АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
- От моего плана не будет пользы, если мы не сможем найти Миднайт, - сказал он, не поворачиваясь к лейтенанту.
- Еще не все потеряно, - возразил Далзель.
Вор обернулся и смерил подчиненного таким злобным взглядом, что рука Далзеля невольно опустилась на рукоять меча.
- Я знаю Миднайт, - промолвил Кайрик. - Она не предает своих друзей, но также не предаст и меня.
- А я бы никогда не доверил свою жизнь женскому капризу, - проворчал лейтенант.
- Я и не прошу тебя об этом, - спокойно ответил Кайрик. - Я прошу лишь, чтобы ты нашел ее. Если бы я тогда не послушал тебя и запретил соваться в эту конюшню...
- Все наши лошади хромали, и мы бы упустили кормирцев в любом случае. - Далзель наконец снял руку с меча. - По крайней мере, теперь у нас есть свежие кони.
Вор вздохнул. Лейтенант был прав: лошади - не люди. Когда животные покалечены, ничто не в силах заставить их двигаться.
- А если Миднайт угодит в лапы Темной Твердыни?
- У Темной Твердыни не хватит лап, - уверенно заявил Далзель. - Ее молодцы сейчас обследуют южные земли. Я выставил часовых возле трех отрядов, которые могли бы перехватить патруль.
Зрачки Кайрика тревожно расширились.
- Почему ты так уверен, что кто-то из твоих солдат не предаст нас?
Далзель пожал плечами:
- Нам приходится идти на риск. Иначе, когда Миднайт и ее спутники расстанутся с кормирцами и повернут на юг, мы просто можем не успеть перехватить их.
Кайрику пришла в голову неожиданная мысль, и он положил руку на плечо Далзеля.
- Шайки из Темной Твердыни действуют в южных городах? - спросил он.
- Насколько нам известно - да, милорд.
- И можно предположить, что Бэйн, готовясь к нападению на Долину Теней и Тантрас, отвел от перевала Желтого Змея большинство своих частей... - продолжал размышлять вор, глядя вдаль.
- Похоже на то, - кивнул Далзель, нахмурившись. Он не понимал, к чему клонит его командир. - Это предположение весьма разумно.
Усмешка растянула губы Кайрика. Сначала он полагал, что Миднайт и ее друзья, находясь под защитой кормирского патруля, двинутся в направлении Проскура. Это предположение имело под собой почву, поскольку на западе Танской равнины безраздельно властвовала Темная Твердыня. В Проскуре же отряд Миднайт с легкостью присоединится к какому-нибудь торговому каравану, держащему путь в Глубоководье.
Однако кормирский патруль двигался прямо на запад, и вору пришлось отказаться от первоначального предположения. Тогда Кайрик решил, что солдаты сопровождают Миднайт через безлюдные просторы северной части Танской равнины. Пройдя эти глухие места, кормирцы повернут назад, а Миднайт и ее друзья отправятся на юг. Вор предположил, что герои попытаются перевалить через Далекие холмы, лежащие к югу от Темной Твердыни, и добраться до укрепленного города Хлутвара.
Но Кайрику все же казалось, что он ошибается.
- А если Миднайт не пойдет в Хлутвар?
- Куда ж еще она может пойти? - засомневался Далзель, потирая подбородок.
- Перевал Желтого Змея расположен строго на запад от Отрожья, - напомнил Кайрик, обратив взор на северо-запад.
- Ни один нищий не пройдет через перевал без разрешения Темной Твердыни, - возразил Далзель. - Твои друзья не осмелятся на такое!
- Эти осмелятся, - ответил вор. - Не одни мы можем предполагать, что путь через перевал свободен.
От удивления глаза лейтенанта расширились.
- Прикажи собираться, - сказал Кайрик. - Через час мы сможем выйти!
Семь дней миновало с тех пор, как кормирский патруль покинул стены Отрожья. На утро восьмого дня все участники похода проснулись у подножия перевала Желтого Змея. Названный так в честь ужасного желтого дракона, обитавшего здесь несколько столетий назад, поросший лесом перевал казался теперь мирным и безопасным.
В ярких лучах утреннего солнца горный проход выглядел не менее впечатляюще, чем в сумерках предыдущего дня. Широкое и глубокое ущелье гигантской змеей выползало из самого сердца Закатных гор к просторам Танской равнины. Пушистые сосны и белоствольные тополя зеленым ковром покрывали дно ущелья, отступая лишь перед вереницей оранжево-красных скал, возвышающихся одна над другой, подобно ступеням гигантской лестницы, по которой к вершине горной гряды, должно быть, поднимались великаны.
Высокие отвесные кручи рядами острых клыков обрамляли ущелье с обеих сторон, а его склоны, крутые и гладкие, напоминали крепостные стены. Окрашенные в темно-красный цвет горные пики бросали на долину зловещий отсвет. Временами с гранитной стены низвергался серебристый горный поток и рассыпался облаком бриллиантовых брызг. Дорога через перевал, изгибаясь, бежала по дну ущелья, понемногу забирая вверх, в направлении далекой вершины.
Со страхом и трепетом изучала Миднайт окружающую местность. Рядом с великолепием перевала Желтого Змея чародейка почувствовала себя такой спокойной, такой свободной, словно она могла забыть о своей миссии и просто радоваться всей этой благодати. Но она знала, что красота окружающих мест - обман. Прогулки по горным тропам всегда чреваты разнообразными несчастьями, начиная с неожиданных приступов лихорадки и заканчивая горными лавинами.
Миднайт не испытывала бы страха, если бы все опасности были связаны только с природными явлениями. Но перевалом Желтого Змея владели зентилары, и чародейка не сомневалась в том, что они жаждут получить ее и каменную табличку. К счастью, как и надеялась Миднайт, зентилары, похоже, покинули перевал.
Капитан Лант вместе с Адоном подошел к чародейке.
- Настало время расставаться, - сказал капитан.
Миднайт повернулась и посмотрела на Ланта. Мужчине было лет сорок, но его черные кудри местами уже побелели.
- От имени всех нас я хочу поблагодарить тебя и твоих людей. Вы так долго защищали нас.
Лант окинул взглядом горы.
- Даже если зентилары ушли, перевал все равно таит в себе множество опасностей. - Капитан замолчал, затем нахмурился и мотнул головой, словно наконец разрешил некое мучившее его противоречие. - Мы пойдем с вами - к дьяволу все приказы!
Миднайт взглянула на Ланта и улыбнулась.
- Что тебе известно о нашем путешествии? - спросила чародейка.
- Немного. Лорд Деверелл говорил, что безопасность всех Королевств зависит от вашего успеха. - Кормирский офицер снова помолчал. - Но я имел в виду лишь то, что сказал. Мы пойдем вместе.
- Мы были бы рады такой компании, капитан, - ответил Адон. - Но лорд Деверелл не без оснований настаивал, чтобы мы расстались с вами именно здесь. Ведь небольшой группе людей странствовать по горам гораздо безопаснее.
Лант опустил голову.
- Твоя правда, - признал он. - Значит, прощаемся, пока наши мечи не встретятся вновь.
- Пока наши мечи не встретятся вновь, - кивнула чародейка.
Капитан вернулся к своим солдатам. Без дальнейших церемоний кормирцы выступили в обратный путь. Лишь Раднор и Проныра еще прощались, обмениваясь в знак дружбы кинжалами. Наконец, закинув седельные мешки на спину пони, хафлинг уселся в седло.
- А мы на верном пути? - поинтересовался он. - Дорога, кажется, будет долгой.
- Ты пойдешь впереди, Проныра, - приказал Адон. - Я еду вторым, потом следуют Миднайт и Келемвар.
Воин тяжело вздохнул. Все с ожиданием посмотрели на него, но Келемвар не промолвил ни слова.
- В чем дело, Кел? - спросил наконец Адон.
Воин отвернулся, подбирая с земли свои седельные сумки.
- Ни в чем. Я просто подумал о дорожной пыли, и только.
- Извини, - с озадаченным видом пожал плечами Адон. Чтобы Келемвар возражал против такой мелочи, как строевой порядок? - Но нам нужно, чтобы строй замыкал...
- Адон, а почему бы нам с тобой не поменяться местами, - вмешалась Миднайт. - Сдается мне, что вздох Келемвара скорее относился к его ближайшему попутчику, чем к дорожной пыли.
Адон нахмурился.
- Да это же смешно, - взорвался он. - Вы что, до сих пор не помирились?
Словно не заметив возмущения священнослужителя, Миднайт оседлала пони.
- Проныра, поезжай первым!
Хафлинг покорно тронул с места коня, но Адон все же решил добиться своего - он вскочил в седло и быстро догнал чародейку.
- Келемвара я еще могу понять. Но ты, Миднайт?
- Это все Кайрик, - крикнул воин, замыкавший строй. - Это он затуманил ей...
- Мне?! - повернулась Миднайт в седле. - Это у тебя туман в голове, что, собственно, и не ново.
Подобное утверждение, разумеется, являлось лишь вспышкой гнева и не имело под собой оснований, просто злость всегда находит соответствующие слова.
- Миднайт, - промолвил Адон, - Кел прав насчет Кайрика. Почему ты не хочешь замечать этого?
Не дожидаясь ответа, священнослужитель повернулся к воину:
- А ты готов обвинять...
- Тебя кто спрашивал? - рявкнул Келемвар.
- Думаю, мне стоит разведать дорогу, - вмешался в спор Проныра.
Но никто не обратил на него внимания, и хафлинг только пожал плечами и пустил своего скакуна рысью.
- Вы оба упрямы, - после непродолжительного молчания добавил Адон. С каждой секундой он все больше выходил из себя. - Не мешайте своими дрязгами нашей миссии.
- Адон, помолчи, - отрезала Миднайт и пришпорила лошадь.
Но, невзирая на ее слова, священнослужитель продолжал:
- Нравится вам это или нет, все мы...
- Адон, - перебил Келемвар, - твои проповеди здесь не помогут.
Заявление воина ненадолго утихомирило жреца, но весь остаток дня прошел в спорах, перемежавшихся продолжительными периодами молчания, болезненного и такого же гнетущего, как и острозубые кручи, возвышающиеся над головами путников. Подаренные лордом Девереллом горные пони, вздымая клубы пыли, медленно поднимались по окаймленной с обеих сторон хвойными деревьями тропе. Каждая минута пыльной прогулки казалась часом, а каждый час тянулся, словно бесконечный, изнуряющий день. Героям дважды приходилось укрываться в лесу, дабы избежать столкновения со встречными караванами зентиларов. Несмотря на возрастающую усталость, путники все же продолжали двигаться вперед. Они до того были злы друг на друга, что даже пообедали, не слезая с лошадей.
В глубине души Келемвар чувствовал, что Адон прав - как обычно в последнее время. И чародейке, и воину не стоило позволять распре мешать выполнению основной задачи похода. Слишком многое зависело от успеха их миссии.
Миднайт думала о том же самом. Впрочем, она твердо решила не извиняться первой. Ведь именно он, Келемвар, намеренно положил начало этой ссоре еще в Отрожье. И к тому же чародейка считала себя правой в том, что касалось Кайрика. Их старый приятель действительно был эгоистичным и корыстолюбивым, но и Келемвару эти качества когда-то тоже были присущи, а воину все же представилась возможность исправиться. Было бы несправедливо отказать в этой возможности Кайрику, и Миднайт не могла с такой легкостью бросить друга.
Наконец на землю спустились сумерки. Проныра, ведущий за собой отряд, свернул с дороги в лес и остановился у края скалы. С этого утеса открывался вид на часть долины, и поэтому герои могли наблюдать за дорогой до тех пор, пока ночь окончательно не покроет землю мраком.
У Миднайт захватило дух, когда она подползла к обрыву. Далеко внизу была видна группа деревьев, у которых прошлой ночью путники устроились на ночлег.
Расседлав лошадей и привязав их к деревьям, Адон без промедления скрылся в лесу, прихватив с собой и каменную табличку. Мелочная ссора между Миднайт и Келемваром утомила священнослужителя, и он просто хотел провести эту ночь один. Проныра тоже отправился в лес, но лишь затем, чтобы раздобыть себе что-нибудь на ужин.
Ночь уже вступила в свои права, когда Миднайт устроила себе место для сна. Оставшись наедине с Келемваром, она решила сделать будущий день более приятным. Перерыв все плащи, оружие и прочие припасы, которыми снабдили героев в Отрожье, чародейка нашла мешок с сухарями. Вытащив целую горсть, она протянула один сухарь Келемвару.
Воин принял угощение и что-то буркнул в ответ.
- Адон прав, - сказала Миднайт. - Мы не должны позволять нашим чувствам мешать общему делу.
- Не бойся, - проворчал Келемвар. - Больше я эту ошибку не повторю.
Миднайт в сердцах бросила свой сухарь на землю.
- Но почему...
- Кайрик, - перебил ее воин.
Чародейка раздраженно фыркнула:
- Кайрик не причинит нам вреда. Возможно, мы могли бы даже убедить его присоединиться к нам, если бы ты не позволял недоверчивости омрачать твой разум.
- Кайрик заслужил мое недоверие, - ровным голосом произнес Келемвар. - Это как раз у тебя омрачен разум.
Поняв, что дальнейший разговор приведет к новому спору, воин внезапно встал и отправился спать. Грубая выходка Келемвара разозлила чародейку. Она перебралась поближе к краю утеса и, усевшись там, погрузилась в раздумья.
Прошло минут двадцать, когда рядом с ней внезапно появился Проныра. В первый момент чародейка даже испугалась: она не услышала приближения хафлинга.
- Я гляжу, сегодня вы улеглись рано, - заметил он, раскрывая мешок и предлагая чародейке пригоршню лесной малины. - Кажется, я собрал слишком много.
До ушей хафлинга из глубины леса донесся звонкий треск сухой ветки. Но Миднайт, кажется, ничего не услышала, поэтому Проныра решил разведать все чуть позже.
- Я постою на часах, - предложил он. - Все равно мне не уснуть этой ночью.
Миднайт кивнула, захватив из мешка горсточку ягод. Чародейка давно уже знала о бессоннице хафлинга и подозревала, что та как-то связана с волшебным мечом, отнятым у Проныры в Черных Дубах. Когда бы Миднайт ни спрашивала об этом клинке, хафлинг сразу же переводил разговор на другую тему, и чародейка вскоре отказалась от попыток что-нибудь разузнать.
- Ты Адона видел? - спросила она.
Хафлинг кивнул.
- Не понимаю, почему ты и Келемвар слушаетесь его?
- В данный момент он разумнее, чем Келемвар или я.
- Адон - дурак.
Из лесу снова донесся треск, и на этот раз Миднайт услышала его.
- Пойду гляну, что там, - прошептал хафлинг, поднимаясь. - Скорее всего, какая-нибудь ерунда. Я вернусь через несколько минут.
Проныра скрылся в лесу, а Миднайт осталась сидеть на прежнем месте, продолжая смотреть в ту сторону, куда ушел хафлинг.
Через минуту за спиной чародейки прозвучал знакомый голос.
- Твои приятели становятся все меньше ростом, Миднайт.
Женщина-маг обернулась и посмотрела на говорящего. На нем был надет темный плащ с капюшоном.
- Кайрик! - прошептала Миднайт.
Вор улыбнулся. Его зентилары, спешившись, уже окружали лагерь героев. Поджидая, пока лейтенант расставит людей по местам, Кайрик наблюдал за Миднайт и хафлингом. Вор хотел, чтобы чародейка присоединилась к нему по доброй воле, и потому решил в последний раз попробовать уговорить ее.
- Да, - кивнул вор. - Ты ведь не надеялась так легко отделаться от меня?
- Что ты тут делаешь? - спросила Миднайт, вставая.
Кайрик скрестил на груди руки, и улыбка исчезла с его лица.
- Я пришел, чтобы втолковать тебе кое-что.
В лесу, к северу от лагеря, затрещали ветки. Миднайт нахмурилась, поглядывая в ту сторону.
- Если Келемвар увидит тебя, он...
- Забудем о нем. Хватит.
- Кайрик! На этот раз тебе не уйти! - прогремел голос Келемвара.
Крепко сжимая меч, воин выскочил из ночной тьмы, но Миднайт загородила Кайрика собой.
- Убери меч, Кел! Он пришел поговорить.
Келемвар замедлил шаг и попытался обойти черноволосую чародейку. Вор же стоял неподвижно, держа руку на рукояти меча.
В лесу неожиданно разнесся пронзительный крик.
- Просыпайтесь! - кричал Адон. - Мы окружены!
Священнослужитель выскочил из-за деревьев, размахивая своей булавой. Седельные сумки с каменной табличкой висели на его плече.
Кайрик вынул из ножен меч.
- Келемвар, Кайрик, опустите мечи! - взмолилась Миднайт, не обращая внимания на запоздалое предупреждение Адона и переводя взгляд то на воина, то на вора.
Но мужчины пренебрегли ее просьбой. Подняв булаву, Адон встал рядом с Келемваром.
- Ты сделал глупость, явившись сюда, - прошипел священнослужитель, - но больше ты не совершишь подобной ошибки, ибо жить тебе осталось недолго.
- Нет! - запротестовала Миднайт. - Он пришел поговорить!
- Если это сказал он, то он солгал, - огрызнулся Адон. - Его люди вот-вот будут здесь.
Кайрик взмахнул мечом, чей клинок разбрасывал в стороны розовые отблески.
- Если вы хотите драться, дорогие друзья, - фыркнул вор, - то пусть будет по-вашему. Далзель! - прозвучал резкий приказ.
И в тот же миг в лесу раздались треск веток и шуршание листьев. Келемвар с Адоном обернулись. В ста ярдах от них из лесной чащи на поляну высыпало с дюжину темных теней.
Келемвар снова повернулся к Кайрику:
- Ты умрешь вместе с нами, знай это.
- Нет. Сегодня не умрет никто, - сказала Миднайт, шагнув к воину.
Но тот грубо отодвинул ее в сторону, освобождая себе путь.
- Кое-кто все же умрет.
- Остановитесь! - громко крикнула Миднайт, но на нее никто не обратил внимания.
Келемвар поднял меч и ринулся в бой. Адон последовал за воином.
Кайрик ушел от выпада Келемвара и очутился за спиной у воина. В тот же миг подоспел Адон. Священнослужитель опустил булаву с такой силой, что этим ударом можно было бы размозжить череп великану.
В воздухе сверкнул короткий меч, и Кайрик парировал булаву Адона. Все тело священнослужителя задрожало, и, недоуменно потряхивая головой, он отступил на шаг. Вор подсек ноги Адона, и застигнутый врасплох жрец повалился на землю.
Кайрик ринулся на него. Однако Келемвар отбил красный клинок, нацеленный в сердце священнослужителя, и сделал выпад, целясь в голову вора. Кайрик все же увернулся, и воин снова перешел в наступление, разрезая воздух перед горлом противника.
Миднайт закричала. Бой завязался так быстро, что она не смогла остановить его. Теперь от нее уже ничего не зависело. В нескольких десятках шагов к северу чародейка увидела, как одна из теней указала мечом в сторону сражающихся, и несколько темных фигур бросились к лагерю. Проныра до сих пор не вернулся, и чародейка надеялась, что он не погиб от рук зентиларов.
Женщина-маг понимала, что бой нужно остановить. Она решилась пойти на риск и создать между сражающимися стену магического огня. Да, магия в нынешние времена была крайне ненадежна, но несколько дней назад чародейке все же удалось соединиться с магической тканью мира, так что теперь она надеялась, что ее заклинание все же сработает должным образом. Впрочем, если людям Кайрика удастся добраться до лагеря, все будет потеряно.
Миднайт запустила руку в карман плаща и достала несколько щепоток фосфора.
Слова и жесты, необходимые для создания стены огня, возникли в сознании Миднайт. Но, к своему удивлению, чародейка не получила никаких указаний - что ей следует делать с фосфором.
Тем временем Кайрик отразил нападение Келемвара. Их клинки с лязгом скрестились, но вор не уступил. От удивления у воина расширились глаза, а Кайрик чуть опустил меч и сделал выпад, нацеленный в незащищенную грудь Келемвара.
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 [ 10 ] 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
|
|