Чтение 10–й страницы книги ~Воин Провидения~

- Мне не нужен, - ответила зулла, и по ее нечеловеческой пасти пробежала какая-то судорога, может быть, это была попытка улыбки. - Я тебя равнодушно, но я должна.

- Понимаю, - согласился Трол. - Ты не имеешь ничего против меня. Просто убивать - твоя работа.

- Ты правильный. Теперь - умри...

- Стой! - Трол поднял левую руку, зулла послушно остановилась, так и не атаковав его. - Как твое имя? Я же хочу, чтобы под чучелом, которое я из тебя сделаю, была помещена табличка с твоим именем... Так вот, как тебя зовут?

- Я не делаю из врагов чучело, - пояснила зулла. - Я их сожрать. - А потом уже совсем рассудительно договорила: - Я знаю твое имя.

После этого она атаковала. И довольно решительно, сильно, яростно. Трол сначала принялся отбиваться, встречая противника чуть сильнее, чем надо, потом понял, что встречные удары не производят на зуллу никакого впечатления. Она отражала их своими закованными в роговую броню пластинами на лапах и предплечьях, а временами еще пыталась перехватить Беставит пальцами... Что бы из этого вышло, Трол не знал - возможно, он поранил бы ее, а может, она вырвала бы у него меч, и он вынужден был бы бежать до тренировочных мечей, с которыми Беставит не шел ни в какое сравнение, как северная бронза не могла сравниться с вендийской сталью.

Пока он отбивался так, как полагалось бы драться с обычным, нормальным противником, зулла подобралась к нему довольно близко и попыталась захватить его руки. Трол отступил, переместился по стене вбок. Хорошо, что башня круглая, подумал он мельком, иначе зажала бы в углу... Он приказал себе не думать и, чтобы подтвердить этот решение, попробовал атаковать.

Атака была проведена по всем правилам, он отбил лапы противника, потом врубил клинок в ноги... Но она даже не отступила. А Беставит, этот превосходный и беспорочный меч, отлетел от толстых и коротких ног зуллы, словно он попытался подрубить причальную тумбу в кадотском порту. Более того, Трол чуть не потерял равновесие, и этим воспользовалась драконида, она хлестнула его хвостом, чтобы сбить с ног... Трол едва успел перепрыгнуть через него, а потом, воспользовавшись небольшим замедлением зуллы, ударил мечом по рылу. Меч рассек ее кожу, которая казалась чуть влажной и, безусловно, пробиваемой... не больше чем на четверть дюйма в глубину. Такого зверя, как зулла, эта рана могла лишь разозлить.

Трол отскочил от своей противницы, с удивлением заметив, что он обходит всю площадку башни уже третий раз. Значит, он так ничего до сих пор и не придумал, просто пятился и отступал... Может, если она так сильна, следует вообще удрать, подумал он. И тут же понял, что это не выход. Она нападет на него, когда он будет еще меньше готов, и тогда...

Она снова напала, пытаясь достать его кулаками, чтобы сломать кости, лишить дыхания, задеть сердце или печень - органы, любая травма которых тут же приведет к потере реакции и силы. Снова его Беставит зазвенел по роговым пластинам, снова искры, иногда отлетающие от стали, показали, насколько бессмысленным был этот бой, насколько он безнадежен для человека. Поняла это и зулла, она бросилась вперед, пытаясь припечатать человека к стенке... Трол увернулся, она попыталась сделать то же самое еще раз.

"Попробуем по-другому!" - подумал Трол, быстро отпрыгнул в сторону, перекатился, сунул Беставит в ножны на спине и подхватил алебарду. Когда зулла атаковала, она непроизвольно открывала пасть, словно бы готова была его не только размазать по стене, но и проглотить. А может, зубы зуллы тоже были оружием, только Трол этого не понял.

Осознав, что у человека есть новое оружие, зулла ни миг ослабила атаку, попытавшись вырвать его. Трол рубанул пару раз, снова достал ее ноги, с тем же результатом, а потом сделал вид, что уперся спиной в стену. Зулла, уже потерявшая терпение, бросилась вперед, открыв пасть, даже вытянув шею... Трол ударил острием алебарды между зубов. Удар почти получился, во все стороны брызнула коричневая кровь, зулла впервые заревела, да еще как!

Вот только алебарда сломалась словно соломинка. Тряся головой, зулла вырвала обломок из горла, отшвырнула в сторону.

- Ну, человек, - едва понятно просипела она, - сдохни!

И бросилась вперед, словно не имела представления о защите. Трол, пока она ревела и выла, подхватил свой ослоп. Это была, конечно, не алебарда, как колющее оружие он не годился, но у него была одна отличительная особенность: его удары всей длиной резко увеличивали возможную дистанцию поражения противника. И Трол решил, что сейчас это может быть важно.

Пока зулла неслась на него, Трол успел размахнуться и ударил ее по ногам, бегущим, лишенным постоянной опоры и потому уязвимым. И ему удалось то, что задумал, - он заплел зуллу, и она рухнула прямо перед Тролом, да так, что доски площадки ощутимо треснули. Трол не стал медлить, он выхватил Беставит и дважды очень сильно, вкладывая всю силу, рубанул зуллу по загривку... Кожу он пробил, но существенно повредить эти мускулы не сумел. Они были слишком тугие и толстые.

Он едва успел отпрыгнуть, потому что зулла уже вытянула вперед лапу, чтобы схватить его за ногу. И тут на краткий миг вдруг увидел то, что давно искал. Крохотное, почти незаметное место в районе паха, там, где кончалась брюшина и расходились задние лапы и хвост. Размером эта цель была не больше двух ладоней, но она была и отливала желтизной, подрагивая, как нормальная кожа, а не висела неподвижно, как броневая чешуя или пластины, в которые было забрано остальное тело зуллы.

Драконида поднялась. Теперь Трол не выпускал из поля зрения ее свод между лап. Он находился довольно высоко, почти в ярде над полом, и был обращен строго вниз. Достать его в нормальной позиции было невозможно... Разумеется, если не опрокинуть ее.

Зулла снова бросилась вперед, но уже без прежнего пыла. Трол легко ушел в сторону, тогда зулла остановилась, согнулась в поясе, как борец во время отдыха, уперлась руками в колени, стала сильно двигать грудными пластинами, вывалив вперед окровавленный раздвоенный язык, восстанавливая дыхание. Тогда и Трол понял, насколько он устал. Рана в брюшине разошлась и стала кровоточить, правда, пока не сильно. К тому же оказалось, что зулла достала его своими когтями. От этого на левом предплечье была глубокая царапина, к счастью, кровь тут тоже текла вполне умеренно.

Трол нашел глазами ослоп, от которого, как от алебарды, остались только щепки. Определенно, зулла была слишком тяжелой, чтобы он мог удержать ее. Может быть, не будь на дубинке металлических накладок, он даже не опрокинул бы ее... Что же делать, думал Трол, что?.. И вдруг понял, как именно может выйти на ударную позицию. Только это было очень рискованно. Очень. Но ничего другого не приходило в голову.

Зулла снова бросилась вперед, на этот раз надеясь достать Трола ударом кулака. Удар пришелся в воздух, отмашка была столь же мощной, задела довольно тонкую кладку на заложенном наблюдательном окне, и старые кирпичи посыпались вниз с башни, как игрушечные кубики. В стене образовалась дыра шириной в два фута, Трол еще раз поразился силе чудовища.

- Все, человек, - проговорила зулла. - Я устала и убиваю тебя... Теперь я тебя не люблю!

Трол серьезно кивнул:

- Принято к сведению.

Опять зулла кидалась вперед, словно в воду, собираясь захватить и смять его. От одного из ее ударов, под который Трол едва успел присесть, треснула основная центральная стойка, зато левая лапа зуллы повисла почти бессильно. Потом она обрушила еще один заложенный кирпичами оконный проем. А потом... бросилась, когда Трол был у окошка, выходящего в сторону маяка.

Этого он ждал, этот трюк он и готовил. Старательно, с опаской, нежеланием и даже страхом, понимая, что, если ему не удастся его сделать, зулла наконец сумеет схватить его, и тогда - конец. Отбиться от ее захватов он не сумеет...

Она пролетела над ним, потому что он сжался почти в комочек, присев под окно, откатившись чуть вбок. Зулла, желая придавить его всей массой, попала прямиком в окно и чуть наклонилась вперед, потому что лишь в последний момент сумела схватиться за какой-то штырь, торчащий из боковины окна. На крохотное мгновение она потеряла равновесие, и Трол понял, что это его мгновение. Он подхватил лапу зуллы плечом и, скрипя зубами от напряжения, попытался выпрямиться. Он и выпрямился... почти.

А зулла оказалась задрана вверх на подоконнике, как преступник на козлах для порки. Длилось это не очень долго, она уже схватилась за крошащиеся кирпичи другой, поврежденной лапой, сумела сгруппироваться и ударила по спине Трола свободной лапой. От этого удара у Трола потемнело в глазах, и он не улетел к противоположной стене башни только потому, что был нагружен зуллой, придавлен к полу ее тяжестью. Но внутри его что-то определенно сломалось, звук был такой, словно лопнула толстая пружина...

Плохо соображая от боли, Трол сдвинул с плеча лапу зуллы, тут же повернулся на месте и вогнал Беставит, который не выпускал из руки, в незащищенный пах зуллы. Снизу вверх, как этого нельзя было делать, потому что при таком выпаде, промахнись он, меч ушел бы вбок, он "провалился" бы, и зулла тут же схватила бы его лапой... Но он попал.

И Беставит, славный клинок, вошел почти до гарды в мягкую, трепещущую плоть. Трол даже удивился, насколько это было легко... Он попытался, как и собирался, повернуть клинок в ране, раздирая ее, потом отскочить... Не успел. Зулла снова отпихнула его, а потом встала на пол, выпрямилась.

Беставит все еще торчал у нее между ног, кровь хлестала так, что пол гудел от давления этой струи, как будто его поливали из корабельной помпы... А зулла шла к Тролу, вытянув правую, здоровую лапу, потому что снова хотела схватить его, задушить, сломать кости... Трол отступил, попытался скакнуть вбок, и тут-то стало ясно, что он не может. У него была сломана рука, из бока вперед, пробив кожу, как странно крупная гребенка, торчали обломки ребер.

Его крови было на полу башни не намного меньше, чем крови зуллы. И все-таки он доковылял до одного из тренировочных мечей, подхватил его. Рукоять его имела накладку из моржового клыка, которая сразу стала скользкой от пота и крови. В тренировке это было даже неплохо, учило более точной постановке пальцев и ладони во время ударов, а вот сейчас... К тому же и клинок вдруг сделался очень тяжелым - чтобы его поднять, Трол захрипел от натуги. И все-таки поднял, повернулся к зулле и рассмотрел ее сквозь затягивающий сознание кровавый туман.

И тогда ему стало ясно, что биться он не может, зато по ступеням сюда, наверх, бегут чьи-то быстрые, свежие ноги. Должно быть, это топали стражники, наконец они услышали, что тут что-то происходит. Трол облизнул пересохшие губы и шагнул к зулле.

- Ухожу, - прохрипела она и вдруг изменила направление, чтобы идти к окну.

Она и в самом деле могла улететь А потом вернулась бы, когда снова будет здорова. В планы Трола это не входило. Он прошептал:

- Не пущу.

И пошел к ней, намереваясь удержать ее хотя бы немного, пару минут... Хотя нет, две минуты для такого поединка - огромный промежуток времени, целая эпоха. Он покрепче подхватил меч, попытался поднять его повыше... И вдруг уронил на пол. Он глухо зазвенел, покатался с боку на бок по круглой гарде и затих у ног Трола.

А зулла подняла лапу, чтобы перелезть через подоконник, уже раскрыла одно крыло, другое... И вдруг рухнула на спину, подняв странную смесь из крошечных капель своей крови и пыли. Она была еще жива, когда Трол подошел к ней. Но у нее уже стали дергаться губы... Вернее, это была не судорога, она пыталась что-то сказать.

Трол кивнул, давая понять, что понимает.

- Я... слушаю, зулла, - произнес он и проглотил комок боли, вдруг поднявшийся из груди после этих слов.

- Зулла Бага-Ро. Ты спрашивал, как зовут... Бага-Ро. Только не чучело - похорони.

Глаза зуллы, которыми она пыталась рассмотреть Трола, закатились и уперлись в крышу башни. А потом помутнели, и из них ушла жизнь.

Трол дошел до своей кровати и тут обнаружил, что она превратилась в груду щепок и разорванного тряпья, а он этого и не заметил. Он доковылял до стены, сел на пол, оперся об нее спиной, подумал, что хорошо бы перевязаться или добраться до меча, чтобы сопротивляться, если к нему в башню поднимаются не вполне друзья и если они попытаются добить его...

Но так ничего и не сделал. Потому что ни перевязаться, ни дотянуться до меча был неспособен, как не мог бы больше сопротивляться. К счастью, это были друзья, и они не хотели добить его. Они собирались спасти его, собирались вернуть его к жизни. Но это он понял уже из колодца беспамятства, в который медленно падал все глубже и глубже, пока совсем не перестал ощущать этот мир.

Глава 19

Трол открыл глаза. Над ним нависал низкий потолок. Он чувствовал себя почти хорошо, даже ничего не болело. Ну почти ничего. Но его смущала слабость. И уныние. Он вдруг перестал радоваться жизни, не мог торжествовать, хотя выжил после второго удара, который нанесла Империя, стремясь избавиться от него.

С нестойкостью, свойственной слабым и раненым, он стал думать, что теперь, чтобы отразить следующую атаку, ему следует прятаться, ведь ему придется выигрывать время, много времени, может быть, больше месяца, чтобы поправиться. Но он был уверен, что столько времени ему не дадут. Что-нибудь еще придумают... Потом он уснул. А когда проснулся, то первое время очень отчетливо помнил свой сон. В этом сне он ощущал себя кем-то другим - сильным, закаленным, неунывающим, нацеленным на победу и побеждающим всегда, в каждом бою или поединке... Насколько Трол помнил историю, таким человеком был только Лотар Желтоголовый. Но ощущать себя Лотаром было кощунственно, хотя его так и назвала... Да, его так назвала Такна, имперский офицер по специальным заданиям. Плохо, когда в голову приходят такие глупые мысли, решил Трол и попробовал осмотреться.

Он определенно находился в подземелье, потому что тут ощущался тот же стерильный, разреженный биополевой фон, который он прекрасно помнил по пещере, где его замуровал Учитель. Он устал и снова поспал немного, но на этот раз чувствуя радость, потому что понимал - таким образом он быстрее выздоравливает.

Когда он проснулся следующий раз, на небольшом столике рядом с топчаном, где он лежал, стояла миска с наваристой ухой, петрушкой и драгоценным перцем. Уха так пахла, что у Трола потекли слюнки, он сумел высвободить одну руку, дотянулся до миски и принялся пить из нее, прямо через край, как пьют воду. Это было блаженство, он прямо чувствовал, как силы, растворенные в супе, переливаются в его изможденное тело. А потом дверь тихонько скрипнула, и между косяком и створкой показалось чье-то суровое, не очень даже любопытное лицо. Это был, кажется, один из рыцарей Арбогаста. Трол помнил его, вот только имя не мог к нему подобрать. А может быть, их и не представляли.

Потом дверь закрылась, но уже через четверть часа она распахнулась вновь, и теперь ее придерживал один из мажордомов короля, он низко кланялся. Трол нахмурился, он ждал в лучшем случае Ибраила, Переса или Приама, на короля он не рассчитывал. Но появился именно Малах в сопровождении каких-то вельмож и принца Колы.

Трол попытался подняться, но король жестковато положил руку ему на плечо.

- Лежи, мальчик, сегодня тебе не следует заботиться о субординации, - и он покосился на придворных.

- Я не ожидал, - слабым голосом проговорил Трол. - Если бы меня предупредили...

- Я все равно не позволил бы тебе вставать, - пророкотал король. Под этими сводами его голос звучал почти так же звучно, как у Арбогаста. Он помолчал, потом задал вопрос, ради которого, кажется, пришел сюда. - Как тебе это удалось? Одному, без помощи стражников?

Он не закончил вопрос, не мог придумать слова. Трол с трудом, но все-таки разлепил губы:

- Я дрался, государь. Использовал все, чему меня учили. Скорее всего, это заслуга моего Учителя, он неплохо справился со своим делом.

- Думаю, ты все-таки слишком скромен. - Король оглянулся на свиту, на миг стало видно, что он жалеет, что пришел сюда со всеми этими людьми, ему хотелось поговорить с Тролом о подробностях, но в присутствии свитских это было... затруднительно. - Хорошо, у нас еще будет время, и ты все расскажешь. - Он покачал головой, не спуская с Трола внимательных и удивленных глаз. - Ума не приложу, как тебе, такому... мальчишке, удалось? Мне сказали, это что-то особенное, и называлось... зулла.

Трол кивнул. Он чуть приподнялся и сел, опершись на подушку плечами.

- Я прикажу сделать из нее самый устрашающий экземпляр для моей кунсткамеры, а из внутренностей наделать амулетов... Разумеется, тебе, как ее фактическому владельцу, будет выплачена некоторая сумма. Ты продашь мне ее, мастер Трол?

- Государь, - попросил Трол, решившись, - не нужно мне платить за эту победу, я спасал свою жизнь. Я прошу другую награду. - Он подумал еще раз и твердо, насколько мог, произнес: - Я прошу вас похоронить зуллу Бага-Ро пусть на неосвященной земле, но с соблюдением воинских формальностей. И установить небольшой камень с ее именем.

По толпе придворных, которых было слишком много для этого подвала, прошел шорох неудовольствия. То ли они возмущались возражениями Трола, то ли считали, что их лишают возможности похвастаться перед соседними королевствами и княжествами предполагаемым чучелом.

- Но почему? Она же враг? - спросил король.

- Она меня попросила перед смертью, - вздохнул Трол.

По толпе прошел уже настоящий ропот. Пришлось объяснить.

- Она не рассчитывала, конечно, что я буду просить за нее, но... Она назвала свое имя. Могла бы не называть, но все-таки назвала. И я думаю...

- Государь, - вперед выступил Перес. - Как ни странно, на самом деле это очень серьезная просьба. Настолько серьезная, что, я думаю, в ней нельзя отказать. Некоторые воины считают, что будут побеждать лишь до тех пор, пока сумеют соблюдать некие законы чести по отношению к своим врагам... К своим побежденным врагам.

- Перес, как придворный маг ты бы первый выиграл по сравнению с другими... гм, коллегами, будь у тебя такой магимат, как зулла, - ответил король.

- Верно, государь, но... - Перес поклонился, поднял голову и очень твердо посмотрел в глаза королю. - Я от него отказываюсь, если Трол высказал такую просьбу.

- А что скажет другое заинтересованное лицо? - Король Малах обернулся назад: - Где Ибраил?

- Я тут, государь. - Из задних рядов придворных вперед быстренько протолкался Ибраил. Светло-каштановый цвет его кожи стал в этом подземелье еще заметнее. - Я думаю, что просьбу Трола следует уважить. Я вскрыл чудовище, поразился его дивному устройству и готов отдать назад. А если тебе хочется заполучить что-то для кунсткамеры, то сойдет и правая рука зуллы либо даже одна ее кисть...

Это предложение заставило короля кивнуть.

- Да, это может быть выходом. - Он посмотрел на Трола: - Тебя это устраивает?

- Вполне. - Трол попробовал поклониться, но боль в брюшине заставила его побледнеть и закашляться.

Свита и сам король заторопились к выходу. Спустя пару минут в комнате остались только Перес, Ибраил, который тут же принялся приготавливать для Трола какую-то пахучую смесь, а у самой стеночки - Приам. Он улыбался, он был очень доволен, что видит Трола. Он подошел, положил руку ему на плечо и радостно прошептал, причем по углам пустого помещения разнеслось гулкое эхо:

- Ты оказался первым человеком, кто справился с зуллой в одиночку. - Он хмыкнул. - А я-то еще пару месяцев назад пытался проверить тебя на стойкость...

Трол кивнул ему и посмотрел на Переса

- Как я оказался тут?

- Тебя перенесли, - сказал Перес. - Я приказал.

- Зачем?

- Мы решили, раз они способны нападать зуллами, то будет лучше, если ты станешь для них... ну, почти недосягаем, - объяснил вместо него Приам.

- Сомнительная недостижимость, - прошептал Трол, выпил лекарство и улегся поудобнее, подчиняясь умелым рукам Ибраила. - У Империи есть земные акулы, потомки, как его, да - Цвана.

Перес и Приам переглянулись, эта идея не приходила им в голову.

- Что же делать? - резковато спросил Перес. Внезапно он показался заботливым, добрым и совсем не суровым. А может, просто волнения последних дней проступили на его лице.

- Надеяться, что я поднимусь раньше, чем они подготовят новый удар. И конечно, нужно сканировать не только город, но и все окрестности. Это предупредит нас, если...

- Это непросто, - отозвался Перес. - Как маг я и так нахожусь в постоянном изнурении...

- Ты не маг, - твердо произнес Трол.

- Не маг? - удивился Перес. - А кто же?

- Не знаю. Но как маг ты не вытягиваешь. Пропустил целую стаю фламинго, потом не заметил кинозитов тут, в городе. А теперь еще эта зулла...

- Я слежу только за магическими трюками, - осторожно, словно он шел по тонкому льду над бездонным озером, произнес Перес.

- Вот я и говорю - этого мало, - отозвался Трол.

- А что думаешь ты? - спросил его Ибраил.

- Я? - Трола удивил этот вопрос. В лекаре обнаружилась какая-то дружественность или почти детская уверенность, что задавать можно любые вопросы. - Совсем о другом... Не о Пересе, в отношении его магических способностей у меня давно возникли сомнения... Я думаю о противнике.

- А именно? - поинтересовался Приам.

- У меня сложилось впечатление, что атаки сменили стиль, словно бы решение задачи, как отправить меня на тот свет, поручено другому офицеру, оказалось в других руках.

- Ничего себе... - удивился Приам. - Почему? Можешь объяснить?

- Понимаешь, кинозитов заменили на что-то, чего не было раньше в распоряжении Такны, которая спланировала и провела атаку на пещеру. Иначе мы бы познакомились с зуллой гораздо раньше, я в этом уверен.

- Может быть, они просто подтягивают резервы? - предположил Перес. - Раньше не было, а сейчас есть?

Трол посмотрел на него, вздохнул.

- Не знаю. Может, кинозиты и вправду куда-то подевались. Но логика подсказывает, что атаковать всеми силами следовало тогда, когда они были рядом и смогли бы добить меня... А не насторожить и, по сути, провалить дело.

- Это непросто - атаковать тебя в Сеньории, - отозвался Приам.

- Они должны были рассчитывать на то, что зулла со мной не справится. Что она будет ранена, что она...

- Они думали, что зулла справится, ведь ты упал с башни, - проговорил Ибраил.

- Ах да, я же был ранен, - проворчал Трол и закрыл глаза.

Лекарь внезапно собрал свои склянки, уложил их в кожаную сумку и ушел, не попрощавшись. Перес и Приам уходить не торопились, Трол устал, ему хотелось спать, но он терпеливо следил за обоими гостями сквозь полузакрытые веки. Внезапно Перес решился:

- Знаешь, Трол, ты прав. Я не совсем маг. Я... не должен был бы тебе этого говорить, но твои подозрения... небеспочвенны. И учитывая, что ты тут всех подозреваешь, будет лучше, если узнаешь, что я... - Он подошел ближе. - Видишь ли, Трол, я проконсул Белого Ордена.

Трол раскрыл глаза. Сел. Поморщился от боли, но не лег.

- Тот самый проконсул, который устроил все это дело с Учителем, моими тренировками, прикрытием?

- Не совсем. Я тот самый проконсул, который возражал, чтобы мастер Султунар получил полную свободу действий. Нет, я вполне доверял ему, мне просто хотелось, чтобы он обучал тебя в стенах Академии, в Лотарии. И чтобы он пришел нам на помощь, когда нас атаковали полки имперцев. - Он опустил голову, помолчал. - А вышло наоборот. Он уехал с тобой - и оказался прав. Нас разбили, его присутствие ничего не решило бы. Мы потеряли Лотарию, зато он выковал тебя. В одиночку.

- Я был в Лотарии? - удивился Трол. - Ничего не помню.

- Это было до твоего воскрешения на горячем камне, - объяснил Приам.

Трол кивнул. Посмотрел на проконсула Переса:

- Как твое настоящее имя?

- Перес из Мирама, - псевдомаг вздохнул. - Мирама теперь тоже нет. Имперцы превратили его в мертвые руины.

- Ничего, - уверенно отозвался Приам. - Были бы руины, а город мы отстроим.

- Что ты тут делал, Перес? - снова спросил Трол.

- Искал мага Катампхали, - сразу ответил Перес. - Как известно, Империя - государство черных магов, самых жестоких и проклятых, вероятно, всеми народами на всех языках. Но Катампхали сделал что-то очень плохое, что-то такое, от чего даже Черная Империя отказалась.

- Что именно? - спросил Трол.

- Неизвестно, - отозвался Перес. Подумал и добавил: - Есть гипотеза, правда, всего лишь гипотеза, что он нашел какую-то возможность противодействовать магической силе имперцев. Но как, каким образом, какими средствами?.. Я хотел бы задать ему эти вопросы, чтобы защитить если уж не Лотарию, то хотя бы Зимногорье.

- Ты нашел его?

- Нет.

Перес еще что-то стал говорить, и хотя это было важно, Трол не мог его слушать. Его сознание скользнуло в тишину и покой сна, и он оказался не в силах ему противодействовать.

На этот раз он спал очень долго, может быть, сутки. К сожалению, в подвале время трудно было определить, а тратить энергию, чтобы подсмотреть, что творится на поверхности, Трол еще не мог. Зато когда он проснулся, около него стояли Арбогаст, Крохан и Ибраил.

- Я же говорил вам, что он спит, - немного нервно и возбужденно вещал лекарь. Трол поднял голову, Ибраил тут же разозлился: - Ну вот, разбудили!

Арбогаст с Кроханом не обращали на него внимания.

- Нам уже все рассказали про зуллу, - заговорил Арбогаст. - Поздравляю, это серьезная победа. Ты оказался крепким парнем, Трол... Поэтому, я думаю, маленький разговор ты выдержишь.

- Да, - хмуро, явно устало добавил Крохан. - Думаю, нам следует отчитаться перед тобой, ведь это была твоя догадка - искать "быструнчиков" во владениях Гифрула.

- Нашли? - спросил Трол.

- Нет там ни одного из тех, про кого местные стали говорить, что они могут все делать очень быстро, - отозвался Арбогаст. - Их забрали как раз перед нашим появлением.

- Насколько "перед"?

- Да всего-то за день, - ответил Крохан.

- Много их там было?

- Не очень. - Крохан поднял глаза к потолку, быстро стал загибать пальцы: - Пятеро. Остальных Гифрул забрал с собой, когда собирался на север проверить, как с вами расправились кинозиты.

- Верно, - Трол кивнул. - И с ними я повстречался в лесу. А потом неизвестно, кто сжег их тела, чтобы... - Он вздохнул. - Неизвестно, почему.

Крохан так сжал кулаки, что заскрипели суставы.

- Да поможет нам Кросс, но... Что же теперь будет? - Он помолчал, посмотрел какими-то запыленными, усталыми глазами на Трола, на Ибраила. - Никого нигде не осталось. "Косоклин" исчез, кинозиты исчезли, Гифрула нет, Визой, Кирд, Кочетырь... Как мы дальше поведем расследование?

- И все-таки кто-то тут остался, - спокойно, даже слишком уверенно проговорил Трол. - Иначе они бы так легко не удирали.

- Что? - удивился Арбогаст. - То есть... Что ты имеешь в виду?

- Кто? - спросил Крохан. - Ты знаешь - кто?

- Догадываюсь, - ответил Трол. - Хотя как это проверить, пока не придумал.

- И давно уже ты... догадываешься?

- Дня два, сразу после того, как меня зулла... потрепала,

Оба воина чуть отступили от топчана Трола. В этом было больше признания его верховенства и руководства, чем в салюте.

- Хорошо, - очень четко проговорил Крохан. - Что же мы теперь будем делать?

- Ну, - проговорил Трол, собираясь с мыслями и выискивая на боковом столике миску с едой. На этот раз это был говяжий бульон с размоченными сухариками. - Теперь мы попробуем выяснить, что же мы, собственно, ищем.

- Как? - спросил Арбогаст.

- Очень просто, - ответил Трол, поднимая миску и, не расплескав ее, дотаскивая до своего подбородка. - Спросим у того, кто знает ответ на этот вопрос.