Чтение 10–й страницы книги ~Зеркало - друг, зеркало

смолкла.

- В смысле?.. Ах, да. Думаю, для дуэлянта любая ошибка может стоить
жизни.

Хосато улыбнулся и пожал плечами. Он вовсе не собирался переводить
разговор на свою персону. На самом деле он всячески избегал этого.

- Пройти всего за восемь лет путь от простого охранника в магазине
до шефа службы безопасности корпорации - это поражает воображение.
Немного найдется мужчин или женщин, сделавших столь блестящую карьеру.

- Ну, у меня была парочка перерывов, - пожала плечами Саша. -
Думаю, что я просто проявила больше настойчивости, нежели другие.
Хватит об этом! За все время обеда мы только и говорим обо мне, да обо
мне.

- Но это же и впрямь интересно, - упорствовал Хосато. - Мне редко
удается побеседовать с такими личностями. Скажи, а почему ты сразу
решила пойти в службу безопасности?

- Нет, - твердо возразила Саша. - Для разнообразия поговорим о
тебе.

- Зачем? Моя жизнь по сравнению с твоей ужасно скучна.

- Скучна? У профессионального дуэлянта скучная жизнь? Мне трудно в
это поверить, Хаяма.

- Но это так. Люди склонны приукрашивать эту профессию, на деле же
это жестокая борьба за существование.

- Вот и расскажи мне немного о своей суровой жизни.

Столкнувшись с упорством девушки, Хосато решил сменить тактику.

- Если честно, - заметил он, опуская глаза, - мне не хотелось бы
говорить об этом. Я провел множество дуэлей и убил немало людей. Об
этом нельзя поведать, не впадая в своего рода хвастовство, но я не
думаю, что этим стоит хвалиться. Так что, если ты не возражаешь, давай
оставим эту тему и лучше поговорим о тебе. Договорились?

- Если ты так не любишь дуэли, то как ты вообще начал драться? - не
отступала Саша.

- Шиматта! - пожал плечами Хосато, смущенно улыбаясь.

- Что-что? - не поняла девушка.

- Я сказал "Шиматта", - объявил Хосато.- Это старинное японское
выражение, одно из тех немногих, что у меня в ходу.

- Что оно означает?

- Оно означает "я сделал ошибку!", - улыбнулся он. - Обычно это
восклицание или проклятье, которое бросают после серьезной
неприятности. Так я и стал дуэлянтом. Шиматта... Я сделал ошибку и с
тех пор пытаюсь ее исправить.

Саша в недоумении подняла голову.

- Ты странный человек, Хаяма. Большинство мужчин, с которыми я
встречалась, постарались бы произвести на меня впечатление своим
бурным прошлым.

- Пойми меня правильно, - улыбнулся Хосато, - это вовсе не
означает, что я не хочу произвести впечатление на очаровательную и
привлекательную женщину. Полагаю, что у меня просто несколько иные
взгляды на то, что считать вежливым разговором.

- Ладно, тогда давай поговорим о планете, где ты родился. Ты вырос
на Мусаши, правильно?

- Правильно, - Хосато почувствовал себя немного неуютно. Упорство
Саши казалось непреодолимым.

- Это одна из планет колонистов, верно? Группа людей решила
основать там колонию без государственной или корпоративной поддержки,
так?

- Удивлен, что ты слышала о подобных фактах. Да, первоначально это
было японо-американское поселение, хотя все давно перемешалось.

- Должна признаться, - улыбнулась девушка, - что ничего не слышала
об этом, пока в твоей автобиографии не всплыло это название. После
того как мы послали запрос с просьбой проверить твою биографию, я
решила разузнать о ней подробнее.

- Думаю, что проверить мои данные было весьма и весьма непросто, -
заметил Хосато. - Моя семья много переезжала, так что справки обо мне
разбросаны там и сям. Возможно, часть данных и утеряна.

Существовала и другая причина частым переездам семьи и хаотическому
состоянию записей. Хосато и его сестра жили под тремя различными
именами, каждое из которых имело свою историю.

- Все это было не так уж утомительно, - заверила его Саша. - Меня
всегда восхищала старая японская культура. Было интересно узнать, что
от нее осталось после космического перелета. Тебе много известно о
старой Японии?

- Нет, - признался Хосато. - Так, читал кое-что, чтобы быть в курсе
основных понятий. Многие люди на Мусаши упорно следовали заветам
предков, но, к счастью, моя семья не была столь фанатична.

- Ты что-нибудь знаешь о ниндзя? Хосато с трудом сохранил
невозмутимость. Если это и ловушка, то весьма умело подстроенная.

- Почти ничего, - спокойно отозвался он. - Я всегда считал их
скорее героями сказок, нежели историческими персонажами.

- О, они достаточно реальны. Невидимые убийцы. Главная проблема в
том, как отделить реальность от фантазии, ведь даже их название,
ниндзя, происходит от слова ниндзюцу - "искусство невидимого". Трудно
поверить в то, что они совершали и на что они были способны, отсюда и
легенды о них. Они совершали подвиги с таким постоянством, что люди
начали приписывать им сверхъестественные качества.

- Не могу понять, почему ты уделяешь им такое внимание, - заметил
Хосато. - Я и представить себе не мог, что ты так увлекаешься древней
историей. Саша пожала плечами.

- Обычно нет, - призналась девушка.- Но ниндзя восхищают меня... с
профессиональной точки зрения. Я имею в виду, что моя профессия -
охрана и обеспечение безопасности. Я такого наслышалась о ниндзя, и
сомневаюсь, что смогла бы остановить любого из них.

- Ну вот, - усмехнулся Хосато. - Ты же только что сама сказала, что
они люди. Уверен, что сегодняшняя охрана...

Взмахом руки Саша заставила его замолчать.

- Дай мне закончить. Я расскажу тебе о том, как действуют ниндзя.
Невидимость есть не что иное, как использование массы искусно
изготовленных приспособлений, позволявших им двигаться там, где любой
другой ни за что бы не прошел. Но и это не главное их оружие. Их
настоящая сила - в скрытности.

- Похоже, они не столь таинственны, раз ты сумела так много о них
узнать, - Хосато прервал Сашу.

- Думаю, мои знания лишь вершина айсберга,- парировала девушка. -
Ниндзя жили очень скрытно, объединенные в кланы, а все их секреты
передавались в семье из поколения в поколение. Ты понимаешь, что это
значит? Дети росли в рамках системы и тренировались со дня своего
рождения. Ты можешь представить себе человека, которого всю жизнь
учили быть шпионом и наемным убийцей?

Хосато не было нужды представлять это. Более того, воспоминания
вызывали у него чувство дискомфорта. Сегодня он ощущал это особенно
остро.

- И все равно они люди, - возразил Хосато. - Дуэли научили меня
тому, что шпага или пуля не разбирает, новичок твой противник или
опытный боец.

- Если ты знаешь, кто он, твой противник! Обычного наемника
разоблачить сегодня легко. Вся его легенда гроша ломаного не стоит -
новое имя и несколько контактных телефонов. Нужно лишь тщательно
проверить его биографию, как мы поступили с тобой, - и он пойман! У
ниндзя есть всегда три, иногда четыре легальных прикрытия. Вот что я
имею в виду под словом "невидимые". Например, некий горожанин убит,
хотя никто не приезжал и не покидал города. Очевидно, что убийца -
"невидимка", сделавший свое дело так, что его никто не заметил. А на
самом деле оказывается, что продающий тебе каждое утро овощи парень -
ниндзя, уже пятый год живущий в городе. Он не невидим, но прекрасно
законспирирован. Если некто подобный появится у нас, мы не сможем
поймать его, сколько бы проверок ему ни устраивали.

Хосато мучительно хотелось сменить тему разговора.

- Это интересно, - признал он, - но чересчур академично. Насколько
я помню, ниндзя давно перевелись.

- Не будь таким уверенным, - усмехнулась девушка.- Есть сведения,
что кланы продолжали действовать вплоть до двадцатого столетия. Нет
никакой причины тому, почему они должны были исчезнуть позже. Вспомни,
их сила - в скрытности. То, что мы уже довольно долго ничего о них не
слышали, не может означать, что они исчезли. Не исключено, они
действуют и очень успешно.

- Ну, если это так, - рассмеялся Хосато, - то тебе не позавидуешь.
Я ощущаю прилив любви и уважения к твоей профессии. По сравнению с
твоей работой жизнь дуэлянта монотонна и безопасна, как вязание
коврика на диване.

Саша вспыхнула.

- Что, опять? О чем бы мы ни говорили, разговор неизменно
возвращается ко мне и моей жизни.

- Не сердись, - заметил Хосато. - У меня сложилось впечатление, что
здесь не так много людей, с кем ты могла бы дружески побеседовать.

- В том-то все и дело, - вздохнула Саша. - В целом, в компании
работают весьма угрюмые личности.

Обслуживавший их столик робот в этот момент вручил им счет.

- Почти как роботы? - усмехнулся Хосато, кивая головой в сторону
непрошеного гостя.

Вытащив кредитную карточку, Саша принялась было вставлять ее в
робота. Хосато слегка дотронулся до ее руки.