Чтение 10–й страницы книги ~Еще один великолепный миф~

наполняет меня радостью, потому что дает возможность доказать то, что я
собираюсь тебе рассказать.

- Не трать зря на меня своего вранья. Я проник сквозь твою личину! Ты
- демон!

- Правильно. Ты не мог бы оказать мне небольшую услугу? - Ааз лениво
сидел на земле, скрестив ноги. - Ты не мог бы снять на минутку амулет?

- Снять его? - на миг рыцарь оставался озадаченным, но быстро
собрался с силами. - Нет, демон. Ты стремишься обманом заставить меня
снять амулет, чтобы ты мог убить меня!

- Слушай, дубина! Если бы мы хотели убить тебя, то могли бы это
сделать, пока ты валялся в отключке!

Рыцарь впервые, кажется, засомневался.

- Это и в самом деле так.

- Тогда бы ты не мог бы подыграть мне на минутку и снять амулет?

Рыцарь поколебался, а затем медленно стащил амулет. Он внимательно
посмотрел на Ааза и нахмурился.

- Вот странно! Ты все равно выглядишь как демон!

- Правильно. А теперь позволь задать тебе вопрос. Я прав, исходя из
твоих слов, что ты обладаешь некоторыми знаниями о демонах?

- Я уже свыше пятнадцати лет являюсь охотником на демонов! - гордо
провозгласил он.

- Неужели? - я на миг испугался, что Ааз взорвется и разнесет на
куски весь гамбит, но он взял себя в руки и продолжал: - Тогда скажи мне,
друг. Ты в своем долгом опыте с демонами встречал когда-нибудь демона,
выглядевшего, как демон?

- Конечно, нет. Они всегда для маскировки используют магию.

Много он понимал в демонах!

- Тогда это докажет мой довод.

- Какой довод?

С миг мне думалось, что Ааз собирается схватить его за плечи и
потрясти. Мне пришло в голову, что, наверное, такие хитрости Ааза в этом
мире пропадали понапрасну.

- Позволь попробовать мне, Ааз. Послушайте, сударь. Он хочет сказать,
что если бы он был демоном, то не выглядел бы как демон, но он выглядит
как демон и поэтому им не является.

- О! - Рыцарь, видимо что-то понял.

- Теперь ты обыграл меня, - проворчал Ааз.

- Но если ты не демон, почему ты выглядишь, похожим на него?

- Ах, - вздохнул Ааз. - Это целая история. Видишь ли, я проклят!

- Проклят?

- Да. Видите ли, я охотник на демонов, подобно вам. Довольно
преуспевающий в самом деле. Создал себе имя в этой области.

- Никогда не слышал о вас, - проворчал рыцарь.

- Ну, мы тоже никогда не слышали о вас, - вступил я в разговор.

- Вы даже не знаете моего имени!

- О, извините, - я вспомнил о своих манерах. - Я - Скив, а этот...
охотник на демонов - Ааз.

- Рад с вами познакомится. Я известен, как Квигли.

- Если я могу продолжать...

- Извини, Ааз.

- Как я говорил, благодаря своему беспрецедентному успеху я достиг
определенной известности среди демонов. Временами это становилось довольно
неудобно, так как когда становилось известно о моем приближении,
большинство демонов либо поспешно убегало, либо кончали с собой.

- Он всегда так много бахвалится?

- Он еще только начал.

- Так или иначе... однажды я настиг одного демона, особенно
уродливого мерзавца, и тот поразил меня, обратившись ко мне по имении:
"Ааз! - молвил он. - Прежде чем ты нанесешь удар, тебе следует узнать, что
твоя карьера подошла к концу". Я конечно, посмеялся над ним, так как
убивал демонов и посвирепей его. "Смейся, если охота! - прогремел он. - Но
конклав демонов наделил меня властью разделаться с тобой. Убьешь ты меня
или нет, ты обречен встретить тот же конец, который ты принес столь многим
из нас". Я, конечно, убил его, полагая, что он блефует, но с тех пор моя
жизнь не была похожа на прежнюю.

- Почему же?

- Из-за проклятия! Когда я вернулся к своему коню, этот мой верный
оруженосец бросил на меня один взгляд и рухнул, как убитый.

- Я не делал ничего подобного! Я хочу сказать... было жарко.

- Конечно, Скив. - Ааз лукаво подмигнул Квигли.

- Во всяком случае, я скоро, к своему ужасу, обнаружил, что демон,
прежде чем испустить дух, наложил на меня заклятье, заставляющее меня
казаться всем, кто посмотрит на меня, имеющим внешность демона.

- Дьявольская шутка! Хитрая, но дьявольская!

- Вы видите хитрость их плана! Чтобы на меня, самого свирепого из
охотников на демонов, теперь, в свою очередь, охотились мои собратья -
люди. Я вынужден прятаться как зверь, имея спутником только своего сына.

- Я думал, вы сказали, что он ваш оруженосец.

- И оруженосец тоже. О, злая ирония судьбы!

- Да, тяжко. Хотел бы я быть в состоянии чем-нибудь помочь вам.

- Может быть, вы в состоянии, - победно улыбнулся Ааз.

Квигли отпрянул. Я утешился, что еще кто-то разделяет мою реакцию на
улыбку Ааза.

- Гм... Как? Я хочу сказать, я всего лишь охотник на демонов.

- Именно этим вы и сможете оказать помощь. Видите ли, в данный момент
случилось так, что нас преследует несколько демонов. Мне пришло в голову,
что мы могли бы оказать друг другу взаимную услугу. Мы бы могли обеспечить
вас мишенями, а вы, в свою очередь, можете избавить нас от чертовской
досады.

- Они - черти? - пришел в ужас Квигли.

- Просто выражение. Ну, что скажете? По рукам?

- Не знаю. У меня уже есть задание, а я обычно не берусь за новую
работу до завершения прежней. Неверно осведомленные могут подумать, что я
бросил, или испугался, или что-то в этом роде. Такие слухи плохи для
репутации.

- Это будет совсем не трудно, - настаивал Ааз. - Вам не придется
отклоняться со своего пути. Просто ждите прямо здесь, и они подойдут.

- А почему они вообще преследуют вас?

- Их послал один подлый маг, после того как я проявил достаточно
глупости, обратившись к нему за помощью. Проклятье, знаете ли.

- Конечно... Минутку, а того мага зовут случайно не Гаркин?

- Фактически, именно так. А что? Вы его знаете?

- Так ведь он же и есть мое задание. Именно этого человека я
собираюсь убить.

- Почему? - вмешался я. - Гаркин не демон.

- Но он якшается с демонами, мальчуган. - Ааз предупреждающе
нахмурился в мою сторону. - Это достаточно для любого охотника на демонов.
Верно, Квигли?

- Верно. Запомни это, мальчуган.

Я энергично закивал ему, почувствовав вдруг сильную нервозность от
всей этой встречи.

- Кстати, Квигли, а где вы прослышали о Гаркине? - небрежно спросил
Ааз.

- Достаточно странно, от трактирщика... Иштвана, так он, по-моему
назвался. Немного странный, но достаточно искренний парень. Примерно в
трех неделях езды отсюда... Но мы говорим о вашей проблеме. Почему он
послал за вами демонов?

- Ну, я, как уже говорил, отыскал его, чтобы попытаться заставить его
снять заклятие. Что я не понимал, так это то, что он на самом деле был в
союзе с демонами. Он выслушал меня и наотрез отказался помочь мне. Более
того, когда мы ушли, он пустил по нашему следу несколько демонов.

- Понимаю. Сколько, вы сказали там было?

- Всего двое, - заверил его Ааз. - Мы иногда видели их мельком.

- Отлично, - заключил Квигли. - Я сделаю это. Я помогу вам в вашей
битве.

- Это прекрасно, за исключением одного момента. Нас здесь не будет.

- Отчего же? Мне казалось, вы, как охотник на демонов, с радостью
ухватитесь за такой шанс, коль скоро соотношение сил сравнялось.

- Если я останусь здесь, никакого боя не произойдет, - величественно
заявил Ааз. - Как я сказал, я приобрел определенную репутацию среди
демонов. Если они увидят меня здесь, то они просто сбегут.

- Честно говоря, мне в это трудно поверить, - заметил Квигли.

Я склонен был согласиться с ним, но хранил молчание.

- Ну, я должен признаться, что их страх перед моим заговоренным мечом
имеет небольшое отношение к их нежеланию вступать в бой.

- Заговоренным мечом?

- Да. - Ааз похлопал по мечу у себя на бедре. - Это оружие некогда
принадлежало знаменитому охотнику на демонов Альфонсу де Кларио.

- Никогда о нем не слышал.

- Никогда о нем не слышали? Вы уверены, что вы охотник на демонов? Да
ведь этот человек убил этим мечом свыше двухсот демонов. Говорят, он
заговорен так, что всякого, кто его держит, демоны убить не могут.

- И как же он умер?

- Зарезан исполнительницей экзотических танцев <этим эвфемизмом
иногда называют исполнительниц стриптиза>. Ужасно.

- Да, они сволочной народ. Но насчет меча, как он действует?

- Он действует не хуже любого другого меча, разве что немного
тяжеловат, но...

- Нет, я имею в виду заговоренность. Она действует?

- Могу засвидетельствовать, что с тех пор, как я начал им