Чтение 10–й страницы книги ~Древняя кровь~

- Оборотень, оборотень, мягкая шуба! Как же ты зимой, если снег и лед?

- Я не пропаду, покуда есть зубы. А и пропаду - никто не вздохнет.

- Оборотень, оборотень, а если охотник Выследит тебя, занося копье?..

- Я без всякой жалости порву ему глотку, И пускай ликует над ним воронье.

* * *

Вспомнилась ночная поляна, грохот выстрелов, оседающая фигура в черном, схватившийся за лицо автоматчик. Вот уж где действительно оборотень поработал - ну, почти оборотень. И не один.

Видно, не одному Александру припомнилась та ночь. Ирина подняла глаза и посмотрела... Обычно серо-голубые глаза считают "холодными". Может быть. Но Александру почему-то стало жарко. Олег и Николай Иванович предостерегали, подозревали, призывали к бдительности - что ж, по-своему они были правы. Но на них так не смотрели.

А песня продолжалась, только теперь голос шел не издалека. Они с Ириной были рядом - исчезли все остальные. Остались только двое - и мир, на несколько минут созданный словами и струнами. Это был их мир, и в нем не было неправды, и все то, о чем сказали глаза, подверждалось словами:

- Оборотень, оборотень, лесной спаситель!

Сгинул в темной чаще мой лиходей.

Что ж ты заступился - или не видел,

Что я и сама из рода людей?

* * *

"Мы с тобой одной крови, - мелькнуло в голове. - Древней. Просто ты об этом еще не знаешь. А впрочем, какая разница?"

* * *

Оборотень, оборотень, дай ушки поглажу!

Не противна женская тебе рука?..

Как я посмотрю, не больно ты страшен.

Ляг к огню, я свежего налью молока.

Оставайся здесь и живи... ...а серая

Шкура потихоньку сползает с плеча.

Вот и нету больше лютого зверя...

- Как же мне теперь тебя величать?..

* * *

...Они ехали по широкому проспекту, залитому бело-золотым светом фар, окон и фонарей. Александр вел машину молча, Ирина тоже не начинала разговор. Это не было тяжкое молчание, когда двоим больше нечего сказать друг другу. Просто всё, что надо, уже сказали песня и глаза.

Уже возле самого дома, когда "уазик" мигал поворотным огнем перед въездом во двор, Ирина тихо спросила:

- Саша... Это правда? То, что ты мне написал?

- Конечно. - Александр вывернул "баранку" и въехал во двор. -А твоя песня?

- Это не моя, я же говорила.

- Какая разница! Важно, кто пел. Так что скажешь? - Машина затормозила у подъезда.

- У тебя сейчас тоже дела?

- Вроде бы нет. Только на ночлег выбираться пора, чтобы не в полночь приехать.

- Ты где ночуешь, в гостинице?

- Откуда у меня такие деньги?! У знакомых устроился!

- А я тебе кто?

- Не понял. В каком смысле?

- Я тебе знакомая или нет? В общем, Саш, оставайся сегодня у меня... если хочешь, конечно.

Похоже, запас потрясений этого вечера еще не был израсходован. Александр долго пытался поймать в голове хоть какую-то мысль. Не получалось.

- Ну как, останешься? Да не смотри ты на меня так! Ты что, меня испугался?!

- С-скорее себя, - выдавил наконец Александр. - Неожиданно как-то... Мы и знакомы не так уж долго, и вообще. Ну, не привык я к такому.

- А ты не к такому привыкай, а ко мне. Кто тут расписал, что без меня не может?! Или со мной тоже? В конце концов, что я такого предложила страшного?! - В голосе девушки послышались слезы. Она задергала ручку, пытаясь открыть дверцу.

"УАЗ" явно решил помочь водителю - пусть не хозяин, но всё-таки свой. Дверца не открывалась.

- Постой, Иришка! - Александр перехватил руку. Ирина попробовала освободиться, дернулась раз, другой и затихла. Отвернулась обиженно.

- Может быть, всё-таки выпустишь? Раз уж я тебе не нужна? - Голос звучал глухо, сдавленно.

- Да кто тебе такое сказал? Просто... Не было у меня никогда так вот всё сразу. Ну, не обижайся ты! Я тебя действительно люблю, ты мне очень нужна, честно!

- Дурак ты, Сашка! Пень лесной! Медведь! - Ирина повернулась к нему. На щеках поблескивали мокрые дорожки. - Ты что думаешь, у меня такое каждый день? Может, еще и со всеми подряд?! Выпусти меня отсюда! Немедленно! Слышишь ты, выпусти меня сейчас же!

- Как хочешь. Извини, если что не так. - Александр дотянулся до ручки. Дверца открылась сразу же.

Ирина так и осталась на своем месте. Как-то растерянно посмотрела на ручку, оглянулась:

- Ну, я пошла!

- Как хочешь! - мрачно повторил Александр. У медведей тоже есть нервы. Может, он и не прав, но если она ждет, чтобы перед ней падали на колени, умоляли... Не дождется. Переживем как-нибудь. Не впервой. В конце концов, ничего действительно обидного он не сказал. Хорошая вещь - свобода, но надо же и чужую душу уважать. "Не привык" - это не значит, что сейчас расфыркается с отвращением. И вообще, чего Александр не любил в романтичных девушках, так это склонности к театральным постановкам в жизни. И к ролевым играм. Ирина их помнится, любит. - Слушай, сейчас не май месяц, холодно. И так салон не утепленный. Сидишь здесь, так хоть дверцу закрой.

Ирина захлопнула дверцу. С этой стороны. Всё-таки не вышла. Александр посмотрел на нее, чуть прищурил глаза... Вокруг головы медленно гасло красно-желтое свечение. Бледнело, розовело постепенно, сменялось лиловым мерцанием. А ведь она не играла! Действительно разозлилась и обиделась, а сейчас успокаивается и даже чувствует себя виноватой. Или это ему так кажется? Видит то, что хочет увидеть?

- Саш... Ты на меня обиделся? Ну, Саша, извини, пожалуйста. Просто... Меня мать задолбала своими поучениями на эту тему. И не только она. Был у меня один парень, я его любила, а потом я ему возьми и скажи, что он у меня не первый... И всё, вот и вся любовь. Всё вроде бы ничего, просто замечательно, и всё у нас наладилось, всё было. Месяца два после этого встречались, а он мне потом и заявил, что ничего серьезного у нас не будет. Мол, он мне не сможет доверять и всё такое. Вот ведь гад попался! Сказал бы сразу, так нет, как "телка" я его устраиваю, а в жены обязательно ангелочка подавай!

Свечение вокруг головы опять полыхнуло алым. Она еще что-то говорила, но Александр уже не различал отдельных слов. Он вдруг поймал себя на том, что разглядывет ее только верхним зрением. И при этом любуется переменой цветов. Чуть позже понял почему. Не из-за тонких оттенков или неожиданных переходов, просто каждый цвет в точности соответствовал тому, что и как говорила Ирина.

Не врала она, вот в чем суть. Ни ему, ни себе, скорее всего. Просто говорила то, что думает, и так, как чувствует. Редкая среди людей прямота. Среди Древних, впрочем, тоже, прав был лесник из Рябиновки. Только у Древнего Народа все чувства в таких случаях скрывает серый колпак маскировки, а Ирка прятать чувства просто не умеет. М-да... У Алены ей бы поучиться. Хотя не надо. Пусть лучше со своей прямотой пять раз "влипнет", чем однажды и навсегда научится лицемерить. И так чудо природы, что до таких лет дожила и не освоила это искусство. А может, просто еще не "повзрослела" окончательно. К счастью.

- Ладно, Иришка, мир. Как, будем считать, что все правы и виноваты оба? Проехали?

- Проехали! - радостно согласилась она.

- Чаем хоть напоишь? А то я действительно подмерз малость.

- Конечно, напою! Пошли! - Она опять задергала ручку. Обернулась, жалобно позвала: - Са-аш! Она опять не открывается!

- Не хочет он тебя выпускать. Может, поедем к нам с Натанычем, Новый год отметим?

- Не могу я сейчас, концерт, потом еще тридцатого дела... У тебя вроде бы тоже?

- Пока не знаю, но как раз на время вашего концерта встреча назначена. После нее выяснится. Сиди, не ломай машину, я сейчас!

Александр открыл свою дверцу, выпрыгнул, обошел "уазик". Выпустил Ирину, распахнув дверцу жестом швейцара какого-нибудь "Хилтона":

- Пр-рошу вас, мадемуазель!

- Благодарю вас! - Она очень изящно выпорхнула. Тоже уметь надо, кстати, не из лимузина. Русские вездеходы к изяществу не располагают.

- Подожди, я сейчас тут кое-что налажу...

Александр скрутил вместе два проводка под сиденьем, перешел к месту водителя и нащупал под пультом выключатель. Щелкнул - на приборной панели замигала и погасла лампочка контроля "поворотника". Порядок. Иваныч зря беспокоился - эту машину так просто не угонишь. Егеря, конечно, народ лесной, но не глупый же.

- Пошли!

И они зашли в подъезд, поднялись на заплеванном лифте на седьмой этаж. Александр придержал ногой створки лифтовой двери: тусклая лампочка в кабине была единственным источником света на площадке. Премерзкое, надо сказать, место. Может быть, жильцам оно даже нравится - раз в порядок не привели. Однако тому, кто из лесу вышел, ой как неуютно среди ободранной штукатурки, "бычков" на лестнице, вони из мусоропровода... Тошнит, однако. А еще хуже то, что дом панельный, железобетонный. Александру давненько не приходилось бывать в "панельках", а в прошлый раз, когда забегал сюда, был слишком занят своими мыслям

Теперь он прочувствовал, почему Древние избегают такие жилища.

Металл арматуры в стенах напрочь отсекал верхнее зрение и вообще всяческое чутье. То есть в пределах площадки или коридора - запросто, а вот "дотянуться" хоть до чего-нибудь за пределами дома мешала синевато мерцающая сетка. Вдобавок эти чертовы железки усиливали помехи от электропроводки. В кирпичных домах такого не было.

В принципе всё это можно было перетерпеть, но всё равно неуютно. Словно оглох и нюх потерял. И вообще, чутье, оказывается, стало настолько привычным и необходимым, что без него Александр начинал себя чувствовать беззащитным, сидящим в клетке. Причем у всех на виду. Глупо, конечно, но всё равно не по себе.

Ирина наконец разобралась с замком и вошла в квартиру. Щелкнула выключателем, хлынул желтоватый свет.

- Заходи, Саша! Вот здесь я и живу! Раздевайся, проходи в комнату, а я пока чайник поставлю.

Комнат оказалось две. В одной из них явно была спальня, вторая была отведена под гостиную и кабинет. А в кабинете - книги, книги...

Глянцевые обложки Стивена Кинга - целая полка. Фантастика - Саймак, Толкин, Желязны, а вон и та самая Семенова... Булгаков. Гоголь. Библия. Авухтомник "Мифы народов мира". "Домашняя выучка". Энциклопедический словарь. "Золотая ветвь" Фрэзера - однако! Где только достала, дефицитная вещь в наше время! Еще одна полка - книги по магии всех цветов. От Папюса до Кастанеды и какие-то гороскопы в придачу. Рядом - томики по истории средних веков, костюма, оружия... Правду говорят: книжные полки скажут о хозяине всё. Особенно если присмотреться, какие корешки покрыты пылью, а какие заметно потрепаны от постоянного использования. Папюс, например, запылился, а вот из "Мифов" торчат свежие закладки.

- Саш, тебе покрепче? -донеслось с кухни.

- Средний! И не крутой кипяток, если можно! - Гостиная хорошо, а кухня лучше. Почему-то самые задушевные разговоры именно на ней ведутся. В неофициальной обстановке. Пойдем, значит, на кухню.

- Ой, не заходи, у меня тут не убрано!

- Ну и что? Мы народ простой, лесной, грязи не боимся! Да и где ты ее тут найдешь, эту грязь? - По мнению Александра, порядок на кухне пусть не идеальный, но имел место. Видал и пострашнее - и намного! Для приведения своего прежнего холостяцкого жилья в такой же вид ему когда-то требовалась генеральная уборка.

- Да ну... Я тут с утра... А, ладно, раз уже зашел, садись за стол! Тебе что приготовить - весь день не поевши бегаешь, наверное?

- Пока только чай, а там видно будет. Ир, ну честно ничего не хочу!

- Ну тогда хоть бутерброды к чаю, и еще у меня от печенье есть. И варенье, крыжовник и вишня. От этого не откажешься?

- Нет, не откажусь. Вот уж что есть, то есть - сладкоежка. Как и все медведи.

- Да ладно тебе, не вспоминай! А насчет любви к сладкому - это я помню. Как ты тогда, у Натаныча, мед ел - это на видео снимать надо было! Тебе бутерброд с чем?

Она плавно двигалась по кухне, намазывала масло и резала колбасу, а Александр смотрел на нее. Как грациозно всё-таки она движется! И как у них всё просто получается. По-домашнему, почти по-семейному. А чем черт...

В прихожей переливчато запел дверной звонок.

- Привет, Ирка! Мы что, не вовремя?.. - Голос был девичий, молодой. И чем-то знакомый.

- Н-не совсем... но заходите, раз пришли.

- О, да у тебя гость! - В кухонную дверь просунулось миловидное личико в обрамлении рыжих кудряшек. - Здра...

И осеклась, увидев, кто сидит на кухне. Похоже, где-то точно встречались. Но вот где именно - Александр никак не мог припомнить. Вспомнил, когда увидел лицо спутника рыжеволосой. Бледное такое лицо, с тонкими усиками. Впрочем, надо отдать должное - с осени они несколько подросли и загустели, вот так встреча! Вспомни черта, он и явится. Попал, однако. И что теперь прикажете делать? Вести светскую беседу?

- Здравствуй, Юра! Узнаешь?

- Узнаю, конечно. - Похоже, бледнолицый Юрик был не слишком удивлен. - Вот и встретились, лесовик.

- Вы что, знакомы? - Ирина проскользнула на кухню.

- В общем-то, да, и даже довольно близко. - Вокруг головы и правой руки Юрика начало сгущаться темно-багровое облако. - Что же ты так далеко от своего леса забрался ? Да не тянись ты к стволу, не тянись.

Дельный совет. Всё равно не дотянуться и не выхватить раньше, чем с руки ударит черная молния. Знаем мы эти штучки. Эх, действительно, далековато от леса. И попусту много сил израсходовал на эту глупую сцену в машине. А вокруг - замурованная в бетон синяя клетка... Похоже, влип. Хотя пока еще неясно, кто именно.

- Саша, да ты что?! Ребята, что у вас такое было?

- В принципе ничего особенного. - "Не паникуй, разведка, с этим юнцом ты уже встречался, и счет был два - ноль в твою пользу. Ну, может быть, два - один". - По работе встречались.

- Ну вот и разберитесь. Садитесь, пейте чай и выясните всё, что надо, - Голос Ирины был какой-то непривычный. Потом стало ясно, почему. Ни разу не слышал от нее приказов. Тем более таких решительных. Рука словно сама по себе отодвинулась от куртки и легла на стол. Багровое зарево над Юриком медленно угасло, сменилось расплывчатым серым вихрем.

ГЛАВА 11

Для четверых кухня была все-таки тесновата. Да и сидеть на табуретках во время делового разговора не так уж удобно. Компания переместилась в гостиную.

На письменном столе не хватало только флажков и табличек с именами Высоких Договаривающихся Сторон. Дипломаты всё-таки правы, разделяющий двоих противников стол должен быть достаточно широким. Две подруги принесли из кухни подносы и настороженно уселись на диван.

- Итак, не начать ли нам со знакомства? А то даже неудобно как-то: вы меня знаете, а я вас - нет.

Юрик сейчас действительно был похож на дипломата "при исполнении". Или по крайней мере на менеджера крупной фирмы, ведущего переговоры с возможным компаньоном. Словно не над ним пару минут назад собиралась незримая грозовая туча. Надо отдать должное - держится превосходно. И про защиту не забывает, серый вихрь вокруг него не остановился ни на секунду.

- Александр. - На вопросительный взгляд пришлось добавить: - Можно без отчества.

- Что же, можно и без... А чин ваш можно узнать? Так сказать, воинское звание, номер части, всё такое...

- Сержант запаса.

- Ну что вы, я же не об этом! Только не надо меня уверять, что вы одиночка и самоучка. Во-первых, профессионала выдает почерк... Хотя, извините, ваш небольшой стаж довольно заметен. Во-вторых, я вам сейчас могу назвать имена ваших руководителей - Главы Круга, учителя и так далее. Назвать?

- Да я и сам знаю, так что не обязательно. Лучше скажите, какое отношение вы имеете к организации под названием "Золотой дракон"? - Александр решил принять предложенный тон беседы.

Глаза выдали. Удивился Юрик, хотя и постарался не показать этого.

- Уверяю вас, достаточно косвенное. Я, правда, не понимаю, откуда вам это известно. - Тут на мгновение сузившиеся глаза рыскнули в сторону диванчика. - Однако "Золотой дракон" для меня давно пройденный этап. Не скрою, в чем-то полезный, но все подобные группы рано или поздно начинают мешать настоящей работе. Вы меня понимаете?

- Не вполне, если честно. - На самом деле Александр совсем не понимал. О "Золотом драконе" он слышал краем уха, спросил просто потому, что вспомнил первую их встречу и отнятый нож. Попал! Пусть случайно, а всё-таки... Теперь "раскрутить" бы на подробности. Подобная магическая публика иногда бывает весьма говорлива. Особенно в присутствии девушек.

- Н-ну да, у вас, вполне вероятно, таких проблем нет. Пока еще нет, - поправился Юрий. - Вам кажется, что крупная организация может работать более эффективно, чем одиночки, и возможностей у вас гораздо больше. А вы никогда не задумывались, Александр, что вы сами отдаете вашему хваленому Братству и что получаете взамен ?

Так. Похоже, именно о нем эта компания знает довольно мало. Ну что же, пусть считает его одним из Воинов. А Юрик продолжал, в глазах постепенно появлялся блеск - видно, тема знакомая и любимая.

- Вы мчитесь туда, куда вам прикажут, рискуете своей головой - если бы только ею, не мне вам рассказывать! - выполняя приказы старших. Да, я знаю, они для вас - истина в последней инстанции, мудрее и правильнее не найти. Вот вы сами, Александр, когда-нибудь задумывались, что именно и зачем вам приказывают делать? С кем и за что воюете? Разве что поначалу, когда вам вся эта древность была еще в новинку. А после вступления в Братство?

- В общем-то, нет. Знаете ли, еще в армии приучен: иногда лучше сначала выполнить приказ, а потом рассуждать, для чего он был нужен. Иначе ни времени на рассуждения не останется, ни средства. Думать с пулей в голове очень неудобно, ни у кого еще толком не получилось.

- Но ведь здесь не армия и пули не летят, не так ли? Да-да, опять-таки война и воинство, но на этот раз вы это все выбрали сами. Знаете, Александр, вы не слишком похожи на человека, которому нравится подчиняться кому-то другому. Есть и такие, есть. Так гораздо проще - не надо думать, не надо нести ответственность за свои действия. Почти не надо. Мы солдаты, мы только исполняли приказ - знаете, где это звучало? На Нюрнбергском процессе.

- Ну, предположим, там были скорее ваши единомышленники.

- Только не надо сейчас загонять насчет мистических сдвигов фюрера и компании, - сморщился Юрик. Усики при этом забавно встопорщились. Будь они подстрижены, их обладатель и в самом деле походил бы на молодого Гитлера, каким его показывали в фильме "Обыкновенный фашизм". - Если бы у них хоть что-то получалось в этом отношении, не было бы необходимости в танках и прочем блицкриге. А если вы имеете в виду те лесные приключения... Вы книги читать любите ?

- Предположим. А какое это имеет отношение?..

- Прямое. Выйдите завтра в город и погуляйте, подсчитайте объем макулатуры на лотках. В том числе заведомой дряни, которая ни уму ни сердцу. Прикиньте тираж, умножьте - и подсчитайте, сколько гектаров леса ради всего этого уничтожено. Добавьте краску и печать - а это отравленные вода и воздух. Вам природа так близка и дорога? Вступайте в "Гринпис". Наша компания принесла ущерба гораздо меньше, чем областное начальство со всеми знакомыми и прихлебателями, про всю страну я уж и не говорю.

- Живьем поросят потрошить - это от высокой культуры и духовности, надо полагать?

- Ну что вы: "поросята", "поросята"... Вы же егерь, в конце концов. Волки или бродячие собаки делают то же самое. Если вы думаете, что мы там с жиру бесились - ошибаетесь. Мы делали только то, что необходимо, и не более того. Это, кстати, наш принцип. В отличие от вашего руководства, у которого есть вредная привычка соваться в чужие дела. В том числе совершенно никого не касающиеся. Если не ошибаюсь, именно вы летом принимали участие в уничтожении магического круга к северо-востоку от города? На прибрежных холмах?

"Вот же!.. Не так уж мало он знает, этот Юрик. Но откуда бы?!"

Ухмылка на бледном лице была торжествующей. Заметил удивление, заметил.

- Гадаете сейчас, откуда мне это известно? Никакой телепатии, уверяю вас, вы достаточно хорошо маскируетесь... для вашего уровня, разумеется. Но всё равно мысли при этом не прочитаешь, особенно вот так сразу. Всё гораздо проще, Александр. Я даже не собираюсь это от вас скрывать, настолько всё банально. При нашей первой встрече на вас еще довольно четко просматривались следы одной маленькой ловушки, которая стояла на холмах как раз на этот случай. Кроме того, отдам вам как противнику должное - при той же встрече вы меня удивили. Более того - ошарашили. В прямом смысле слова. Признаться, трудно было ожидать такую мощь. Этому ваших вояк не учат, это у вас что-то оригинальное, свое. Не жаль размениваться по мелочам?

- Ни в коем случае. Я вполне доволен своей жизнью...пока.

- Мудрое дополнение. - Юрик даже слегка похлопал в ладоши. - А потом? Сотня лет до главы Братства - если вам, "пушечному мясу", кто-нибудь позволит им стать? Или пожизненное заключение в какой-нибудь деревне или даже в лесу? Конечно, если вы проживете эту сотню лет, останетесь в своем уме и так далее. Этого вам, кажется, никто не гарантировал - и не смог бы. Не лучше ли жить свободным человеком - пусть не сто лет, а шестьдесят - восемьдесят?

Зря, ой как зря заговорил бледнолицый дипломат о свободе. Точнее, зря перед этим напомнил одну деталь их прошлой встречи.

- Юрий, а вы себя считаете свободным человеком?

- Насколько возможно в этом мире. - То ли уклончивый ответ был готов заранее, то ли Юра уловил подвох. - Все мы в любом случае от кого-то зависим. От тех, кто рядом, от тех, кто выше, даже от тех, кто ниже. Всё в мире взаимосвязано, от этого нам никуда не деться. Но вот выбрать, от кого именно мы зависим и насколько, - это не каждый себе может позволить, не так ли?

- И кого же именно вы себе выбрали? Помнится, в лесу вы грозились каким-то хозяином? У меня, сколько себя помню, начальство было, а вот хозяев...

Какой недипломатичный вопрос! Так и взвился Юрик, не сдержался. Казалось, некуда ему еще бледнеть - ан нет, нашлось! Серый какой-то стал. На диван косится. Александр тоже посмотрел... Лучше бы ему такого не видеть.

Девчонка, пришедшая с Юриком, краснее собственных волос, и зарево над ней соответствующее. Растерзала бы Александра взглядом, если бы смогла. Ну и хрен с ней, с девчонкой. Но Ирина! То, что полыхало вокруг ее головы, огнем назвать было трудно. Как ядерный взрыв пиротехникой. Пламя это явно собиралось в плотный клубок, уплотнялось и вытягивалось. Взгляд не обещал Юрику ничего хорошего. Вот он почему побледнел... Да, такой удар мудрено выдержать.

Не зря эта девушка чем-то интересовалась и занималась.

Может, и не надо бы ей это всё, но чему-то научилась.

Соседей только жалко. И себя, если однажды ее довести удастся до такого состояния. Только теперь Александр понял, что там, внизу, в машине она на него не слишком злилась. Впрочем, понять можно: ее как раз какому-то мистическому хозяину собирались в жертву принести. Неужели и Юрик?.. Но тогда она бы его узнала сразу же. И на порог бы не пустила.

- Иришка! Стой!

Встряхнула головой, захлопала глазами. Словно проснулась. Пламя над головой медленно остывало. Теперь оно просто было ярко-алым, дрожащим. Как у человека, готового вцепиться в чье-то горло.

- Итак, Юрий, продолжим? Так какому же хозяину вы служите? И, насколько я понимаю, хотели предложить и мне перейти на службу?