Гораздо меньше, чем жителей. Тех, кого не убили, увели в рабство.
Герфегест не знал, кто и зачем превратил деревню в кладбище. Но сути дела
это не меняло.
смогла сдержать горьких рыданий. - Наш род давно соперничает с ними.
Раньше мы всегда брали верх, - всхлипывала Тайен, покрывая поцелуями
священный для любого горца порог своего - в прошлом своего - дома.
Единственная уцелевшая стена глядела на безучастные белые вершины пустыми
мертвыми глазницами.
очень долго. Глаза Тайен были красны от слез, а Герфегесту доставало такта
не раздражать ее глупыми утешениями. Человеку, потерявшему родных и отчий
дом, утешения не помогают. Некогда Герфегесту довелось узнать это на
собственной шкуре.
ее. Никто, кроме Герфегеста.
одного Конгетлара другим Домам нужно было выставить по пять своих людей.
очень простой договор. "Все против Конгетларов". И никаких слов больше. Но
этих трех слов хватило, чтобы уничтожить родичей Герфегеста.
восьмым. Среди аристократов Конгетлары были отверженными. Но уступая в
знатности и богатстве Семи Домам, они, однако, ничуть не уступали в
остальном. Их мечи пели добрую песню, их флот был крепок и силен. Путь
Ветра, которым следовали Конгетлары, делал их отважными и умелыми воинами.
Конгетларов было столько заказных убийств, что каждый алустральский
дворянин, кутаясь в меха за стенами своего родового замка, не раз
подумывал над тем, что его скоропостижная кончина от сердечного приступа
или неосторожный шаг на лестнице будет зависеть от воли Конгетларов.
Поэтому Конгетларов боялись и скрывали свою боязнь за показным презрением.
соседями ни против других Домов, ни против Империи. Конгетлары служили
всем. Всем, кто щедро платил. Всем, кто не платил, но нуждался в помощи.
Всем, кто не платил и в помощи на первый взгляд не нуждался. Конгетлары
хранили Равновесие - и не более. Такую беспринципность Благородные Дома
Синего Алустрала тоже порицали, хоть и пользовались услугами Конгетларов с
большой выгодой для себя.
сполна. Но это не принесло Империи мира. Распри, усобицы и войны
продолжались и после падения Дома Конгетларов. И каждый следующий рассвет
в Алустрале был еще более красен от крови, чем предыдущий.
обучал Герфегеста тому, чем не владел даже его наставник - осыпать
противника непрерывным потоком "стального градам. Это он, его дядя Теппурт
Конгетлар, руководил движениями Герфегеста, когда тот под его
водительством изучал технику бросания "крылатых ножей" - так в Алустрале
называли серпообразные стальные лезвия, лишенные рукоятей.
первым.
на мнимые переговоры, о содержании которых не сообщалось. Дескать, слишком
важно, чтобы разглашать подобные сведения через посредников. Когда галера
Теппурта подходила к Рему, разразился сильный шторм. Благодаря этому
корабли Эльм-Оров, поджидавшие его в нескольких лигах к северу от столицы,
потеряли свою жертву за серой пеленой дождя. Шторм помешал врагам
совершить убийство Теппурта втайне. Поэтому оно было совершено прилюдно, и
Алустрал содрогнулся от такого чудовищного попрания устоев.
Великолепного. Над морем вставала радуга, а Теппурт и его сорок
телохранителей из лучших ветвей Дома Конгетларов на глазах у всей столицы
рубились в жестоком абордажном бою с сотней Эльм-Оров. А когда к галер
Теппурта приблизился с правого борта второй файелант, число противников
удвоилось.
щиколотку в крови, выкрикивая проклятия безучастным зрителям на десятках
других кораблей, которыми полнилась гавань. Никто не пришел им на помощь,
потому что смерти Конгетларов жаждали все. Но даже они - Хевры, Пелны,
Га-мелины - не могли сдержать рукоплескании, когда двадцать уцелевших
Конгетларов загнали неприятелей обратно на их файеланты. Рукопашная не
принесла Эльм-Орам славы, и тогда с высоких бортов на Конгетларов
обрушились стрелы. Обычные, отравленные и зажигательные.
Эльм-Оров, когда Конгетлар пытался спастись вплавь с горящего корабля.
- бескровное, изборожденное морщинами. "Ты проживешь долго. Ты само
воплощение Первопричинного Ветра", - успокаивал он Герфегеста, когда у
того не выходило какое-нибудь обязательное упражнение - например, защита
без оружия от удара "прямей-вправо" или уклонение вниз от удара алебарды.
озаряющего стены святилища, Герфегест думал о том, что он в некотором
смысле оправдал замечание Теппурта, пережив и его, и всех остальных.
истреблению Конгетларов.
восемьдесят отборных бойцов, все как один из Дома Хевров, окружили Обитель
Ветра. Так называлась башня из белого греоверда, где искони проходило
посвящение юношей Дома в Искус-ство-Не-Оставляющего-Следов. В ту проклятую
ночь в башне находился наставник Зикра - старейший из Конгетларов - и
девять его учеников, самому старшему из которых было пятнадцать лет.
многовесельных посудин, числом шесть, подошли к бесплодному и лишенному
растительности островку далеко за полночь. Хевры отказались от весел и
гребли при помощи "собачьих плавников", сплетенных из молодой лозы.
"Плавники" все время находились под водой и, разумеется, не создавали
шума. Проигрывая в скорости, Хевры рассчитывали выиграть во внезапности.
Но их уловка не обманула девяностошестилетнего Зикру Конгетлара.
старались Хевры подобраться незамеченными, им это не удалось. Черные
чайки, ютившиеся в скалах острова, всегда оглашали своими сварливыми
выкриками воздух над Обителью Ветра.
обычного спора за пищу. Чайки были встревожены предвосхищением близкой
смерти больших двуногих птиц без перьев.
в чем не бывало сказал Зикра, у которого не было даже тени надежды на то,
что им удастся отстоять Обитель Ветра.
растерялись. Лодки Хевров были встречены стрелами десяти луков. Нападающие
поняли, что они лишились внезапности и их всех ждет смерть в тихоходных
лодках. Хевры бросились вплавь. На берег выбралось лишь шестьдесят три
человека. Но и этого было много. Враги быстро рассыпались среди скал.
Теперь они могли короткими перебежками подбираться к Обители Ветра.
Неспешно, но безнаказанно.
Не-Оставляющих-Следов в неярком звездном свечении замечали серую фигуру,
скользящую между камней, в нее сразу же устремлялись стрелы. И нередко
стылый ночной воздух над Обителью Ветра оглашался чьим-то предсмертным
криком.
защитниками были всего лишь не бреющие усов мальчишки. Неумолимо
приближался рассвет. Стрелы, равно как и "крылатые ножи", подходили к
концу. Хевры были уже совсем близко и готовились к решительному броску.
колодца. Нырнуть в этот колодец, предварительно набрав полные легкие
воздуха, значило вынырнуть в одном из гротов на западной оконечности
острова. Само по себе это не сулило спасения - лишь слабую надежду на
него. Это прекрасно понимал Зикра Конгетлар, мысленно подсчитывая
количество врагов, высадившихся на острове. Но это было лучше, чем ничего.
Если повезет, вам удастся выгрести к соседнему острову. Там есть лодка, на
которой можно будет бежать в Наг-Туоль". Перепуганные Конгетлары
повиновались. Неповиновение учителю было равносильно отказу от Пути Ветра
и предательству своего Дома. А это было хуже смерти.
с соленой ледяной водой до грота доберется не больше троих - поставленная
Зик-рой задача была по силам лишь очень опытному ныряльщику. А из этих
трех лишь одному, быть может, хватит сил доплыть до соседнего островка. Но
даже ради спасения этого одного имело смысл сражаться.
которая вела вниз, к колодцу. Он встретил свою смерть от двуручного
боевого топора, так и не узнав, что последний из его питомцев был зарублен
старшиной отряда Хевров на каменистом берегу соседнего острова, носящего
странное имя - Плачущие Скалы.