быть привлекательными, но в них самих уже таятся семена их гибели.
Поверьте мне, что путешествовать с надеждой гораздо лучше, чем прибыть
куда-то.
просчетом Вро-Хи. Нам следовало бы об этом задуматься, имея за спиной
десять миллионов лет цивилизации. - В его рокочущем мыслепульсе пробилась
трагическая нотка. - Но мы полагали, что раз мы достигли статичного
физического состояния, в котором все границы познания находятся внутри
наших разумов, все существа и на всех уровнях эволюции могут и должны
развить в себе такую же идею.
крупных кибернетических устройств стала возможна координация миллиардов
планет. В своем роде это было совершенство - но для несовершенных существ
совершенство равно гибели, и даже Вро-Хи потерпели множество неудач. Я не
могу полностью объяснить вам нашу философию - это потребует применения
концепций, которые вы не в состоянии полностью воспринять - но вы видели
проявление великих законов в подъеме и падении культур. Мне удалось строго
доказать, что постоянство - внутренне противоречивая концепция. Не
существует конечной цели, к которой надо стремиться, и никогда не будет.
хаоса? - усмехнулся Саундерс. - Тогда зачем же вы к ней стремитесь?
лишь объявленные вне закона изгнанники, ютящиеся на заброшенной планете?
Анварды идут! - Он опомнился, и на его лице появилось то выражение,
которое нравилось Саундерсу. - Они идут, и мы мало что можем сделать, дабы
остановить их, - сказал Варгор. - Но мы сразимся с ними. И это будет такая
битва, какую бедная старая Галактика еще никогда не видела!
смотревшего на мерцающее и расплывающееся изображение на большом экране
межзвездной связи. Ужас был и в глазах Таури, мрачность в сжатых челюстях
Хунды, печаль многих безнадежных столетий в золотистом взгляде Мечтателя.
наконец, начали развиваться.
обессилен и измучен напряжением, борьбой и поражением. - Да. У нас
пятьдесят четыре корабля, и нас преследует анвардийский флот.
Они догонят нас очень близко от Сола.
детьми и невооруженных крестьян. У нас едва найдется по орудию на
корабль... Можете вы нам помочь? - Это был уже крик, оборванный треском
статики, наполнявшей межзвездную бездну. - Можете вы помочь нам, ваше
величество? Они продадут нас в рабство!
Соле, и тайно собрали корабли. Мы не хотели попасть под власть анвардов,
Императрица - они под угрозой смерти загоняют в армию мужчин и берут
заложниками наших женщин и детей... Мы поддерживали связь только на
ультраволнах - их нельзя засечь - и пользовались только тем кодом, что дал
нам ваш агент. Но когда мы проходили мимо Канопуса, они приказали нам
сдаться именем их короля - а теперь нас преследует целый военный флот!
корабля. Его голос заглушал треск статики.
Таури. - Мы пошлем против них корабли. Пока будет идти битва, вы сможете
оторваться. Но, конечно, не направляйтесь к Солу, отсюда придется
эвакуироваться. Наши люди попробуют связаться с вами позднее.
могут ускользнуть в созвездие Арлаф - в этой глуши враг не сможет их
отыскать. - Она слегка улыбнулась усталой улыбкой, чуть тронувшей уголок
ее рта. - Мы все знаем, что следует делать, потому что к этому дню мы
готовились. Мунидор, Фальз, Мико - начинайте подготовку к эвакуации.
Хунда, вы и я займемся планом атаки. Следует сделать ее как можно более
эффективной, но использовать минимум кораблей.
возможность спастись.
сжались. - О, если бы у нас было настоящее оружие!
самое пришло в голову Саундерсу, и они, человек и Вро-Хи, посмотрели друг
на друга с неожиданной безумной надеждой...
фоне огромного мрака, пенящийся Млечный Путь опоясывал небеса полосой
холодного серебра и потрясал человека своей необъятностью. Саундерс ощутил
одиночество, которого не испытывал во время полета к Венере - потому что
Сол быстро съеживался за спиной, а корабль все быстрее уносился в
межзвездную пустоту.
из-за отчаянной нехватки времени и подходящих условий не смогли испытать
его даже во время маневров. Конечно, они могли нырять в прошлое снова и
снова, выгадывая недели, но мастерские на Терре все равно не смогли бы
дать больше того, что они сделали за имевшееся время.
отчаянную ставку весь флот и всю боевую мощь Сола. И если старый
"Мститель" сделает свое дело, немногочисленные имперцы получат свой шанс.
Но если нет...
увидеть анвардийский флот. Детекторы давно зашкалило, враг был близок, но
нельзя разглядеть то, что обгоняет свое изображение.
старыми шкалами и покручивая покрытые налетом ржавчины сигнальные колеса,
пытаясь выжать еще один сантиметр в секунду из корабля более древнего, чем
были пирамиды во времена Саундерса. Мечтатель спокойно стоял в углу,
задумчиво разглядывая Галактику. Остальные были на других кораблях, каждый
возглавлял эскадрилью, и Саундерс держал с ними связь по интеркорабельному
видеоэкрану - с побледневшим и напряженным Варгором, возбужденным и
богохульствующим Белготаем и всеми прочими, проявляющими лишь спокойную
собранность.
минут, Мартин.
глазах отражался холодный белый свет звезд. Красный плащ обвивался вокруг
сильных, глубоких изгибов ее тела, а бронзовые волосы гордо увенчивал шлем
с изображением лучистого солнечного диска. Как она прекрасна, подумал
Саундерс.
чтобы принести нам надежду. Этого достаточно, чтобы начать верить в
судьбу... - Она взяла его за руку. - Но, конечно, это не та надежда,
которая нужна тебе. Это не поможет тебе вернуться домой.
Не только из-за блага Империи, но и...
передает нам сообщение, ваше величество. Переключить связь на вас?
волосах сверкал Императорский солнечный диск.
Император Галактики.
признаю твоего присвоенного титула.
примерно в десять раз меньшим, чем наш. Конечно, у тебя есть один корабль
класса "Сверхновая", но такие есть и у нас. Если не захочешь принять наши
условия, мы тебя уничтожим.
анвардийские планеты. Кроме того, ты дашь мне клятву верности, как
Императору Галактики. - Его голос был резок и тверд, как сталь.
передал Руулфану, что он может сделать со своими условиями, а затем
выключил экран.
проекторами времени.
свои руки в его ладони и взглянула на него серьезными серыми глазами. - И