Чтение 10–й страницы книги ~Варркан~

Как же, жаль! Если бы я не был тебе ну- жен, давно приказал бы разрезать меня на ма- ленькие кусочки.

- Он должен справиться, - король сказал это так тихо, что его услышал только я.

В этот момент я пожалел, что на мне сереб- ряный обруч - читать мысли я не мог. Но все же решил воспользоваться логическим продол- жением разговора: - Я не так силен, как тебе кажется. Преподобный не обратил внимания, что я называю его на ты. Но это заметила стража, и я получил сокрушительный удар по черепу. Это называется логическим продолжением разгово- ра. Впрочем, Преподобный на это тоже не об- ратил большого внимания.

- Не забывайся, мусорщик. А что касается твоей силы... я думаю, мы это проверим. И сде- лаем это привычным для тебя способом.

Преподобный Учитель взошел на трон, и его руки привычно легли на волосы девочек.

- А теперь, варркан, я разрешаю задать два вопроса. Какая щедрость!

- Что с моими товарищами? Они живы?

- Может быть, я не знаю. Но скажу тебе одно, мусорщик, как только ты покажешь нам свою силу, отправишься вслед за ними.

- Преподобный Учитель даст мне свободу?

- Ты получишь свободу, но оставишь мне кольцо. Если я не ошибаюсь, без кольца вар- ркан ничто?

А Преподобный - хитрый мужик. Все пра- вильно, без кольца варркан обречен на позор- ное отчуждение. И как следствие этого - на вер- ную смерть.

- Ты сделаешь работу и вернешься за своей железкой, а потом я решу, что с тобой делать. Стража, уведите его. Пора приступать к ве- селью.

Меня снова отвели в серебряную темницу. Вокруг стен уже возвели трехъярусные сидения, свободных мест не оказалось. Полный аншлаг!

Цепи сняли. Я хотел было снять и обруч, но голос Преподобного остановил.

- Нет, варркан. Оставь его на месте. Я знаю вашу силу. Если ослушаешься, мне придется превратить тебя в безмозглый мешок с костя- ми. Ты показываешь силу, а не волшебство. Колдовать мы и сами немного можем.

- Ну вот и показывал бы сам свою силу, - проворчал я, но обруч оставил.

Силу, так силу. В случае чего, я всегда ус- пею снять этот чертов обруч, но тогда всем не поздоровится.

Толпа наверху стихла. Если это и есть ве- селье, то не слишком-то и весело. Интересно, что же придумал Повелитель? Наверняка, ка- кую-нибудь очередную подлость.

Послышался еле заметный скрип, я насто- рожился. Одна из частей стены, находящейся напротив дверей, повернулась на оси и обнажила черный лаз. И сразу же ударила волна нена- висти.

Так вот что придумали!

Из темноты раздался душераздирающий вопль.

Зрители, огражденные от всего происходя- щего серебряной решеткой, отшатнулись, на- столько крик действовал на нервы. Темный си- луэт, источая тяжелые волны ужаса, двигался к выходу серебряной комнаты. В тот момент, когда ЭТО появилось в освещенном проеме, под ложечкой у меня неприятно засосало.

Это был огромных размеров Бобок, грозная, жестокая и весьма кровожадная нелюдь. Даже для вооруженного варркана подобный экземпляр не подарок. А что говорить про меня? Ог- ромная туша мускулов, гигантская пасть, ос- нащенная двумя рядами первоклассных клы- ков, мощные лапы с острейшими когтями - именно с таким кошмаром мне и придется вы- яснять отношения. Если добавить ко всему, что Бобоки - страшные обжоры, больше всего на свете предпочитающие человеческое мясо, то понятно, что настроение у меня было отнюдь

не праздничное.

Увидев меня, то есть свою жертву, Бобок из- дал крик радости. Давненько я не встречал такой восторженной нелюди. Честно говоря, я

ожидал всего, но только не этого. Фантазия Пре- подобного зашла слишком далеко.

Люди наверху уже оправились от первого приступа страха и что-то восторженно орали, яростно размахивая руками. Интересно, что ска- зали бы они, окажись на моем месте. Если пер- вые варрканы встречались с этим чудовищем, будучи в том же положении, что и я, то искать их не имеет смысла. А слова Преподобного лишь пустой звук, вранье и насмешка.

Что это я все о себе да о себе? Надо и о Бобоке подумать. Деваться некуда. Придется по- дороже продать свое мясо. Даже если учитывать только разницу в весе - нелюдь сильней. К тому же, по сравнению с его челюстями, мое един- ственное оружие - зубы - ничто. Значит, бой не на жизнь, а на смерть.

Видимо, Бобок думал примерно также, по- тому что не стал слишком церемониться. Ос- калив пасть, он неторопливо, предвкушая сыт- ный ужин, затрусил ко мне. Я, со своей сто- роны, решил немного разгулять его аппетит и стал кружить по комнате. У голодного сущес- тва ненадолго хватит сил бегать вприпрыжку за жертвой.

Мои скачки явно разозлили его. Промахнув- шись раза два, Бобок, существо тоже неглупого десятка, резко изменил тактику. Он растопы- рил лапы, замедлил движение и стал медленно загонять меня в угол. Моя затея с аппетитом, похоже, не приносила плодов, поэтому я тоже

198

ВАРРКАН

решил заняться делом (можно подумать, до это- го я чаи кушал). Появился тут у меня один ма- ленький, но весьма симпатичный планчик. Ради того, что я задумал, стоило рискнуть.

Разум, соблюдая все предосторожности, вы- тащил из подсознания необходимые сведения о болевых точках Бобока. Нужные сведения я по- лучил и, пока они не рассосались в серебряном излучении, надежно закрепил их в собственной памяти.

Сердце нелюди было для меня недосягаемо. Укрытое за толстыми костями, оно оказалось надежно защищено костями. А до остальных мест можно добраться, если только схлестнуть- ся со зверем вплотную.

Бобок тем временем приблизился ко мне до- статочно близко, и в его глазах я увидел не про- сто блеск, а вспышки голода.

Бежать некуда. Справа, слева, сзади - сте- на, а впереди - девяносто девять процентов же- лудочного сока. Единственное, что 'меня спа- сет - случайность.

Самое приятное в жизни, это когда то, о чем мечтаешь - сбывается. Та случайность, которую я так ждал - свершилась.

Бобок, вполне уверенный в победе, бросил торжествующий взгляд вверх. Лучше бы он это- го не делал. Его массивный подбородок высоко задрался, оголяя шею с маленьким кадыком. Именно в него я и ударил. Слава богу, что на мне остались сапоги. Удар получился из ряда

199

с. КОСТИН

классических. Каблук врезался в шею монст- ра, заставляя его откинуться немного назад. Вот теперь как раз тот случай, когда промедление смерти подобно.

Удар правой пришелся по свинячьему рылу, левой - еще раз подкинул голову нелюди вверх. Венцом комбинации был правый хук по лево- му блестящему глазу.

Бобок ошалел от такой наглости и в расте- рянности отступил на пару шагов, давая мне возможность провести еще два удара в пред- плечье. А в тот момент, когда чудовище приго- товилось заорать от боли, я с особым наслажде- нием всадил правую ногу в то место, где у всех нормальных самцов находится их мужская гор- дость.

Я не ошибся в выборе пола, зрелище оказа- лось не для слабонервных. Бобок не знал, за что хвататься. На его месте я поступил бы точно так же.

Зрители на трибунах совсем одурели. Но громче всех, даже громче самого Бобока, кри- чали, без сомнения, женщины. Поскольку в дан- ный момент я находился в привилегированном положении, то и решил им воспользоваться. Крякнув, я вскочил на спину монстра. Мне очень хотелось достать нож, но я поосторожничал. Вместо этого я нанес сильнейший удар реб- ром ладони по шее Бобока. Когда-то этот удар крушил кирпичи. На это я и рассчитывал, и это оказалось моей ошибкой. Не знаю, из чего сделан сам Бобок, но его шея напоминает же- лезобетонную плиту. В глазах от адской боли померкло, и крупные капли слез потекли по све- денным судорогой скулам. Е-мое, если бы я знал, что будет так больно...

Бобок за это время пришел в себя и, вывер- нувшись наизнанку, ударом лапы сбросил меня на пол. Теперь мерзкая зверюга не смотрела по сторонам, а напала сразу. Левая рука, попав под ступню нелюди, чуть не треснула, и на меня накатилась новая волна боли. Пасть приближа- лась к моему горлу. Запах, исходивший от тва- ри, стал просто невыносимым. В следующий раз я ни за что не соглашусь драться с нелюдями, пока им не почистят зубы. Конечно, если сле- дующий раз придет.

Варркан может перенести все: и мерзкий за- пах, и клыки у горла. Варркан не может пере- нести одного - когда его лицо заливает чей-то желудочный сок. Слюна нелюди капала прямо мне в глаза. Так что выбора практически не ос- тавалось. Хороший варркан - это живой вар- ркан.

Правая рука нащупала нож в потайном кар- мане и, независимо от моего желания, вытащила его на свет.

Удар пришлось наносить вслепую, но, ви- димо, счастье не убежало от меня далеко - ка- жется, я попал туда, куда было нужно. А глав- ное, вовремя. Клыки Бобока уже впились в мое горло, а я стал прощаться со всем миром, когда вдруг почувствовал, что тело зверя обмякло, пасть разжалась, а он сам валится на меня всей своей тушей.

Дело сделано. Не так честно, как того хоте- лось бы Преподобному, но сделано. У меня ос- тавалось еще минут десять, пока серебряное пла- мя не начнет заметно расползаться по всему телу Бобока. Заканчивать всегда необходимо быстро и эффективно.

Я выскочил из-под туши, и под оглушитель- ные крики ничего не понимающих зрителей, стал деловито дубасить еле шевелящуюся кучу. Мне повезло - дверь, ведущая в лаз, оставалась открытой. Бросившись на Бобока в эффектном прыжке, я схватился за его густую шерсть и, стараясь прикрывать все больше увеличивающе- еся серебряное пламя, потащил тушу к черне- ющему отверстию.

У меня оставалось времени лишь на то, что- бы впихнуть вялое тело нелюди в дыру и при- дать его телу ускорение сапогом. В последнем проблеске звериного сознания Бобок пытался отползти подальше, и только я мог видеть, как голубое пламя разливается по его мощному тор- су. Последний жалобный крик послужил дока- зательством моей честной победы.

Я встал посреди серебряной комнаты и гор- до поднял голову. На меня смотрели молчали- вые потрясенные лица. А теперь можно и пове- селиться. Довольно смеяться в одиночестве. Ду- маю, никто из граждан сияющего города не слышал о простом английском парне по имени Тар- зан. Именно методами этого парня я и решил развеселить толпу.

Запрокинув голову и распрямив пошире плечи, я гаркнул во все легкие, подражая крику бешеного Бобока. Вот теперь цирк наступил и для меня. Зрители сорвались с мест, совершен- но забыв, что между ними и мной решетка. По- толок стал закрываться, и вскоре я остался один.

Тело сразу как-то обмякло, а кожа против- но покрылась потом. То, что произошло - слиш- ком опасно, чтобы относиться к этому спокой- но. Я опустился на пол. Сейчас главное - от- влечься.

Раны немного побаливали, но, пользуясь знаниями волшебников, которые я осторожно выпускал из подсознания, починка тела продви- галась довольно быстро. Холдеры Корч научи- ли меня многому. Через полчаса не осталось и царапинки, если не считать четырех отметин на шее, оставшихся от зубов Бобока. Я легко от- делался, что нельзя сказать о монстре из воню- чего подземелья.

Дверь отворилась, и солдат просунул в ре- шетку два кувшина. Наконец-то! Пора и пере- кусить. Ничто человеческое нам не чуждо.

На этот раз Преподобный оказался более чем любезен - в одном кувшине было вино, а во вто- ром рисовая каша и целый цыпленок. Щедро, щедро! Хорошо, когда все хорошо!

Обглодав цыпленка так же, как это сделал бы Бобок со мною, я запил все это дело вином и сел на пол в позе <лотоса>. Приятно почув- ствовать, что твой желудок полон и все, что тебе нужно в данную минуту, так это малость вздремнуть.

Но неожиданно я почувствовал неладное. Подсознание прямо-таки рвалось наружу. Я всег- да доверял чувствам: если разум, даже находясь взаперти, обеспокоен - что-то не так. Я вслушал- ся в себя, приоткрыл на мгновение створку, вы- пуская наружу то, что мне было нужно, и пом- рачнел. Ослепленный победой, я совершенно по- терял чувство опасности и, словно голодный мальчик из деревни, набросился на еду. Знание великих алхимиков этого мира кри- чало мне, что в организме находится чужерод- ное вещество.

Я так и знал. Так просто жареных цыплят не присылают. Бойся царей, дары приносящих. Даже если дар - всего лишь цыпленок. Мне под- сыпали яд. Что-то из разряда сильнодействую- щих.

Единственное, что я успел перед тем, как провалиться в беспамятство, так это закупорить мозг от всех случайностей и непрошенных гос- тей, если таковые найдутся. Бедное сознание, оно беспомощно металось в тесной темнице и ничем не могло помочь своему хозяину.

Первым делом, как только пришел в себя, я обшарил мозг. Все в порядке. Правда, кто-то во время моего беспамятства или сна пытался проникнуть в него, но нашел только хвост от селедки. Мой мозг - моя крепость. За это ему и спасибо. Что там у меня могли подсмотреть? Так. Кое-какие обрывки заклинаний, пустые разговоры и море всякой дребедени. Короче го- воря, набор дебила.

Я открыл глаза и обнаружил, что лежу на скотном дворе прямо посреди обширнейшей лужи. Почему такая смена апартаментов? Или Преподобный думает, что во мне не осталось ни- чего от варркана, кроме силы? А! Все-таки по- четный эскорт имеется.

Недалеко от того места, где я расположил- ся, сидели трое охранников и резались в какую- то игру. Заметив, что я очнулся, они оторва- лись от своего занятия и подошли поближе: - Эй, ты! - не слишком любезно. - Вставай

и пошли.

- Интересно знать, куда?

- Ты поговори, поговори... Один из них замахнулся древком копья и ткнул в бок. Что-то они стали слишком смелые? Ах вот в чем дело! Изчезло кольцо варркана. Теперь все стало на свои места. Все правильно. Узнав, что в моей башке ничего нет, они забра- ли кольцо, думая, что превратили меня в про- стого человека. А вот здесь вы и ошибаетесь, товарищи и братья. А направляемся мы сейчас, по-видимому, прямиком на собеседование к ва- шему горячо любимому Преподобному Учителю, зараза ему в глотку. А вас, ребятки, за та- кое отвратительное обращение с представителем , придется проучить.

Я полностью разблокировал мозг и, ничуть не смущаясь отсутствием перстня варркана, на- чал колдовать. Тот, который меня толкнул древ- ком, шел первым и от толчка неизвестного про- исхождения растянулся прямо посреди грязи скотного двора.

- Упырь тебе в зятья, ты что делаешь? - Правильно, паря, на кого ж тебе думать, как не на своего товарища.

- Ты что, совсем сдурел? - А ты тоже по- своему прав, приятель, ведь ты-то ничего не де- лал.

Минуты три, пока стражники выясняли от- ношения, я употребил на то, чтобы полностью привести в порядок свои мыслишки. Наконец мы тронулись в путь. Пока мы дошли до две- рей, ведущих внутрь замка, на моих провожа- тых дважды налетали сумасшедшие собаки, один раз не менее сумасшедший бычок и в за- ключение, когда меня уже передавали в руки поджидавшим черносотенцам, у всех троих од- новременно слетели штаны.

Ребята из личной охраны Преподобного до- вели меня до самых дверей, ведущих в трон- ный зал. С мыслью о том, что впереди решаю- щая схватка, я перешагнул порог.

Так. Все в сборе. Если не ошибаюсь, сегод- ня собралось гораздо больше народу. Мое появление в зале было встречено бурным перешеп- тыванием. Очевидно те, кто присутствовал на первом представлении, делились впечатления- ми с новичками. Пошуровав на всякий случай в их мозгах, я нашел заметные изменения.

Основным чувством, которое владело толпой на этот раз, стал, бесспорно, страх. Еще бы, ви- деть, как человек голыми руками убивает силь- нейшего из представителей нелюдей, не только страх, несварение желудка можно получить. Смотрите, смотрите на меня и бойтесь! Думаю, что я представлял довольно коло- ритную фигуру. Непонятную и ужасную. С од- ной стороны - по дорожке, ведущей к трону, шел человек-зверь. А с другой, у этого челове- ка от былой силы остались только седые воло- сы варркана.

А вот и мой старый знакомый - Преподо- бный, стало быть, Учитель. Ну, с тобой у нас разговоры еще впереди, когда мы останемся на- едине и немного позднее. У нас есть о чем по- говорить. Но пока...

Подойдя ближе, я смиренно потупил голо- ву, ожидая распоряжений Преподобного. Имен- но так должен поступать варркан, у которого выкачали все знания и отняли кольцо.

- Подойди ближе, - в голосе Учителя не ос- талось прежней неприязни. Лишь одно презре- ние и полная уверенность в победе.

- Достаточно, - нас разделял лишь один ряд черных воинов. - Ты очень хорошо дрался, варркан. Мы и не думали, что ты сможешь одер- жать верх. Нам непонятно, как ты убил его? У тебя остались знания?

- Нет, Преподобный Учитель.

- Куда же исчезло тело, если в него не во- шло ни серебро, ни волшебное заклинание?

- Разве Преподобный Учитель не знает, что в воздухе всегда присутствует пыль помещений? Я убил его, и только после этого серебро съело тело.

- Все равно, слишком быстро ты прикон- чил нелюдь, - задумчиво произнес Преподо- бный. - Я не верю тебе.

Неприятная минута. Меньше всего мне хо- телось, чтобы повторился обыск или повторный экзамен. На месте Преподобного я тоже не по- верил бы в чушь о серебряной пыли.

- Я убил его вот этими руками! - почти вы- крикнул я и сделал шаг в сторону трона.

Клин всегда вышибают клином. Не знаю, как повел бы себя король сияющего города, если бы я стал просто оправдываться. Думаю, ниче- го хорошего из этого бы не вышло. Но если вар- ркан, у которого отняли все, бросается вперед и показывает обагренные кровью руки, даже у самых убежденных скептиков исчезнут всякие сомнения. Ко всему, делая столь рискованный шаг, Я преследовал еще одну маленькую цель.

Безразличная маска моментально слетела с лица царствующего тирана. В следующее мгно- вение, однако, он взял себя в руки и знаком

ВАРРКАН

остановил охрану, готовую уже всадить мечи по самые рукоятки в мое тело.

Я снова принял смиренную позу. Я добил- ся чего хотел - увидел истинное лицо Препо- добного. Сам он тоже понял, что допустил не- простительную слабость, но я ему был нужен. Причем обязательно живой. Кому нужен мер- твый варркан, даже если у него и отняли во- лшебную силу?

- Я верю тебе варркан, - еще бы ты не по- верил! - А теперь, как и обещал, я покажу од- ного из твоих друзей, дабы у тебя не осталось никаких сомнений в моем гостеприимстве.

Из глубины зала докатился невнятный ше- пот толпы, усиливающийся, по мере того как четверо воинов подносили носилки, закрытые черным плащом варркана. Воины поставили предмет размером с небольшую трибуну и ото- шли в сторону.

Преподобный обшарил взглядом блистаю- щий зал, словно пытаясь отыскать кого-то, и не найдя позвал:

- Шут! - Из толпы, переваливаясь на ма- леньких ножках, выбежал маленький челове- чек в сине-красных одеждах придворного шута. Оказывается, кроме меня здесь есть еще один, развлекающий короля и его двор.

- Это его идея - проверять вас с помощью бобока. Жаль, что первые двое не прошли по- добное испытание, - сказав это, Преподобный кивнул шуту и приказал:

с. КОСТИН

- Покажи.

Шут, с глупой улыбкой до самых ушей, под- прыгивая и корча идиотские рожи, подошел к предмету на носилках и дернул за плащ.

То, что я увидел, глухим стоном отозвалось в моей душе. В стеклянном кубе была подвешена и залита каким-то раствором верхняя часть тела варркана. Я знал его. Это был Плуг, добродуш- ный парень с жизнерадостной улыбкой на краси- вом лице. Теперь же на месте этого симпатично- го лица замерла гримаса боли и отчаяния, а зубы оскалились в бессильной ярости. Тело, вернее, то, что осталось от него, разодрано в клочья и заканчивалось обглоданным позвоночником.

Тяжело узнать о смерти своего брата и то- варища по оружию, еще тяжелее знать, что это случилось по воле сумасбродного короля. К моим планам прибавился еще один пункт - мщение. Никто не смеет тронуть варркана, но если это случилось - да придет месть.

Я посмотрел на шута. Быстрый взгляд, лишь бы запомнить лицо и ауру, по которым я отыщу его хоть на краю света, со всеми бредо- выми идеями насчет проверок. Но, странно, шут поймал и этот быстрый взгляд. Шустрый ма- лый. Если в его мозгах есть хоть капля ума, он поймет, что конец его ой как близок.

Но шут, если что и увидел в моих глазах, то, наверняка, так ничего и не понял. Подско- чив ко мне и продолжая корчить рожи, он за- пел гнусавым голосом:

- Почему не смеешься? Разве тебе не весе- ло? Кто ты, дерево или камень? Камень разру- шается временем и превращается в пыль. Дере- во стареет и теряет листву. Ты тоже когда-ни- будь превратишься в пыль. Разве это не смеш- но? Улыбайся и смейся.

- Заткнись! - прокричал Преподобный и об- ратился ко мне. - Тот, кого ты видишь, при- шел третьим и не согласился служить мне. Он упорствовал и поплатился.

Преподобный вскочил с трона и, обращаясь скорее к поданным, нежели ко мне, выкрикнул с пеной на губах:

- Так будет со всяким, кто пренебрегает моим расположением. Лишь я, ваш Преподо- бный Учитель, волен думать и делать то, что мне заблагорассудится. Лишь подчиняясь мне, королевство добьется благоденствия и величия.

Пока новоявленный узурпатор разглаголь- ствовал о величии нации, я внимательно наблю- дал за шутом. Тот сидел на полу и крутил гряз- ными пальцами у своего носа. Слишком умна его речь. Умна и точна. Если бы в тот момент шут не затянул песню про деревья и камень, я бы, наверное, не выдержал и наделал массу глу- постей. Интересно, что он за тип, этот мужчи- на с лицом ребенка?

Я пытался проникнуть в его мозг, но неожи- данно почувствовал мягкий отпор. Продолжая крутить пальцами как ни в чем не бывало, шут исподлобья зыркнул на меня. Если это взгляд

дебила и дурака, то пусть меня съедят кроко- дилы. Ох и не нравятся мне шуты, способные блокировать проникновение в свой мозг.

Размышления о способностях некоторых присутствующих были прерваны Преподобным Учителем. Он закончил общественное выступ- ление и, плюхнувшись на трон, обратился толь- ко ко мне.

- Ты все понял, варркан?

- Все, Преподобный Учитель.

- Надеюсь, ты обратил внимание, что перст- ня нет? - он снова повеселел. - Ты будешь вы- нужден выполнить одно деликатное дельце. Если вернешься живым, то, может быть, я повторяю, варркан, может быть, ты получишь его обратно.

- А если нет? - поинтересовался я, за что и получил удар по шее. Я все время забываю об этикете, черт бы его побрал.

- А если нет, то оно тебе и не понадобится. В моей копилке станет на одно кольцо больше.

- Что мне нужно сделать. Преподобный Учитель? - наконец-то мы подошли к самому важному. К тому, ради чего все эти жертвы и спектакли.

- Ну-ну, варркан! Всему свое время, - Пре- подобный не спешил раскрывать карты. - За- чем торопиться навстречу смерти. (Тоже пра- вильно!) Тем более, что совсем не обязательно всем присутствующим знать о наших планах.

Властелин сияющего города сделал ударение на слове <наших>. Можно подумать, что ему предстоит выполнить щекотливое дело. А в об- щем-то, парень не дурак.

- Мы обсудим это чуть позднее, а пока... - губы короля расплылись в елейной улыбке, - ... будь моим гостем. Он хлопнул в ладоши: - Вина моему гостю и самого лучшего! От хорошего вина отказываются только при- дурки или алкоголики. Тем более, что в горле у меня было сухо, как в пустыне.

Меня тут же забыли, как надоевшую иг- рушку. Присутствующие занялись тем, чем за- нимались до этого. Ели и пили. И еще чесали языки.

Организм настойчиво требовал калорий, и я бесцеремонно воспользовался яствами, приго- товленными явно не для меня. Насытившись и побродив в одиночку среди гуляющей толпы, я направился к выходу, но .дорогу преградила стража. То ли я еще был пленником, то ли во- обще никого не выпускали. Мне пришлось от- казаться от мысли проскочить на <дурачка>, и поэтому я захватил по дороге бокал вина и уеди- нился в полутемном уголке залы, откуда и про- должал наблюдать за происходящим.

- Варркан! - от неожиданности я даже вздрогнул. Голос исходил из-за спины. - Мне хотелось бы поговорить с тобой. Нет, нет! Не оглядывайся. Все равно ты меня не увидишь. Сегодня ночью тебя отведут в <красную комна- ту>. Я приду к тебе.

Голос замолк. Я встал, отошел и незаметно посмотрел на то место, откуда говорил таин- ственный гость. Впрочем, я уже знал, кому при- надлежит голос. В замке существует только один человек, который может желать поговорить со мной тайно. Шут!

Странная история. По словам Преподобно- го Учителя, именно шут придумал смерть от Бо- бока. Но почему-то я не испытывал к нему не- приязни. Эту задачку я оставил на вечер, тем более, что ко мне пришли посетители.

Легкой походкой, вертя аккуратными поп- ками, ко мне приближались две молоденькие девушки, очевидно, сестры. Краска буквально сыпалась с их лиц, а туалет был настолько от- кровенен, что открывал любопытному взгляду всю прелесть несозревших ягод.

- Сэр, - обратились ко мне с легким реве- рансом. - Вы не откажетесь побеседовать с да- мами?

- Я весь внимание, о благороднейшие из со- зданий.

- Сэр, мы слышали, что варрканы не спят с женщинами?

- Да, это так, - ни к чему им знать: что делают, а чего не делают варрканы.

- Ах! Как же так? Вы - такой мужчина, неужели вы не испытываете тягу к нам, жен- щинам? - а глазками так и стреляют.

Опять этот разврат, прости меня. Господи. Чуть не сказал хуже. Сделав зверские глаза сексуального маньяка, я растопырил пальцы и, хищно перебирая ими, произнес: - Кажется, я начинаю кое-что испытывать. Девчушки рванули с места в карьер, да так, что во все стороны полетела пыль. От дальней- шего безделья меня оторвал посыльный, при- казавший следовать за ним. У дверей к нам при- строилась стража и следовала рядом до <крас- ной комнаты>. В ней, за столом, сидел сам Пре- подобный. Как и раньше, между нами стояли здоровенные амбалы с мечами наперевес.

Мне поставили кресло, я сел и оценил свое положение, как не слишком удобное. Кресло оказалось настолько удобным и мягким, что мгновенно вскочить с него было просто невоз- можно. Служба безопасности Преподобного ра- ботала прилично, раз они предусмотрели и этот вариант.

Преподобный, сложив пухлые кучки на ко- ленях, томился в печали. Увидев меня, он по- веселел, и на сей раз его речь оказалась дово- льно интересной. Я сказал бы, даже умной.

- Знаешь, варркан, я уважаю вас. Вы отваж- ный народ и не боитесь впутываться в разные темные истории. Но то, о чем я сейчас расска- жу, тяжелое испытание даже для таких воинов, как варрканы. Но ты выдержишь его, если, ко- нечно, хочешь получить обратно перстень.

У меня было свое мнение по поводу добро- вольности, но я решил не испытывать Препо- добного и его ребят.

- Немногие знают то, о чем я расскажу тебе. Эти воины, - Преподобный показал глазами на своих телохранителей, - лишились своих язы- ков только потому, что они слышали мой ма- ленький секрет. Но тем не менее они всецело преданы мне. Ты помни это, варркан. Я понимающе кивнул.

- Вспомни наш разговор о Яблоке Дракона. По сути своей, это не является яблоком. В кни- гах имеется название - Глаз Дракона. Един- ственная ценная вещь, которая нужна мне. По- чему? Я отвечу. Но перед этим я попрошу твое- го слова Молчания. По крайней мере, варрка- ны - единственные люди в этом подлом мире, чьему слову можно доверять.

- Хорошо, Преподобный Учитель. Я даю слово молчания и обещаю именем варркана, что слова, услышанные мною, умрут вместе со мной.

Как же, жди! Сначала выжигает варрканс- кие знания каленым серебром, а потом просит дать слово. Лично я соблюдаю Кодекс только тогда, когда считаю, что дело того стоит. Так что там у Преподобного?

- Я верю тебе, варркан. Слушай, и не за- будь своей клятвы. Этот предмет дает владею- щему им неограниченную власть над миром. Не только над людьми. Нет! И над нечистью тоже. И над всем миром! Ты понимаешь это, варркан?

Ну, наконец-то! Так вот какой у вас аппе- тит, уважаемый Учитель.

- Я хочу, чтобы ты достал и привез ка- мень мне, - продолжал разгоряченный Пре- подобный. - Имея его, я смогу завоевать весь мир, обрушивая на непокорные королевства бури и засухи, заливая их ливнями и засы- пая горячими песками. Имея Глаз Дракона, я буду властвовать над всем миром. Я хочу власти.

- Так в чем же дело? - поинтересовался я. - Соберите армию и достаньте камень. Зачем вам мои услуги?

- Я мог бы послать не одну армию, но люди не дойдут.

- Почему же?

- Ты недогадлив.

- У меня есть предположение, но боюсь, что оно ошибочно. Там где находится камень - цар- ствуют силы зла?

- Да. Глаз Дракона находится всего в двух днях пути от границ моего царства. Всего два дня отделяют меня от власти.