Чтение 10–й страницы книги ~Звездная преисподняя~

- Харрис, - позвала она еще раз. Черити включила прибор инфракрасного видения, и весь мир заискрился в ярко-красном цвете. Два белых отдаленных человеческих силуэта замаячили на расстоянии пятидесяти метров впереди.

- Мы здесь, внизу, - последовал наконец ответ, и Черити расслабилась.

- Мы идем, - громко сказала она. - Встретимся на командном пункте. Там, где видно светлое кольцо.

- Понятно, - ответила Дюбуа.

От входной двери вниз вела широкая лестница. Черити спросила себя, воспринимают ли остальные ее спутники истинные размеры темного зала. Харрис и Дюбуа уже стояли у кольца диаметром десять метров, светящегося в инфракрасном излучении интенсивным ярким светом. Консоли образовывали центр активности.

- Давайте-ка сюда своего дружка, - сказала Черити Харрису, когда вместе со Скаддером присоединилась к ним. - Здесь есть, по крайней мере, десяток гнезд ввода в систему. Подсоедините его. - Она скорчила гримасу, правда, в темноте никто этого не заметил. - Если он, конечно, не возражает.

- Он не может, - ответил Харрис, освобождаясь от лямок и ремней. - Вы же хотели, чтобы я его утихомирил.

- Вы отключили его? - озадаченно спросила Черити.

- Только микрофон.

- Ах, вот оно что, - пробормотала девушка.

Взгляд Черити скользнул по схематично обозначившимся в инфракрасном свете рядам пультов, и она попыталась сопоставить представившуюся картину со своими воспоминаниями.

- Мы можем воспользоваться фонариком, - предложила Черити позже и включила лампочку на шлеме.

Луч света пробежал по пустым консолям и отключенным экранам. Она вспомнила оживление и суматоху, царившие здесь шестьдесят лет назад, и, повинуясь сентиментальному импульсу, поискала свой пульт, за которым работала, проходя курс обучения. Через несколько минут Черити поняла бесполезность этой затеи. Мысль эта принесла ей разочарование и облегчение одновременно.

- Что означает "ах, вот оно что"? - проник в ее мысли любопытный гнусавый голос.

Черити озадаченно огляделась и обнаружила дерзко поблескивающую лампочку на панели кубика. Харрис установил компьютер на одном из рабочих столов перед пультом и занимался кабелем.

- Кажется, вашей игрушке не повредила небольшая пауза, - насмешливо сказала она Харрису. - Мои поздравления.

- Спасибо, - почтительно ответил кубик. - Вы могли бы говорить прямо со мной.

- Что? - недоуменно переспросила Черити.

- Вопрос этикета, - уточнил дотошный компьютер. - Думаю, вежливость - не ваша сильная сторона.

В своем ответе она, в общем-то, согласилась с кубиком. Харрис выпрямился и бросил на нее взгляд, понять который она не смогла, и даже Скаддер выглядел немного озадаченным.

- У меня создалось впечатление, что вы воспитывались не в пансионе благородных девиц, - невозмутимо констатировал кубик.

Черити глубоко вздохнула и закрыла глаза.

- Харрис, скажите своей игрушке, пусть он позаботится о собственном внутреннем мире, о'кей?

- Ты слышал это? - сказал офицер, подсоединяя кабель к пульту. - Прекратить выдачу информации!

- Слушаюсь!

Черити шумно вздохнула.

- Как продвигаются дела?

- Скоро будет готово, - рассеянно ответил Харрис и проверил последний кабель. - Связь установлена. - Он подтянул к себе свободно вращающееся кресло и сел рядом с кубиком за пульт. - Коммуникация. Статус?

- Номинал, - деловито ответил кубик. - "Такком" 370-98 включен, доступ во внутреннюю сеть закрыт,

- Установить доступ, - приказал Харрис и посмотрел на Черити. - Даже если нас до сих пор не заметили, то теперь мы можем быть в этом уверены.

Черити вспомнила о пустынном коридоре.

- Не думайте об этом, - сказала она с легкой усмешкой.

- Доступ установлен, - сообщил кубик. - Сеть функционирует.

- Что с центральными компьютерами?

- У нас четыре 390-96 и два 420-97, - почтительно произнес кубик. - Устройства находятся в режиме пассивной готовности.

- Установить контакт.

- Какой пароль? - уязвленно спросил кубик. Харрис вопрошающе посмотрел на Черити. Она пожала плечами.

- Возьми любой, - сказал Харрис.

- Как это? - возмутился компьютер. Черити наклонилась к нему.

- В чем проблема?

- Если мы ошибемся в коде, то, возможно, связь блокируется, - пояснил Харрис. - Или 370-98 получит взбучку.

- У нас нет действующего кода, - кратко ответила девушка. - Попробуйте, реагирует ли система вообще.

- Каков код? - настаивал кубик.

- "Обрат", - бросила Черити, не обращая внимания на удивленный взгляд Харриса.

- Как будет угодно, - прогнусавил компьютер тоном, свидетельствующим о том, что он сомневается в ее умственных способностях. - "Обрат"?

Они ждали. Лампочка на панели компьютера замигала.

- Нет пароля, - удивленно произнес кубик.

- Конечно, "обрат" не является действующим кодом, - съязвила Черити.

- Поправка, - сказал кубик. - Это действующий код.

- Что?

- Чтобы быть точным, любой ввод является действующим кодом. - Кубик сделал паузу, лампочка стала ярче. - Система открыта.

- Это невозможно, - произнесла Черити, беспомощно обернувшись к Скаддеру. - Такого никогда здесь не случалось. Я и не знала, что такое бывает.

- Мы живем в необычное время, - ответил Скаддер, тем самым дав явно заниженную оценку столетия.

- О'кей. Система открыта. Что это, ловушка?

- Понятия не имею. У меня прямой доступ.

- Какая-нибудь реакция?

- Нас ждали, - последовал ответ.

- Я это заметил, - с горечью произнес Скаддер.

Черити бросила на него нетерпеливый взгляд.

- Что это значит?

- Я нашел ясные предписания и активизировал пару программ, находящихся в готовности.

- Как долго?

- Шестьдесят лет, - сказал кубик. - Довольно продолжительное время.

Черити рассмеялась.

- Твои коллеги скучали, да? - Она снова стала серьезной. - Что за программы?

- Понятия не имею, - признался кубик через пару секунд.

- Я думаю, ты получил прямой доступ?

- Программы... комплексные.

- Слишком, да? - предположила Черити.

- Да, - тихо сказал компьютер. - Через пару дней я мог бы вам сказать больше, с какой целью...

Неожиданно загорелись контрольные приборы, и шкалы на пультах кольца, и яркие лампы осветили рабочие столы нейтральным белым светом. Повсюду вокруг них поднялись консоли, вспыхнули распределительные щиты.

- Спасибо, - сухо произнесла Черити. - Лучше я сама попробую угадать.

Включились другие лампы. Ряды пультов располагались вокруг центрального кольца, словно ступеньки огромной лестницы или ряды высокоавтоматизированного амфитеатра, их оказалось, в общей сложности, двенадцать. Круги разделились на шесть секторов, и они последовательно активизировались. Экраны подслеповато мерцали, и в их свете обозначились контуры компьютерных систем. Черити невольно запрокинула голову и посмотрела на подвешенную над пультами площадку со стеклами диаметром в три метра и группой контрольных приборов, откуда координирующие офицеры имели хороший обзор зала. Каждое из стекол легко двигалось благодаря кранообразным кронштейнам и имело свои собственные, свободно перемещающиеся консоли. Все это сооружение передвигалось легко и бесшумно. В крайнем случае, несколько этих контрольных островков можно было сложить в большую карту. Сверху располагалась слегка выгнутая проекционная площадка, контролирующая небо над Макдональдсом, с сеткой радарной наводки и рассчитанными компьютером авиалиниями.

Красная лампа над входом в лифт внесла последний оттенок в освещение. Зал теперь выглядел, словно в него внесли огромную новогоднюю елку.

Черити посмотрела на своих спутников, застывших с открытыми ртами. Шестьдесят лет назад в этом зале работало более двухсот человек, каждый с компьютером, способным снарядить шаттл. Черити никогда не видела это помещение пустым. Теперь, когда свет и приборы включились, зал производил на нее еще более таинственное впечатление.

Механизмы снова заработали, и с потолка спустился большой, плоский экран, затем еще несколько. Они бесшумно заняли свои позиции, это свидетельствовало о том, что действуют механизмы огромной системы.

- Предупредительные программы, - громко сказала Черити. - Какие-нибудь комментарии, 370-98?

- Я просто поражен, - кислым тоном произнес кубик.

На экране заснежило, затем появилось изображение лица. Черити почувствовала, как внутри у нее все сжалось, и ее веселость исчезла.

Мужчина на экране носил форму Военно-космических сил с погонами полковника. Он улыбался прямо в камеру, и одна эта улыбка стала для Черити ударом и значительно повысила уровень адреналина в крови.

- Добро пожаловать! - сказал мужчина с экрана. - Кто бы вы ни были. - Он снова улыбнулся, но на этот раз не смущенно, а разочарованно и безрадостно. - Говорит полковник Дэвид Джедиди Лейрд, в настоящее время командующий офицер базы Макдональдс. За три последних дня мы потеряли контакт с Землей и станциями. В последних сообщениях говорилось о бомбардировке Нью-Йорка.

Она не выносила этот голос так же, как и его небритое лицо. Ее колени подогнулись, и Черити не упала лишь потому, что схватилась за кресло.

- Вторжение не остановить, - продолжал мужчина. - Большая часть военного персонала уехала еще неделю назад. Мы потеряли контакт и с этим контингентом. В настоящее время в этой местности находится еще восемьдесят четыре человека. Я решил сдать базу Макдональдс. Мы направимся на грузовых кораблях к Земле и попробуем присоединиться к воюющей армии. - Он сделал паузу. - Я заложил в компьютеры базы соответствующие программы - в ближайшие два года не допускать проникновения в блоки информации. На это время я отменяю, я повторяю, отменяю действующий авторизованный код. Поскольку можно не сомневаться, что захватчики за это время или позже найдут доступ к действующим кодам, и поскольку я не могу быть уверенным, что нам удастся передать один из выбранных кодов на какой-нибудь служебный пост, то после названных лет любой контроль на доступ будет отключен. - Офицер опустил взгляд вниз, очевидно, на свои записи, затем снова обратился в камеру. - В случае, если кому-либо удастся прилететь на Луну, то допуск будет открыт через микрофон или через информационную сеть.

Черити сдавленно всхлипнула, и ладони ее невольно сжались в кулаки.

- Непосредственно после установления контакта некоторые меры безопасности, которые мы приняли, чтобы усложнить захватчикам доступ на базу, будут отменены. Эти системы неуязвимы, даже если враг разбомбит центральный компьютер. Защищенные участки базы представляют опасность для жизни, и их следует избегать до отключения систем безопасности. Экваториальные орбиты также опасны, пока не отключена магнитная катапульта.

- Не могу в это поверить, - хрипло сказал Скаддер. - Этого не может быть.

- Нет, все так и есть, - подавленно ответила Черити. - Я же говорила, я знаю почерк.

- Это последняя запись, - продолжал человек на экране. - Непосредственно после ее окончания все подходы, электронные и прямые, будут блокированы и поставлены под защиту. Компьютерные программы рассчитаны на долгое время, так как я исхожу из того, что война не сможет продолжаться долго. В случае, если известный нам враг положит глаз на Луну, то он убедится, что мы подготовили для него несколько сюрпризов. - Он еще раз поднял глаза и улыбнулся своей беспомощной улыбкой, которую Черити так хорошо знала. - Конец записи.

Никто не проронил ни слова. Изображение исчезло с экрана, и через две секунды трансляция началась снова.

- Добро пожаловать! Кто бы вы ни были...

Черити сняла шлем. Ей стало абсолютно безразлично, что сейчас, может быть, какой-нибудь сошедший с ума механизм вводит в вентиляционную систему нервно-паралитический газ.

- Отключите это, - проговорила она с трудом, и ее голос, отозвавшийся эхом в необъятном зале, прозвучал даже в ее собственных ушах необычно резко.

Прежде чем Харрис успел что-либо сказать, замигали контрольные лампы пульта, к которому подсоединили кубик, и изображение застыло посреди предложения.

- Спасибо, - сказала Черити хриплым голосом и подняла глаза.

Скаддер последовал ее примеру и тоже снял шлем, остальные подняли защитные стекла. Она заметила, как все вопросительно смотрят на нее.

- Что? - выдавила Черити.

Харрис открыл рот, но потом снова закрыл его. Скаддер оказался единственным, кто смог задать Черити вполне резонный вопрос.

- Лейрд?

Черити закрыла глаза и глубоко вздохнула. Почему-то она боялась этого момента. У нее создалось впечатление, словно шестьдесят лет войн и опустошения внезапно потеряли какое-либо значение.

- Да, - наконец вымолвила она. - Дэвид. - Черити подняла глаза на замершее изображение позади Скаддера, потом посмотрела на него. - Мой бывший муж, черт его побери. - Голос подвел ее.

- Эй, - озабоченно произнес Скаддер. - Все в порядке?

- Нет, не все, - сказала она, злясь на саму себя, на него и мужа, который, скорей всего, уже шестьдесят лет как мертв. Она уставилась на его изображение, глаза ее затуманились, а плечи затряслись. - Это так типично для тебя, - обратилась она к изображению своего мертвого мужа и не чувствовала ничего, кроме гнева. - Ты все испортил. Ни разу за всю свою проклятую жизнь ты еще не сделал что-либо так, как это положено. Черт тебя побери еще раз.

Скаддер внезапно оказался рядом с ней и крепко схватил ее за плечи. Она все еще дрожала. Воспоминания оказались сильнее. Взгляд ее упал на Харриса, все еще озадаченно смотревшего на нее.

- Следите за компьютером, офицер, - ледяным тоном произнесла Черити, но ее голос дрожал сильнее, чем ей хотелось.

Харрис отвернулся.

- Наши люди, - спустя несколько минут сказал разочарованно индеец.

- Шесть смертей, - подтвердила Черити. - Таких бессмысленных, просто чертовски бессмысленных.

- Я все еще не могу в это поверить, - Скаддер покачал головой.

Черити нравилось слушать его голос напрямую, без искажений микрофоном.

- Лазерные пушки, эта проклятая очистительная машина - это же так по-идиотски.

- Удар, доставший нас самих, - добавила девушка. - Он мог бы нам всем шеи переломать своими катапультными снарядами в войне, которую мы проиграли шестьдесят лет назад.

- На что он при этом надеялся? - тихо спросила Дюбуа.

Она стояла неподалеку, все еще с оружием в руках.

- Вы понимаете разницу между "хорошо задумано" и "хорошо сделано"? - спросила Черити, голос ее прозвучал отчужденно.

- Что? - переспросила Дюбуа и уставилась на нее с нескрываемым смятением.

Через минуту она поняла, и лицо ее стало растерянным. Черити указала на изображение над кольцом.

- Он этого никогда не понимал. - Она встала. - Давайте на этом остановимся, хорошо?

- Согласен, - спокойно произнес Скаддер.

Он внимательно посмотрел на Черити. Та ответила ему улыбкой, после чего и он тоже расплылся в улыбке.

- Попробуем установить связь с Кёльном и осмотрим базу. - Черити вошла в кольцо и остановилась возле Харриса. - Программы закончились, или нас ждет еще какой-нибудь сюрприз?

- Программы в состоянии ожидания, - сообщил кубик вместо Харриса.

- Я хочу получить прямой доступ к консолям, - спокойно сказала Черити. - Переключи на это кольцо, 370-98.

- Как пожелаете, - повторил кубик спустя несколько секунд. - Я должен указать на то, что моя поддержка при установлении связи...

- Просто сделай это, - прервала его Черити.

- Как пожелаете, - повторил кубик обиженно. Пульты заработали. Черити села и наугад нажала на клавиатуру. Система отозвалась тут же.

- Я вернусь еще к твоей поддержке, - сказала она. - Установи связь с Кёльном. Реле канала связи еще работает, насколько мне известно.

- Правильно, - подтвердил кубик. - Несмотря на это, понадобится немного времени.

- Это нормально, - рассеянно произнесла Черити и сконцентрировала свое внимание на вводе информации.

Позади нее исчезло изображение ее бывшего мужа-неудачника и появился обзор местности.

- Возьмите другой компьютер, Харрис, - сказала она через несколько секунд. - Просмотрите записи, бывали ли мороны когда-нибудь здесь или поблизости.

- Где-то они должны быть, - вставил Скаддер и заинтересованно склонился с другой стороны над консолью. - Ведь, в конце концов, мы их видели там, снаружи, недалеко от нас.

- Три часа, - напомнила Черити ему. - За это время они могли бы, в крайнем случае, прилететь с Земли, если их космические корабли хотя бы вполовину так же хороши, как и мой старый добрый "Конкерор".

- Нам понадобилось три дня, - прозвучал голос Харриса рядом с ней.

- Не все снаружи пешеходы, - невольно произнесла Черити. - Привыкайте лучше к этой мысли. - Она ввела еще несколько указаний в систему. - Кстати, мне пришло в голову, придайте себе лучше статус стартовой площадки или катапульты.

Харрис хотел что-то спросить, но взглянул на Черити и промолчал. Она еле сдерживала ухмылку.

- Никаких признаков активности моронов на территории базы, - сообщил кубик. Черити тихо вздохнула.

- Доносчик, - усмехнулась она. - Что, за все шестьдесят лет?

- Поправка, - ответил 370-98. - Имела место пара неопознанных радарных контактов на юге и юго-востоке и регистрация сейсмологических толчков, но никаких моронов.

- Как это, сейсмологических? - удивленно поинтересовался Скаддер.

- Землетрясение в зоне открытых разработок, - предположила Черити. - Это означает то же, что и обычно. Возможно, при этом исчезло несколько экскаваторов. Перепроверь, 370.

- 370-98, - поправил кубик. - И уже давно.

- Извините, - пробормотала девушка. - Что у нас с активностью моронов в районе шахт? - спросила она позже.

- Никаких данных из шахт №2 и №3, - сказал Харрис, параллельно проводивший свой собственный опрос.

У Черити мелькнула мысль, что хорошо бы всесторонне проверить информацию Харриса и кубика. Если, конечно, у них не одни и те же мотивы умолчать о чем-либо или что-то выдумать. В последнее время жизнь значительно усложнилась.

- Что это значит, никаких данных?

- Или ничего не случилось, - предположил Харрис, - или это не поддается наблюдению. В шахте №1 имеются только обычные записи. Никаких чрезвычайных происшествий.

- Попробуйте получить изображение второй и третьей шахты, - приказала Черити, немного поразмыслив. - Где эпицентр зарегистрированного землетрясения?

- Юго-восток, - откликнулся кубик.

- Начнем с шахты №3.

Харрис посмотрел на нее.