Чтение 10–й страницы книги ~Сердце звездного мира~

- Мои размышления об этом факте и оказались ключом ко всей проблеме,
- ответил профессор. - Сразу встал вопрос о причинах сходства формы
атоллов здесь и на Земле при отличающихся механизмах образования и роста.
Вы видите, что внешнее различие проявляется при сравнении размеров. Рифы
на этой планете очень велики, основанием для них служат затонувшие плато,
мелководные участки океана. Природа использует свои возможности полностью,
- улыбнувшись, Лэнджер устроился поудобнее и с удовольствием продолжал: -
Но кораллы - ненадежный строительный материал; их соединение дает
непрочную крупноячеистую структуру. В процессе роста атолл расширяется,
вода заполняет его центр, который начинает медленно проседать и
разрушаться под ее давлением и тяжестью наносов ила... Так образуются
лагуны, привлекшие ваше пристальное внимание, Джек.

Молодые исследователи с восхищением посмотрели на своего наставника.
Такая реакция явно польстила профессору.

- Обратите внимание, модель образования лагуны прекрасно дополняет
нашу схему эволюции, протекающей на этой планете. Гидры неподвижны,
прикреплены к одному месту и не могут охотиться за рыбой, которая сама
должна подойти к ним. Если моллюски займутся ее заманиванием для своих
томящихся родителей, у них не останется ни времени, ни сил на развитие
цивилизации, - губы Лэнджера тронула еле заметная усмешка. - К тому же,
собрать стаю рыб ничуть не легче чем стадо овец... Лагуна помогает найти
выход. Шторм и приливы загоняют в ловушку множество рыб, сбивающихся в
огромные косяки - и гидроидная форма жизни имеет неограниченные запасы
пропитания, а моллюскоподобная форма получает возможность заняться другими
проблемами. Одна из них, как я догадываюсь, защита гидроидов от
естественных врагов - акул или похожих на них местных тварей... -
профессор замолчал, и несколько минут никто не проронил ни звука.

- Меня беспокоит еще один вопрос, сэр, - прервал паузу Тюфяк. - У
жителей этого мира нет наций, они не ведут войн. В чем смысл их
присоединения к Гегемонии? Какую пользу это им приносит? Я не думаю, что в
Галактике есть планета, желающая позариться на этот медленно тающий
снежок...

- Есть и другие соображения. Обитатели водных просторов не стремятся
к выходу в космос, они просто не знают о его существовании, - задумчиво
произнес Полномочный Посланник. - Нет и необходимости в вооруженной защите
планеты от внешних посягательств. В нашем случае, Джерри, мы имеем дело со
стабильным миром. А культуры, обладающие высокой стабильностью - предмет
особого внимания со стороны Сердца Звездного Мира, стремящегося не
упустить возможности объединиться с ними ради поддержания собственной
устойчивости, - взгляд капитана "Арго" посуровел. - Я подозреваю, что эта
цивилизация вошла в Межзвездный Союз с целью самозащиты от Гегемонии,
сочтя такой шаг наименьшим злом.

- Если не можем сопротивляться, то присоединимся добровольно? -
риторически вопросил Джек.

- Наверно, так дела и обстояли, - руководитель экспедиции ударил
ладонью по столу и закрыл обсуждение. - Самое время спустить космическую
шлюпку с резервуарами! Пора воспользоваться этими безграничными запасами
воды. Джерри, будет лучше, если полетите вы; управляться с шлюпкой не
труднее, чем с "Ариадной", а у вас больше опыта, чем у Джека, - и капитан
похлопал своего дублера по плечу. - Прежде, чем стартовать назад,
убедитесь, что танки наполнены до краев. Если услышите подозрительное
хлюпанье снизу - бейте тревогу!

- А я могу спуститься? - спросил Джек.

- Зачем? Будет лучше, если вы останетесь на борту и вступите в
контакт с декаподами на случай возникновения непредвиденных помех у
Джерри.

- Серьезных поводов для экскурсии у меня нет, - признался Джек, - но
я надеялся приглядеться к здешним млекопитающим, так похожим на китов;
очень хочется найти подтверждение их разумности.

- Не возражаю против вашей гипотезы, - сказал профессор, - но к чему
нам эти знания? Боюсь, что мы сюда уже не вернемся. Расписание нашего
маршрута не оставляет времени на удовлетворение любопытства, так что не
стоит создавать прецедентов.

- Как я догадываюсь, мне следует подчиниться, - с неохотой произнес
Джек. - И все же, прошу тебя, Тюфяк, не упускай ничего из вида, ладно?

6. ИЗ "НИГДЕ" В "НИКУДА"

Полет возобновился, но Джек никак не мог совладать с нахлынувшими
мыслями и, наконец, обратился к капитану:

- Профессор Лэнджер, позвольте напомнить о той паре идей, что
появились у вас после контакта с форпостом галактов у зеленой звезды. Вы
обещали поделиться ими позднее...

- Охотно, - невозмутимо отозвался профессор, - только не ждите
откровений, молодые люди. Меня поразило вопиющее равнодушие Сердца
Звездного Мира к миссии "Арго". Я ожидал встретить проявление
беспокойства, возможно - открытую враждебность, но никак не такую реакцию.

- Но почему? - не сговариваясь, хором спросили Джек с Тюфяком.

- Поразмышляем вместе, - и Лэнджер улыбнулся, приглашая собеседников
к обстоятельному разговору. - Миллион лет тому назад Гегемония взялась за
реконструкцию Фобоса; волнующая тайна гигантской полости под скалистой
поверхностью сателлита - итог ее кропотливой и целенаправленной
деятельности. Не забыли, Джек, свои чувства во время нашего приключения?
Так что нет необходимости комментировать технологические достижения
Гегемонии в ту далекую пору... - профессор, откинувшись в кресле, с
удовольствием потянулся. - Тем удивительнее заявление, заложенное некогда
в компьютер Центра управления Фобосом - жесткая неприкрытая угроза. По
моему убеждению, это свидетельствует о некой уязвимости Сердца Звездного
Мира, скрытой до поры от наших глаз. Истинно непобедимая и всевластная
культура должна держаться иначе, тщательно сохраняя и подчеркивая свою
холодную отстраненность. А современная Гегемония? Наш таинственный
собеседник остался пока в тени, но вспомним, как изменился его тон при
одном упоминании о Вершителях судеб. И это - не реакция сильного. Интуиция
еще не подводила меня, - заключил капитан "Арго", - я чувствую, что есть
слабости внутри Сердца Звездного Мира и надеюсь на справедливость своей
догадки.

- Может быть и так, сэр, но ваша гипотеза не объясняет всех фактов, -
нашел в себе мужество возразить Джек. - Как вы объясните поразительную
индифферентность обитателей зеленой звезды? Или здесь кроется что-то иное?
В любом случае самое безопасное для нас - не углубляться в тонкости
поведения галактов и не искать их слабые места.

- У нас нет выбора, - поддержал его Тюфяк. - Если за тысячи лет в
Гегемонии что и изменилось, то в первую очередь это касается качества
вооружений.

- С неизбежностью, - покорно согласился Лэнджер. - Я повторюсь,
Джерри, что Гегемония - высокостабильное общество, не подверженное
радикальным изменениям; в этом - смысл его существования. Мной делались
попытки сравнения Межзвездной федерации с уникальной империей Древнего
Египта, в которой жизнь с течением веков почти не менялась, а
технологические новшества появлялись на свет крайне редко, - профессор
резко тряхнул головой. - Сравните-ка это с технологическими революциями,
бушующими сейчас на Земле! Увы, гипотеза не подтвердилась, Сердце
Звездного Мира по-прежнему остается для нас покрытой мраком тайной, ключ к
которой еще не найден.

- А что вы скажете о следующей стоянке? - полюбопытствовал Джек.

- Не хочется гадать, молодые люди, - сухо ответил профессор, - но
думаю, что впереди у нас снова чем-то похожая на Землю планета и контакт с
интересной цивилизацией.

- И уровень ее развития окажется достаточным, чтобы предупредить наши
возможные посягательства, - спокойно добавил Джек.

При этих словах Лэнджер бросил на него полный удивления взгляд, через
секунду сменившийся усмешкой.

- Элементарно, мой дорогой Ватсон, - процедил он сквозь зубы.

Встреча с новым миром, как всегда принесла много неожиданностей; его
коренные обитатели успели напрочь забыть название своей планеты. Фантазии
Джека хватило только на Кибермир - так поразили его бесчисленные роботы,
деловито сновавшие взад и вперед, заполняя все видимое пространство своими
блестящими на солнце фигурками. И здесь настала очередь Тюфяка удивить
своих коллег и блеснуть познаниями в древнегреческом языке, вознаградив
себя за долгие часы бодрствования на занятиях классической филологией.

- Я предлагаю назвать планету Палинурус, - решительно произнес
Джерри. - Это кибернетический термин, означающий науку об управлении
машинами, происходит от древнегреческого слова, означающего "рулевой".
Палинурус был рулевым у Одиссея, и его смыло волной на долгом и трудном
пути из Трои. Что-то похожее случилось и в этом мире.

- Вы попали в точку, юноша, - признал профессор. - Я хотел предложить
название Эдгин, но ваше, Джерри, несомненно лучше.

Выражение озадаченности появилось на лице у Тюфяка, и Джек поспешил
ему на помощь.

- Но почему Эдгин? - быстро спросил он. - Какие тут ассоциации с
книгой Батлера?

- Немного терпения, - и рот профессора скривился в усмешке. - Об этом
я расскажу вам попозже.

Настала пора ближе познакомиться с новым удивительным миром. В
наушниках уже звучала ровная, безупречно отредактированная машинами
английская речь; экипажу, как водится, были переданы обстоятельные
инструкции. Джек, к своему удовольствию, получил приказание провести
разведку на космической шлюпке и пополнить, по возможности, запасы