центральных лагун. Эти каналы обозначали прежние границы пригородов. Везде
были потоки ила, накапливавшегося у железнодорожных насыпей или у
полукругов официальных зданий и просачивавшегося сквозь затонувшие арки,
как из гигантской клоаки. Большинство маленьких озер уже заполнилось илом,
желтые диски плесени и грибов покрывали поверхность тины, а поверх плесени
вздымалась изобильная поросль конкурирующих растений - обнесенный стеной
сад безумного рая.
охватывавшим его талию и плечи, Керанс смотрел вниз на развертывающийся
ландшафт, следуя по водным путям, шедшим из центральной лагуны. Пятью
сотнями футов ниже тень вертолета скользила по пестрой зеленой поверхности
воды, и он сосредоточил внимание на местности рядом с тенью. Потрясающее
изобилие животной жизни заполняло протоки и каналы: водяные змеи скользили
среди погруженных в воду бамбуковых стволов, колонии летучих мышей
вылетали из зеленых тоннелей, как переносимые ветром облака сажи, в темных
углах неподвижно, как каменные сфинксы, сидели игуаны. Часто, как бы
потревоженная шумом вертолета, виднелась человеческая фигура среди
полузатопленных окон, но затем оказывалось, что это крокодил, поджидающий
добычу, или один конец затонувшего ствола, высовывающийся из рощи
папоротников.
туманом, огромные завесы золотого пара свешивались с неба, как
полупрозрачное покрывало, но воздух над городом был чистым и ясным,
выхлопные газы вертолета на расстоянии превращались в странную волнистую
подпись. По мере того как они удалялись от центральной лагуны по спирали,
Керанс перестал смотреть вниз и загляделся на эту загадочную надпись,
оставленную вертолетом.
он не спрятался в одном из зданий рядом с базой, он мог избрать любой из
водных путей, а там имелся максимум возможностей спрятаться от наблюдений
с воздуха под огромным папоротником.
и сюда пару биноклей. Без своей фуражки, с тонкими песчаного цвета
волосами, развивающимися вокруг лица, Риггс выглядел, как взъерошенный
рассерженный воробей, раскрытым ртом он ловил набегающий воздух.
в концентрации внимания.
диск джунглей внизу, высокие башни центральной лагуны вращались вокруг
люка. Исчезновение Хардмана было обнаружено служителем лазарета в восемь
часов утра, но постель его была холодна и покинута, несомненно, вечером,
вероятно, вскоре после вечернего осмотра в девять тридцать. Ни одна из
маленьких лодок, причаленных у базы, не исчезла, но Хардман легко мог
связать вместе несколько пустых бочек от горючего, нагроможденных кучей на
палубе С, и тихо спустить их в воду. Такой плот, хотя и грубый, легко
плавал и мог до рассвета унести его за десять миль, таким образом район
поисков составлял около 75 квадратных миль, каждый акр которых был покрыт
полузатонувшими зданиями.
на борт самолета, Керанс мог лишь догадываться о причинах, заставивших
Хардмана оставить базу. Он не знал, была ли это часть ранее готовившегося
плана или поступок Хардмана был ответом на внезапное сообщение о том, что
отряд через два дня уходит. Первоначальное возбуждение Керанса исчезло, он
испытывал странное чувство облегчения, как будто одна из цепей,
связывавших его, порвалась с исчезновением Хардмана. Однако теперь
оставаться после ухода отряда будет еще труднее.
бинокль одному из солдат, скорчившихся на полу в тылу кабины.
- крикнул он Керансу. - Мы приземлимся где-нибудь и внимательно изучим
карту, а вы поможете нам своим знанием психологии Хардмана.
которой по-прежнему возвышались сквозь туман на горизонте. В пяти милях от
них, непосредственно между ними и базой, находилась одна из моторных
лодок, курсировавшая по открытому каналу, за ней вился белый след,
рассекавший поверхность воды. В эту область проникло сравнительно мало
ила, так как путь ему преграждали многочисленные здания юга города,
растительность тут была реже и среди зданий виднелось много участков
открытой воды. Тем не менее зона под ними была пустой и ненаселенной, и
Керанс почувствовал, хотя никаких реальных доказательств у него не было,
что Хардмана в этом северо-западном секторе они не найдут.
направление полета изменились. Они начали пологий спуск, пока не оказались
в ста футах от воды и понеслись над нею в поисках подходящей для посадки
крыши. В конце концов они обнаружили полузатонувшее здание кинотеатра и
медленно опустились на квадратную крышу над неоассирийским портиком.
сине-зеленой воды. Ближайшим строением от них было изолированное
правительственное здание в двухстах ярдах, и открытая перспектива
напоминала Керансу Геродотово описание Египта во время наводнения, с его
окруженными валами городами, подобными островам Эгейского моря.
Локтем упираясь в край люка, он указал пальцем их теперешнюю позицию.
Берд. Но ничего не достигли, только порядком перенапрягли двигатель.
шлема оставалось спокойным:
несколько избранных направлений. Тогда есть надежда, что мы что-то
обнаружим - плот или масляное пятно.
своей дубинкой, - где искать. Хардман, вероятно, не более чем в двух-трех
милях от базы. Как вы считаете, доктор?
на попечении Бодкина. Возможно...
внимание Риггса. Следующие пять минут полковник, Дейли и Макреди оживленно
обсуждали возможное направление, избранное Хардманом, принимая во внимание
только широкие открытые водные пути, как будто Хардман плыл на небольшом
военном корабле. Керанс смотрел на воду, кружившуюся в водовороте вокруг
кинотеатра. Несколько ветвей и клубков водорослей проплыли, подгоняемые
течением с севера, яркое солнце освещало расплавленную поверхность воды.
Волны били в портик под его ногами, медленно бились в его мозгу,
постепенно погружая его в равнодушное созерцание. Он следил, как небольшие
волны безуспешно пытаются взобраться на крышу, и хотел расстаться с
полковником и направиться прямо вниз, под воду, раствориться в своих
бредовых видениях, которые сопровождают его, подобно птицам, погрузиться в
светящуюся, темно-зеленую, извивающуюся воду моря.
часов, у него случались припадки душевного смятения. Он хотел вернуться в
Берд и не смог ждать даже двух дней. Он направился на север и сейчас
отдыхает где-нибудь в открытом канале недалеко от города.
сержанта, за неимением другого.
Хардмана тут нет, здесь слишком открытое и изолированное место. Я не знаю,
пошел ли он пешком или поплыл на плоту, но он определенно направился не на
север: Берд - последнее место на Земле, где бы он хотел оказаться. Есть
лишь одно направление, в котором следует искать Хардмана, - юг. - Керанс
указал на соединение нескольких каналов, ведших из центральной лагуны.
Там, в трех милях к югу, начинался за грудами ила большой водный поток. -
Хардман где-то там. Вероятно, поиски главного канала заняли у него всю
ночь, и я уверен, что сейчас он отдыхает в одном из небольших заливов,
прежде чем двинуться дальше ночью.
надвинув на глаза свою фуражку.
ничего, кроме сплошных джунглей и открытого моря. Температура все время
повышается - он просто поджарится.
Керансу; высокая сутулая фигура сержанта, подобно, ворону, возвышалась над
водой. Он незаметно кивнул Риггсу, отвечая на невысказанный вопрос. Даже
Дейли сделал шаг к кабине вертолета, как бы признавая правоту Керанса,
считая, что только Керанс может понять причины поступков Хардмана.
юге.
Лукьяненко Сергей
Каменистый Артем
Земляной Андрей
Прозоров Александр
Ильин Андрей
Зыков Виталий