Чтение 10–й страницы книги ~Ночная ваза с цветочным бордюром~

- На этот раз в роли Бендикса выступил инспектор Робинсон. Ой,
постойте! Там что-то случилось.

На Земляничной горе началось сущее столпотворение. Шимпанзе с визгом
перепархивали с ветки на ветку. Появились ватуси, они неслись во весь дух,
преследуемые инспектором Робинсоном. Затрубил слон. Огромный аллигатор
быстро вполз в густую траву. Затем промчалась Джейн Тарзан, ее преследовал
инспектор Робинсон. Барабаны гудели вовсю.

- Я могла бы поклясться, что этот аллигатор - чучело, - пробормотала
Вайолет.

- О шем фы, Одри?

- Да о крокодиле... Так и есть! Извините, мисс Гарбо. Я побежала.

Крокодил встал на задние лапы и неторопливо шел по Земляничному
проезду. Вайолет вышла из будки и небрежной ленивой походкой пошла вслед
за ним. Прогуливающийся по улице аллигатор и неторопливо следующий за ним
аквалангист не вызывали особого интереса у прохожих Голливуд Ист.

Аллигатор оглянулся через плечо и наконец заметил аквалангиста. Он
пошел быстрее. Аквалангист тоже ускорил шаг. Аллигатор побежал.
Аквалангист побежал за ним следом, но немного отстал. Тогда он подключил
кислородный баллон, и расстояние начало сокращаться. Аллигатор с разбегу
ухватился за ремень подвесной дороги. Болтающегося на канате, его повлекло
на восток. Аквалангист подозвал проезжавшего мимо робота-рикшу.

- Следовать за этим аллигатором! - крикнула Вайолет в слуховое
приспособление робота.

В зоопарке аллигатор выпустил из рук ремень и скрылся в толпе.
Аквалангист соскочил с рикши и как сумасшедший пробежал через Берлинский
дом, Московский дом и Лондонский. В Римском доме, где посетители швыряли
pizzas помещенным за оградой существам, Вайолет увидела раздетого
римлянина, который лежал без сознания в углу клетки. Рядом с ним валялась
шкура аллигатора. Вайолет быстро огляделась и успела заметить удиравшего
Бауэра в полосатом костюме.

Она бросилась за ним. Бауэр столкнул какого-то мальчугана со спины
пони на электрической карусели, сам вскочил на место мальчика и галопом
помчался на запад. Вайолет вспрыгнула на спину проходившей мимо ламы.

- Догони это пони! - крикнула она.

Лама побежала, жалобно мыча:

- Чиао хси-фу нан цо мей ми чу (мне этого еще никогда не удавалось).

На конечной станции Гудзон Бауэр спрыгнул с пони, закупорился в
капсулу и перемахнул через реку. Вайолет влетела в восьмивесельную лодку и
пристроилась на сиденье рулевого.

- Следовать за этой капсулой! - крикнула она. На джерсейском берегу
(Невада Ист) Вайолет продолжала преследовать Бауэра на движущейся
мостовой, а затем на каре фирмы "Улепетывай" к старому Ньюарку, где Бауэр
вскочил на трамполин и катапультировался в первый вагон монорельсовой
дороги Блокайленд-Нантакет.

Вайолет подождала, пока монорельс тронется в путь, и в последнюю
секунду успела вскочить в задний вагон.

Оказавшись в вагоне, она направила острие гарпуна в сторону
находившейся там же расфуфыренной девчонки и заставила ее обменяться с ней
одеждой. В бальных туфельках, черных ажурных чулках, клетчатой юбке и
шелковой блузке, Вайолет вышвырнула разлютовавшуюся дамочку из вагона на
остановке Ист Вайн-стрит и уже более открыто принялась наблюдать за
передним вагоном. На Монтауке - крайний восточный пункт Каталина Ист -
Бауэр выскользнул из вагона.

Вайолет снова подождала, пока двинется монорельс, и лишь тогда
продолжила погоню. На нижней платформе Бауэр забрался в жерло
коммутированной пушки и взлетел в пространство. Вайолет бросилась вслед за
ним к той же пушке и осторожно, чтобы не изменить наводку, установленную
Бауэром, скользнула в пушечное жерло. Она взлетела в воздух всего на
полминуты позже Бауэра и брякнулась на посадочную площадку в тот момент,
когда Сэм спускался по веревочной лестнице.

- Вы?! - воскликнул он.

- Да, я.

- А в черном скафандре тоже были вы?

- Опять же я.

- И думал, что отделался от вас в Ньюарке.

- Нет, этот номер не прошел, - угрюмо сказала она. - Я вас приперла к
стенке, Кид.

И в эту секунду Вайолет увидела дом.

Он был похож на те дома, которые в двадцатом веке рисовали дети: два
этажа, остроконечная крыша, крытая рваным толем, стены из грязных
коричневых дранок, державшихся на честном слове, двойные рамы с
крестообразным переплетом, кирпичная труба, увитая плющом; шаткое
крылечко. Справа проржавевшие руины рассчитанного на две автомашины
гаража; слева заросли чахлых сорняков. В вечернем сумраке казалось, что в
этом доме наверняка должны водиться привидения.

- Ох, Сэм! - охнула Вайолет. - Как здесь красиво!

- Это дом, - сказал он просто.

- А внутри?

- Зайдите и поглядите.

Внутри дом был словно склад, заставленный товарами, заказанными по
почте; все здесь было бросовое - дешевое, второсортное, подержанное,
уцененное, купленное на распродаже.

- Здесь как в раю, - сказала Вайолет. Она нежно прильнула к пылесосу
типа канистры с виниловым амортизатором. - Здесь так покойно, уютно. Я уже
много лет не была так счастлива.

- Постойте, постойте, - сказал Бауэр, которого распирало от гордости.

Встав на колени перед камином, он разжег березовые дрова. Охваченные
желтым и красноватым пламенем, поленья весело потрескивали.

- Смотри, - сказал он. - Дрова настоящие, и огонь настоящий. А еще я
знаю музей, где есть пара железных подставок для дров в камине.

- Правда? Честное слово?

Он кивнул.

- Музей Пибоди в Высшем Йельском.

Вайолет наконец решилась.

- Сэм, я помогу вам.

Он удивленно на нее взглянул.

- Я помогу вам их украсть, - сказала Вайолет. - Я... я помогу вам
украсть все, что вы захотите, Сэм.

- Вы шутите, Вайолет?

- Я была дурой. Я не понимала. Я... Вы были правы, Сэм. Я вела себя,
как последняя идиотка.

- Вайолет, вы серьезно это говорите, или хотите меня во что-то
втравить?

- Я говорю серьезно, Сэм. Честное слово.

- Вам так понравился мой дом?

- Конечно, мне понравился ваш дом, но причина не только в этом.

- Значит, мы действуем вместе?

- Да, Сэм, теперь мы вместе.

- Дайте руку.

Вместо этого она обняла его за шею и крепко к нему прижалась. Бог
весть, сколько минут просидели они на раскладном кресле из пенопласта...
затем Вайолет тихо шепнула ему на ухо:

- Мы с тобой - против всех остальных, Сэм.

- И пусть они поберегутся: им придется несладко.

- Да, пусть они поберегутся, и они и эти бабы по имени Джейн.

- Вайолет, клянусь, ни к одной из них я не относился серьезно. Если
бы ты их видела...

- Я видела их.

- Видела? Где? Каким образом?

- Я тебе как-нибудь расскажу.

- Но...

- Ну перестань!

После длительной паузы он сказал:

- Если мы не врежем замок в дверь спальни, может случиться
неприятность.

- К черту замок! - сказала Вайолет.

- ВНИМАНИЕ, ЛУИ ЖУРДЕН! - раздался резкий оглушительный голос.

Сэм и Вайолет вскочили с кресла. В окно ворвался ослепительный
сине-белый свет. Слышался ропот толпы, уже готовой приступить к суду
Линча, гремела галопирующим крещендо увертюра к "Вильгельму Теллю",
раздавались звуки, напоминающие о кентуккийском дерби, локомотивах 4-6-4,
о таранах и о внезапных налетах индейцев племени саскачеван.

- ВНИМАНИЕ, ЛУИ ЖУРДЕН! - вновь раздался резкий оглушительный голос.

Они подбежали к окну и осторожно выглянули. Дом был окружен слепящими
прожекторами. В толпе смутно можно было различить повстанцев Жакерии с
гильотиной, теле- и кинокамеры, большой симфонический оркестр, целую роту
звукооператоров в наушниках, режиссера со шпорами и мегафоном, инспектора
Робинсона с микрофоном, а вокруг на парусиновых шезлонгах сидело с полтора
десятка загримированных мужчин и женщин.

- ВНИМАНИЕ, ЛУИ ЖУРДЕН. С ВАМИ ГОВОРИТ ИНСПЕКТОР РОБИНСОН. ВЫ
ОКРУЖЕНЫ, МЫ... ЧТО? АХ, ВРЕМЯ ДЛЯ КОММЕРЧЕСКОЙ РЕКЛАМЫ? ХОРОШО, ВАЛЯЙТЕ.

Бауэр свирепо посмотрел на Вайолет.

- Значит, ты обманула меня?

- Нет, Сэм, клянусь.

- Тогда как здесь очутились все эти люди?

- Не знаю.

- Это ты их привела.

- Нет, нет, Сэм, нет! Я... может быть, я оказалась не такой умелой,
как предполагала. Может быть, пока я гналась за тобой, они следили за
мной. Но, клянусь тебе, я их не видела.