сеном. Капитан Джон Блэк ощутил, как вопреки его воле им овладевает чувство
блаженного покоя. Лет тридцать прошло с тех пор, как он последний раз
побывал вот в таком маленьком городке; жужжание весенних пчел умиротворяло и
убаюкивало его, а свежесть возрожденной природы исцеляла душу.
эхо отзывалось из-под половиц на каждый шаг. Сквозь сетку они видели
перегородившую коридор бисерную портьеру, хрустальную люстру и картину кисти
Максфилда Парриша на стене над глубоким креслом. В доме бесконечно уютно
пахло стариной, чердаком, еще чем-то. Слышно было, как тихо звякал лед в
кувшине с лимонадом. На кухне в другом конце дома по случаю жаркого дня
кто-то готовил холодный ленч. Высокий женский голос тихо и нежно напевал
что-то.
лет сорока, с приветливым лицом, одетая так, как, наверно, одевались в году
эдак тысяча девятьсот девятом.
есть, может, вы...
и не знать его названия?
сесть под тенистой яблоней.
сюда попали.
восемьсот шестьдесят восьмом году. Постойте, может быть, вы меня
разыгрываете?
Земли.
корабле. И прилетели сюда, на четвертую планету, на Марс...
в Грин- Блафф, штат Иллинойс, на материке, который называется Америка и
омывается двумя океанами, Атлантическим и Тихим, в мире, именуемом также
Землей. Теперь ступайте. До свидания.
с пути и просто-напросто прилетели обратно, вернулись на Землю?
хронометры точно отсчитывали, сколько пройдено. Мы миновали Луну, вышли в
Большой космос и прилетели сюда. У меня нет ни малейшего сомнения, что мы на
Марсе.
Представьте себе, что мы заблудились в четырех измерениях и вернулись на
Землю лет тридцать или сорок тому назад?
комнат:
сидя в качалке и потягивая свой лимонад.
шестой! Мы улетели в прошлое! Это Земля!
которая пронизала их. Лежащие на коленях руки судорожно дергались.
страшно! Неужели такое возможно в действительности? Эйнштейна сюда бы
сейчас...
игру мы ввязались!.. Это же время, четвертое измерение. Не лучше ли нам
вернуться на ракету и лететь домой, а?
который приютился под могучим дубом.
что, сдается мне, мы еще не раскусили орешек. Допустим, Хинкстон, верно ваше
предположение, что космические путешествия начались давным-давно. И через
много лет прилетевшие сюда земляне стали тосковать по Земле. Сперва эта
тоска не выходила за рамки легкого невроза, потом развился настоящий психоз,
который грозил перейти в безумие. Что вы как психиатр предложили бы в таком
случае?
цивилизацию так, чтобы она с каждым днем все больше напоминала земную. Если
бы существовал способ воссоздать земные растения, дороги, озера, даже океан,
я бы это сделал. Затем средствами массового гипноза я внушил бы всему
населению вот такого городка, будто здесь и в самом деле Земля, а никакой не
Марс.
которую мы видели в том доме, просто думает, что живет на Земле, вот и все.
Это сохраняет ей рассудок. Она и все прочие жители этого города - объекты
величайшего миграционного и гипнотического эксперимента, какой вам
когда-либо придется наблюдать.
легче. Хоть какая-то логика появилась. А то от всей этой болтовни о
путешествиях взад и вперед во времени меня только мутит. Если же мое
предположение правильно... - Он улыбнулся. - Что же, тогда нас, похоже,
ожидает немалая популярность среди местных жителей!
пилигримы, они намеренно покинули Землю. Может, они вовсе не будут нам рады.
Может, даже попытаются изгнать нас, а то и убить.
устремив взгляд в дальний конец тихой дремлющей улицы.
дрожали, лицо выражало удивление, радость, сомнение. Казалось, еще немного,
и он потеряет разум от счастья. Продолжая глядеть в ту же точку, он вдруг
сорвался с места и побежал, споткнулся, упал, поднялся на ноги и опять
побежал, крича:
улицы, он свернул во двор и одним прыжком очутился на террасе большого
зеленого дома, крышу которого венчал железный петух. Когда Хинкстон и
капитан догнали Люстига, он барабанил в дверь, продолжая громко кричать. Все
трое дышали тяжело, со свистом, обессиленные бешеной гонкой в разреженной
марсианской атмосфере.
засуетились вокруг него, обнимая, хлопая по спине. - Дэвид, о, Дэвид,
сколько лет прошло!.. Как же ты вырос, мальчуган, какой большой стал! Дэвид,
мальчик, как ты поживаешь?
выглядите!
целовал, обнимал, плакал и снова разглядывал, смахивая слезы с глаз. Солнце
сияло в небе, дул ветерок, зеленела трава, дверь была отворена настежь.
подозвал капитана и Хинкстона. - Капитан, идите же.
Друзья Дэвида - наши друзья. Не стесняйтесь!
поблескивая бронзой, высокие дедовские часы. Мягкие подушки на широких
кушетках, книги вдоль стен, толстый ковер с пышным цветочным узором, а в
руках - запотевшие стаканы ледяного чая, от которого такой приятный холодок