Чтение 10–й страницы книги ~Шут королевы Кины~

Хоббит немного растерянно поднялся и тихонько про пищал:

- Гэндальф, это ты, что ли?..

- Я, я! Давай помогай, - повторил я, соскакивая с лошади.

Фродо подошел ближе и взял за повод двух лошадей, а я повел ближе к едва тлеющему костру оставшихся.

Оказавшись совсем рядом с лагерем, мы расседлали лошадок и, стреножив их, пустили пастись. Фродо попро бовал приставать ко мне с расспросами, однако я заявил, что слишком устал, а мне еще дежурить, и завалился спать.

Самое интересное, что, несмотря на свои ночные при ключения и мучившую меня тревогу за Кину, заснул я мгно венно и проспал до самого утра. Фродо, уразумевший, что мне пришлось попотеть, пока они дрыхли, отдежурил по чти две смены и, разбудив Эльнорду, объяснил ей, что ос вобождает меня от вахты. Так что меня подняли от сна только к завтраку.

Ребятам, конечно, очень хотелось поскорее услышать, что творится в Замке, как я туда проник и откуда у меня появились лошади, но как истинные джентльмены и леди они дали мне спокойно позавтракать, потом свернули ла герь и оседлали лошадей. Только когда мы тронулись в путь, Эльнорда изящно повернулась в седле и немного раздра женно осведомилась.

- Ну, Серый, ты что, хочешь, чтобы мы умерли от любопытства?!

- Ну что ты, - усмехнулся я в ответ, - вы мне дороги живыми. Что я с вами мертвыми буду делать?

- Тогда давай немедленно рассказывай, что ты делал в Замке этой ночью! - потребовала эльфийка.

Было совсем еще раннее утро. Солнце только-только вы сунуло свой краешек над горизонтом. Мы ехали шагом по чуть пылившей дороге в сторону далеких гор, и я начал свой рассказ. В общем-то, это был сухой доклад о проделанной работе, который ребята выслушали, как слушают вводную перед какой-нибудь войсковой операцией. Только однажды я съехал в художественное повествование, когда рассказывал о состоянии, в котором нашел Кину, и о том, с помощью каких методов ее в этом состоянии удерживают.

Когда я закончил и предложил задавать вопросы, Эль-норда в весьма резкой форме обратилась ко всей компании:

- А вам, представители сильного пола, не кажется, что необходимо срочно вернуться в Замок и разобраться с этим камер-советником - отобрать у него право решающего голоса?

- Я согласен!.. - тут же буркнул малоразговорчивый тролль.

- Мне тоже не нравится, что мы оставляем Кину без помощи, - чуть подумав, высказался Фродо.

И все трое уставились на меня.

- Значит, я один - бессердечный мерзавец, не жела ющий помочь попавшей в беду девушке? - усмехнулся я.

Мои друзья молчали, но их лица выражали явное не понимание моей позиции.

- Хорошо, - продолжил я. - Мы возвращаемся в За мок. Я даже больше скажу - сегодня нас туда пустят. А что дальше?..

- Юргу - герданом по башке, эту его чтицу - пин ком за ворота, и все дела! - громыхнул, не раздумывая, тролль.

- А ты уверен, что встретишься в Замке с Юргой и Сор той? Они ведь весьма высокопоставленные люди, а мы в гла зах всех просто самозванцы. Или, ты думаешь, нас так просто допустят к королеве? Но даже если твой план можно будет осуществить, хотя я не представляю такой возможности, как ты собираешься снять гипнотическое внушение, в котором находится Кина? Ты что - специалист по гипнозу?

- А что предлагаешь ты?! - Сверкающие глаза Эльнорды, готовы были прожечь меня насквозь.

- Первое, - спокойно встретил я ее возмущенный взгляд. - Мы должны найти Шалая и уговорить его отпра виться к кочевникам. Только он сможет убедить их импе ратора в том, что Кина не виновата в тех оскорблениях, которые раздаются в адрес степной империи. Что ее лиши ли воли, что ею манипулируют. Таким образом нам удаст ся избежать войны, назревающей между королевством и империей. А кому-то эта война нужна позарез!

- Кому? - влез в мой монолог Фродо. Я пожал плечами: .

- Пока что неизвестно. Но, сорвав этот план, мы, воз можно, заставим главного манипулятора раскрыться.

- А что второе? - поторопила меня Эльнорда, стрель нув глазом в сторону хоббита, чтобы тот больше меня не перебивал.

- Второе - нам необходимо решить задачу, из-за ко торой мы, собственно говоря, и явились в этот мир. А это значит, что наш путь лежит к Брошенной Башне. Я по-прежнему уверен, что Седой Варвар был выброшен Киной в Башню и что именно там его следует искать.

- А дальше? - Музыкальный голосок Эльнорды на чал раздражать меня своей требовательностью.

- А дальше мы вернемся в Замок и будем думать, что делать дальше!

- Гэндальф прав! - неожиданно подал голос Душе губ. - Надо сначала решить вопрос с этим Варваром. Если мы увязнем в местных проблемах, неизвестно еще сколько мальчишек на Земле станут уродами, опасными для окру жающих.

Я порадовался, что тролль еще помнит, зачем мы здесь оказались. Однако Эльнорда была с нами не согласна. Она резко развернулась в седле и выстрелила своими глазища ми в разговорившегося Душегуба:

- Увязнем в местных проблемах! Вы, значит, не от мира сего, вам, значит, на местные проблемы плевать! А мне Кина - подруга! Мне ее проблемы не менее важны, чем вам - ваши!

- Эй, девочка, не надо заводиться... - раздался писк лявый голосок Фродо.

- Что?! - Эльфийка тут же вертанулась в седле в сто рону хоббита. - Ты-то что там пищишь, шпенек укоро ченный?!

- А за шпенька в глаз можно схлопотать, - мгновен но окрысился хоббит. - Всякие нервные девицы еще об зываться будут!

- Хорошо, - оборвал я начавшуюся перепалку и сам удивился, насколько холодно прозвучал мой голос. - Что ты предлагаешь? Вернуться в Замок и сидеть там, ожидая счастливого случая? И при этом бросить наших мальчи шек на произвол судьбы и позволить Варвару продолжать собирать их души для своих производственных нужд?!

Эльнорда явно растерялась, ее воинственный дух за метался в поисках достойного ответа. Я немедленно вос пользовался ее замешательством и, остановив лошадь, потребовал:

- Решай немедленно, и прекратим эти споры и взаим ные обвинения! Не хватает еще нам самим передраться - мало у нас проблем!

Следом за мной остановился весь наш отряд, и мы с каменными рожами уставились на девчонку. Она молчала минут пять, а затем выдавила с раскаянием в голосе:

- Ладно, я была не права... Мне очень жаль Кину, и я хотела...

- Эх, дорогая моя, - неожиданно охрипшим голосом перебил я ее. - Знала бы ты, как я хотел...

Я не договорил, но Эльнорда взглянула на меня, и в ее глазах зажглось понимание.

- Все нормально будет, ребята... - прогудел Душегуб и тронул свою лошадь.

Хоббит двинулся следом за Душегубом и неожиданно проворчал:

- Слушай, Серый, неужели нельзя было подобрать для меня лошадку пониже. Я все время боюсь свалиться с это го зверя!

Мы заулыбались, и Эльнорда выдохнула с видимым облегчением:

- Тогда чего же мы тащимся шагом, давайте поспе шать!

Ее лошадь перешла на рысь, и наши последовали по данному примеру. Даже Фродо, упершись ногами в укоро ченные стремена, не стал ворчать на усложнение движения.

До полудня мы двигались без всяких приключений. До рога вела нас в предгорья мимо полей и лугов, но встречав шиеся деревеньки и даже довольно крупные поселки были, как ни странно, расположены от нее в стороне, так что ни каких попутчиков у нас не было. Правда, по предложению все той же Эльнорды мы свернули в одну из деревень, что бы запастись свежей водой и прикупить провизии. Приш лось достать одну монетку из кошелька Твиста. За эту монету нам наполнили провизией все наши мешки, да еще кланялись вслед, пока мы не скрылись из виду облагоде тельствованных нами селян.

После полудня дорога встретилась с неширокой речкой, струящейся в промытой ею самой ложбинке, и впервые за все время нашего пути чуть виль нула в сторону и пошла дальше берегом. Мы тут же оста новились на привал и даже искупались перед обедом, смыв с себя пыль и пот, накопившиеся за время наших двух дневных скитаний.

Помня о своей вчерашней ошибке, я постоянно про щупывал магический фон окрестностей, но никакой осо бенной активности не замечал. Мы пообедали и немного отдохнули, а затем снова двинулись в путь.

Через полчаса такого спокойного путешествия Душе губ неожиданно придвинулся ко мне поближе и негромко заворчал:

- Что-то мне не нравится...

- Что тебе не нравится? - переспросил я.

- Да вот то, как мы путешествуем... Ну что это такое - никуда не торопимся, за нами никто не гонится, впереди никто не поджидает, даже на дороге ни одного встречного-попереч ного... Скука...

- Ты, Душегубушка, я смотрю, соскучился по драке? - ласково поинтересовалась Эльнорда, скакавшая по другую сто рону от меня.

- Ну не то чтобы соскучился... - засмущался тролль. - Но согласись, как-то необычно... В конце концов, Гэндальф вчера здорово набедокурил в Замке: стащил королевский указ, увел четырех лошадей, насочинял паролей, не явился на ут реннюю встречу с самим камер-советником, удрал, можно сказать, в неизвестном направлении, и никакой реакции!.. Ненормально это!..

- За нами кто-то едет, - сообщил внезапно Фродо, скакавший впереди. - И едет очень быстро... торопится...

- Накаркал!.. - сердито бросила Эльнорда в сторону тролля, а я по возможности спокойно спросил у хоббита:

- И много их, торопящихся?..

Хоббит немного помолчал, прислушиваясь, и уточнил:

- Похоже, двое... и повозка.

- Так может быть, один верхом и один в повозке? - переспросила эльфийка.

- Может быть... - согласился хоббит. - А может быть, и неизвестно сколько, и все в повозке, запряжен ной парой... Только топот какой-то странный...

- Ну что, прибавим ходу? - спросила эльфийка, ни к кому конкретно не обращаясь.

- У меня и так вся задница отбита, - сразу же начал стенать Фродо. - Куда ж еще быстрее...

- А чего торопиться, - встал на его сторону Душегуб. - Что мы, с одной повозкой не справимся, что ли?..

- С повозкой-то ты точно справишься, - усмехну лась Эльнорда, - но тот, кто эту погоню послал, наверня ка узнает, в какую сторону мы направляемся. А нам это нужно?

Далеко впереди и, как всегда, несколько в стороне за маячили крыши очередного села, и тут мне в голову при шла здравая мысль:

- Давайте-ка мы свернем вон в тот поселок, судя по количеству крыш, там должна быть какая-нибудь точка об щественного питания. А Фродо останется здесь - ему же не привыкать теряться на открытой местности. Он дождет ся наших неизвестных преследователей, пропустит их, при топает в село и все нам расскажет.

- Вот так всегда! - сразу заверещал хоббит. - Как толь ко что-нибудь до жути опасное, так сразу Фродо. Пусть вон Душегуб прячется на местности и разносит эту повозку в щепки. Гляньте, ему ж не терпится что-нибудь в щепки раз нести. Что вы опять самого маленького и беззащитного на амбразуру бросаете?! Мало вам, что я вас предупредил о догоняльщиках, вы еще хотите, чтобы я узнал, кто они такие, сколько их, чего от нас хотят и сколько у каждого зубов во рту! Ну ва-а-аще!!!

Нести околесицу таким образом наш малыш мог без остановочно несколько часов, потому я взял на себя сме лость перебить его:

- Что-то я не понял, куда делись хваленая хоббитская сноровка и отвага?.. А может, нам просто такой хоббит попался... недоделанный?

- Это ты маг недоделанный! - сразу окрысился Фро до. - Посмотри на себя, в тебе от мага одно только слав ное имя, да и то с припиской подозрительной!

- Ты, Серый, лучше Фродо не трожь, - поддержала малыша Эльнорда, на самом деле подыгрывая мне, - а то он останется да и искромсает всех, кто нас догоняет, своим кинжалом!

- Кого мы тогда допрашивать будем? - прогудел осуж дающе тролль.

- Да чего вы опасаетесь? - возразил я. - Он же отка зывается идти в разведку, значит, никаких жертв среди ме стного населения и не будет!

- Кто отказывается идти в разведку?! - заверещал хоб бит. - Я отказываюсь идти в разведку?! Да кого из вас можно в разведку послать, если я не пойду? Кого? Этого дылду, что ли? - Он яростно кивнул в сторону тролля. - Да его и спрятать-то можно только на металлургическом комбинате, да и то с трудом. Или девчонку в разведку по слать, чтобы потом мучиться от мыслей, что могут с ней сделать, если поймают? Мало вам Зои Космодемьянской, вы еще хотите Эльнорду Сумеречную под расстрел подвес ти?! Или этого... полумага оставить за неприятелем наблю дать? Ха-ха! Он вам нанаблюдает!

- Да-а-а, - протянул тролль. - Действительно, наро ду много, а в разведку послать некого...

- То-то же, - назидательно подвел итог прениям Фродо.

- Значит, мы ждем тебя в селе, - уточнил я диспо зицию.

Фродо раскрыл рот, потом закрыл его, поскреб свою шерстяную башку и наконец кивнул:

- Значит, вы ждете меня в корчме, а я прячусь в трав ке... Хорошо распределили роли...

- Ну ты же сам сказал, что, кроме тебя, некому!.. - возмутилась Эльнорда.

- В том-то и дело, что сам!.. - Хоббит снова поскреб затылок. - Ну тогда давайте быстренько сматывайтесь, а то вас могут увидеть эти... те, которые догоняют.

Хоббит быстро соскользнул с лошади и мгновенно ис чез в траве. Мы развернули своих лошадей и галопом рва нули в сторону видневшейся деревни, уводя с собой и лошадь Фродо.

Минут через пятнадцать мы были в селе. Оно оказалось очень большим, и действительно на его центральной площади располагался большой постоялый двор с комнатами для проезжающих и обширной рестора цией. Вот только я никак не мог понять, какие проезжаю щие могут быть в этом селе, если расположено оно так далеко от проезжего тракта?

Мы передали своих лошадей расторопному служке, ко торый свистом вызвал себе помощь и принялся выважи вать долго скакавших животных, а сами направились в столовый зал.

Зал поражал воображение тем, что был почти точной копией зала ресторанов, построенных под Москвой в кон це восьмидесятых силами потребкооперации и названных "Сказкой". Такие же обшитые обожженной доской стены в два цвета, такие же огромные окна, такая же тяжелая деревянная мебель, стилизованная под кондовую рубленую.

Мы заняли столик в самом углу зала, рядом с окном, выходящим на площадь, и возле нас тут же материализовался разбитной паренек в коротких меховых штанах мехом нару жу, такой же безрукавке и плетенных из веревки тапках. Вклю чив обаятельную улыбку, он поинтересовался:

- Что будем кушать?..

Мы переглянулись, наш обед закончился совсем не давно, и есть нам совсем не хотелось. Тем не менее Душе губ повернулся к меховому официанту и прогудел:

- Это мы хотели бы узнать у тебя, дорогуша...

И улыбнулся.

Я хорошо знал улыбку нашего тролля и потому совер шенно не удивился, когда увидел, как молодец отшатнулся и побледнел.

- Что в вашей ресторации сегодня подают, - поста ралась поддержать беднягу Эльнорда и, в свою очередь, улыбнулась. Конечно же, эффект был совершенно другим. Возле нашего стола мелькнули ошметки меха, и в следую щее мгновение меховая одежка и веревочные лапти мате риализовались в непосредственной близости от эльфийки. Официант подобострастно-интимно склонился чуть ли не к самому эльфийскому ушку и буквально запел.

- На закуску могу предложить черепаховые лапки в кислом молоке, гребешки болотной выхухоли в соусе арканзоль или летающие грибы, запеченные между ког тей крага. Из первых блюд рекомендую госпоже попробовать лапшу по-швырянски с тертым луком ра и хлебцами из садо вой крапивы. Жаркое сегодня жестковато - оленина сейчас еще не нагулена, так что лучше вам взять карпа, уснувшего под пять молитв и сваренного в пиве "Гольстед" без костей... Душегуб больше не мог выносить этот интимный с при дыханием речитатив, а потому гаркнул на весь зал:

- Это как это, пиво "Гольстед" без костей?! Это что еще за новости?! А что я, по-твоему, должен обгладывать - вил ки, ложки, кружки?! Ну-ка шеф-повара сюда и хозяина!

Официант оторвался от обворожительного ушка, по скольку коленки у него подогнулись. Стук вилок и звон бокалов в зале мгновенно замер, все обедающие поверну лись в сторону нашего стола, а тролль и не думал успокаи ваться:

- Ишъ, подавальщики моду взяли - из пива кости таскать! Скоро вообще в ресторане ничем вкусненьким не полакомишься! - Тут он привстал, грозно глянул на со млевшего официанта и буквально рыкнул: - Мне что, твои мослы обгладывать?!

- Душегубушка, успокойся, - раздался нежнейший голосок Эльнорды. - Мальчик не хотел тебя разочаровать. Будут тебе кости в пиве, будут, не сомневайся. И свою баранью лопатку в живой бычьей крови ты тоже получишь!

- Получишь здесь киселя в битой посуде... - провор чал тролль, несколько успокаиваясь, а Эльнорда снова по вернулась к официанту:

- Так что ты там советовал, продолжай, мой хороший... Но, как выяснилось, продолжить парень никак не мог.

Нет, он честно попытался что-то сказать и даже пару раз открывал рот. Но, во-первых, он никак не мог отвести взгля да от огромной меховой фигуры Душегуба, словно кролик, завороженный удавом, а во-вторых, после безобразной вы ходки тролля он был способен произнести только "кисель... без костей...".

Через секунду на выручку молодому официанту явился мужчина среднего возраста, одетый в такую же, как у официанта, меховую безрукавку и такие же плетеные лапти, а вот штаны у него были уже длинные, до середи ны икры. Правда, тоже меховые, В разрезе безрукавки у него посверкивал большой золотой медальон на цепочке. Он су рово посмотрел на паренька и коротко распорядился:

- Иди в дежурку и умойся!..

Потом он повернулся к Душегубу, явно считая его глав ным в нашей компании, и, представившись: "Я - метром домен", - спросил:

- Чего будет угодно уважаемым гостям?

- Нам бы чего-нибудь сладкого, - проворковала Эльнорда, и уходящий меховой молодец, обернувшись на этот неземной голосок, едва не опрокинул соседний стол.

- Из дежурных блюд мы можем вам предложить пи роги с лесной ягодой, засахаренные фрукты из Ходжера, коврижки, пропаренные на меду, пирожные наверченные, пирожные крученые, пирожные навязные, пирожные би тые с маком, пирожные...

- А питье? - перебил его грубый тролль.

- Квасы шести сортов и особого взвара с имбирем, - тут же переключился метромдомен, - четыре сорта киселей жидких, шесть сортов киселей густых и два сорта киселей нарезных, кроме того, сегодня имеется кирюха вязкая - очень большая редкость, рекомендую...

- Кирюха - это кто? - внес я свою лепту в разговор, но ответ на мой вопрос снова достался Душегубу.

- Кирюха вязкая - это сладкое пиво...

От такого словосочетания мы на секунду онемели, а мужик в штанах с воодушевлением продолжал:

- Под заказ мы можем приготовить торт медовый, либо торт орехово-зефирный, либо торт с крутым вареньем трех сортов, но эти блюда придется подождать...

- Долго? - спросила Эльнорда.

- Год... - буркнул в ответ тролль. Меховые штаны обиделись:

- Как можно, господин?! Срок выполнение любого, даже самого сложного, заказного блюда не превышает у нас более трех звонов...

- А кто звонит? - тут же поинтересовался Душегуб.

Метромдомен развернулся и торжественно указал на противоположную стену. Там располагались настенные часы совершенно гигантских размеров.

- Эти часы создал уникальный мастер специально для нашей ресторации, - пояснил мужик. Потом он снова по вернулся к Душегубу и с гордостью добавил: - И вообще мы стараемся не отставать от самых передовых веяний в деле общественного питания! Например, униформу для наших ра ботников создал один из лучших столичных портных!

И он с гордостью повел плечами.

- А шеф-повар у вас тоже в мехах по кухне бегает? - угрюмо поинтересовался Душегуб, чем привел метромдо мена в полную растерянность.

В этот момент инициативу в разговоре перехватила Эль норда:

- Вот что, дорогой, - пропела она. - Мы и так отни маем у тебя слишком много времени. Прикажи подать нам десяток пирожков, разных...

- Два десятка... - угрюмо поправил ее тролль.

- ...Две тарелки нарезного киселя, - продолжила Эльнорда, - три кувшина этой вашей... кирюхи...

- Два кирюхи и один жидкого киселя... - вмешался в заказ я.

Эльнорда бросила на меня презрительный взгляд и про должила:

- И, кроме того, торт, тот, который с вареньем...

- Два торта с вареньем... - опять поправил тролль. Эльнорда с сомнением посмотрела на Душегуба и со вздохом повторила:

- Два торта...

- Это все?.. - с некоторым удивлением спросил мет ромдомен.

- Да, - коротко ответила Эльнорда.

- А что кушать будете? - неожиданно поинтересовал ся мужик в мехах.

- Вот это и будем, - с некоторым раздражением от ветила Эльнорда.

Несколько мгновений обслуживающий персо нал молчал, но спросить еще что-то, видимо, постеснялся, а потому пожал плечами и отошел от нашего стола бодрым шагом.

Заказ был на нашем столе уже через несколько секунд. Было такое впечатление, что на кухне знали его содержа ние еще до того, как метромдомен покинул нашу компа нию. Три молодца, одетых в меха от столичного кутюрье, кося на нас выпученными от испуга глазами, в момент вы валили перед нами посуду, столовые приборы и расстави ли заказанные кушанья и напитки.

Эльнорда и Душегуб быстренько разлили один кувшин чик знаменитой кирюхи по поданным им здоровенным кружкам и принялись за пироги. Я налил в свою кружен цию заказанного киселя и тоже взял пирог.

Пирожок был размером с ладошку нашего тролля, а тол щиной с хорошо выпеченный московский батон. Я с сомне нием оглядел его - одолею ли - и вонзил в него зубы.

Вы знаете, пирог закончился неожиданно быстро, так что я даже не заметил, как в моей руке оказался второй. Ки сель тоже был хорош - в меру сладок, в меру кисел. Короче, за нашим столом наступило веселье. А когда оно было в са мом разгаре, рядом раздался возмущенный голосок:

- Вот так! Меня бросают, можно сказать, в глотку бес пощадного врага, а сами обжираются пирогами с пивом!

Отвлекшись от пирогов с пивом, мы с изумлением уви дели рядом с нашим столом разгневанного Фродо и... улы бающегося Твиста,

Первым пришел в себя Душегуб. Он выплюнул на та релку кусок пирога и радостно прохрипел:

- Твистюга, а ты-то откуда взялся?!

Улыбка карлика завяла, и он недовольно буркнул:

- Что за клички? Если я тебя начну называть Душегу бина, тебе понравится?..

- Да называй, - великодушно разрешил тролль и тут же заревел на весь зал: - Эй, метромондон, давай к наше му столу еще два стула и повтори весь заказ, у нас компа ния выросла!

Мужик в меховых штанах и с медальоном на груди мгновенно вырос рядом с нашим столом и с мягкой улыбкой поправил тролля: