Чтение 10–й страницы книги ~Звезды, как пыль~

замечательное, величественное зрелище. Менее чем через две минуты они
остановились: подъем был окончен.

Перед Байроном отворилась дверца, и он вышел. Дверца тут же закрылась
вновь. В комнате, куда попал Байрон, никого не было, но это не успокоило
Байрона: он не питал иллюзий относительно того, что с той самой ночи его
действиями управляют другие.

Джоунти поместил его на борт космического корабля. Представитель
Тирании отправил его сюда. И с каждым шагом он все больше втягивался в
водоворот непонятных ему событий.

Байрон прекрасно понимал, что расчет тиранийца был весьма тонок.
Конечно, избавиться от него совсем несложно. Это можно было сделать еще на
корабле, и не один раз. Но Джоунти в чем-то прав: им невыгодно убивать
его, чтобы не вызвать негативный резонанс. Хенрик - их марионетка, и они
рассчитывали убрать Байрона руками Правителя Родии. Тогда тиранийцы
остались бы только сторонними наблюдателями.

Пальцы юноши непроизвольно сжались в кулаки. Он высок и силен, но
совершенно безоружен. У людей, которые придут за ним, будут бластеры и
огнеметы. Незаметно для самого себя он прижался к стене.

Слева от него раздался звук открываемой двери. Вошел вооруженный
человек в военной форме, за ним следовала девушка. Байрон немного
расслабился. Всего лишь девушка! В другое время он не преминул бы
рассмотреть ее подробнее, но сейчас она была для него просто девушкой.

Вошедшие приблизились к Байрону, который не сводил глаз с бластера в
руках мужчины.

Девушка повернулась к стражнику:

- Сначала с ним буду говорить я, лейтенант.

Затем она строго сдвинула брови и обратилась к Байрону:

- Ты и есть тот человек, который хочет предостеречь Правителя о
покушении на его жизнь?

- Я уже сказал, что буду говорить только с самим Правителем, -
ответил Байрон.

- Это невозможно. Если тебе есть, что сказать, то скажи это мне. Если
твои сведения окажутся правдивыми и полезными, тебя вознаградят.

- Тогда разреши поинтересоваться - кто ты? Откуда мне знать, имеешь
ли ты право говорить от лица Правителя?

Казалось, девушка удивилась заданному ей вопросу.

- Я его дочь. И я собираюсь задавать вопросы, а не отвечать на них.
Ты прибыл откуда-то извне Системы?

- Я с Земли, - Байрон подумал и добавил: - ...Ваша Светлость.

Обращение удовлетворило ее.

- Где же она находится?

- Это маленькая планета в секторе Сириуса, Ваша Светлость.

- А как зовут тебя?

- Байрон Мэлейн, Ваша Светлость.

Она задумчиво смотрела на него:

- Значит с Земли?.. А ты умеешь управлять космическим кораблем?

Байрон едва сдержал улыбку. Она проверяет его. Ей отлично известно,
что космическая навигация является запрещенной наукой в мирах,
контролируемых Тиранией.

- Да, Ваша Светлость, - ответил Байрон.

Раз они позволили ему так долго оставаться в живых, он мог позволить
себе признаться в этом. На Земле космическая навигация запрещена не была,
а за четыре года можно научиться многому.

- Очень хорошо, - сказала она. - Ну, а что ты хочешь рассказать?

Внезапно он решился. Он никогда не пошел бы на такой шаг будь здесь
только охранник. Если эта девушка не лжет, и она действительно дочь
Правителя, то может помочь ему.

- Ваша Светлость! Собственно, никакого покушения нет!

Девушка рассердилась. Она резко повернулась к своему спутнику:

- Теперь ваша очередь, лейтенант. Добейтесь от него правды!

Байрон отступил, ощутив холодное прикосновение бластера охранника, и
торопливо произнес:

- Подождите, Ваша Светлость! Выслушайте меня! Это был для меня
единственный способ увидеться с Правителем! Разве вы не в состоянии это
понять?

Он повысил голос:

- Вы должны сообщить Его Превосходительству, что я - Байрон Фаррилл и
прошу предоставить мне убежище!

Именно такие слова в давние времена произносили попавшие в беду
феодалы. Слова эти были привычными, пока феодалы не утратили своей власти,
но теперь, с приходом тиранийцев, это был всего лишь архаизм, не более
того.

Она удивленно вздернула брови:

- Разве ты происходишь из аристократической семьи? Мне кажется,
минуту назад ты представился как Мэлейн.

И тут в разговор вмешался новый голос.

- Совершенно верно, но это всего лишь псевдоним. Ты - Байрон Фаррилл,
мой дорогой юный сэр! Вне всяких сомнений, ты - Фаррилл. Ошибиться просто
невозможно!..

В дверном проеме стоял маленький улыбающийся человечек. Его сияющие
глаза скользили по фигуре Байрона. Человечек еще раз улыбнулся и обратился
к девушке:

- А ты, Артемида, ты разве не узнала его?!

Артемида поспешила к нему; в ее голосе звучало беспокойство:

- Что ты делаешь здесь, дядя Джил?

- Забочусь о своих интересах, моя дорогая. Вспомнив, что здесь может
произойти убийство, я, как ближайший из Хенриадов, намеревался бы
претендовать на престол. Ладно, шутки в сторону. Отошли лейтенанта!
Опасности нет.

Пропустив его слова мимо ушей, она спросила:

- Ты опять подслушивал у коммутатора?

- А как же! Разве я мог лишить себя подобного удовольствия?

- Когда-нибудь ты попадешься!

- Опасность - неотъемлемая часть любой игры, милочка. Причем самая
восхитительная ее часть. Кроме того, тиранийцы уже давно, как мне кажется,
знают о моем хобби. Мы мало что можем сделать, чтобы это не стало сразу же
известно им. Ладно, ерунда! Ты не хочешь представить меня нашему гостю?

- Нет, не хочу, - резко ответила она. - Это не твое дело.

- Тогда я представлю ему тебя. Когда я услыхал его имя, то перестал
подслушивать и вошел. - Он отвесил Байрону полушутливый поклон.

- Дорогая, это Байрон Фаррилл.

- Я уже говорил это, - все внимание Байрона было приковано к
лейтенанту, все еще сжимающему в руке бластер.

- Но ты забыл добавить, что ты - сын Господина Вайдемоса.

- Я хотел, но вы прервали меня. Как бы там ни было, вам это уже
известно. Я сбежал от тиранийцев, и не назвал им моего настоящего имени.

Он перевел дыхание. Если его сейчас не арестуют, то у него остается
маленький шанс на спасение.

- Понимаю, - кивнула Артемида. - Это, я думаю, сможет убедить
Правителя. Вы уверены, что речь не идет о покушении?

- Вполне, Ваша Светлость.

- Хорошо. Дядя Джил, ты останешься с мистером Фарриллом? Лейтенант,
следуйте за мной.

Ноги Байрона подкосились. Он мечтал об одном - о возможности
присесть, и его не интересовало, какое впечатление это может произвести на
Джилберта, все еще с нескрываемым интересом изучавшего пришельца.

- Сын Господина! Прелестно! Очаровательно!..

Байрон попытался сосредоточиться. Он устал постоянно думать о том,
что можно и чего нельзя говорить. Поэтому он ответил:

- Да, сын Господина. Титул, получаемый при рождении. Чем могу
служить?

Джилберт хранил невозмутимый вид. Только улыбка на его лице стала еще
шире.

- Удовлетвори мое любопытство, юноша. Ты действительно пришел искать
здесь убежища?

- Я предпочел бы обсудить этот вопрос с Правителем, сэр.

- Попытайся, дружок, попытайся! Ты поймешь, что от Правителя здесь не
слишком много толку. Как ты думаешь, почему тебе только что пришлось
общаться не с ним, а с его дочерью? Проникнись этой мыслью, она прелестна!

- Вам кажется прелестным все без исключения?

- А почему бы и нет? Жизнь вообще прелестная штука. Если не видеть в
ней прелести, то скоро захочется сунуть голову в петлю. Задумайся об этом
тоже. Кстати, я забыл представиться. Я - кузен Правителя.

- Поздравляю, - холодно ответил Байрон.

Джилберт усмехнулся:

- Ты прав. Это не впечатляет. Но пока у меня нет ни малейшей надежды
изменить свой статус.

- Думаю, данный факт очень огорчает вас.

- О-о-о, у вас есть чувство юмора! Имейте в виду, что здесь никто не
воспринимает меня всерьез. Для окружающих я всего лишь закоренелый циник.
Ты не задумывался, что на свете нет ничего хуже Директории? Ведь Хенрик
никогда не отличался большим умом, а с каждым годом он становиться все
более беспомощным. Совсем забыл! Ты ведь не знаком с ним! Но скоро тебе
это предстоит. Я слышу его шаги. В разговоре с Правителем помни, что он
правит самым большим из Транстуманных Королевств. Это самая прелестная
мысль!..

Хенрик был в полусонном состоянии. Он вошел в комнату, едва кивнул в
ответ на церемонное приветствие Байрона, и сразу же заявил хриплым
голосом:

- Какое у вас к нам дело, сэр?