Чтение 10–й страницы книги ~День дракона~

- Ну, хорошо. Слушай... - терпеливо, как тупому ребенку, начала рассказывать она, продолжая методично разминать кости и сухожилия. - Крепость стоит на скале. До ближайшего берега около двухсот километров. Высота скалы что-то около ста метров, плюс стены, в общем, без малого полторы сотни. Нужно пройти через тюремный блок, потом коридоры, в которых полно солдат...

- Много? - буркнул я.

- Человек пятьсот примерно. - Она немного сморщилась, поводя подраненным плечом, и продолжила. - На верхней площадке надо испортить все вертолеты. Потом нужно спрыгнуть со скалы высотой в сто пятьдесят метров и ухитриться при этом не попасть на камни внизу. И осталось всего ничего. Проплыть двести километров по открытому морю, не напоровшись на береговую охрану и пограничников, и выбраться на берег. Про полицию рассказывать?

- Не надо, - прервал я ее. - Будем преодолевать трудности по мере их созревания. А других дорог нет? - уточнил я. - Ну, например, угнать вертолет?

- Ты летал на арнийских машинах? - вопросом на вопрос ответила она. - Там все так наворочено... Черт ногу сломит в этой биомеханике. К тому же без разрешения с центральной башни ни одна машина не взлетит.

- Значит, если других дорог нет, будем идти по этой, - подытожил я.

- Ты псих? - иронично поинтересовалась она.

- Да. - Коротко ответил я. - И убью каждого, кто встанет между мною и свободой. Ты идешь?

Вместо ответа у девушки вдруг сузились глаза, и я ощутил, как зажегся в ней боевой азарт. Даже не обеспокоившись об одежде, она бросилась к пыточному арсеналу и деловито зазвенела там железками. Через несколько секунд вынырнула наружу, сжимая в руках нечто вроде импровизированной кусари-гама. Серп на цепи. Страшная штука в умелых руках. Особенно в чистом поле против воина на лошади. Память тут же выдала картинку мужика в могучем железном пиджаке, восседающем на четырехногом короткошерстном животном. Наверное, это и была лошадь. Странное было ощущение. Словно голова и тело разделились. Я что-то механически делал, говорил, а голова все это отстранено фиксировала, словно кадры чужого кино. Но какие-то колесики в моей голове все-таки провернулись, и шрамы на памяти зарастали буквально на глазах.

- Хорошо. - Одобрил я. - Но в коридорах совершенно бесполезная вещь. - Я поковырялся в палаческих причиндалах и, найдя там длинное лезвие, закрепил его на половинке длинных клещей. В итоге у меня получилось вполне приличное короткое копье.

В общем, когда два недобитых узника выбрались в коридор, они были вооружены как приличная скобяная лавка. Но стоило нам шагнуть за порог, как неожиданная мысль заставила меня остановиться.

- Слушай, а откуда они берут энергию?

- В смысле? - удивилась девушка.

- Ну, тут ведь везде электричество, контрольная башня, наверняка зенитные и противокорабельные излучатели. На все это нужна прорва энергии...

- Не знаю... - задумчиво протянула она. - Наверное, кабель?

- Нет. Это же военная база. Скорее, генератор. И причем не углеводородный. Наверняка реактор.

- И что нам это дает? - удивилась она.

- Ничего кроме того, что мы можем максимально дорого продать свою жизнь.

- Ну ты даешь, Император! - Она покачала головой. - Мне бы такое в жизни не пришло в голову.

- А почему, кстати, ты назвала меня императором?

Она рассмеялась тихим переливчатым смехом.

- Ну как же. Я же спросила, кто ты. Ты ответил: Император. Вот я так тебя и зову. А как, кстати, тебя называть?

Я махнул рукой. Кличка как кличка, но длинновато.

- Зови меня Рей, - предложил я. - Тебя-то как звать?

Она встряхнула волосами и немного томно произнесла: - Пусть будет Кло. - А потом совсем другим, собранным и деловым тоном: - Силовая часть наверняка глубоко под землей. Точнее, на нижних этажах.

- А мы с тобой где?

- Вот и хорошо! - Она снова улыбнулась. - Тогда мы рядом.

Идти действительно оказалось недалеко. Мы спустились по аварийной лестнице буквально на один пролет вниз, когда путь нам преградила массивная стальная дверь. Так как я был в форме, то нахально замолотил кулаками по железу. Через некоторое время в двери громко скрипнуло. Тяжко повернувшись на толстых петлях, она распахнулась. За столом у пульта сидел загорелый мужчина и с удивлением рассматривал мою явно незнакомую физиономию. Не давая ему опомниться, я ткнул пальцами ему в кадык. Подхватывая падающее назад тело за голову, развернул его животом вверх и несильно встряхнул. Шея тихо хрустнула. Спи спокойно, дорогой товарищ...

Стол, за которым сидел покойный, был чем-то вроде импровизированного поста охраны, но очень слабенького. Буквально пара мониторов и несколько кнопок.

- Ты местная? - спросил я свою попутчицу.

- Нет, а что?

- Ну, язык-то местный хотя бы знаешь?

Она кивнула.

Я ткнул пальцем в пульт. - Переводи...

- Так... Дверь верхняя, дверь нижняя, заслонка водостока, вентиляция нижних уровней...

Господи, ну я идиот! Ведь если здесь реактор, то наверняка и водосток у него соответствующий. Любому реактору нужно сбрасывать тепло. Ну хоть иногда. Неужели шанс? Я понажимал на все кнопки и удовлетворенно отметил, как огоньки поменяли свой цвет с голубого на красный.

- Так. Где-то здесь контрольный пост реактора. Там основное управление. Если сумеем просочиться, то все будет нормально. Ищем?

- Ищем. - С готовностью сказала Кло.

Нашли мы его, в общем, быстро. Толстые вязанки кабелей вдоль недавно прорубленных коридоров привели нас к такой же глухой двери. Но один и тот же фокус дважды не проходит. Это старая истина. Поэтому стучаться я уже не стал.

- Кло, зажмурься и закрой глаза руками! - Скомандовал я. Потом взял скальпель в руку, тщательно прицелился и, зажмурившись, метнул его в силовой кабель. Бронированный, а полыхнуло так, что даже сквозь закрытые глаза было видно! Через секунду дверь распахнулась и прямо на нас выскочил ошалевший человек. Из-за кровавого марева перед глазами я среагировал чуть позже, и его ловко насадила на свое копье моя попутчица. Потом мы вдвоем ворвались на пост управления реактором и добили остальных трех дежурных.

Стандартный, насколько я мог судить, реактор работал в половинном режиме. Из десяти ячеек светились только пять. Естественно, я даже приблизительно не знал, как управляется вся эта сложнейшая техника. Но ломать не строить, и я не боялся ошибиться. Логика работы подобных устройств едина во всех мирах. Кло вновь перевела мне все надписи с местного языка на Ингал 2, и я начал действовать.

Для начала я переключил все датчики температуры и потока на нерабочие ячейки, указав с клавиатуры компьютера новую локацию замеров. Потом с этого же пульта увеличил как мог частоту питающего напряжения и отключил второй пульт управления. Далее блокировал механическую защиту реактора включением режима "аварийный". И напоследок накоротко замкнул вводной и выходящий потоки воды. Теперь вода ничего не охлаждала, а бесцельно циркулировала по трубам. В общем, время пошло. Нормальная аппаратура выдержит повышение питающей частоты только минуты две. И то...

- Уходим! - Я махнул рукой.

- Куда?

Если б она знала...

Не отвечая, я потащил ее в сторону реактора. Нахватаем мы, конечно, прилично, но не смертельно. Остановился я только возле двери с универсальным изображением мусорного бачка, и какой-то надписью.

- Мусоросброс? - спросил я, ткнув пальцем в надпись. Она только кивнула. Сегодня явно наш день. Выберусь, точно свечек в храме понаставлю. Знать бы только кому...

За дверью находился только невысокий бетонный колодец. Я заглянул в него и крякнул от досады. Труба без малейших намеков на скобы уходила вниз метров на пятьдесят. А может, больше. А внизу ревела с бешеной скоростью вода, уходя от турбин насоса. Хорошо, что труба была не очень широкая. А то все.

Торопясь, я стягивал с себя униформу, а Кло с ужасом за этим наблюдала. Она, похоже, до последнего момента не верила, что я собираюсь бежать именно через трубу.

Разорвав штаны на лоскуты, я обвязал ими как мог плотно колени, локти и кисти. Спину прикрывала подкладка от куртки. Потом я распотрошил куртку, не доверяя женским рукам, замотал, как мог, Кло и надел на нее остатки одежды.

- Зачем это все? - она посмотрела сначала на меня, затем на свои обмотанные тряпками руки.

Я ответил коротко как мог.

- Есть шанс выжить. Попробуем?

В ответ она собранно кивнула.

Я наскоро объяснил ей, как упираться и как правильно соскальзывать. Под конец я сказал:

- Вообще то полагается пустить тебя первой. Если ты сорвешься...

- То я не потащу тебя за собой, - безжалостно добавила она и, плотно сжав губы, шагнула к колодцу.

- Правильно. Но пойдешь второй, - продолжил я, удерживая ее. - Только не отставай. Если пролетишь метра два-три, возможно, я и удержу тебя.

- Почему? - спросила она, вглядываясь мне в глаза.

- Знаешь, почему-то мысль о потере члена команды, даже случайного, вызывает у меня глубокое отвращение...

На самом деле еще большее отвращение вызывала возможная гибель молодой красивой женщины, но я счел за лучшее промолчать.

Стенки колодца были обжигающе холодны. Отчего ж я тараканом не родился? - подумал я запоздало и начал свое скольжение вниз.

Тонкая ткань подкладки почти сразу собралась у лопаток тугим валиком и прикрывала лишь частично. Это я сразу ощутил, когда решил сбросить темп скольжения. Интересное ощущение - ледяной ожог. Хорошо, что труба была в меру гладкой. Над моей головой отчаянно сопела Кло. Я, пожалуй, в ней не ошибся. Девчонка старалась изо всех сил и падать мне на голову не собиралась. В отличие от нее я, похоже, быстро выдыхался. Все-таки лежание без дела сохранению спортивной формы не способствует. Но дно было уже рядом, чему я немало обрадовался. В первый момент... А потом бешеный поток чуть тепловатой воды подхватил меня, и я подобно унитазному объекту полетел вдоль водовода, радуясь, что успел набрать воздуха в легкие.

Шмяк.

Искры из глаз, птички и массивная решетка, которую я нащупал собственной головой. Что характерно, руки, выставленные вперед именно на этот случай, прошли точно в ячейки решетки. А голова наткнулась на толстенный металлический прут. Мне даже не пришлось ничего делать. Я просто довернул голову в сторону и меня протащило сквозь решетку, словно фарш через мясорубку. Я уже покидал ее, когда сокрушительной силы удар потряс мое тело до ногтей и выдавил остатки воздуха из легких. Похоже, что-то случилось с тюрьмой. Неужели авария? С чего бы вдруг?

Никогда больше не буду глушить рыбу. Это ж варварство какое-то...

Когда я вынырнул на поверхность, шел сильный дождь, и ночное небо, коротко освещаемое вспышками молний, было затянуто сплошным пологом тяжелых облаков. Обломки скалы уже отлетались, и она предстала мне в своем новом облике - изгрызенным пеньком примерно двадцати метров в высоту. Последние следы позорного узилища и милитаристского гнезда домывались теплым ливнем. Через пару секунд на поверхность вылетела Кло и занялась одновременно тремя делами. А именно стала ругаться, дышать и отплевываться. Я молчаливо выполз на камни, ожидая, пока буря уляжется, а когда она успокоилась, громко сказал, перекрывая шум дождя:

- Вы не подскажете, в какую сторону ближайшая остановка такси?

В ответ она засмеялась и закричала в ответ:

- А что дальше?

В два мощных гребка Кло подплыла к подножию скалы и забралась рядом.

- Ну, ты даешь! - восхитился я. - Еще пару часов назад ты готовилась просто с честью умереть под пытками. А пять минут назад была готова всего лишь дорого отдать свою жизнь. Твои аппетиты растут в геометрической прогрессии. Я не удивлюсь, если конечной целью твоего путешествия будет место президента какой-нибудь звездной ассоциации.

- Было бы, конечно, неплохо, - скромно отозвалась она. - Но сначала надо добраться до центральных миров.

- Разумно, - тоном умудренного жизнью учителя одобрил я. - А далее?

- Это ты меня спрашиваешь?

- А что, тут есть кто-то третий? - вопросом на вопрос ответил я. - Я бы хотел услышать твое мнение.

Кло уже открыла рот, как я прервал ее.

- И кстати, учти, что через какое-то время тут появятся поисковые партии на предмет поиска уцелевших.

- Много они найдут ночью! - Она фыркнула, словно вынырнувший на поверхность тюлень. - Притом уже штормит...

Шторм и вправду нарастал. Было уже около трех баллов, а судя по летящим по небу облакам и шквалистому ветру, ниже шести не будет.

- Не найдут, - согласился я. - Но искать будут. Поэтому предлагаю потихоньку двигать костями.

- Куда? - засмеялась она. - Тут на двести километров вокруг одна вода.

- Значит, будем долго плыть. Показывай дорогу!

Красный. Гриф "Копье"

Группе технического контроля, приданными силами установить причину отказа связной аппаратуры с "Опорной базой 28" Принять меры для недопущения срывов впредь.

Генерал Ребар кан Даледи.

Спокойного заплыва не получилось. Несмотря на то, что это был путь в никуда, и я прекрасно понимал, что мне не преодолеть это расстояние по открытому морю в шторм, мы исправно ныряли при проходах поисковых машин. Это был просто рефлекс. Море было относительно теплым, так что смерть от переохлаждения нам не грозила. А вот волны и усталость прикончат наверняка...

Экономя дыхание, мы молча работали руками, а я в ураганном темпе прокачивал все уголки памяти. Список потерь был на удивление невелик. Видимо, за меня тоже не успели приняться как следует. Везет мне, однако.

Но выдыхался я быстро и, похоже, окончательно. Энергия в этом окраинном мире струилась тоненькими и редкими ручейками, и мне никак не удавалось зацепить хоть один из них. Я уже не плыл, а только бессильно дрейфовал, наблюдая, как Кло барахтается вокруг, пытаясь подбодрить и утешить. Вдруг она замерла, и я сразу услышал тонкое пение турбин и гул рассекаемой воды. Что-то надводное двигалось в нашу сторону, и причем быстро.

Я поднял голову повыше и тут же хлестко получил одной из сорванных ветром волн по морде.

- Это, часом, не сторожевик по нашу душу? - пробулькал я из-за набравшейся в рот соленой воды.

- Нет. Сторожевики здесь не водятся. Арнийцы в основном летают, - ответила Кло. - Это наверняка контрабандисты Гронха. Вода их стихия.

- Это хорошо или плохо? - поспешил уточнить я.

- Не знаю, - ответила она. - Но попробовать стоит.

Она стала кричать, размахивать руками и выпрыгивать из воды, производя всяческий шум. Я сильно опасался, что из-за шума волн и двигателей нас не услышат, но вдруг свист перешел в утробный гул и из темноты ударил ослепительно-голубой луч прожектора. Он скользил по серебряно сверкающим в створе луча волнам, пока не уткнулся в наши барахтающиеся тела. Смотреть на луч было больно, и я отвернулся. Через минуту, подрабатывая мягко взвывающими двигателями, скорее всего, швартовочными электромоторами, катер подошел почти вплотную, и с ближайшего к нам борта с лязгом откинулась в воду небольшая лесенка.

На палубе, у самого трапа, стояли двое в синей униформе, многозначительно поигрывая ручными излучателями. Не успели мы вскарабкаться наверх, как турбины взвыли вновь и катер тряхнуло так, что я чуть не улетел за борт.

И я и Кло были почти совершенно обнажены, если не считать обрывков тюремного тряпья. Вполне естественно, что один из моряков плотоядно улыбнулся, глядя на изумительное тело моей спутницы. Но вот происшедшее дальше совершенно не вязалось с образом добропорядочных людей. Высокий и мускулистый моряк что-то приказал своему напарнику, и тот неожиданно и, как ему казалось, резко размахнулся, метя рукояткой излучателя мне в голову. В итоге он промахнулся, поскользнулся и улетел прямо за леера, в кипящую от винтов воду. Причем все сам, почти без моей помощи. Зато второй уже без особых изысков просто поднял пистолет на уровень глаз, собираясь испарить мне мозги, как вдруг скоропостижно скончался, судя по конвульсивному движению тела, от перелома позвоночника. Выбросив за ненадобностью излучатель, он тоже бросился за борт. Глупо, конечно предполагать, что хрупкая девушка могла одним движением перебить позвоночник здоровому мужику. Да и тем более перебросить его через метровое ограждение палубы. Поэтому я отнес все к частым в такой ситуации превратностям судьбы...

Вдруг ожило какое-то громкоговорящее устройство, и Кло, как-то ощерившись и пригнувшись, мягким звериным шагом двинулась вперед. Видевший ее только в двух схватках, я уже убедился, насколько смертоносной может быть эта леди. Посему вполне резонно предположил, что пряниками она никого кормить не собирается. Осторожно, словно два нашкодивших кота, мы просочились к двери рубки и, сделав короткую паузу, ввалились внутрь. Матросы стояли по своим рабочим местам. Только один из них находился в центре, поигрывая пехотным клайдером. Он умер первым. Тонкий нож из палаческого арсенала пробил моряку гортань, шейные позвонки и позволил тяжелому излучателю скользнуть прямо в руки метнувшейся к нему в ноги Кло. Она вскочила на ноги синхронно с его падением и успела точным выстрелом снять какого-то недоумка, выхватившего пистолет, и другого, резко дернувшегося в сторону.

Единственный оставшийся в живых матрос стоял как статуя, боясь пошевелиться. Не давая ему опомниться, Кло отогнала его в сторону и, словно заправский следователь, в пулеметном темпе учинила настоящий экзамен. Пару раз студент запинался, и звук хлестких затрещин, раздаваемых столь нежной на первый взгляд девушкой, почти глушил мягкое урчание механизмов. Пока она занималась несчастным, я попытался разобраться в управлении кораблем. Не скажу, что все было понятно как божий день. Но я понял, что мы удаляемся от ближайшего к нам берега, причем на контркурсе. Управление двигателями, навигационное оборудование и пульт электроснабжения были не вполне обычными, но достаточно логичными и понятными. А вот капитанское кресло, наоборот, изобиловало сложными деталями и массой неясного назначения причиндалов. Неужели катапульта? Я еще раз внимательно осмотрел кресло и только что не обнюхал его. Наконец повинуясь скорее предчувствию, чем знанию, осторожно ковырнул ногтем подлокотник. С легким щелчком крышка пошла вверх, открывая удобный рычаг ярко-алого цвета. Она, родимая...

Зато пульт управления бортовыми оружейными системами был ясным как день. Шесть тяжелых излучателей превращали эту посудину в подвижную огневую точку. Я крутанул настроечный штурвал наведения, и тут же ожившие экраны показали мне виды ночного неба и выдали отметку отсутствия целей. Ура стандартизации! Поплавать я на этом корыте, может, и не силен, но повоевать смогем о-го-го!

- Кло, - позвал я свою попутчицу. - Ты еще долго?

- Да нет, уже закончила... - устало ответила она. Потом раздался глухой удар, мягкий звук падения, и она подошла ко мне. - Ну, что тут?

- Знаешь, насколько я понимаю, мы удаляемся от ближайшего берега. Причем очень быстро. Не сочти за назойливость, но у меня вопрос. Тебе вообще куда?

В ответ она невесело ухмыльнулась, пристально посмотрела на меня и ответила вопросом на вопрос:

- А к чему столько поклонов?

- Просто, может, нам по пути...

- Если тебя устроит в качестве точки назначения ближайшая база Имперских вооруженных сил...

- Еще как устроит! - обрадовался я. - Дело в том, что мне нужно попасть на Центр.

- А что за дела у тебя на Центре? - немного насмешливо спросила она.

- Извини. - Я приложил костяшки правой кисти ко лбу, что означало жест покаяния. - Это личное.

- Это за него тебя упрятали в тюрьму на краю галактики? - Усмехнулась она. - Тогда расслабься. Твой секрет уже не секрет.

- Это почему? - оторопел я.

- У тебя здесь, - она коснулась рукой моего затылка, - следы от игл ментоскопа. Скорее всего, твой секрет уже выкачали вместе с солидной частью твоей памяти.

- Странно. - Я пожал плечами. - Я почему-то почти все прекрасно помню, за исключением того, как попал в тюрьму.

- Хм. Может, не успели? - Предположила она заинтересованно.

- Я тоже так думаю, - согласился я. - А почему тебя не сканировали?

В ответ она сжала губы так, что они превратились в узкую щелочку.

- Пытались. Но...

Она явно колебалась, не желая расставаться со своими тайнами. Ну да я не исповедник, и мы не на Храмовой Горе...

Я легонько прижал пальцы к ее губам.

- Все. Оставь свои секреты для другого случая. - И пояснил, увидев ее удивленный взгляд. - Меньше знаешь - дольше дышишь. Меня гораздо больше интересует, есть ли на этой планете военная база Империи?

- Точно знаю, что нет.

- Почему?

- Да это вообще долгая история. Но если вкратце, тут родовые владения клана Гронх. Только сам клан уже давно не контролирует положение дел и скорее смирился с тем, что колонисты зарабатывают на жизнь преимущественно производством наркотиков и прочей дряни. Арнийцы были колонистами первой волны и заселили сушу. Точнее, те небольшие островки, что торчат из воды. Гронхам пришлось осваивать океан и, как ты сам понимаешь, сердечности это в их отношения не внесло. Налицо застарелый вялотекущий конфликт из-за источников сырья и продовольствия. Могли бы, конечно, меняться своими богатствами, но соблазн отобрать силой, наверное, слишком велик.

- А космодром?

- Я думаю, они здесь летают только до форпоста Торговой Лиги.

- Ну а оттуда...

- А оттуда, - сказала Кло, передразнивая мою интонацию, - мы попадем обратно в такую же дыру, только на этот раз уже без шансов.

- А что, есть варианты?

- Не знаю... Может, какая-нибудь частная яхта? - Задумчиво рассматривая навигационную карту, мерцавшую на большом экране, предположила она.

- Это уж совсем вряд ли. В таком медвежьем углу? - усомнился я. - Тогда остается только мой вариант. Направим катер вот сюда, в пролив. И когда расстояние до берега будет минимальным, спрыгнем в воду. А катер дальше сам уйдет в океан. Можем даже его заминировать для сокрытия хвостов. Ну, как? Годится?

В ответ она еще пристальнее вгляделась в карту.

- Слушай, а почему их курс заканчивается в открытом океане, почти за полторы тысячи километров от берега?

- Может, точка встречи? - предположил я. - Топливо, груз, еще что?...

- А ты знаешь, что они везут? - неожиданно весело спросила Кло.

- Ну, судя по твоему тону, наверняка не пряники. Если рабов, оружие или наркотики, то есть у меня одна ценная мысль...

- Ну, ты даешь! - восхитилась она.

- А, - отмахнулся я. - Контрабандисты одинаковы во всех мирах. Так что же все-таки у них там?

- А пойдем сами глянем? - хитро ухмыляясь, предложила Кло.

- Глянем, глянем... - Заверил я ее. - Только у меня одна просьба.

- Какая?