жалел, но тут мы влетели в Муть.

Видимость упала метров до пяти. Единственным, что различалось на большей дальности, были столбы обманчиво нежного салатного свечения. Один такой столб стремительно вырос перед нами прямо по курсу...

Я об этой дряни как-то совсем позабыл, поэтому в первый момент испугался - ничего же не видно, сейчас ка-ак долбанемся!

Но вертолет был оснащен аппаратурой для эксклюзивных условий Глагола не просто хорошо. Он был оснащен великолепно!

Автоматически включились ноктовизоры, а на ноктовизорах, в свою очередь, активировались специальные фильтры. Остекление кабины мигнуло и из обычного оптического режима перешло в эмулирующий. То есть заработало как ансамбль дополнительных экранов, на которых можно было видеть ландшафт почти так же четко, как если бы никакой Мути не было.

Слыхал я о таких стеклах, но их даже на наших боевых флуггерах массово пока что не используют. А у клонов - на тебе, пожалуйста... Я-то еще голову ломал, как можно вести войну на планете, где громадные участки местности переложены слоями вечного тумана. Пришел к выводу, что единственная возможность - использовать внешнюю прозрачность Мути. Развешивать над полем боя кучу летательных аппаратов, которые будут снабжать информацией действующие внутри аномальных слоев подразделения либо самостоятельно гвоздить по обнаруженным целям сверху.

Но оказалось, клоны и Муть фильтровать научились... Ох, влетела эта планета Великой Конкордии в копеечку!

Каким ни был Ферван лихим вертолетчиком, а скорость все-таки сбросил. Турбины прижухли, ротор перешел на деликатное "чок-чок-чок".

- Видите, наши энтли не зря свой хлеб едят, - наставительно сказал Ферван. - Эта проклятая планета бросила вызов их изобретательности, но они не оплошали.

- Молодцы энтли, - признал я. - Но, наверное, все эти уловки приносят какие-то плоды? Хитроумные изобретения, детекторы аномалий, фильтры - это же чистое искусство ради искусства! Какой в них смысл, если на нормальной планете с нормальными физическими условиями они превращаются в хлам?

- Смысл... - буркнул Ферван.

Похоже, мой вопрос застал его врасплох, но через секунду он преобразился.

Ферван перевел вертолет в режим висения и, повернувшись ко мне всем корпусом, спросил:

- Скажите, Александр, вы действительно хотите знать?

- Хочу.

"Ведь ради этого погиб Злочев", - следовало бы прибавить, но я оставил довесок насчет покойного лейтенанта при себе.

- Запомните эту минуту, Александр. Потому что с нее начнется, быть может, самый важный час в вашей жизни, - торжественно провозгласил Ферван.

И вместо того чтобы пуститься в дальнейшие разъяснения, он не глядя посадил вертолет.

"А местность он знает как свои пять пальцев", - отметил я.

- Выходим, - сказал Ферван, нахлобучивая шлем. - Кстати, наденьте и вы, иначе уши болеть будут.

Не дожидаясь моей реакции, он отстегнул ремни и распахнул дверь кабины.

С тихим хлопком ворвался забортный воздух, показавшийся сухим и прохладным. На барабанные перепонки навалилось повышенное давление.

"Как бы не две атмосферы", - подумал я, вспоминая свой опыт дайвинга. По субъективным ощущениям в этом слое Мути давление было как под водой на глубине в пятнадцать-двадцать метров.

Я поспешно засунул голову в лакированную стальную сферу.

- Вот здесь, - показал на своем шлеме Ферван, - нужно нажать, чтобы привести давление в норму... Смелее, не взорвется!

Вслед за нами из вертолета высыпали автоматчики.

Хорошие они были ребята - молчаливые, как камни. Даже самый дисциплинированный наш осназ скорее всего начал бы трепаться, перешучиваться с командиром и вообще - разминаться. Но эти только молча поглядели на Фервана и, не получив от него дополнительных указаний, разошлись, обеспечивая охрану вертолета с четырех сторон света.

Их фигуры растворились в Мути без остатка.

- У вас оптический фильтр включился? - спросил Ферван.

- Похоже, нет. Кругом Муть.

- Хм... Ах, ну да! Шлем номер семнадцать...

С этими словами Ферван отпустил мне легкий подзатыльник. Стекло шлема мигнуло, и через секунду перед моими глазами сформировалась вполне сносная картинка.

- О, вижу! - обрадовался я.

- Контакт отходит, - извиняющимся тоном пояснил он. - Если фильтр снова выключится и битье не поможет, не волнуйтесь. Я вас выведу.

- Куда уж тут волноваться. Мокрому дождь не страшен. - Не знаю, понятен ли был Фервану мой сарказм, но тему поддерживать он не стал.

Теперь, при включенном фильтре, стало видно, что Ферван посадил вертолет на неприютный глинистый пляж, кое-где пересыпанный мелкими голышами. За нашей спиной уступами подымалась вверх скальная стена каньона. Перед нами как-то чересчур неспешно для горной реки катил свои воды Стикс.

Э, да какие же это воды!

Никакие не воды...

Я подошел поближе.

Точно! Серое студенистое вещество, похожее на напалм из загущенной зажигательной росы...

- Но ведь там, выше по течению, обычная вода? - спросил я у Фервана.

- Почти обычная. А Муть превращает ее в это вот.

- Следовало бы ожидать, что то же самое произойдет и с водой в нашем организме - стоит только войти в Муть.

- Вода в нашем организме как раз обычная, а в Стиксе, как я сказал, - "почти обычная". В этом вся соль.

- У нее формула "аш три о четыре"?

- Не знаю, какая формула. Но если ее выпить, кровь превращается в такую вот серую дрянь. - Ферван показал на Стикс.

- Алхимия какая-то. Вода Стикса превращается в серую дрянь под воздействием Мути, кровь превращается в серую дрянь под воздействием воды из Стикса... Хорошо, а что, если вот прямо здесь из Стикса воды выпить? Или, точнее, съесть?

- Попробуйте.

- Вы... серьезно? Или это так, фигура речи?