Чтение 10–й страницы книги ~Бессмертный~

- Если вам глубоко наплевать на сокровища Империи, я сам отправлюсь за ними!!! - закричал Ортокс. - Где находится Иванушка?

Маршал гневно стукнул кулаком по столу.

- Вы забываетесь, агент Имновабил!!! - рявкнул он.

- Где мальчик?!

- Его похитили прошлой ночью! Кроме того, за ним выехал агент из вашего парамира! Вы что, действуете разрозненно? Где ваша дисциплина?

- Больше никто не знает... - ошарашенно пробормотал Ортокс. - Я был первым и единственным!!!

- Ну, здравствуй, и-пип, Новый год! - гавкнул маршал. - Пять минут назад агент СОБ Змейго Рыныч выехал в Альтаир! Ему дали задание...

- Как вы его назвали?! - перебил Ортокс, озадаченно нахмурив брови и чуть наклонив голову. Имя было смутно знакомо, но он был готов поклясться, что связанные с чем-то созвучным ассоциации никоим образом не затрагивали ни отдельных агентов, ни СОБ в целом. - Из какого он парамира?

- Из вашего! - повторил маршал.

- Пять минут, вы говорите? - переспросил Ортокс. - Прошу меня простить...

Он выскочил из зала, словно присутствующие запустили в него своими креслами. Споткнулся о плитки и растянулся на полу, гаркнул что-то нелицеприятное в адрес секретарши-сладкоежки и выбежал на лестничную клетку. Пассажиры скоростного лифта, в который он вломился, испуганно прижались к стенкам и замолчали, хотя до этого болтали без умолку; вид взбешенного незнакомца с горящими глазами напомнил им, что враг не дремлет и иногда лучше молчать, чем говорить.

- Змейго Рыныч... - в глубокой задумчивости повторял он.

В Колдовском союзе было много людей с самыми разными фамилиями, но эта как-то сразу обратила на себя внимание чем-то таким когда-то слышанным. Где и когда он мог услышать это своеобразное имя? Память, основательно перетряхнувшая архивный отдел мозга, наконец-то выудила из небытия воспоминания: момент допроса царевны. Никакого Рыныча там и рядом не стояло. Не было его в тюрьме. Но подсознание настаивало именно на этом моменте, решив, что допрос и Рыныч связаны в одну цепочку. Он закрыл глаза. Пусть царевна, решил он, что она могла знать о неведомом агенте, если не имела никакого понятия о СОБ в целом? Шаг за шагом он восстанавливал картину допроса. Разговор о загадочном Кащее, чье объемное изображение выскакивало из медальона, упоминание кучи существ, до смерти напоминавших химер, а также невнятные сведения о жителях старинной, канувшей в Лету, цивилизации... Стоп!!! Именно здесь и прозвучало что-то похожее на...

- Змей Горыныч!!! - прокричал Ортокс так яростно и громко, что пассажиры вжались в стенки лифта. - Дракон из мира Странника!!! О Вечность!!! Они рассказали, где искать Иванушку, самому Страннику!!!

Он надавил на кнопку вызова диспетчера.

- Немедленно объявите план-перехват!!! - прокричал он. - В Альтаир летит Странник вместе со своим сообщником!!!

- Ну нормально! - отозвался недовольный диспетчер. - Послать им вдогонку эскадрилью скоростных лифтов?

Едва Ортокс выскочил из зала заседаний, маршал вопросительно посмотрел на полковников, все время молча взиравших на посетителя.

- Что скажете? - спросил он.

- Ортокс Имновабил после переворота стал непримиримым врагом Странника! - сказал полковник слева. - Я предупреждал, что ему нельзя столько лет занимать пост Главного колдуна города в бывшей столице Империи. Он перерос свою должность и не сможет опуститься до прежнего уровня. Боюсь, он выходит из повиновения!

- Надо сдать его Страннику! - предложил полковник справа. - В обмен на мальчишку и Имновабила он согласится закрыть наши миры, как он закрыл свой.

- Не уверен! - не согласился маршал. - Но, как: ни верти, именно Странник знает лучше всех нас, как пользоваться старинными заклинаниями. - И он погрузился в раздумья. - Послушайте! - внезапно встрепенулся он. - Если Имновабил был первым, откуда взялся тот агент?

Полковник раскрыл папку:

- Данные об агенте Змейго Рыныче, планета Каменная-6!

Папка замельтешила изображением страниц. И в итоге выдала чистый белый лист бумаги. Полковник медленно ее закрыл и поднял глаза.

- Агента Рыныча не существует! - объявил он недоуменно. - Кого же мы отправили в Альтаир с заданием использовать мальчишку для выхода на Странника?

Маршал глубоко вздохнул.

- Сдается мне, господа, - сделал он потрясший его самого вывод, - мы отправили туда самого Странника...

Стало тихо-тихо. Так тихо, что стало слышно, как шуршит фольгой и жует шоколад неугомонная секретарша.

- Немедленно звоните в Альтаир! - приказал маршал.

Полковник взял трубку, но не успел набрать номер, как в здании надрывно взвыла сирена. Из приемной донеслись крики, и в зал заседаний вбежал бледный оператор.

- Они... они здесь!!! - прокричал он.

- Успокойтесь!!! Сядьте в кресло!!! - рявкнул маршал. - Кто они?

- Киборги!!!

Высотное здание СОБ, величественно и монументально возвышавшееся над городом на широком холме, наполнилось воем сирен и чуть запоздавшими криками. Из открывшихся окон под взглядами шокированных происходящим горожан выпрыгивали и плавно приземлялись придерживаемые эвакуационными заклинаниями агенты и прочий люд, а на самом верху что-то взрывалось, стреляло и ухало.

- Киборги!!! - срывая голос, кричали падавшие. Исковерканный расстоянием и эхом вопль быстрее ветра разносился по городу запаниковавшими добровольцами. О киборгах знали все, и даже слышали краем уха, что несколько отдаленных парамиров были ими захвачены, но не боялись нашествия, потому что были уверены в неприступности Столицы. Кроме того, с дальних миров одним махом перескочить на основные невозможно: слишком велики расстояния между ними. Никто не знал, что киборги нашли способ не только вклиниваться в межпространственные линии, но и соединять их между собой, перескакивая с одного направления на другое прямо в пути.

Торион с большим интересом рассматривал плоский белый прямоугольник, который Кащей предъявил в качестве пропуска. Гипнотический модулятор при желании хозяина мог стать чем угодно (в разумных пределах и размерах загадываемого). "Слизав" копию с пропуска директора, Кашей написал на нем взятое с потолка имя и вошел в отчетную документацию СОБ под загадочной западнославянской фамилией Рыныч.

- Сам смастерил? - спросил Торион.

- Не помню... - отозвался Кашей. - Старая штуковина. Далеко до Альтаира?

- Прилично! - сказал директор. - Как будешь возвращаться?

- Думаю, после того, как я свяжусь со Странником, меня в качестве награды переправят в нужное место в обход через третьи парамиры! - (Доводы маршала относительно ближайшего будущего Каменной-6 оказались убедительными. Слишком убедительными, чтобы с ними не соглашаться.) - И поскольку ты не удушил маршала, а всего лишь прошелся по его родственникам, думаю, шансы на переброску у меня есть.

- Интересно, что им от тебя понадобилось?

- Я с ними свяжусь, когда найду того, кто похитил Иванушку, и вытрясу из него всю душу... Вот ведь лето у мальчишки выдалось: сплошные приключения!

Кащей в который раз поглядел в зеркало заднего вида. Торион тоже обратил внимание, что за городом к ним пристроились сверхскоростные патрульные машины, сверкая разноцветными мигалками и заунывно подвывая сиренами. Чуть позже к подвываниям пристроился чей-то скрипучий голос.

- Немедленно сбавьте скорость!!! - заговорил динамик в такси. - Остановитесь!!!

Послышался треск, невнятная речь, и Кащей услышал усиленный громкоговорителями голос Ортокса.

- Куда торопишься, Кащей? - ехидно поздоровался он. - И Иванушку не спасешь, и сам погибнешь! Я же говорил: на одном коварстве далеко не уедешь!

- А тебя каким ветром сюда занесло? - отозвался Кащей. - Киборги из прошлого мира выперли? Им вещество, из которого ты состоишь, и даром не надо?

Взаимный обмен любезностями состоялся.

- Вы совершили противоправное действие! - надрывался передатчик. - Немедленно остановитесь!!! Это приказ!!!

- А иначе ты меня заколдуешь! Да? - Кащей бросил микрофон на панель.

- Не заколдует! - сказал Торион. - У нас давно прошли времена, когда проблемы решались таким способом. В каждой машине напичкано столько антизаклинаний, что колдовать себе дороже. Я думаю, они используют захваты или еще что-нибудь эдакое.

- Я вас расстреляю!!! - пригрозил Ортокс.

- Разве это законно? - крикнул директор.

- А по фигу! - Ортокс жаждал крови за нанесенные обиды и оскорбления. - Вы нарушили закон (про Странника вообще не говорю, у него преступлений на два трехтомника хватает!) и потому не попадаете под его защиту. У меня ордер на ваш арест!!! И тебя, Кащей, и твоего сообщника!!!

- Тебе бы к лорду Гадду на недельку податься! - крикнул Кащей. - Он тебя быстро обучит манерам культурного задержания!

Из патрульных машин вырвался и окружил беглецов рой длинных красных лучей.

- О-о-о! Они все-таки смастерили эту гадость... - выдохнул Торион. Лучи замедляли свой ход чуть впереди такси, заворачивая пространство в спирали. Он пытался их объехать, но они окружали капот, не оставляя Ториону возможности лавировать. - Сейчас будет очень больно!!!

Спирали вспыхнули и раскрутились в пространственные вихри. Такси могучим ударом тряхнуло и закачало из стороны в сторону. На скорости в шестьсот девяносто километров в час оно вклинилось в скопище спиралей. Кабину наполнило шумом скручивающих и бьющих по сфере завихрений, диким скрежетом и завываниями генератора. Динамик изошелся возрастающими помехами, перешел на хрип и смолк. Кащей почувствовал, что его старательно скручивает в легендарный бараний рог. У Ториона из носа и ушей пошла кровь. Передняя панель потрескалась от невыносимого давления. Такси деформировало, стабилизатор давления вышел из строя, генератор энергии задымился и сгорел, антиграв отключился, силовой капот исчез, оставшееся в одиночестве металлическое дно воткнулось в землю и бешено закувыркалось, вырывая из земли большие куски травы.

Кащей последним усилием отсоединил ремни безопасности, и его выбросило высоко в воздух. Рядом парил радостный Трезор: второй свободный полет как-никак! Еще один - и в профессионалы!

"Принять бы правильное положение перед падением... - успел подумать Кащей, и приземление состоялось. - И кто сказал, что земля мягкая, как пух?"

Лишенное силового поля днище такси с тремя сиденьями еще какое-то время кувыркалось, пока окончательно не село на дно, пропахав метров пятьдесят и скосив под самый корень приличное количество дорожной травы. Торион безжизненно повис на ремнях.

Кащей открыл глаза. Минуту спустя его окружили патрульные машины. Пока обработанные Ортоксом (когда надо, он умел подбирать нужные слова) патрульные держали его на мушке, врач достал из аптечки пластиковый шарик и положил его Кашею на грудь. Кащей со здоровым недоумением смотрел на производимую операцию и сильно удивился, когда вокруг него образовался прозрачный параллелепипед-автолекарь, на верхней грани которого отразились его болячки, а по телу разлилась приятная прохлада. От колдунов он ждал чего угодно, даже точечного удара межконтинентальной чугуниевой бомбой (площадь поражения которой равна ее контуру - точечней просто не бывает), но только не того, что кто-то проявит заботу о его здоровье. Темными пятнами были показаны ушибы, светлыми - неповрежденные участки тела. Кащей с гордостью убедился, что светлого намного больше, чем темного. Врач попросту обалдел.

- Жив-здоров! - возвестил он. - Шесть синяков и один ушиб. Это именно его выбросило из такси?

- Его-его! - подтвердил Ортокс. - Он живучий, как таракан, не смотрите, что летал выше деревьев!

- Точно? - не поверил врач. - А мне кажется, что он тут просто загорал неподалеку от места аварии. У водителя критические переломы, ушибы и кровоизлияние в мозг, автолекарь с ума сходит, а этому хоть бы что!

- Не спускайте с него глаз! - предупредил Ортокс. - Ему по силам такую чучу отчебучить, что мало не покажется!!! И вообще, его надо было добить, а не лечить!

Последние темные пятна растаяли, и автолекарь растаял следом за ними. Кащей приподнялся на локтях.

- Мне нужна машина! - сказал он. - Ортокс, у тебя в сверхдальних родственниках рыбы-прилипалы не водились?

- Никаких машин! - отрезал врач.

- Только тюремную! - добавил Ортокс. - Броневик. И цепи с руку толщиной!

- Присоединяюсь! - сказал кто-то. - Ты арестован за многократное превышение скорости!

- Я не водитель! - отпарировал Кащей. - Ортокс, я с тобой разговариваю, глухая тетеря!

- Ну, тогда за преступное игнорирование приказов патрульной службы, раз ты сам напрашиваешься! - Судя по всему, разговаривал с ним старший: у него на погонах были самые большие ромбики. - А это карается намного строже!

- Плюс побег из тюрьмы при особо отягчающих обстоятельствах и государственный переворот в моих бывших владениях! - прибавил Ортокс. - А еще оскорбление лица при исполнении!

- Ты хочешь, чтобы я оскорбил и другие части твоего тела?! - отпарировал Кащей.

Ортокс нервно заморгал одним глазом, но взорваться ему не позволил истошный крик толпившихся у разбитой машины патрульных. Спорщики как по команде повернули головы в сторону кричавших. То, что там происходило, больше напоминало корриду, чем ликвидацию сломанной техники. Патрульные носились по поляне, стреляя из автоматов и швыряясь кто чем мог. То и дело раздавались внушительной громкости хлопки: кто-то ловко орудовал оглушающими заклинаниями. Однако виновнику скоростного хоровода это не причиняло вреда. Кащей еле заметно улыбнулся: Трезор развлекался в меру сил.

- Снова эта злобная собака!!! Ну сейчас я ее... - Ортокс бросился наперерез Трезору, на ходу вытягивая руки и сотворяя шаровые молнии. - Не спускайте со Странника глаз!!!

- Вы всерьез намерены отправить меня в тюрьму? - спросил Кащей.

- Разумеется! - буркнул главный, недовольно отвлекшись от дивного зрелища. Не каждый день увидишь, как простая дворняжка гоняет толпу вооруженных профессионалов. Подчиненных. Полезное, между прочим, дело! - Однако ты прав. Глядя на твой костюм, хочется отправить тебя в другое место. С заботливыми санитарами и индивидуальной разборной спортивной трассой со скоростными машинками.

- Вы врач? - Кащей повернулся к врачу. - Сколько водитель пролежит в реанимации, пока не поправится?

- Много! - сказал врач.- Часа четыре, не меньше!

- У меня нет столько времени, - нахмурился Кащей. - Господа, в последний раз предлагаю отдать мне машину и показать, где находится город Альтаир!

- Тебя еще не арестовали? - удивился главный. - В чем дело?

Патрульные шагнули вперед. Кащей прыжком вскочил на ноги и одновременными ударами обеих рук отправил двоих из них в туманный мир бессознательного. Погнул автомат в руках у третьего, сел на шпагат, уклоняясь от выстрела в голову, ударил стрелявшего в живот (тот даже не согнулся, а сложился пополам, улетев вслед за первыми двумя сослуживцами), крутанулся, сбивая еще троих, и не упустил случая отвесить рухнувшему главному мощный подзатыльник: небось с детства не получал, приятно будет вспомнить. Несколько контрольных ударов по головам, и у оставшегося в одиночестве врача значительно добавилось работы.

- Они в полном вашем распоряжении! - сказал Кащей. - А мне пора! Не обидитесь?

- Н... нет! - растерянно отозвался врач.

- Как проехать в Альтаир?

- Машина сама отвезет! - Врач предусмотрительно склонился над главным: иначе тот обвинит врача в нарушении субординации.

- Трезор!!! - Кащей вскочил в машину (водитель предпочел вышвырнуться самостоятельно, увидев боевые способности самозваного водителя), на соседнее кресло вскочил скоростной Трезор. Швырявший в него шаровыми молниями Ортокс безнадежно не успевал с прицелом. - В Альтаир! Срочно!!!

- Назовите пароль допуска! - раздался голос из динамиков.

Кащей навел на отбежавшего водителя микроарбалет.

- Не говори ему ничего!!! - кричал подбегавший Ортокс. - Не пускайте его, идиоты!!!

- Пароль!!! - прорычал Кащей, перенацеливаясь на ненавистного колдуна. Микроарбалет не выстрелил.

- Момент! - извинился Кащей, быстро заряжая новую обойму.

Выстрел, и четыре машины позади Ортокса швырнуло высоко вверх. Прятавшихся за ними патрульных разбросало по поляне, кустам и деревьям. Ортокс нырнул в траву, покрывая матом все обозримое пространство. Микроарбалет вернулся к первой цеди. Кащей по-доброму улыбнулся, и водитель понял, что перед ним сидит настоящий маньяк.

- Комета, - отозвался он.

Машина включилась, надрывно взвыла сирена, замигали маячки. Кащей помахал рукой Ортоксу и надавил на педаль скорости так, что она погнулась. Индикатор скорости взметнулся вверх, замерев на отметке тысяча двести. Силовое поле вогнулось от возросшего давления. А на скорости в девятьсот километров на спидометре проявился и замигал стилизованный череп со скрещенными костями.

- Моя скорость! - кивнул Кащей.

Воздушным давлением срывало листья вместе с деревьями, траву собирало в огромные кучи дерна, а те, кто находился далеко от дороги, могли увидеть редкое зрелище: что-то проскакивало по дороге, после чего дорога попросту переставала существовать, сворачиваясь в рулоны дерна вперемежку с непроходимым буреломом, а еще через какое-то время в воздухе сам по себе проносился звук сирены.

Убойный запах концентрированного электричества не мог не привлечь волков, и неутолимый голод пригнал их к универсальному магазину, где находились товары на все случаи жизни.

Вожак стаи прошел сквозь стеклянные двери, по пути слопав лазерный лучик перед входом. Огляделся, втянул носом воздух и шумно выдохнул. Консультант, демонстрировавший возможности электромиксера, услышав громкий выдох, поднял глаза, встретился с волком взглядом и, не теряя ни минуты, окаменел. Покупатель недоуменно перетаптывался с ноги на ногу.

- Алло! - не выдержав, позвал он, помахивая перед консультантом раскрытой ладонью. - Ку-ку!

Волк подскочил к миксеру, зубами вырвал из него электрический сгусток и проглотил. Миксер остановился. Покупатель с воплем отскочил, обратив на себя внимание присутствующих. Мертвая тишина, как глаз бури, наступила на короткие доли секунды, обернувшись ураганным вихрем криков, воплей и бессистемной беготни. Люди ломанулись сквозь выходы и витрины, как паста из выдавливаемого тюбика. Их место занимали накинувшиеся на работавшие электроприборы волки. Вожак взбежал на второй этаж, и люди посыпались уже оттуда, выпрыгивая прямо через открытые оконные рамы на широкие клумбы. Защитные заклинания, сработавшие в автоматическом режиме, создали силовые поля, оказавшиеся для волков приманкой более вкусной, чем электричество. Проскакивая между метавшимися людьми и взаимно толкаясь, волки рвали силовое поле и жадно глотали искрящие обрывки плазмы.

Бежавшая женщина отчаянно размахивала набитыми под завязку сумками и без разбору расшвыривала попавшихся ей на пути людей и зверей. Следом за ней бежали волки, пытаясь вырвать сумки из рук хозяйки и выудить электричество из сложенной в них электроники. Набравшая приличное ускорение сумка выскользнула из вспотевших пальцев и впечаталась прямо в физиономию пребывавшего в ауте консультанта с миксером. Миксер выпал из его рук, следом выпал и сам консультант. Три волка наперегонки налетели следом, вгрызаясь в коробки и свертки. Консультант вжался в угол прилавка, судорожно вспоминая защитное заклинание, но не успел договорить его до конца, как принюхивающийся волк глянул в его сторону и радостно сверкнул глазами. Консультант вспомнил о вечном, слабо надеясь на то, что если перед глазами не пробежала прожитая им жизнь, то время умирать еще не пришло. Волк подошел и наклонил голову, приблизив ее к руке с электронными часами. Принюхался, затем аккуратно и даже как-то просительно повернул голову набок, обхватил кисть острыми зубами и слизнул батареечное электричество языком. Поднял голову, облизнулся и вломился между двумя сородичами, усердно ковырявшими самозаряжавшийся от собственного света электрофонарик. Выковыряв из него последние капельки тока, волки побежали на второй этаж следом за стаей.

Консультант ликующе выдохнул, увидев, что рука цела, и облегченно съехал на пол, стукнувшись затылком о линолеум. И в свободном пространстве между прилавком и полом увидел картину, заставившую его окончательно усомниться в собственном здоровье: по разгромленному залу, среди сломанных приборов, на цыпочках крался заяц, держа в лапах длинное зеркало. Справа что-то звякнуло, он повернул голову и растерял последние логические мысли - с другой стороны тоже шел заяц с аналогичным зеркалом в лапах.

Заяц отодвинул задней лапой будильник, посмотрел на консультанта и приложил лапу ко рту.

- Тсс!!! - прошептал он, неслышно приближаясь к одинокому волку, вгрызавшемуся в розетку генератора энергии. Второй заяц встал с противоположной стороны. Волк, увлеченно высасывающий бьющее фонтаном электричество, их даже не заметил. Зайцы установили зеркала параллельно друг другу. Волк замерцал и негодующе зарычал, но от розетки не оторвался. Зайцы медленно приближались друг к другу, передвигая зеркала, волк нервно задергался, стал прозрачным, расплылся растянувшимся шариком, побледнел и растаял в воздухе.

Консультант поморгал: чего-чего, но такого даже в цирке не показывали. Зайцы победно ударились ладошками:

- Третий есть! Третий есть! Еще пять их осталось.

Консультант застонал и закрыл глаза.

Далеко-далеко завыли сирены патрульных машин.

Агенты СОБ собрались в читальном зале. С интересом прислушиваясь к литературной ругани Хранителя (редкий случай, большинство предпочитает иные ругательства), они установили свое многочисленное оборудование. Найти детей с использованием заклинаний оказалось невозможно, поэтому агенты предпочли использовать заклинания в синтезе с современной техникой.

Местами следы мальчишек пеленговались, но слишком невнятно и расплывчато: общая территория поисков была не меньше трехсот километров.

Группа, занимавшаяся заклинанием Мелодика и его созданиями, пришла к выводу: грозовые волки питались электричеством и сгустками отраженного солнечного света, в простонародье называющимися солнечными зайчиками. Именно поэтому и кидались на электрические лампочки, дополнительно выдающие световую волну, схожую с солнечным светом. Поглощать обычный солнечный свет волки не могли, потому что воспринимали его как траву.

- Помните сообщения о рассыпавшихся в пыль стеклах? - докладывал прибывшему с проверкой начальству Лофьен. Чтобы не мешать агентам работать, он с Хранителем вышел на улицу и вел доклад, усадив начальство на узорчатые скамейки в крохотном школьном парке. - Это происходит из-за того, что съедаются солнечные отражения. Стекло, которое не отражает свет, существовать не может. На мой взгляд, следствие и причина в нашем случае поменялись местами, и наши физики с удовольствием размазали бы меня по полу не за кощунственное обращение с законами природы, а за само предположение, что такое возможно! Но против запротоколированных фактов, как говорится, не попрешь, это известно любому ученому. Тираннозавр представлял собой злобную вариацию лунного зайчика и, к счастью, появлялся исключительно ночью, по крайней мере в книге, но и в жизни еще не изменял описанному варианту поведения.

- Это вы называете детской литературой??? - не по теме взвыло высокое начальство, не зная, до чего бы докопаться, чтобы показать свою значимость. - Да у нас самих мурашки по коже бегают!!!

- Детям нравится! - возразил Хранитель, присутствующий на заседании в качестве консультанта. - И потом, благодаря страшным историям они вырабатывают в себе характер.

- В наше время не было страшных книжек! - возразило высокое начальство.

- Да ну? - Хранитель повеселел: где-где, но в литературных спорах ему не было равных. - А сказка о жутком Страннике, выходящем из холодной зимней мглы и забирающем капризных детей с собой в царство вечного льда?

- Это старая добрая сказка... - наставительно втолковывало высокое начальство. - О победе добра над злом.

- А вам известно, что в гибельные века Странника из-за его бессмертия считали Правителем царства мертвых? Что дошедшие до нас первые варианты сказок, скрупулезно восстановленные по крупицам величайшими академиками, предназначались далеко не для детского возраста? Я могу предоставить академический сборник старинных сказок, и, клянусь, вы будете поражены описываемыми в них жестокостями! А вы говорите, добрая сказка! Вот это, - Хранитель указал на книгу, - по-настоящему добрая сказка со счастливым финалом. А истории о Страннике - кровожадное зверство, вдохновенно пересказываемое бабушками своим ненаглядным внукам на ночь глядя!

Докопаться не получилось. Начальство временно смирилось и уехало в городское отделение СОБ, а Лофьен и Хранитель вернулись в библиотеку. Агенты усиленно корпели над анализом заклинания, составляя и испробуя первые антиформулы на созданных заклинанием аквариумных рыбках. Мелодик старался не меньше их, дорабатывая свою формулу до логического завершения. Лофьен первым делом узнал у зама, не звонил ли похититель, и узнал, что нет, не звонил. Хранитель поспешил в читальный зал - нервировать и подгонять аналитиков.

- Вы создали антизаклинание? - спросил он у первого попавшегося ему аналитика. Тот задумчиво грыз верхушку карандаша, выискивая в составленных вариантах антизаклинаний незамеченные ошибки, и не был расположен на пустопорожние беседы. - Если вы не создадите его, люди замучаются ежедневно вворачивать лампочки и вставлять стекла.

- Издеваешься? - Аналитик нервно сжал пальцами карандаш, разломав его надвое. - Скажи спасибо, если мы управимся за три дня!!!

- Я скажу спасибо, если вы управитесь к вечеру! - возразил Хранитель.

Аналитик не успел ответить, потому что внезапно в головах агентов прозвучал низкий хрипящий и зловеще пронзительный голос:

- Господа! Я приветствую вас в нашей славной школьной библиотеке!

По окончании приветствия с оглушительным хлопком закрылась входная дверь. Агенты отвлеклись и подняли головы. Директор школы вздрогнул и выронил из рук папку с бумагами.

- Что это было? - задал завертевшийся у всех на языках вопрос агент Лофьен. - Библиотечный призрак?

Директор бросил взгляд на вход. Из-за полок вышел учитель фантазии.

- Тьфу, блин... - в сердцах бросил директор. - Агриан, хватит шутки шутить, люди серьезным делом заняты! Ты почему не с учениками?

Учитель перешел на нормальные звуковые частоты.

- Там мне сказали примерно то же самое, - любезно пояснил он. - После того, как у троих служащих волосы встали дыбом, и они стали заикаться, семеро упали в обморок, а еще двое с испуга обязались навсегда бросить пить, меня уговорили вернуться, объясняя это тем, что персонал заведения, по задумке, должен в нем работать, а не лечиться. Смешно, конечно, но до сих пор я думал, что агенты СОБ поголовно непрошибаемые и невозмутимые.

- Вот сейчас как покажу, какой я невозмутимый... - К нему подскочил трясущийся агент с побелевшим лицом и сжатыми кулаками.

Агриан взмахнул рукой, агента развернуло на девяносто градусов, и он ударил не в учителя, а в книжную полку. Раздался треск ломаемого дерева, и уже к самому агенту подскочил разгневанный Хранитель. Агент оказался сообразительным и тоже закрутил пространство. И в итоге Хранитель окончательно добил несчастную полку.

- Стоять!!! - прокричал Лофьен, не дожидаясь, пока начнется широкомасштабный магический мордобой. - Я читал его досье! Ему не могут восстановить голос, и он разговаривает передачей мыслей!

Агенты притормозили с выяснением отношений.

- Почему сразу не сказал?!

- А толку? - ответил учитель. - Все равно в голове прозвучит!

- Без проблем! - Агент ткнул пальцем в грудь аналитика и категорично заявил: - Он сделает тебе нормальное заклинание, не будь я колдуном с лицензией на убийство!!! - И без того загруженный аналитик впал в прострацию. - Но предупреждаю: если после этого до меня дойдут слухи о массовых случаях звучания таинственных голосов в головах, тебе не поздоровится!

- Сначала заклинание сделай! - воскликнул Агриан. - А там поговорим!

- Договорились!

Они разбрелись, и оставшийся в одиночестве аналитик злобно сплюнул агенту вслед.