Чтение 10–й страницы книги ~На полпути к себе~

Плох. Недостоин. Растоптан и проклят.

В сердце - осколки невинной мечты,

Горы страданий, поля пустоты.

Между никчемных друзей, одинок ли -

Будь. Всем назло. Пусть сомнения лучик

В полночь тоски улыбнётся тебе:

Чистые слёзы пресветлых небес

Льются на землю из сумрачной тучи...

***

Кайа слушала очень внимательно. Я должен был быть польщён, но вместо этого ужасно смутился. Наверное, потому, что первый раз встретил искренне благодарного слушателя.

- Красиво, - оценила женщина и, когда я уже собирался облегчённо перевести дух, добавила: - И очень точно. Ничего лишнего, чуть суховато, но... Замечательно. Однако не припомню похожих строк ни у кого из... Где ты это раскопал?

- Нигде, - буркнул я, но небрежный тон эльфку не обманул.

Бирюза взгляда дрогнула:

- Не хочешь ли ты сказать... - начала Кайа, и тут же удивлённо смолкла.

- Всё, что хотел, уже сказал! - обречённо выдохнул я. - Забудь!

- Это... ты написал? - эльфка наконец выразила своё подозрение словами.

- И что? - вскидываюсь.

- Почему ты так странно воспринимаешь похвалу? - удивилась Кайа. - Злишься, ворчишь, смущаешься... Как будто... Как будто тебя никто и никогда не хвалил!

Я промолчал, но молчание в данном случае было красноречивее всяких слов.

Ты права, Кё. Никто и никогда. Потому как, не за что было хвалить: поводов для насмешек и укоров я подавал куда больше... А уж стихи... Вообще никому не показывал. Впрочем, подозреваю, что весь Дом тайком изучал мои каракули. Хорошо хоть, мнение держали при себе... Детские "пробы пера" были ужасны, потому что не содержали в себе ничего выстраданного и пережитого - это я понимал и сам. Собственно говоря, поэтому и забросил рифмоплётство. Чтобы месяц назад вновь взяться за перо. И меня удивила лёгкость, с которой на бумагу легли ровные строки. Наверное потому, что теперь мне было, что сказать...

- Хорошие стихи. Очень хорошие, - серьёзно сказала эльфка. - А вот мне не удаётся срифмовать и пары строк... Зато, - она весело подмигнула, - я умею понимать гармонию чужого творения! Это, знаешь ли, не каждому дано... А... ещё можешь что-нибудь прочесть?

- Ну уж нет! - горячо возразил я. - Хватит на сегодня! Мне ещё нужно выспаться и подумать о предстоящем поединке.

Как только разговор вернулся к vyenna'h-ry, Кайа нахмурилась:

- Я вижу, что ты уверен в себе, но опасаюсь исхода боя. Кэл может...

- Убить меня? - позволяю себе улыбнуться. - О, нет, он не станет меня убивать!

- И почему же я не стану тебя убивать? - в дверном проёме возникла белоснежная фигура.

- Всегда вам завидовал: уши большие, слышно далеко... - до крайности ехидным голосом протянул я. - И так трудно удержаться от...

- Я не подслушивал, - надменно обронил эльф, подходя к столу. - Я просто зашёл за стаканом воды, а вы... так громко разговаривали, что ваша беседа не могла остаться тайной.

Кэл был так забавен в своём высокомерном величии, что я с огромным трудом подавил ухмылку. А вместе с ней - десяток шуток, подходящих к случаю.

Разжившись водой, листоухий вновь обратился ко мне:

- Так почему же я не стану тебя убивать?

Есть! Попался! Заглотил крючок так глубоко, что и не вытащить.

Я встал и изобразил самую наивную изо всех отрепетированных за долгую жизнь улыбок:

- Если я умру, ты до конца своих дней будешь бродить в поисках ответов!

- На какие же вопросы? - он пытался не давать волю любопытству, но тонкие ноздри возбуждённо дрогнули: ищейка взяла след.

- Например, где и при каких обстоятельствах мы встречались.

Наверное, не следовало этого говорить... Наверное. Если бы я хотел играть честно. Однако чего греха таить: в схватке с эльфом у меня почти не было шансов. Один-два, не более. Если противник слишком силён, необходимо - что? Правильно, ослабить оного противника! А что лучше разжижает решимость, чем сомнение? Достаточно бросить всего одно семечко в благодатную почву, и плоды удивят вас самих.

Если до этого момента Кэл не считал важным изучение моего внешнего облика, то сейчас просто впился взглядом. И в тёмно-лиловых глазах начало проступать...

- Ты?! Трактир "На пятидесятой миле"... Это был ты! - от неожиданного открытия эльф забыл о приличиях, предписывающих в отношении иноплеменников холодно-презрительный тон.

- "На пятидесятой миле"? - небрежно переспрашиваю. - Прости, я никогда и не знал, как называется та дыра...

- Я чувствовал: что-то не так, что-то неправильно... - продолжал удивляться Кэл.

- Но был больше занят Игрой, нежели оценкой ситуации, - припечатал я.

- Да кто ты такой, чтобы... - он был близок к тому, чтобы задохнуться от возмущения.

- Тот, кому удалось обвести эльфа вокруг... лорги! - я ухмыльнулся во весь рот.

Кайа слушала наши препирательства с некоторым не то, чтобы удивлением, скорее - растерянным недоумением.

- Зачем ты устроил этот маскарад? - эльф оказался так близко, что я не видел почти ничего, кроме яростного лилового огня его глаз. Яростного из-за проигранной партии. И кому? Какому-то презренному... О, как же разозлился мой противник! Впрочем, этого я и добивался. Закрепим успех?

- Устраивал не я, но... я не был против. Признаться, не ожидал, что ты купишься на...

- Куплюсь?! - с силой выдохнул он. - Что тебе было нужно?

- Весело провести время, водя тебя за нос... А вот зачем ты приобрёл несколько листочков "Рубиновой росы"?

Мой выпад был безупречен: Кэл напрягся, а Кайа... Кайа выскочила из-за стола и менее, чем через вдох, уже стояла между нами.

- Ты покупал "росу"? - я бы на месте эльфа, заслужив такой взгляд, пошёл бы и повесился на ближайшем дереве. Чтобы не мучиться.

- Это не имеет отношения...

- А мне кажется, что имеет! - отрезала Кайа. - И ты всё-всё расскажешь... После поединка.

- Может быть, - сузил глаза эльф.

- Безо всяких "может быть"! - тоном, не терпящим возражений, заявила эльфка. - Воду нашёл? Ещё что-то нужно? Нет? Тогда будь любезен избавить нас от своего общества!

Кэл проглотил оскорбление и, гордо вздёрнув подбородок, удалился. Я укоризненно покачал головой:

- Ты так жёстко с ним разговаривала... Словно...

- Я учила его обращаться с оружием, - нехотя призналась эльфка.

- Так вот почему ты говорила, что "всегда была сильнее"... Что же, ученик попался не слишком способный и не смог превзойти учителя?

Миг она вслушивалась в эхо моих слов. Потом уверенно заявила:

- Сейчас ты точно шутишь!

- Шучу, - сдался я.

- Он умеет фехтовать. А ты?

- Меня учили, - отвечаю предельно уклончиво.

- Этого недостаточно! Хочешь, чтобы тебя проткнули первым же выпадом?

- Не хочу. Давай, подождём до завтра? - я двинулся к двери.

- Что изменится с рассветом? - недоверчиво спросила Кайа.

- Может быть, всё. Может быть, ничего, - улыбнулся я.

Эльфка помолчала, внимательно глядя на меня. Нет, не на меня. Внутрь меня. Что она увидела? Не знаю. Но увиденное заставило её сказать:

- Прости.

- За что? - опешил ваш покорный слуга.

- Ты, наверное, решил тогда: я смеюсь над тобой? Решил... - она вздохнула, заметив моё замешательство. - А я... Я смеялась от счастья. Просто - от счастья. Хотя, не спорю: ты выглядел так забавно, смутившись... Кстати, почему?

- Что - почему?

- Обнажённое тело не вызвало у тебя сильных чувств, а признание заслуг заставило покраснеть. Почему? Ты равнодушен к женской красоте?

Я молчал, не зная, что сказать, и царапал ногтём дверной наличник.

И Кайа сжалилась:

- Хорошо. Забираю свой вопрос назад... А Кэл... Если уж ты один раз смог его переиграть, то - кто знает?

- Доброй ночи! - пожелал я, ступая на лестницу.

- Доброй ночи! - ответила она, кутаясь в пушистый платок.

***

Я вздрогнул, как от удара, и открыл глаза. Спать не было больше никакой возможности.

За окном - темень. Ну разумеется, ночь ещё не закончилась! Сколько же времени мне удалось провести в объятьях сна? Два часа? Три? Пять? Фрэлл его знает... Самое удивительное: я выспался и чувствовал себя даже не бодро, а как-то... возбуждённо. Конечно, поединок и всё такое... Нет, вру. Причины моей странной оживлённости кроются гораздо глубже...

Слишком много мыслей в голове. Слишком. Сталкиваются одна с другой, набивают шишки и - нет, чтоб извиниться! - обзывают друг друга такими грязными словами, что трудно удержать смех. Мысленный, но такой реальный...

Во-первых, после слов эльфки я успокоился. Немного. Значит, она относится ко мне вполне лояльно и дружелюбно... Отрадный факт. Тем легче будет отражать эти чувства на саму Кё. Зеркало, помните? И потом: я стал папочкой! Пусть дочка - слегка великовозрастная, но, судя по всему, достойная. А весной я стану папочкой во второй раз... Уф-ф-ф, голова приятно кружится. Не ожидал от себя такой прыти... Впрочем, изнанка у моей смешливости очень даже серьёзная.

Кровь, исполняющая желания? Отнюдь, Кё: всё происходит совсем иначе. Но я, пожалуй, не буду разрушать твою веру в чудо. Кровь... По скупому рассказу можно предположить, что душа ребёнка была закрыта в одной из складок Пространства. Уж каким образом Мийе удалось раздвинуть, а потом задвинуть Полог, гадать не буду. Есть великое множество способов и подходов, одно перечисление которых займёт всё время до рассвета... Наверняка, сестричка Кэла рассчитывала оборвать тоненькую нить, связывающую душу с начинающим сплетаться Кружевом, но не смогла. Зато дверь закрылась плотно, непреодолимо... Для всех, кроме меня. И капельки крови, слизанные эльфкой, разнесли эту самую дверь на щепочки... Однако риск был слишком велик: я никогда бы не решился по доброй воле сорить своей кровью направо и налево. Особенно без тщательной подготовки. Шадд - не в счёт: в том случае ваш покорный слуга всё продумал... Повезло и мне, и Кайе. Кровь выбрала самый сильный очаг магии в её теле и уничтожила чары Мийи. Но страшно подумать, что могло бы произойти, окажись капельки чуть больше, а заклинания - чуть слабее... И дело даже не в возможности cy'rohn: есть вещи и посерьёзнее...

Теперь понятно, почему эльфка выбрала именно ЭТО клеймо! Подсознательно она всегда думала только о своём нерождённом и неумершем ребёнке...

Значит, она обучала Кэла фехтованию? Забавно... Мастер Клинка? Кто бы мог подумать... Впрочем, почему бы и нет? Женщины умеют сражаться, просто... Не считают эту забаву самой интересной из существующих. Та же Магрит легко справлялась с Майроном в семи схватках из десяти, но, к моему глубокому сожалению, редко устраивала показательные бои - а ведь гораздо интереснее наблюдать за фехтовальным поединком, чем самому...

...Выпад. Укол. Шаг назад. Выпад. Укол. Шаг назад. Выпад...

Думаете, урок фехтования - это интересно? Отнюдь! Жуткая скука череды повторений одного и того же движения - что в этом может быть занимательного? Учитель даже не отсчитывает ритм вслух - отвернулся к окну. Только длинные уши недовольно вздрагивают, когда моё дыхание сбивается. Зачем эльфу смотреть, если он всё прекрасно слышит?...

Да, моим образованием в сфере холодного, и не только, оружия занимается эльф. Старый. Опытный. Суровый. Бесстрастный. Я даже не знаю его имени и ограничиваюсь вежливым d'hess... Вообще, когда мы впервые увидели друг друга, из его резко очерченных губ вылетело: "И Вы желаете, чтобы я ЭТО учил?..." Помню, я сначала не понял, о чём идёт речь, но по шушуканью и смешкам слуг догадался. И немного обиделся. Чем я хуже других?... Потом выяснилось, что эльф большей частью имел в виду мой слишком "зрелый" для начала обучения возраст. Вкупе со всем прочим, разумеется. Но мне от этого легче не стало. Особенно, когда занятия всё же начались...

Он приходил примерно раз в неделю, иногда реже. Показывал упражнение - сначала без оружия, через пару лет - с применением оного, а я... Я должен был научиться повторять предписанные движения. Впрочем, нет, не повторять...

- Нет никакого смысла в том, чтобы заучивать чужие движения, юноша, - он медленно, скрестив руки на груди, прогуливался по залу, а длинная - не доходящая всего ладонь до пола - медно-рыжая коса плавно колыхалась в такт. Ох, как мне хочется за неё дёрнуть! С самой первой минуты, как осознал, что этот высокий жилистый мужчина носит такую странную причёску. Но, увы: моим желаниям не суждено сбыться хотя бы по следующей причине: я вообще не могу подобраться к нему на необходимое расстояние. Во время занятий. А в остальное время... Я его просто не встречаю.

- Никакого смысла, - повторил учитель. - Чужие движения содержат в себе чужие ошибки, а старательно учить то, что заведомо может быть неправильно и опасно... Впрочем, многие так и поступают. Приёмы, которые я Вам показываю, юноша, лишь иллюстрация того, как МОЖНО действовать. Запомните, и запомните крепко: важны только цель и правильная оценка собственных возможностей, а способ всегда можно подобрать... Положим, если Вам понравилось яблоко, висящее слишком высоко, но Вы понимаете, что сил залезть на дерево не хватает, Вы можете воспользоваться подручными средствами и попытаться сбить плод на землю. Это - уже два способа достижения цели. А ведь ещё можно попросить, поручить, приказать, заставить... И далее, далее, далее... Я не в состоянии сделать из Вас отменного бойца, но, надеюсь, моих усилий Вам будет достаточно для того, чтобы привести теорию в соответствие с практикой...

Пошёл третий круг по залу. Вынужденная пауза - я же не мог одновременно колоть стену и внимать мудрым наставлениям! - расслабила меня и настроила на мечтательный лад. А всё эта фрэллова коса!... Нет, ну как притягательно выглядит!...

- Любопытно, почему Вы никак не можете научиться попадать в одно и то же место? - эльф с искренним разочарованием посмотрел на истыканные шпагой деревянные панели. М-да... И куда я только не колол... Стало немного стыдно. А он продолжил: - Мне представляется очень простой ответ: Вы не хотите сосредоточиться на своих действиях. Именно, не хотите. И даже не пытайтесь возражать, юноша: руки у Вас достаточно крепкие, чтобы работать с этим клинком... Но Вы ухитряетесь нанести укол... Даже не знаю, куда. Уже не говоря об односторонних лезвиях...

Я уткнулся взглядом в пол. Да, с рубкой дела у меня обстояли особенно неважно. Деревянная кукла, предназначенная для отработки ударов, была похожа на измочаленное пугало, когда в идеале я давно должен был перерубить её в отмеченных местах... Ну не получается у меня каждый раз действовать одинаково, и всё тут! Я стараюсь, но без толку. Он думает, что я над ним издеваюсь... Если бы он знал, как страстно мне хочется хоть однажды успешно парировать его атаку!... Глупая и невыполнимая мечта. Наверное, вредная. Его высот мне никогда не достичь, а он до моего уровня снисходить не будет... Замкнутый круг.

- Я бы не уделял столько внимания Вашей точности, юноша, если бы в защите сей недостаток не играл очень серьёзной роли... Поскольку удары наносятся на трёх "горизонтах", то и парируются они примерно из тех же положений, а Вы не можете два раза поставить шпагу в одну позицию... Надеюсь, Вы помните, каких ранений следует особенно опасаться? Не помните, по глазам вижу... А Вам следует затвердить мои слова... В первую очередь, нельзя допускать уколы в ноги, потому что как только скорость и уверенность перемещений изменятся, Вы не сможете справиться с простейшими атаками... Так же важно беречь лицо, юноша, поскольку эти ранения: во-первых - болезненны, а во-вторых - из-за обильного кровотечения может существенно уменьшиться периметр восприятия. Что касается кистей рук, то тут, сами понимаете...

Всё я помнил. Но твёрдая уверенность в том, что мне лично для впадения в панику хватит и одного укола, мешала применять усвоенные знания.

- Отдохнули? - осведомился учитель. - Тогда продолжайте упражнение. И постарайтесь попасть... Не в одну точку - я не требую от Вас невозможного - но хотя бы не дальше, чем на два пальца от метки...

Я усмехнулся, вспомнив свои неуклюжие попытки стать воином. Учитель был совершенно прав: не следует повторять чужие ошибки. Каждое движение нужно подгонять под себя. Есть только две точки: исходная позиция - там, где находитесь вы, и цель - то место, в которое необходимо нанести удар. Но расстояние между этими точками отнюдь не обязано быть кратчайшим и представлять собой прямую линию! Хотя бы потому, что на вашем пути обязательно появится клинок противника, и вот тут главное: двигаться к цели, подстраиваясь под конкретные обстоятельства. Цель терять из виду - смерти подобно. Атакуете? Завершайте атаку, чего бы это ни стоило! Защищаетесь? Парируйте, отводите чужой клинок из любого, даже самого неудобного положения! Главное - завершение. Кстати: если в учебных поединках никогда не доводить атаку до укола, оказавшись в реальном бою, вы тоже не сможете это сделать. В силу привычки.

Скажете: слишком просто? А в фехтовании нет ничего сложного. Всего два понятия: защита - ответ. Вычурные названия вязи путанных приёмов придумывают те, кто хочет казаться умнее, чем есть на самом деле. Выпад - укол - отход. Тщательный контроль клинка противника. И - всё, господа! Но как любую простую вещь, эту истину нужно понять, принять и прожить, дабы уметь ею пользоваться...

Ох, как мне нужен поединок! Пусть эльф исколет меня с ног до головы - нужен! Ваш покорный слуга должен справиться со своими мыслями, должен если не победить, то хотя бы померяться силами... К тому же, я отлично себя чувствую, а перенасыщенный событиями прошедший день заставил встряхнуться и осмотреться по сторонам.

Нет, не могу лежать! Сон всё равно не придёт, а спина затекает... Хорошо, что вечером я не потушил свечу - можно без боязни навернуться на лестнице спуститься в кухню, затопить плиту и... Скажем, чего-нибудь выпить и перекусить!

***

Пока вода в ковшике закипала, я порылся в докторских запасах и выбрал один из травяных сборов. Кажется, то, что надо: бодрящий горьковатый аромат. Сейчас заварим...

Ай-вэй, какой запах! Я блаженно вдохнул густой пар, поднимающийся над кружкой и пододвинул миску с печеньем поближе - так, чтобы не надо было тянуться. Хорошо: тишина, темно и покойно, можно наслаждаться минутами неспешного одиночества... Вот только это самое одиночество капризничает и не желает сидеть рядом...

Он стоял в дверях и смотрел на меня.

- Не спится? - спрашиваю, засовывая в рот печенинку.

- Тебе, как видно, тоже, - холодно заметил Кэл.

- Есть немного, - я мирно улыбнулся. - Хочешь свежего отвара? Только-только настоялся...

- Не откажусь, - кивнул эльф. - Я... хочу пить.

Листоухий выглядел немного усталым. Ах да, ему же надо было провести очищение14!... То бишь, освободиться от малейших следов волшбы, чтобы соблюсти условия поединка. Надо сказать, это довольно муторно - насильственно изгонять наведенную магию из собственного тела. Мне в этом смысле повезло: не нужно трепыхаться. Всё равно ничего нет...

Я нацедил эльфу порцию отвара. Кэл припал к кружке и целую минуту посвятил утолению жажды, потом перевёл взгляд на меня:

- Почему ты ввязался в наш спор?

- Кё сама тебе расскажет. Если сочтёт нужным.

- Кё?! - он расширил глаза. - Что вас связывает, если ты ТАК её называешь?

- Не моя тайна, - отрезал ваш покорный слуга. - Лучше поговорим о более насущных делах, идёт?

- О каких? - Кэл чуть нахмурился.

- Ты очень любил Мийу?

Лиловый взгляд потемнел до черноты.

- Это имеет значение?

- Мне... хотелось бы знать, - я постарался произнести эти слова как можно дружелюбнее, но не слишком надеялся на ответ.

Эльф некоторое время смотрел в кружку, словно гадая на плавающих по поверхности отвара лепестках.

- Мы - близняшки.

- О!

Его ответ многое прояснил. Собственно, больше я ничего и не хотел спрашивать.

Близнецы15... Представляю, насколько сильна была между ними эмоциональная связь! Все переживания сестры оставляли шрамы и на сердце брата... Наверное, это очень тяжело: чувствовать чужую боль, как свою собственную, и не знать, не уметь, не мочь её прогнать. Наверное, тяжело. По счастью, я от такой участи избавлен. Со старшими родственниками тёплых отношений не получилось... Да что там, тёплых! Хотя бы - уважительных... Однако...

Я внимательно всмотрелся в сидящего напротив листоухого.

Очень серьёзный. Напряжённый. Но напряжение идёт откуда-то из глубины и не имеет отношения ни ко мне, ни к... Кайе. Эльф борется с самим собой. Всё верно! Кэл не похож на дурачка, а, следовательно, осознаёт, что причин для недовольства у Мийи не было. Справедливых причин, я имею в виду. Любовь - такая штука... Не ты её выбираешь, а она выбирает тебя. Спросите, откуда я это знаю? Ха! Меня-то никто ни разу не выбрал...

Теперь понятно, почему от листоухого веяло Смертью! И до сих пор веет. Сколько же он пробудет в плену у Вечной Странницы? Вряд ли даже боги дадут ответ... Владычица Серых Пределов не любит расставаться с ТАКИМИ подарками... Любящая оказалась сестричка, ничего не скажешь!

Если они были близнецами, часть души сестры всё ещё живёт в его груди, и я боюсь, что - худшая часть... Потому он так рвётся в бой! Ему, как и мне, нужно справиться со своими чувствами. Как и мне...

Я широко улыбнулся:

- По-другому не пробовал?

- Что? - он недоумённо поднял глаза.

- Победить себя.

- Что ты имеешь... - начал он и осёкся. - Как ты догадался?!

Пожимаю плечами:

- Потому что попал в ту же яму. Только она малость помельче, чем твоя.

- Ты хочешь сказать, что нарочно выдернул стрелу?

- Вроде того, - согласился я.

Тёмно-лиловый взгляд отразил некоторое замешательство.

- И ты...

- Я тоже не собираюсь тебя убивать.