Чтение 10–й страницы книги ~Драконья алчность или Дело Алмазного Фонда~

- Ты что, совсем уже того!! Хочешь, чтобы тут на травке еще один... хладный труп прилег!! Тоже мне, нашла куклу для занятий фехтованием!! Да если бы учитель был сейчас... в форме, да он тебе за такие шутки уши бы пообтрепал!! Давай заканчивай свои... упражнения немедленно, дай мне поколдовать...

- Сказала, не дам! - отрезала Шан Те и с глумливой насмешкой добавила: - К тому же ты и не умеешь колдовать!...

- Я!!! - звонко взвизгнул Поганец, чем окончательно привел меня в чувство. - Да ты знаешь, что я самый талантливый и самый любимый ученик великого мага Сор Кин-ира!!! Когда я начинаю читать заклинание, даже Великое Небо стихает, внимая мне!!!

Вдруг он остановился, правда предварительно отпрыгнув назад примерно на метр, подальше от опасного острия, и произнес неожиданно спокойным, угрожающим тоном:

- Ну, все, девчонка, ты мне надоела! Щас я тебя пугать буду!!!

- Не надо никого пугать... - негромко произнес я, приподнимаясь и садясь на траву. - И вообще, ребята, кончайте свой скандал, вас слышно, наверное, даже в Цуду.

Шан Те, продолжая пристально наблюдать за Поганцем, спросила не оборачиваясь:

- Этот... несуразец... действительно твой любимый ученик?...

- Ну, насчет того, что "любимый", это сказать сложно, но то, что ученик, - это совершеннейшая правда, - ответил я и попытался встать на ноги.

- Как это - сказать сложно? - немедленно возмутился Поганец. - Разве у тебя есть другие любимые ученики?!

Одновременно он, воспользовавшись тем, что Шан Те опустила тяжеловатый для нее клинок, метнулся ко мне и принялся мне помогать. Я наконец утвердился на ногах и ответил скорее для Шан Те, чем для этого проныры:

- У меня вообще нет больше учеников... Этот единственный...

- Вот видишь! - тут же с гордостью подхватил Сю. - Я не только любимый, но еще и единственный! А ты пыталась меня в куски изрубить!!

- Кстати, - с едва заметной улыбкой проговорил я, - позволь, принцесса, поблагодарить тебя за твою защиту и... представить тебе своего ученика...

- Не надо!... - пискнул Поганец и спрятался за мою спину.

Но я беспощадно договорил:

- Будьте знакомы - Поганец Сю, он же Тяньгоу, он же... несуразец, по твоему меткому определению...

Меч выпал из рук Шан Те, и по ее широко распахнувшимся глазам я понял, что имя маленького "поганца" произвело на нее очень сильное впечатление. Девушка шагнула чуть в сторону, пытаясь получше разглядеть спрятавшегося за мной малыша, и изумленно прошептала:

- Что, это тот самый Поганец Сю, который...

Тут она остановилась, видимо, будучи не в силах выбрать для озвучивания наиболее впечатляющий подвиг малыша.

Сам Поганец тоже вроде бы удивился нестандартной реакции девушки на его персону. Выглянув из-под моего локтя, он чуть насмешливо повторил:

- Именно, тот самый, который... - А затем, толкнув меня кулаком в бок, произнес: - Глянь-ка, учитель, а девчонка не ругается... Не требует, чтобы ты меня... это... отослал куда-нибудь.

Девчонка" тем временем сделала несколько маленьких шажков в нашу сторону, внимательно вглядываясь в Поганца, и вдруг на ее личике расцвела неожиданно радостная улыбка.

- Ой, Поганец, ты себе представить не можешь, как я рада тебя видеть!... Я так давно хотела с тобой познакомиться!... Только... Ты как-то странно выглядишь!...

Столь необычное поведение девушки Поганца, похоже, несколько даже испугало. Он ухватился одной рукой за мой халат и несколько напряженно проговорил:

- Интересно!... Зачем это я тебе понадобился?... Я все равно для тебя ничего красть не буду!...

- Так, ребятки, - перебил я их взаимно интересный диалог. - Вы, значит, знакомьтесь, обменивайтесь адресами и телефонами, договаривайтесь о... совместной работе, а я кое-что посмотрю и кое над чем подумаю. А затем мы будем решать, что нам делать дальше.

Я прикрыл глаза и прощупал магическое пространство вокруг себя. Собранный вокруг меня кокон Силы практически не уменьшился, и это меня удивило - магическое воздействие на раненого синсина было, по-моему, довольно сильным, но удивление это было скорее приятным. Затем я сделал шаг вперед и присел над Гвардой. Синсин лежал все на том же боку и все также вытянув лапы, однако при этом он совсем не умирал, а спокойненько... спал и даже слегка похрапывал. Тем не менее я снова провел ладонью по его черной шерсти, прощупывая состояние раненого, и никакого следа ранения не обнаружил. Этот факт тоже вызывал удовлетворение - Гварда мог быть нам очень полезен. Выпрямившись, я еще раз оглядел поляну и тут обнаружил, что Шан Те и Поганец Сю стоят рядом и внимательно наблюдают за мной.

Усевшись на травку рядом со спящим Гвардой, я знаком предложил сделать то же самое своим товарищам и, когда они сели, спросил:

- Так что же нам делать дальше?...

- Спасать моего отца и твоего учителя! - немедленно ответила девушка.

- Идти в Пакит! - немедленно ответил Поганец. Затем они посмотрели друг на друга, словно не понимая, почему вдруг заговорил тот, кого не спрашивали.

- Мнения разошлись... - подвел я итог обсуждению. Мы немного помолчали, а затем я начал рассуждать:

- Конечно, предложение Шан Те в принципе правильное - правителя и учителя необходимо вырвать из... лап этих бандитов - цзинов... Однако нам четверым вряд ли удастся это сделать - силенок маловато. Значит, во-первых, нам надо усилить наш отряд. Для этого есть два пути. Первый - немедленно отправиться к... Неповторимому Цзя, рассказать ему обо все, что произошло, и пусть он сам принимает меры. Второй - самим найти помощников и отбить пленников своими силами.

Я замолчал и внимательно посмотрел на своих спутников.

Девчонка молча ожидала продолжения моей речи, а вот Поганец, скривив свою и без того не слишком симпатичную мордашку, пропищал:

- Никто нам за так помогать не будет... А к Неповторимому Цзя я не пойду, он меня... не любит!...

- Это не аргумент... - задумчиво возразил я.

- Почему это? - удивился Поганец.

- Потому что тебя никто не любит.

Малыш тут же обиженно буркнул:

- Это что ж, и ты, значит, меня не любишь?!

- Я и принцесса не в счет... - задумчиво ответил я.

- Почему это вы не в счет?! - удивился Поганец.

Я бросил короткий взгляд на молчащую Шан Те и все так же задумчиво произнес:

- Может быть, мы оба извращенцы... А может быть, нас обоих привлекает к тебе чисто научный интерес.

И тут же, не дожидаясь новых вопросов Поганца, я принялся рассуждать дальше:

- Если учитывать мои интересы, то нам надо идти к Неповторимому Цзя, но еще вопрос, сможет ли он потом найти правителя и учителя? А поскольку мне хотелось бы все-таки освободить их, значит, нам надо проследить, куда их поведут цзины... Вот задача!!!

Я снова помолчал, а потом задумчиво взглянул на Шан Те и предложил:

- В любом случае тебе, принцесса, лучше всего будет вернуться в Цуду. Если моя догадка окажется верной, то тебе будет там безопаснее всего.

- Я не знаю, какова твоя догадка, - совершенно спокойно ответила Шан Те, - но мне кажется, что самое безопасное место для меня находится... рядом с тобой. И к тому же я не собираюсь отказываться от участия в поисках моего отца!

По ее решительному тону я понял, что разубедить ее вряд ли удастся. А вот Поганец, похоже, этого не понял. Он поднялся с травы, тщательно отряхнул свою набедренную повязку, и авторитетно заявил своим визгливым голоском:

- Вот только девчонок нам для полного счастья не хватало! А когда ты упадешь в обморок, учителю придется тратить на тебя свое могучее колдовство!

- Это от чего же я вдруг в обморок упаду?! - поинтересовалась Шан Те, наклонив набок свою головку и глянув на Поганца злым круглым глазом.

- От чего, от чего, - передразнил ее Поганец, - от страха!

Шан Те немного подумала, а затем самым серьезным образом заявила:

- Я как-то не могу себе представить ничего, что могло бы напугать меня до обморока...

- Да я тебя сейчас сам до обморока напугаю! - заявил Поганец и тут же, не давая мне остановить себя, повторил уже виденный мной фокус - развернул свои фантастические уши, поставил шерстку дыбом, выкатил глазищи и оскалился всей своей полусотней зубов. А когда Шан Те от неожиданности вскрикнула и отшатнулась, тоскливо завыл: - Вот и кончилась, красавица, твоя красота, потому что через мгновение я выпью по капле всю твою кровь, вылущу твои глазки, плюну кислотной слюной на твои уже побледневшие щечки, извлеку из твоего обмякшего тела твои души хунь и твои души по!...

- Чего ж тут извлекать, - неожиданно раздался рядом со мной грустный, чуть притявкивающий голос. - Когда моя душа по и так уже, похоже, попала в царство Желтого источника... и наблюдает пляску кровожадного демона Байху.

Мы все трое мгновенно обернулись на голос и увидели, что синсин проснулся, но не двигается, поскольку его открытые глаза упираются как раз в распоясавшегося Поганца Сю. Тот от неожиданности слегка смутился, а Шан Те вдобавок к его смущению совершенно спокойно проговорила:

- Ни в каком ты не в царстве Желтого источника... Это просто Поганец Сю пытается меня напугать... Лучше, Гварда, скажи, как ты себя чувствуешь?

- Значит, я еще не умер... - немного удивленно тявкнул Гварда, и приподняв голову, оглядел поляну.

- Нет, не умер, - с улыбкой ответила Шан Те. - Тебя Сор Кин-ир вылечил...

Гварда посмотрел на меня, тряхнул головой и медленно поднялся на лапы.

- Вообще-то мне казалось, что вылечить меня уже нельзя, - задумчиво, словно сам себе, сказал он, затем снова посмотрел на меня и добавил: - Но поскольку я уже знаю, что ты маг, видимо, хозяйка говорит правду...

- А откуда ты знаешь, что он маг? - удивилась Шан Те, наклоняясь в сторону синсина и гладя его по лохматой голове.

Гварда придвинулся поближе к ней, подставляя свою башку под ласковую девичью ладонь, и спокойно пояснил:

- Когда мы утром ехали по дороге, он видел... улетающих луаньняо...

- Но... - девушка явно испугалась, и ее ладонь, дрогнув, застыла на голове синсина, - но он не мог видеть этих птиц, они же остались во дворце, в Цуду... Отец не собирался брать их с собой!...

- А он видел!... - настойчиво повторил синсин.

Шан Те несколько раз перевела испуганный взгляд с Гварды на меня и обратно, а затем побелевшими губами прошептала:

- Но тогда... Значит...

- Да,- мотнул головой синсин,- значит, мир ушел из Поднебесной...

- Вот и я говорю, что началась война! - неожиданно заявил Поганец. - А значит, нам надо идти в Пакит! Там сейчас...

Тут он столь же неожиданно умолк, сообразив, что его аргументы, которые им уже были высказаны мне, вряд ли найдут одобрение у принцессы и ее синсина.

- Нет, нам нужно идти по следам этих бандитов-цзин и попытаться освободить отца и учителя! - запальчиво возразила Шан Те.

Мнения, как видите, опять разделились, и все трое вопросительно уставились на меня, словно давая мне право принять окончательное решение.

- А я, честно говоря, еще не знаю, как нам следует поступить... - задумчиво ответил я на эти вопрошающие взгляды.

- Тогда я тоже выскажусь... - неожиданно заявил Гварда. - Мне кажется, нам надо двигаться... в Пакит...

И у принцессы, и у Поганца лица сделались донельзя удивленные. Синсин бросил быстрый взгляд на обоих и торопливо прибавил:

- Вряд ли в Поднебесную вторглись варвары, а значит, война началась, без сомнения, между двумя великими волшебниками Цзя, но она еще не объявлена... По всей вероятности, ее официальное объявление будет сделано как раз в Паките, во время праздника Сбора Дани. Именно там один из Цзя потребует поединка...

Гварда немного помолчал, словно о чем-то раздумывая, а затем продолжил:

- Я не знаю, Великолепный Цзя или Неповторимый Цзя будет инициатором поединка, но мне думается, что у них обоих есть какие-то новые козыри и оба они рассчитывают на победу.

Здесь он, как заправский ритор, снова сделал паузу и высказал новую мысль:

- Из того, что я только что сказал, следует, что хозяина, его советника и его гостя захватил Цзя Шун. Во-первых, потому что отсутствие хозяина ему, конечно, на руку, поскольку всем известно, что Неповторимый Цзя использует магическую силу правителя Тянь Ши, а во-вторых, кто еще мог заставить оборотней цзинов собраться в банду и действовать сообща? Сами они таким образом никогда не действуют - они же друг другу враги!

Последовала еще одна короткая пауза, и умный синсин закончил:

- Таким образом, именно в Паките мы найдем Цзя Лянь-бяо, а рядом со столицей, если не в ней самой, и хозяина с советником и учителем.

И синсин уселся, словно подчеркивая, что он высказал все.

- Ну что ж... - Я в свою очередь поднялся на ноги. - Мне кажется, Гварда в своих умозаключениях абсолютно прав, а потому мы пойдем по следам оборотней, благо следы эти весьма заметны.

Шан Те и Поганец посмотрели на меня, не скрывая удивления, а потому я с улыбкой пояснил:

- Если Гварда прав, эти следы выведут нас как раз к столице Поднебесной...

- Значит, мы идем выручать отца?! - радостно воскликнула принцесса.

- Значит, мы идем в Пакит?! - одновременно и не менее радостно воскликнул Поганец Сю.

Так наконец было достигнуто единодушие. Мы с Гвардой переглянулись, и мне показалось, что умный синсин чуть улыбнулся.

- Не могу же я остаться без учителя, - добавил я еще один аргумент в пользу принятого решения. - Если я хочу быть хорошим учеником, мне надо вернуться к Фун Ку-цзы!

Глава 5

Человек расширяет Путь, а не Путь

расширяет человека.

Конфуций, VI в. до н.э.

Отправляться в путь мы могли немедленно, но возникала одна серьезная проблема - Шан Те. Идти пешком по лесу в своих легких туфельках и изысканной, но непригодной к длительным пешим прогулкам одежде она не могла, а ее паланкин вряд ли можно было протащить через лесную чащу. Лошадей у нас было в достатке, однако я не знал, умеет ли девушка ездить верхом. Впрочем, я не долго размышлял над этой проблемой. Шан Те, словно угадав мои мысли, наклонилась к Гварде и негромко сказала:

- Я поеду вон на той каурой кобыле...

Синсин трусцой направился к указанной лошади, и спустя минуту она стояла около девушки. Я помог Шан Те сесть на лошадь, причем она, не раздумывая, устроилась в седле "по-женски". Оглядев ее посадку, я понял, что девчонка хорошо знакома с верховой ездой, и немного успокоился.

И тут же вспомнил еще об одной вещи, которую мне надо было прихватить с этой ставшей такой негостеприимной для нас поляны. Пошарив в траве на запомнившемся мне месте, я отыскал посох своего учителя и приторочил его к седлу, так чтобы он не слишком мешал мне при езде. Кроме того, мне пришлось стянуть с одного из погибших стражников пояс с ножнами. Вложив в ножны подобранный меч, я перепоясался прямо поверх своего коричневого халатика. Вскочив наконец на свою лошадь, я вздохнул: "Ну что ж, тронулись..." - и развернулся в сторону леса.

Синсин и Поганец двинулись к опушке, но Шан Те не торопилась следовать за ними. Вместо этого она еще раз оглядела поляну и горько прошептала:

- Мы нехорошо поступаем... Мы бросаем тела своих людей без должного погребения...

Как ни странно, эта ее фраза меня очень задела, словно это я был виноват в случившемся. Отвернувшись в сторону, я довольно зло произнес:

- Решай, принцесса, перед кем у нас больший долг - перед погибшими или перед живыми?!

Шан Те понурилась и молча тронула свою лошадь. Спустя минуту мы вступили под лесную сень.

Гварда и Поганец Сю сразу же исчезли в густом подлеске, а мы с Шан Те направили своих лошадей по просеке, образовавшейся после того, как оборотни протащили здесь телегу со своими пленниками. Если бы не эта довольно узкая полоса примятых и сильно поломанных кустов, наши лошади вообще вряд ли смогли бы пройти опушку в этом месте.

Признаться, я был весьма удивлен настойчивостью напавших на нас существ, потащивших довольно тяжелый груз по совершенно непроходимым местам, однако, как оказалось, уже метров через тридцать подлесок начал редеть, а вскорости и вообще исчез. Вокруг нас встал светлый и довольно редкий бор, состоявший из красных, необыкновенно высоких сосен. Земля под этими мощными деревьями была усыпана толстым слоем опавшей хвои, и эта мягкая, пружинистая подушка совершенно заглушала топот наших лошадей. Правда, и следы от проехавшей телеги были едва видны, зато глубоко вдавленные отпечатки ног и лап, толкавших эту телегу существ, были видны вполне отчетливо. Ориентируясь на эти отметины, мы и двинулись в погоню. Лошади наши шли легкой рысью, синсин и Поганец, разойдясь довольно далеко в стороны, продвигались параллельно взятому нами направлению.

Поначалу мы с Шан Те почти не разговаривали. Она ехала, глубоко задумавшись, да и мне было о чем поразмышлять. Я вдруг подумал, что возвращаться домой мне придется - если придется вообще! - скорее всего через тот же самый портал, которым я имел глупость уйти сюда. Это означало, что я появлюсь в выставочном зале Алмазного фонда неизвестно через сколько дней и, вполне возможно, в самый разгар какой-нибудь экскурсии... Сами понимаете, что после столь необычного появления в столь необычном месте самое малое, что мне грозило, так это длительное - чрезвычайно длительное! - разбирательство!... А возможно, даже чрезвычайно длительные... кандалы!

Все эти размышления навеяли во мне ну очень минорные настроения - чуть слезу из меня не выдавили. Однако как раз в этот момент я вдруг заметил, что моя молоденькая спутница отвлеклась от своих печальных дум, начала оглядывать окрестности и наконец взглянула на меня.

Я воспользовался этим взглядом, чтобы вернуться к насущным проблемам, и задал один из интересовавших меня вопросов:

- Скажи, принцесса, ты видела когда-нибудь Великого мага Цзя Лянь-бяо?

- Да. - Она утвердительно кивнула. - Несколько раз. Три года назад, когда он приезжал в Цуду, но тогда я была еще маленькой. И в конце прошлого года... Мы как раз перебирались из летней резиденции в Чэнду - столицу провинции, а тут пришло известие, что Неповторимый Цзя приглашает правителя Тянь Ши к себе... Отец взял меня с собой. Ты знаешь, - чуть подумав, прибавила она, - этот визит отца к Великому магу был очень продолжителен, они с отцом постоянно о чем-то совещались... Вот во время этого посещения я трижды видела Неповторимого Цзя.

- Расскажи мне, как он выглядит?...

Шан Те вдруг улыбнулась, словно вспомнив что-то... несуразное.

- Ты знаешь, ученик, Неповторимый Цзя совершенно не походит на могучего мага!... Он такой... маленький и... старенький... с длиннющей лохматой и совершенно седой бородой, длинными усами и... маленькими, все время смеющимися глазками. Правда, он любит очень богато одеваться, но все равно выглядит, как... - Тут Шан Те неожиданно замолчала, огляделась по сторонам, словно ее кто-то мог подслушать, и, наклонившись поближе ко мне, шепнула: - Как Юин-гун!...

Я, признаться, не знал, кто такой Юин-гун, но переспрашивать не стал, а вместо этого изобразил на лице удивленное понимание и в тон девчонке шепнул:

- Ну да?!

Она заговорщицки кивнула, но тут же приняла самый серьезный вид и добавила:

- Но эта внешность обманчива!... Ты знаешь, что Цзя Лянь-бяо победил в трех тысячах четырехстах магических поединках!...

- Неужели в трех тысячах четырехстах?!! - очень натурально изумился я.

- Да-да!! - Шан Те энергично кивнула. - Я сама слышала, как отец рассказывал, что в главном зале дворца Неповторимого Цзя имеется нефритовая доска, на которой выбиты имена всех поверженных им магов!!

- Да-а-а... - еще более изумленно протянул я. - Это круто!... - И тут же задумчиво произнес: - Интересно, у Великолепного Цзя тоже такая доска есть или он своих противников на память помнит?...

Девушка удивленно посмотрела на меня, и мне показалось, что у нее возникло желание слегка отодвинуться в сторону. Чтобы предотвратить это импульсивное движение, я задал новый вопрос:

- А ты не знаешь, Неповторимый Цзя берет к себе учеников?

- Каких учеников? - не поняла Шан Те.

- Ну как каких?... Тех, кто желает выучиться магии...

- Да разве ж магии можно выучиться?!! - изумилась девушка. - Это ж!... Ну!... Магия - это же как... зрение или слух!... Если у тебя нет глаз, разве тебя можно научить видеть?!

Такое интересное воззрение на магическую практику донельзя удивило меня. Почесав в затылке, я неуверенно произнес:

- Но ведь опытный маг может поделиться со своим... учеником какими-то заклинаниями... приемами...

- Странный ты какой-то!... - Шан Те смотрела на меня округлившимися от удивления глазами. - Всем ведь известно, что ни один маг не может использовать чужие заклинания - в лучшем случае у него ничего не получится, а может случиться и так, что чужое заклинание высосет из не слишком сильного мага всю его ци!...

- Ци... это что?... - аккуратно поинтересовался я.

- Ци - это мировая энергия! - слишком уж, на мой взгляд, назидательно произнесла Шан Те. - Сказано: ци пребывает в человеке, а человек пребывает в ци! Разве твой учитель не говорил тебе этого? - вдруг с некоторой ехидцей поинтересовалась девчонка.

- Мы... э-э-э... этого еще не проходили... - смущенно пробормотал я и неожиданно для себя начал оправдываться: - Я ведь знаю Фун Ку-цзы всего лишь со... вчерашнего дня, сама понимаешь, он мне еще ничего толком не успел рассказать...

Видимо, вчера вечером она была слишком погружена в свои невзгоды и прослушала рассказ Фун Ку-цзы о моем волшебном появлении в этом Мире. Во всяком случае, это мое заявление ее совершенно ошарашило! Несколько минут она просто таращилась на меня, не в силах произнести ни слова, а затем потрясенно переспросила:

- Со вчерашнего дня знаешь и уже ученик?!!

- Ну да, ученик... - чуть удивившись, подтвердил я. - Ты же сама слышала, как Фун Ку-цзы об этом говорил. А что, собственно говоря, в этом необычного?...

- Ну, знаешь!... - Шан Те покачала головой. - Я знаю, что у Фун Ку-цзы новички года два ходят в... услужении... Сначала на черной работе, потом носильщиком, потом сопровождающим... И далеко не каждый выдерживает испытание и становится учеником!

- Ну! Так это новички! - нахально заявил я. - А ведь меня к нему в ученики само Высокое Небо рекомендовало!

Видимо, эта девица, весьма подкованная и языкатая, несмотря на свой юный возраст, все-таки не нашла что ответить на такое мое заявление. Она только посмотрела на меня долгим и каким-то изучающим взглядом, а затем молча покачала головой. Я же про себя подумал, насколько непрочная вещь - авторитет, ведь только что я на глазах у этой вот пигалицы совершил несколько самых настоящих чудес: сделал ее невидимой, воскресил, можно сказать, из мертвых ее синсина, познакомил с самим Поганцем Сю - и что?! Она не постеснялась усомниться в моем праве быть учеником моего учителя!!

Однако эти мои горькие размышления были нарушены совсем уж неожиданным вопросом моей спутницы:

- А где, Сор Кин-ир, мы ночевать будем?...

Я поднял голову и огляделся.

В лесу заметно стемнело, и это было для меня неожиданно - по моему внутреннему времени день должен был быть в самом разгаре. Во всяком случае, вчерашний местный день по своей продолжительности, на мой взгляд, ненамного отличался от земного. Кроме того, я вдруг почувствовал, что вокруг сильно похолодало, однако небо над далекими верхушками деревьев было чистым, да и солнце было хорошо видно!...