окрестностях Чимары, мог натворить всяких бед; а во-вторых, кабанье мясо
считалось деликатесом, и каждый понимал, что Саймоны, со всей семьей и зверьем
Наставника, не съедят его даже за месяц-Мысль эта была правильной, и когда
Чулут, сын Чочинги, кликнул клич, три десятка мужчин тут же собрались за
водопады, разделывать кабана. Этим они и занимались до самого вечера,
подбрасывая лакомые кусочки Шу и Ши.
Дочери давно хозяйничали в собственной хижине, и сыновья тоже были женаты - но
Чулут, кузнец и оружейник, жил в Чимаре, а Чоч, великий мастер метать копья и
рубить секирой, большей частью пропадал в лесах, поддерживая боевую семейную
славу. Дик как-то видел Чоча и убедился, что сын Наставника - бравый воин: уши
и пальцы целы, а Шнур Доблести свисает до колен.
горные вершины проскользнула луна - бледно-серебристая, с темным пятном у
левого края, похожим на распластавшую крылья птицу. На западе - там, где солнце
утонуло в зеленой лесной чаще, - зажглись самые первые и самые яркие искры
Небесного Костра. Черная пропасть меж ними казалась бездонной, но Дик знал, что
вскоре ее заполнят столпотворение звезд, калейдоскоп цветных огней и туманные
призрачные спирали газовых облаков. Ночи Тайяхата были тихими, теплыми и
чарующе прекрасными.
прижавшись к нему. Две ее ладошки лежали у Дика на поясе, а верхняя пара рук
теплым полукольцом обхватывала ребра; подбородок девушки упирался в плечо, щека
касалась его щеки, и твердые маленькие груди прижимались к лопаткам. Пожалуй,
тетушка Флори сочла бы такую позу несколько вольной, но здесь, в тайятских
землях, были свои понятия о нравственности. Чия обнимала его, потому что он был
ей приятен, и физический контакт являлся в таком случае естественным и
необходимым продолжением их дружбы. Дружбы, не более! Все остальное придет или
не придет, смотря по тому, чем кончится дружба. Скорее ничем, подумал Дик, ведь
у него нет брата, а Чия не может расстаться с Чиззи. В конце концов, кто он ей?
Друг... Приятель... Неприкаянный с Правобережья... Почти калека... А Чиззи -
сестра! И Чиззи нравятся Цор с Цохани, а еще - Сотанис и Сохо из Клана Звенящей
Воды, из тех, что носят голубые повязки, украшенные бирюзой...
именем, словно оно подчеркивало ущербность Дика и обидную разницу меж ними.
думал, как пришибить эту тварь, а потом... - Дик наморщил лоб, припоминая, -
потом разозлился и вроде бы впал в цехара...
бывает?
серебряное и золотое, холодное и жаркое... И все это мы носим с собой, всегда,
в собственном сердце... Конечно, если глядеть на клинок и пламя, быстрее
войдешь в транс, но умелый воин и без этого обойдется.
Только вернись из леса, Ди... вернись... И пусть Четыре звезды озаряют дорогу,
которой ты возвратишься ко мне.
хрупкие пальчики Чии.
это хорошо... Это правильно... Ведь даже женщины знают - от саблезуба не
убежишь, надо драться или лезть на дерево. Или на скалу... А разве за водопадом
мало больших камней? И к чему было драться? Ты мог бы...
так погибли бы Шу и Ши, а с ними - змей Учителя... Что ж ты думаешь - они стали
бы драться за меня, а я - прятаться? Хорошо? Правильно? - Тут Дик чуть-чуть
передразнил Чию и со вздохом добавил: - Цор бы смеялся... Сказал - вот ушли
человек, змей и два шестилапых охотника, а вернулся один пинь-ча...
тоже бы насмешничал и хохотал... Они не любят, когда я с тобой провожаю солнце.
орлами... Вот Сотанис и Сохо хоть и не моего клана, а люди как люди...
Серьезные и первыми в драку не лезут... Оч-чень положительные юноши!
и Чиззи, я постарался бы с ними подружиться. Они не сбегут в лес - ну, может,
сбегут, да ненадолго. Знаешь, Сотанису нравится резать дерево и шлифовать
камни, а Сохо учит ловчих зверей, здорово учит! Они у него на задних лапах
бегают... Сам видел!
метнулся вниз, к утопавшим во тьме лесу и озеру, стремительно превращаясь в
расплывчатый темный силуэт. Несет послание, мелькнуло у Дика в голове. Чия,,
будто очнувшись, шепнула ему в ухо:
Рассказывай! Там, за водопадами, ты играл с танцующим змеем... А после? Что
случилось после?
единожды, но сейчас замешательство охватило его; не хотелось бы, чтоб Чия
думала, будто он хвастает и привирает. Он вдруг с пронзительной ясностью
осознал, что любое событие, случай, деяние, факт можно описать совсем
по-разному - так, что будут они восприниматься со слезами или смехом, станут
трагедией или комедией, фарсом или драмой. На миг могущество слов,
произнесенных либо написанных, поразило его; еще не понимая, он сделал сейчас
одно из великих открытий, какие свершаются в юности, на пороге, отделяющем
мальчика от мужа.
красной колючки, и я нанес первый удар... пометил ему шкурку... а потом хотел
достать еще... И вдруг вылез этот! - Он коснулся клыков, болтавшихся на шее, на
тонком ремешке, - первой своей добычи, первого из украшений Шнура Доблести.
Чия, наклонившись и прижав теплую щеку к его щеке, тоже провела по ним
ладошкой. Пальцы у нее были теплыми и нежными.
будто два клинка из твердой гладкой кости уже поведали о том, что ей хотелось
знать. О челюстях, щелкнувших у самого запястья Дика, о комьях земли, летящих
из-под когтей-копыт, о свисающей с морды зверя окровавленной слюне, о яростном
сопении и злом, недобром вы-сверке алых зрачков... Что тут еще сказать, подумал
Дик. Он жив, а саблезуб - мертв, и это самое главное. Жизнь принадлежит
сильным, как утверждает Учитель.
тему: подняв личико вверх, принялась расспрашивать о небе без воздуха и
облаков, где пылают Искры Тисуйю, и о том, как перебраться с одной Искры к
другой - не на железных ли птицах, подобных "пчелке", принесшей Ди в Чимару?
Дик объяснил, что вертолеты в пустоте не летают и что до Искр не доберется даже
большой корабль, космолет с ионным двигателем, поскольку Искры далеки и лететь
пришлось бы целое столетие. "Зачем же нужен этот ко-аппль?" - спросила Чия.
"Ну, например, -.сказал Дик, - чтоб странствовать с планеты на планету в любой
из обитаемых солнечных систем. Ведь Искры Небесного Света не одиноки - около
них кружат миры, похожие и не похожие на Тайяхат, и есть среди них такие, что
слеплены из раскаленных каменных глыб или холодного тумана, только плотного,
вроде воды. Но воду эту нельзя пить, так как она и не вода вовсе, а жидкий
водород, из коего делают топливо для термоядерных реакторов. А чтоб возить
топливо к энергоцентралям на спутниках, нужны корабли, и блок-контейнеры, и
много всяких других машин, которые плавают в водородном океане и называются
сепараторами, обогатителями, компрессорами и еще по-всякому, так что каждое из
этих слов длинней питона Каа, если мерить его от носа и до кончика хвоста".
чтоб долетели от нас до самой близкой Искры Тисуйю?" - "Выходит, нет, -
подтвердил Дик. - Никто еще - ни страны Колумбии и Европы, ни Россия, ни
Южмерика, ни Китай - не построил корабль с квантовым приводом, который мог бы
преодолеть межзвездное пространство и отправиться, скажем, на Старую Землю. Да
и к чему такой звездолет? Ведь есть Пандус, а для него все миры лежат на
расстоянии шага... ну, не шага, так десяти шагов... И если хватает энергии, то
можно перемещать города, леса и даже целые горы, как делалось в Эпоху Исхода...
И можно попасть куда угодно, хоть в населенный мир, где есть станции
межзвездной связи, хоть в совсем дикий, где никто еще не бывал. Так, как
когда-то земные разведчики попали на Тайяхат..."
кому-то кажется, что тай и тайя - дикари? Кому-то, кто бродит среди Искр
Небесного Костра, забыв про свою родину?"
поинтересовалась, зачем же нужны ко-апп-ли, которые возят топливо к этим
рее-тто-рам? Если можно попасть куда угодно, забрав с собой целую гору? Если из
мира в мир ведут дороги длиною в десять шагов? И если ходить по этим дорогам
так же просто, как по тропинкам вокруг Чимары?
Десятки имелся космический флот, хотя, казалось бы, необходимости в том не было
никакой - сквозь устье Пандуса могли проскользнуть не то что горы, а целые
астероиды размером в полсотни лиг. Однако всюду строили корабли - разумеется,
не в Колониях, а в Стабильных Мирах, и сей факт казался Дику необъяснимым. Во
всяком случае, его учебный компьютер не давал объяснения - ни в курсе общей
истории, ни в обзорах развития техники, межзвездного транспорта и связи, ни в
лекциях о политическом устройстве Разъединенных Миров.
свисавшие с шеи клыки саблезуба.
сидел тут, на краю огромной террасы, словно мошка на колене гиганта, - сидел и
поглядывал в темную пропасть внизу и в бескрайнее небо, усыпанное яркими
искрами звезд и мнившееся в этот поздний час кубком черного хрусталя,
опрокинутым над землями и водами. Тьма под ногами, где бродили в лесу
Маккэфри Энн
Марко Джон
Никитин Юрий
Пехов Алексей
Орлов Алекс
Конан-Дойль Артур