Чтение 10–й страницы книги ~В конце времен~

- А что еще говорить в таких случаях? - удивился главный. - Все так делают. И раньше делали, и в будущем будут делать.

- Иногда лучше молчать.

- Не наш метод! - не согласился главный. - У нас важно разговорить подозреваемого. В молчанку пусть играют другие. Прошу!

Дверь отворилась, троица вошла, дверь закрылась, замок щелкнул два раза.

Из номера сто восемь, находившегося неподалеку от сто девятнадцатого - с противоположной стороны и чуть наискосок, выглянул человек в капюшоне.

- Зашли! - он довольно потер ладони в перчатках. - Еще и переоделись, маскировщики несчастные! Всё равно от нас не скроются!

- У меня руки чешутся надавать этому гаду по морде лица за издевательство над нами! - воскликнул напарник.

- Он сделал нас зелеными, а мы сделаем его фиолетовым! В крапинку!!!

- Поставим ему один большой синяк! - грабитель взял в руку дубинку.- Пошли, чего ждем?

- Сейчас они уснут, и мы их вежливо разбудим, - усмехнулся его напарник. - Он хотел веселья, он его получит! Очень большое и запоминающееся веселье, на всю оставшуюся жизнь.

Грабители подкрались к номеру, достали отмычку, встали напротив двери и уже засунули отмычку в замок, как вдруг в номере раздался страшный грохот, и ночную тишину пронзил жуткий рев. Испугавшиеся грабители отскочили на безопасное расстояние - метров на десять - и уже оттуда услышали ответный вопль импровизированного трио. Еще громче раздался ехидный женский голос:

- Скажите: сыыыыыр! - после чего основательно громыхнуло, и сквозь щель под дверью у самого пола на мгновение вырвался ослепительный свет. Грабители сглотнули. Дубинка выпала из рук одного из них, удар об пол прозвучал как звук небесного колокола. И следом за ударом раздался недовольный, пробирающий до самых косточек и запускающий волну мурашек по коже, свирепый низкий рык.

В дверь бешено заколотили. Кто-то изнутри старался вставить ключ в замочную скважину, чтобы открыть дверь, но оставленная грабителями отмычка не давала этого сделать. Дверь заходила ходуном - не сумев открыть стандартным способом, ее попытались выбить.

Рык повторился. Судя по голосу, издавал его самый настоящий лев, не меньше,

- Помогите!!! - первый ясный крик разлетелся по коридорам.

- Сами спасайтесь! - выкрикнули в ответ грабители. - Издеваться над нами вам ничто не мешало!

- Слушай, - сказал грабителю напарник, - выходит, нас опередили! Этот злыдень времени зря не терял - он разозлил кого-то еще больше, чем нас. Но как они затащили сюда эту зверюгу?

Напарник пожал плечами.

- Эй, выпустите нас, мы вам заплатим! - заорали агенты, услышав возгласы грабителей. - Полный кошелек золотых монет!

- Р-р-р-р-р-р!!! - прорычала неизвестная зверюга. Агенты заколотили по дверям изо всех сил:

- Скорее!..

- Знаем мы ваши кошельки, брали! - крикнули грабители. - Больше не надо, и так в вашем золоте с ног до головы. Ха! Счастливо оставаться!

- Р-р-р-р-р!!! - с утроенной злостью и энергией рыкнул зверь.

И агенты перестали без толку колотить дверь. Обреченно повернувшись к рычавшему лицом - из-за вспышки до сих пор было плохо видно, что где, они мысленно попрощались со своей быстротечной жизнью и приготовились к самому худшему событию.

Рык стал непрерывным, агенты зажмурились, и в этот момент один из них почувствовал, что кто-то вцепился в его брюки у самых башмаков и тянет их на себя.

- А-а-а-а-а-а!!! - закричал он, крик был подхвачен, но ожидаемого захвата самой ноги почему-то не произошло. Кто-то так и тянул за брюки, продолжая сердито рычать. Агенту надоело сотрясать воздух неинформативным воплем, он замолчал и дотронулся до подвывающих охранников. - Тихо! Тихо!!! Дайте мне огня!

Агенты чиркнули спичками. Дрожащий огонек в трясущихся руках осветил комнату, и их глазам предстал крохотный котенок с ласковыми и грустными большими глазами, вцепившийся в штанину и пытающийся ее порвать. Зеленым светом отражался огонь в его глазах, и, если бы не рык, могло показаться, что он просто играется.

- Что б меня... - ахнул агент, подхватывая котенка и поднося его к лицу. Котенок перестал рычать, посмотрел на агента ласковым проникновенным взглядом, тоненько мяукнул, и агента пробил нервный тик.

- Ты-ы-ы-ы-ы?! - зарычал он не хуже льва. - Комок шерсти вздумал изображать из себя царя зверей?!

Котенок в ответ доверчиво промурлыкал, облизнулся и внезапно раскрыл широкую пасть, ощерившись длинными острыми зубами, располагавшимися, как у акулы, в три ряда. Глаза невиданной зверушки загорелись ядовито-красным огнем. Агент вытаращил глаза, быстренько прикинул количество зубов - их оказалось под две сотни - и с ясно читающимся на лице ужасом швырнул котенка в открытую форточку, но тот вцепился зубами в раму и прыгнул обратно в комнату.

- Да что такое тут творится?! - Агенты судорожно колотили по двери, мысленно возмущаясь тем, что самые крепкие устанавливают именно там, где надо ставить тонкие и хрупкие, чтобы разлетались от одного хорошего удара.

Котенок приземлился сразу на четыре лапы и выпустил острые пятисантиметровые когти, с легкостью пробивающие деревянные полы. Агенты схватили кто что мог и выставили схваченное перед собой, надеясь сражаться до последнего. Котенок сверкнул глазищами, рыкнул и приготовился к прыжку. Распушив хвост, он зашипел и заводил когтями по полу, оставляя на нем глубокие царапины, пригнулся, чтобы прыгнуть, и вдруг... сел на задние лапы, убрал когти и стал как ни в чем не бывало облизывать лапку языком и умывать ею умильную мордашку.

Импровизированное оружие выпало из бессильно опустившихся рук агентов.

- Он над нами издевается! - рявкнул кто-то. - Консьерж! Выпусти нас отсюда!

- Я ничего не вижу, а я ничего не слышу! - напевал себе под нос довольный консьерж, привычно собирая огарки свечей на третьем этаже и зажигая новые свечи. - И фиг чего о том скажу!

- А вы зря все побросали, - заметил главный. - Как бы хуже не вышло!

- Лучше скажи, что мы будем делать?

- Взламывайте замок, пока не стало слишком поздно!

Агент осторожно сел на корточки и посмотрел на котенка. Тот флегматично делал свое гигиенически полезное дело, игнорируя замедленную из осторожности во много раз возню с замком. Агент выхватил из кармашка собственную отмычку и зашебуршил в замочной скважине.

- Там что-то есть! - шепотом доложил он.

- Еще бы! Иначе бы ключ давно вошел! - вскипев от возмущения, неосторожно повысил голос второй.

Главный шикнул:

- Тихо вы!!!

- Я... ее... сейчас... уберу... - пропыхтел агент. - Есть!

Когда с той стороны звякнула об пол вытолкнутая отмычка грабителей, котенок перестал мыться и снова сверкнул кроваво-красными глазами, переходя с ласкового мяуканья на дикий рык. Главный попятился, потому что внезапно до него дошел тайный смысл происходящего с кровожадным котенком:

- Это он перед едой умывался!!!

Котенок не спеша подходил к ним и плотоядно облизывался, подтверждая догадку главного. Агенты всё громче и сильнее издавали мелодичное "а", пока один из них лихорадочно вставлял ключ в замочную скважину и проворачивал его.

Котенок тремя стремительными прыжками преодолел расстояние между собой и намечаемыми жертвами, рычание стало невыносимо ужасающим, запаниковавшие агенты пулей выскочили в коридор и захлопнули за собой дверь с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурка.

Дверь заходила ходуном от удара котенка. Агенты отлетели к противоположной стене, почти так же, как недавно грабители.

Сквозь дерево пробились кошачьи когти, оставив на филенке ровно четыре рваных дыры.

- Уходим отсюда! - главный экстренно подал на рассмотрение посетившее его голову рацпредложение. Агенты обсуждать и спорить не стали, молча согласившись, что предложение на самом деле стоящее и жизненно необходимое.

- Как нам теперь провести обыск? - медленно отходя в сторону лестницы и не отрывая глаз от появляющихся на многострадальной двери новых дыр, спросили подчиненные.

- А никак! - воскликнул главный. - И так всё ясно. Добрые люди не станут выставлять в качестве охраны жуткую зверюгу, потому что им нечего терять, кроме своих золотых цепей. Сразу видно, что здесь поселился явный злодей, преступник и бандит! Из чего следует, что нам необходимо срочно вернуться во дворец и доложить о том, что Змейго Рыныча можно арестовать на вполне законных основаниях. Вопросы есть?

- Есть!

Толстые щепы дерева падали на гостиничный палас, и было хорошо видно, как котенок орудует лапами, процарапывая себе выход в коридор.

- Задавай.

- Почему мы так медленно отходим?

Голова котенка высунулась из проделанной им дыры, он подергался, пытаясь выбраться, но дыра оказалась маленькой. Он повернул голову, увидел застывших от ужаса агентов, оглушительно прорычал и нырнул назад, чтобы расширить проход.

- Если не уйдем сейчас - не уйдем никогда!

- Идея хорошая, - кивнул главный и посмотрел на агентов. Те уставились на него. - Ну так бежим!

Спускавшийся с третьего этажа консьерж успел отскочить к стене и уступить дорогу промчавшимся мимо него агентам, но спросить, в чем там дело и как они сумели изобразить рычание стаи рассерженных львов, не успел. Потому что едва он открыл рот, как с первого этажа до него донесся звук колокольчиков: агенты выбежали на улицу, и выспрашивать подробности стало не у кого. Послышался бешеный топот удаляющихся в сторону города коней, и территория осталась без присмотра местных спецслужб. Гостиница опустела.

- И ради кого я тут свечи зажигаю, - вздохнул консьерж, - если все уехали на праздник?

Одно хорошо: заработанные за молчание премиальные - приличная сумма. Очень приличная. Столько даже владелец гостиницы не зарабатывает за сутки. Наверное...

Он прошелся по второму этажу, посмотрел на совершенно целую дверь сто девятнадцатой комнаты, подхватил оброненную отмычку и, всё еще недоумевая, спустился на первый этаж. Прислушался: в гостинице стояла полная тишина. Он сел за стол и вернулся к головоломке, которую безуспешно пытался решить уже третью смену подряд.

Часы пробили половину третьего.

Вволю натанцевавшись, Доминик, Эрнест, Лилит и Кащей уселись за одним столом в полутемном углу зала. Ларриан самоустранился, объявив, что для молодежи он слишком стар и что поищет себе друзей для разговора в другом месте. Кащей хитро умолчал о собственном возрасте и по общему согласию был зачислен в ряды сверстников. Почти что сверстников.

- А ты помнишь, как мы играли в шахматы по переписке? Я тогда еще выиграл у тебя практически проигранную партию! - говорил Доминик.

Эрнест согласно кивал головой.

- Мы три года играли эту партию! - добавил он, посмеиваясь. - Я до сих пор не могу понять, как ты умудрился пробить брешь в моей любимой защите системы великой шахматистки Ксюши Ник-Коль из северного королевства? Ее ходы практически невозможно было отразить!

- Еще бы, она настоящая легенда! Но ты забыл, что она разработала не только идеальную линию защиты, но и идеальную линию нападения, которой я и воспользовался.

Эрнест потер подбородок.

- Так это что получается? - сказал он. - Мы с тобой оказались добровольными пешками в ее личной игре с самой собой? Ты хоть что-то от себя добавлял, какие-нибудь ходы?

Доминик повеселел.

- Нет. А ты?

- Хм, - Эрнест не оставлял подбородок в покое. - И я нет. Выходит, что точно - не мы сражались, а это она играла сама с собой и победила. Оригинально!

- Мы доказали, что нападение - лучшая защита! - воскликнул Доминик. - Но всё же хорошо, что мы играли несколько партий одновременно. Я знаю, что в трех из них играл точно я. А ты как?

- Вообще-то только в двух, - стушевался Эрнест. - Одну партию за меня играл советник.

- Да? - удивился Доминик. - Это какую? Честно говоря, за меня одну партию тоже играл советник.

- Четвертую.

- И у меня та же история была. - Царевичи посмотрели друг на друга.

- А остальные? Точно ты играл?

- Конечно! Почти...

В разговор вступил до той поры молчавший Кащей. И сразу же перевел его на новый виток развития.

- Народ, признавайтесь честно, вы вообще в шахматы играть умеете? - напрямую спросил он.

Царевичи смущенно помолчали, потом Доминик с явной неохотой признался:

- Нет. Не умею. Извини, Эрнест. Я три года водил тебя за нос.

- Собственно говоря, я тоже не умею, - отозвался Эрнест. - За меня играли придворные.

Лилит посмотрела на их покрасневшие лица и тихо прыснула от смеха.

- За меня тоже, - раскрыл последнюю тайну Доминик. - Но письма хотя бы ты сам писал?

- Письма - сам! - воспрял духом Эрнест. - Писать я с раннего детства научился.

- Ну, вы даете! - усмехнулся Кащей. - Провести втайне от всего мира международные соревнования по шахматам! Победу кому присвоили?

- Мы никому ничего не присваивали, у нас боевая ничья! - синхронно сказали царевичи.

- Даже так, - пробормотал Кащей. - А в честь чего играть начали?

Царевичи покраснели. Лилит беззвучно хохотала, уткнувшись лицом в ладони.

- Я уже и не помню, с чего именно начали, - вздохнул Доминик. - Эрнест, может, ты припомнишь?

Царевич поудобнее уселся на стуле и ответил:

- Ты как-то спросил у меня в письме: умею ли я играть в шахматы? Не вспоминаешь? Нам тогда было лет по десять, не больше.

Доминик отрицательно качнул головой.

- Я подумал, - продолжал Эрнест, - что ты хочешь сыграть со мной партию, а если я скажу, что не умею, то ты поднимешь меня на смех. Вот и предложил сразу шесть партий, для большей надежности!

Доминик коротко рассмеялся:

- А я, наоборот, просто хотел поинтересоваться, знаешь ли ты правила игры, потому что и сам в них не разбирался, а научить меня играть ни у кого не было времени. Но ты вместо ответа прислал мне листы с ходами, и мне пришлось срочно искать во дворце шахматные доски, чтобы понять, что за цифры и буквы ты там написал? И после этого говорить, что я не умею играть в шахматы, а только спросил, что в них к чему, было как-то неловко. Пришлось перерыть библиотеку, чтобы найти книгу о шахматных сражениях. Там я и нашел знаменитую систему Ксюши Ник.

- Красная книга с королем и ферзем на титульной странице? - уточнил Эрнест.

- Она! - кивнул Доминик. - У тебя такая же?

- Верно. Я думаю, она у многих есть. Цари во всех странах покупают книги в одном международном магазине по птичьей рассылке. Я тоже ее использовал.

- Хохмы царских отпрысков мира, - прокомментировал Кащей. - А что, други мои, может, вам в реальности партию сыграть? Первый ход я могу подсказать сам: е2 - е4. Это очень удоб... Что вы на меня так уставились? Тихо-тихо, мужики, вы ошиблись: эти ножики служат для разделки фруктов, положите их на место!

Царевна заливалась от смеха.

- Ну, тогда хоть в крестики-нолики сразитесь, пока не разъехались на долгие годы. Или в "морской бой"?

- Змейго, хорош издеваться! - воскликнули царевичи. - Как будто сам ни с кем не переписывался в детстве?

- Ладно, не буду, - сказал Кащей. - А так, конечно, переписывался, иначе зачем путешествовать по миру? Хоть к друзьям заглянуть на огонек.

- Доминик, а ты помнишь царевну Ниту, с которой переписывался несколько лет назад? - вспомнил вдруг Эрнест. - Между прочим, она еще не замужем, и ты можешь попытать счастья в ее царстве. Я помню, вы были хорошими друзьями.

Доминик ответил не сразу: Кащей увидел, как он на секунду помрачнел, но быстро справился с нахлынувшими эмоциями.

- Она не писала письма последние два года, я думал, что ей надоело со мной общаться! - сказал он.

- Она всем перестала писать, - нахмурился Эрнест, - до меня доходили невнятные слухи о ее царстве. Там творилось что-то неладное. Войны вроде бы не было, но любое общение с заграницей там отныне запрещено, и почтовых голубей просто-напросто ликвидировали. Даже тех, кто прилетал из-за границы. Я сам потерял двух голубей: Ирку и Аську, и друзья писали, что у них аналогичные проблемы. Поэтому мы перестали высылать в ее царство почту, а от царевны с тех пор не было никаких известий. Да и голубей, которые знали дорогу в ее царство, больше не осталось. Тех, что нам в детстве специально по царствам рассылали, стало некем заменить, а новых не было.

Доминик вспомнил, как давным-давно к ним привезли голубей из разных царств. Люди, которые их доставили, объявили, что согласно новой попытке объединить царства и прекратить войны между ними каждый царевич и царевна должны взять по несколько голубей и дать несколько своих для того, чтобы переписываться с царскими детьми из других царств. Настоящих имен называть было нельзя: в этом и заключался основной план и идея почтовой переписки. Царевичи, не зная, с кем именно переписывались, не могли в будущем нападать на другие страны, потому что рисковали пойти войной на своего старого друга. Анонимная почта не справилась с проблемой войн на сто процентов, но с каждым годом всё больше царств отказывались от них, предпочитая мирное решение споров. И сами организаторы надеялись дожить до того дня, когда царств с агрессивными царями не останется вовсе.

- Я думал, посол их страны сумеет дать внятный ответ на происходящее - Нита когда-то по очень большому секрету рассказала мне, в каком царстве живет...

- Она и мне рассказала, - кивнул Доминик. - Знаешь, я сильно удивился, когда узнал, что она подписывалась своим настоящим именем!

- Она хотела, чтобы всё было в открытую.

- Да, - вздохнул Доминик, - так что там с послом?

- Он заверил меня, что всё в полном порядке.

- Короче, он тебя послал! - сказал Кащей. - Как обычно. Все послы так делают.

- Не совсем. Он сказал, что в царстве началась особо опасная эпидемия птичьего гриппа, и пришлось принять экстренные меры, иначе опасность грозила бы всем царствам одновременно. Он на словах передавал от нее привет и сказал, что вроде бы там всё хорошо, только еще несколько лет нельзя будет пользоваться почтовой перепиской - глобальный карантин. Так что съезди туда, и вдруг тебе улыбнется удача.

Доминик призадумался: путь в царство Ниты был неблизким, но счастья попытать на самом деле стоило.

- Риск - дело благородное! - воскликнул он. - Тем более что... Да, едем! Спасибо, Эрнест, не будь твоей подсказки, я бы еще долго колесил по миру без определенной цели.

- Не позволишь ли и мне составить компанию в поездке? - спросил Кащей. - Я никогда не был в этом царстве, и мне хочется восполнить этот постыдный пробел. Хочется узнать про местные обычаи и порядки.

- Да без проблем! - кивнул Доминик. - Едем, завтра же утром едем.

- Вам что-нибудь надо на дорогу? - спросила Лилит. - Говорите, не стесняйтесь, я немедленно прикажу доставить всё необходимое.

- Надо подумать, Лилит, - ответил Доминик. Во время поездки они немало потеряли - особенно после сражения с разбойниками. - Списком можно?

Лилит протянула ему лист бумаги. Он изумленно глянул на царевну, и она опять прыснула от смеха.

- А ты как думал - у хорошей царевны всегда есть под рукой необходимые вещи!

Доминик восхищенно покачал головой. А когда царевна протянула ему еще и чернильницу с пером, и вовсе оторопел. Недоверчиво взял чернильницу в руки и посмотрел на длинное перо.

- Я понимаю: чернильницу можно носить в кармане, но перо?

- Вешалку видишь, рядом стоит? - указала пальцем Лилит. - Смотри, какие там наборы письменных принадлежностей. На любой вкус и цвет.

- Ты стащила перо со шляпы?

- А что такого? Владелец возражать не будет. И потом, мы взяли перо на время и скоро вернем его на прежнее место!

Эрнест поперхнулся, царевна с готовностью похлопала его по спине. Они уставились друг на друга влюбленными глазами и захохотали,

- А скажи, Эрнест, ты ничего не слышал о старинном сундуке, который невозможно открыть и который хранит в себе огромную тайну? - спросил Кащей.

Царевич призадумался. К ним подошел Ларриан.

- Я вспомнил, где слышал что-то подобное.

- И где же?

- В детстве! - пояснил советник. - По-моему, это была сказка о том, что в одном сундуке хранилась смерть всего мира и что тот, кто сумеет его открыть, станет сильнее Бога.

- Точно! - с готовностью поддакнул Эрнест. - Я слышал точно такую же сказку. Главный герой сражался со злодеем, который ищет сундук, победил его и жил долго и счастливо, до самой смерти.

У Кащея отвисла челюсть.

- Неслабая сказочка! - пробормотал он. Значит, если в прошлом мире сундук надо было найти, разбить, убить зверей и птиц, достать яйцо и сломать иголку, чтобы победить зло, то теперь надо победить зло, чтобы оно само не добралось до сундука и не сломало эту иголку себе на злодейскую радость.

- Ага! - кивнул Эрнест. - А что лежит в твоем сундуке?

- В том-то все и дело, что я не знаю, - пояснил Кащей, - а после ваших слов и вовсе не уверен, что стоит заниматься его поисками.

"Обманул, а что поделать? - подумал он. - Не хватало еще, чтобы меня приняли за того самого злодея!"

- Так это просто сказка! - воскликнул царевич. - В жизни так не бывает, чтобы из-за какой-то сломанной иголки пропал целый мир!

- Вот уж мне эти добрые сказочники, - договорить Кащей не успел, потому что в одном из многочисленных карманов что-то запиликало. Он вытащил на свет крохотный жидкокристаллический мониторчик и включил его. Красная кнопка перестала мигать, ровным светом загорелась зеленая. Мониторчик засветился, и на нем проявилось яркое цветное изображение трех агентов с вытаращенными глазами и вставшими дыбом волосами.

Доминик заглянул сбоку.