картонные клапаны. Селина ждала, что маленькая полосатая головка выскочит,
как только коробка будет раскрыта. Она ожидала, что Роза растает от
умиления перед первозданным очарованием зверька. Но этого не произошло.
Котенок зашипел, а Роза отдернула руки от коробки, словно картон
превратился вдруг в раскаленный металл.
каждый раз, когда она натягивала свой комбинезон. Дикая, необъяснимая
тревога охватила девушку. Она взглянула Розе в лицо. Сколько раз
приходилось Селине в костюме Женщины-кошки пробираться по спящему городу,
но она была вором, а не хищником. Женщина-кошка крала, а если и убивала,
то лишь случайно. И никогда она не вызывала в своих противниках такого
смертельного ужаса, какой вызвал у Розы маленький серый котенок.
женщина увидела свою смерть, ужаснулась ей, приняла ее и, наконец, позвала
ее. Пока Селина пыталась справиться с сердцебиением, котенок - маленький
серый котенок, плененный, запертый в темницу, выбившийся из всех своих
кошачьих сил, - подчинился своим инстинктам и бросился на эти широко
открытые глаза, склонившиеся над ним.
крови или вытекшего глаза. Но вместо этого котенок просто шлепнулся на
пол, а Роза испустила вопль, который пригвоздил остальных женщин к полу.
Она упала со стула и попыталась спрятаться, но руки и ноги не слушались.
Ее судорожные движения и прерывистое дыхание разбудили в остальных
первобытное чувство:
оглядывайся. Зверь-Смерть голоден. Беги, если боишься Зверя. Беги, если
хочешь увидеть солнце.
тупостью цивилизованного человека, - чтобы не подчиниться приказу этого
древнего голоса. Первой отказалась подчиняться мать Жозефа. Она стряхнула
с себя власть пещерного инстинкта, опустилась на колени и принялась
отдавать приказы другим, пытаясь при этом помешать Розе заползти под
скатерть.
искаженное ужасом лицо Розы в синяках и пятнах, - все это было так чуждо
ее разумно устроенному миру. Она увидела опрокинутую на бок коробку.
Поискала глазами котенка и нашла его, взъерошенного и шипящего, в самом
дальнем от Розы углу кухни. Она взяла его и сунула за пазуху. Биение ее
сердце успокоило зверька.
свое умиротворенное мурлыканье, запустив коготки в ее свитер. Эта колючая
ласка вернула ее из перевозбужденного состояния Женщины-кошки в обычное
повседневное естество.
наркотиков, которые, как они слепо верили, и были причиной всех Розиных
проблем. Селина начала было втолковывать им, что они теряют время, но
передумала еще до того, как они обратили на нее внимание. Действия старой
МаЖо были вполне понятны. Наркотики и правда были первопричиной всего
здесь, в Ист Энде - особенно если наркотиком считать алкоголь, а всякого,
замеченного с рюмкой в руке, считать наркоманом. По этим стандартам,
наркотики губили не только Розу, но и саму Селину.
жизни, ты становишься жертвой. Но когда-то надо остановиться. Не
обязательно превращаться в крестоносца с горящими глазами, надо просто
перестать быть чьей-то жертвой. Бэтмэн был крестоносцем; и кем бы ни был
Бэтмэн под маской, на самом деле он был жертвой. Селина не знала, чем он
жертвовал, зачем и когда, но это было ее твердое убеждение.
какого-то пропойцу в темной подворотне.
Селина, не оборачиваясь, продолжала путь. Не нравилось ей ходить по улицам
в темноте - по крайней мере без комбинезона. Слишком легко было стать
жертвой.
подростков. Они стояли в развязных позах, подпирая фонарный столб. Котенок
вырывался. Селина едва удерживала его обеими руками. Этот жест - обе руки
прижаты к груди - невольно привлекал внимание.
ужасе. Была она уродка или красавица - не имело значения. Не имел значения
и тот факт, что она в совершенстве владела боевыми искусствами. На
мгновение девушка поняла, о чем кричали безумные глаза Розы.
вышел на середину улицы.
бейсболки надвинут на глаза. - Пойдем, чувиха. - Он вынул руки из
карманов. - Хошь не хошь, а придется.
неудобной одеждой. Она не выглядела как Женщина-кошка; она не чувствовала
себя Женщиной-кошкой. Парень приближался. И тут словно кто-то ледяным
пальцем провел вдоль ее позвоночника. Внутри у нее все сжалось, а страх
превратился в ярость.
зависело от интонации и убийственного быстрого взгляда в ту темную щель
под козырьком, где должны быть его глаза. - И дружки твои поганые тебе не
помогут, - Селина уже забыла о том, где они находились, что она держала в
руках и даже кем была. Она забыла про костюм, брошенный под кровать.
Ненависть выплеснулась на лицо. Словно шаровая молния метнулась она от
глаз девушки к его глазам.
разбитого рта, полного крови и выбитых зубов. Но сейчас было не время.
Котенок бился за пазухой. Достаточно и того, что в ближайшие несколько
часов он будет полностью раздавлен, а приятели у фонарного столба доконают
его насмешками.
преимущество, посмотрев в глаза безумной леди. Если так, то он сильно
ошибся. Селина ждала этого. Она показала ему зубы в своей неповторимой
улыбке и двинулась прямо на него. Слегка посторонившись, обошла
остолбеневшего хулигана и зашагала восвояси. Как она и рассчитывала,
дружки тут же принялись потешаться над несчастным, и их обидный смех
доносился до нее, пока она не удалилась достаточно далеко.
глазах у хулигана было изумление. Подобно тем наркодельцам, он не мог до
конца поверить в то, что женщина - шлюха - одержала над ним верх. Но в
глазах Розы не было изумления, сомнения или недоверия, один только страх,
страх и жертвенная покорность неизбежной судьбе.
захлопнулась дверь. Замок запирался автоматически.
сервировать его было так же просто, как хранить. Она открыла банку и,
склонившись над раковиной, принялась есть, выковыривая содержимое
пальцами.
злилась на старую МаЖо и остальных. Они использовали ее, использовали
котенка и в конце концов оставили без обеда. Это негодование было весьма
поверхностным и улетучилось прежде, чем она успела расправиться с рыбой.
Но в душе залегал гораздо более глубокий пласт гнева, и избавиться от него
было не так просто. Мир кишел людьми, которые не любят кошек. Неприязнь
могла перерасти в ненависть, но у взрослых она редко проявлялась в виде
безумного страха. Розин ужас перед кошками не был последствием детского
испуга.
пол, чтобы доели кошки.
Розиного страха был мужчина, но он каким-то образом сумел перенести ее
страх на невинных кошек.
задержала дыхание. Затем резко выдохнула. Прежде, чем Селина успела
покинуть альков, который домовладелец называл кухней, превращение ее
обычного естества в Женщину-кошку было закончено. По дороге к кровати она
сбрасывала с себя одежду и, подойдя к ней, была уже почти обнажена.
Комбинезон обтянул ее как вторая кожа - так и было задумано. Костюм этот
обошелся ей безумно дорого.
театральные костюмы. И даже пробовала сама соорудить подобный наряд. Но
все это никуда не годилось. И вот однажды под ее дверь кто-то просунул
коряво написанное письмо. В холле перед дверью никого не оказалось. В
письме был рисунок комбинезона, значилась его цена и указывалось место,
Флинт Эрик
Ильин Андрей
Сертаков Виталий
Прозоров Александр
Володихин Дмитрий
Прозоров Александр