уже вовсю.
нанесенный хвостом моряка, сражающегося с двумя стражниками, вызвал у
торговца поток проклятий.
ее перед собой к относительно безопасному убежищу в форкастеле.
внутри, среди перепуганных женщин и детей, наблюдавших за битвой. - У него
нет никаких шансов. Это приличный парень, я мог бы даже поторговаться с
ним...
войну только для того, чтобы послать гонца к ланнахам?
Стада выбрал ему в преемники некоего Трольвена. В Совете заседали
старейшины, но их избранник был относительно молод. Для ланнахов было
правилом выбирать в предводители молодых военных. Генералу нужна сила,
чтобы каждый год вести Стадо во время трудного и опасного перелета - и он
редко доживал до преклонного возраста. Если у него возникали какие-нибудь
претензии, свойственные молодости, Верховный Совет мог сразу же
приструнить своего ставленника. Совет состоял из предводителей кланов,
которые были уже слишком стары, чтобы руководить родовыми эскадрами, но
еще не настолько, чтобы бросить их на произвол судьбы, когда приходит
зимняя пора перелетов.
владеющему большими поместьями в стране ланнахов. Сама она была довольно
богата, ведя мудрую торговлю среди соплеменников. Ни для кого не было
секретом, что отцом Трольвена был Торнак из клана Вендру. Это не имело
особенного значения, но Трольвену просто было приятно осознавать, что он
похож на этого мужественного воина.
проявленные им во время бурь и битв, переговоров и перелетов, Совет избрал
предводителем всех кланов. Уже не один десяток дней он руководил кланом в
этой заранее проигранной войне - но, может быть, именно благодаря ему
ланнахов оттесняли ко взгорьям медленнее, чем это могло бы быть без него.
- каждое утро солнце вставало все дальше и дальше на севере, а теплеющий
воздух заставлял таять снега. От Равноночия до Последнего Восхода Солнца
было только сто тридцать дней - а потом, в течение непрерывного дня
Полного Лета - только дождь или туман могли скрыть неожиданную атаку.
то уже не будет смысла сопротивляться дальше. Дни Стада будут сочтены."
путешественника. Под ним простиралась белая таинственная туча, сквозь
которую иногда проглядывало море, сверкая, словно полированное стекло. Над
головой он видел фиолетово-голубое покрывало из ночи и звезд. Обе луны
находились на этой стороне планеты - быстрый Флихтан, который за полтора
дня пробегал от горизонта до горизонта, и значительно более медленная Нуа,
четверти которой сменялись быстрее, чем бежала она сама.
мышц и волн, пробегающих по шерсти, но не чувствуя той особой радости,
которую дает полет. Он слишком сосредоточился на предстоящей битве.
герольд Толк, пожалуй, осознавал это как никогда.
которого ты улетел? - спросил Трольвен. Он выговаривал слова ритмично,
равномерно дыша в полете. Они отчетливо звучали на фоне шума ветра.
Толк. - Однако этот толстяк предвидел такую возможность. Он сказал, что
постарается ежедневно на восходе солнца быть на палубе, только как это ему
удастся...
подозревая, что это он помог тебе освободиться?
Толк.
вздрогнул. Совет решительно возражал против этой экспедиции: мол,
рискованно и потребует слишком много жертв. Возбужденные главы кланов
громко выражали свое неудовольствие. Ему удалось переубедить их с большим
трудом.
чего-то несбыточного, без особых на то причин... Трольвен был настроен так
же патриотично, как и любой другой молодой ланнах, на чей народ жестоко
напали, но он должен был позаботиться и о своем будущем. В прошлом
случалось, что предводителей, покрывших себя позором, навсегда изгоняли из
Стада, как обыкновенных воров или убийц.
тучи начали покрываться красным отсветом, а наполовину скрытое море
разгорелось световыми вспышками. Было важно добраться до Флота именно в
этот момент, когда света уже достаточно для атаки, но не для того, чтобы
враг мог заметить их раньше времени.
непропорционально большие крылья, вынырнул из клубов тумана. Резкие звуки,
вылетавшие из его рта, были слышны далеко и четко. Толк, обучавший
разведчиков и руководивший ими, кивнул головой в знак того, что все понял.
Плоты Флота находятся в нескольких буасках отсюда.
свист сливался в симфонию полезной информации. Трольвен услышал короткий
рапорт Толка, стиснул челюсть и махнул рукой знаменосцу. Затем, словно
камень, ринулся вниз.
раскинувшийся на огромной акватории - от островов, называемых Щенятами, к
берегам суши на востоке. Палуба за палубой, колышущиеся в пурпурно-серой
тишине мачты, словно зубы, оскаленные к небу, свет зари, отражающийся от
водяного дворца адмирала и краснеющий на его флаге. Когда дракхоны
услышали крики стражи и схватились за оружие, на плотах и лодках поднялась
буря криков.
состоящего из эскадр отдельных кланов, рассекали воздух три тысячи
ланнахов. Даже пикируя вниз, Трольвен искал, где этот дважды проклятый
иноземец, это чудовище с Земли... Там! Он увидел три уродливые фигурки,
подпрыгивающие и размахивающие руками на надстройке плота.
предводителя. Эскадры перестроились в боевые порядки, разделились и
поочередно ринулись к плоту.
мы могли действовать одной эскадрой... Если бы это был обычный налет, а не
битва...
- возразил Толк. - Только не из самой середины неприятельской группировки.
Нужно было создать впечатление... что им дорого обойдется, если они
бросятся за нами в погоню. О, извини, предводитель, что я это тебе говорю!
зачем мы сюда прилетели. Посмотри, как они роятся у того плота!
и достиг поверхности воды. Одно подразделение атаковало плот - цель их
нападения. Оно высадилось кругом вокруг людей и начало наступать от
середины, чтобы занять все судно. Остальные находились в воздухе, чтобы
отбивать контратаки противника.
стороны были одинаково вооружены - военная техника явно распространялась
быстрее, чем другие технические новинки. Деревянные мечи с остриями,
усаженными обломками кремня; копья с остриями, закаленными в огне, палки,
кинжалы, топоры - все это ударяло в маленькие сплетенные из веток щиты и
нагрудники из кожи. Хвосты ударяли, когти разрывали тела противников,
крылья толкали и рассекали плоть шиповидными наростами на концах, зубы
смыкались на глотках, кулаки старались найти самое уязвимое место. Когда
кто-то напирал слишком сильно, его противник искал спасение во взлете.
Никто не пытался сомкнуть ряды - каждый сражался за себя. Трольвен не
слишком интересовался этой фазой битвы. Разместив на плоту превосходящие
силы, он знал, что сможет в конце концов его занять. Однако, как долго он
сможет его удерживать, зависело от эскадры, находящейся в воздухе и
отбивающейся от атакующих дракхонов.
сложный, красивый и в то же время такой страшный. Да, координация действий
тысячи или более воинов в полете требовала высочайшего искусства.