Чтение 10–й страницы книги ~Иной путь~

Легкий летний костюм сидел на нем безупречно; на загорелом волевом лице
играла легкая улыбка. Его манера держаться почему-то показалась Джейсону
до странности знакомой.

- Здравствуйте, Тим, - сказал Джейсон. - Рад видеть вас и вашего
друга. Присаживайтесь за наш столик. Я попрошу, чтобы принесли меню.

- Спасибо, мы уже завтракали, - Официант, увидев двух новых клиентов,
быстро подошел к ним, чтобы взять заказ. Торнибрайт отрицательно показал
головой. - Мне ничего не надо. - Он посмотрел на своего спутника. -
Что-нибудь закажешь, Билл?

- Нет. - Незнакомец улыбнулся официанту, улыбнулся Меле, улыбнулся
Джейсону и уставился на Торнибрайта, вопросительно подняв бровь.

- Ах, да... - пробормотал психолог. - Совсем забыл. Джейс, Меле,
позвольте представить вам Билла Готта, генерала военно-воздушных сил с
тремя звездами на погонах, в настоящий момент выполняющего специальное
задание Белого Дома. Когда-то мы вместе разработали общенациональную
программу психического здоровья населения.

- Вы - психолог? - спросила Меле.

Готт рассмеялся.

- По совместительству. Прежде всего, я военный.

Джейсон хотел пошутить насчет молодых генералов, но, приглядевшись к
короткой стрижке Готта, промолчал. Волосы были седыми; когда же Готт
улыбался, на его висках и у глаз резко выделялись морщинки. Спокойная
уверенность, с которой он держался, говорила о большом жизненном опыте.

- Я рассказал Биллу, - произнес Торнибрайт. - ...Да вы кушайте, не
обращайте на нас внимания... - Так вот, я рассказал Биллу о вашей статье:
"Сезонная агрессивность медведей".

- Вы по совместительству еще и зоолог? - поинтересовался Джейсон,
торопливо прожевывая кусок давно остывшего бифштекса.

Готт рассмеялся.

- Мне не разрешат столько совместительств. А животными я
интересовался с детства. Зоология привлекала меня не меньше, чем
психология. Затем я поступил в военную Академию в Денвере... - Он небрежно
пожал плечами. - К тому же все, что касается агрессий, связано с моей
непосредственной работой. - Он вновь рассмеялся. - Кроме шуток, я
действительно очень хотел прочитать вашу статью, но нигде не смог ее
найти.

- Она не была опубликована. В свое время я делал доклад на заседании
Совета, но, к сожалению, у меня не сохранилось ни одного машинописного
экземпляра. - Он посмотрел на Меле. - Разве в библиотеке нет копии?

- Поищу. - Она улыбнулась Готту, и Джейсон почувствовал легкое
раздражение. Он слишком хорошо знал Меле и понимал, что она флиртует ему
назло.

- Спасибо. - Готт кивнул и затеял шутливый разговор о том, как ему
каждый раз не везет, когда он пытается найти в библиотеке Конгресса нужную
книгу.

Джейсон вновь принялся за еду. Как только он отставил пустую тарелку
в сторону, Торнибрайт, нетерпеливо поглядывающий на часы, сказал:

- Прости, Билл, но нам придется тебя покинуть. Нас наверняка ждут.

Они встали из-за стола одновременно, и Готт дружелюбно пожал Джейсону
руку.

- Только не подумайте, что я вам льщу, - произнес он. - Я,
действительно, с огромным удовольствием прочитал некоторые ваши статьи,
опубликованные в журнале "Естествознание". - Улыбка генерала была
искренней, рукопожатие - теплым. На мгновение Джейсону стало стыдно, что
он почувствовал неприязнь к Готту, когда Меле ему улыбнулась.

Торнибрайт оказался прав. Когда они вошли в библиотеку, члены Совета
уже сидели за столом.

- Объявляю заседание открытым, - сказал психолог, занимая свое место.
Он включил магнитофон и вынул из кармана аккуратно сложенные листки
бумаги. - Присутствуют... - Торнибрайт перечислил собравшихся, а также
назвал дату и точное время. - ...Следует ли мне зачитать отчет предыдущего
заседания?

- Нет, - буркнул Дистра, который сегодня более чем когда-либо походил
на быка - упрямого и раздраженного.

- Ставлю вопрос на голосование, - заявил Торнибрайт. - Кто за то,
чтобы не зачитывать отчета?

- Поддерживаю, - произнес Хеллер.

В воздух поднялись восемь рук.

- Отчет не зачитывается, - торжественно провозгласил Торнибрайт. - А
теперь Испытуемый, добровольно согласившийся на эксперимент, расскажет нам
о своих последних контактах с румлом по имени Катор Троюродный Брат
Брутогази. - Он откинулся на спинку стула.

Джейсон положил локти на стол и сосредоточился. Рассказ о встречах
Катора с Экспертом, Маклером и Учителем Фехтования занял у него немного
времени.

- Прошу задавать вопросы, - сказал Торнибрайт.

- Скажите, Джейс, о какой экспедиции говорил Атон? - спросил Хеллер.
- И знал ли Катор заранее, что она должна состояться?

Джейсон нахмурился.

- Мне кажется, у него не было сомнений на этот счет. Что же касается
вашего первого вопроса, насколько я понял, речь шла не о военной
интервенции, а о том, чтобы послать один из кораблей на разведку.

- Поправьте меня, если я ошибусь, - сказал Торнибрайт, - но,
по-моему, слово "экспедиция" уже упоминалось. Помните, Джейс, вы
рассказывали о Брутогази и его двенадцати товарищах, которых он убил? У
меня сложилось такое впечатление, что под "экспедицией" румлы
подразумевают захват территории.

Джейсон вновь нахмурился. Роясь в памяти Катора и оставаясь при этом
самим собой, он испытывал странное чувство раздвоенности. Прошло несколько
минут прежде, чем морщинки на его лбу разгладились.

- Я виноват, - просто сказал он. - Термин "экспедиция" имеет два
разных оттенка, которые я не смог перевести. В первом случае речь
действительно шла об освоении территории, а во втором - о тщательном
изучении обстановки. Путаница произошла потому... - Джейсон лихорадочно
пытался подобрать слова, - ...потому, что отправку звездолетов на любую
новую планету румлы называют "экспедицией".

- Непонятно, - фыркнул Дистра. - Почему это на одну новую планету они
посылают экспедицию для освоения, а на другую - для исследования?

- Ну конечно же! - воскликнул Джейсон, недоумевая, что такая простая
мысль не пришла ему в голову. - Как я сразу не догадался? Ведь на планете
Брутогази не было разумной жизни!

- Значит румлы летят к нам, чтобы установить дипломатические
отношения? - спросил Торнибрайт.

- Нет, - быстро ответил Джейсон и прикусил язык, сообразив, что
психолог поймал его в ловушку.

Торнибрайт прищурился.

- Вы уверены? Для чего в таком случае они посылают экспедицию туда,
где ЕСТЬ разумная жизнь?

- Для сбора информации, - хмуро ответил Джейсон.

- С целью завоевания Земли?

- ...Да.

- Почему вы замешкались с ответом? Зачем им информация, если они не
собираются нападать на нас... или слово "завоевание" не совсем точное?

- Я не знаю, смогу ли ответить на этот вопрос, - осторожно сказал
Джейсон.

- А вы попытайтесь, - угрюмо произнес Дистра.

Джейсон почти физически ощутил на себе взгляды всех присутствующих.
Ему было горько и обидно. Теперь не удастся отделаться ничего не
значившими фразами. И Торнибрайт, и Дистра не успокоятся, пока не получат
исчерпывающих объяснений.

- Когда румлы сталкивались с дикими или полуразумными существами в
прошлом, - хрипло сказал Джейсон, - они либо уничтожали их, либо
превращали в некое подобие домашних животных. Но...

- Почему вы никогда не упоминали об этом? - требовательно спросил
Торнибрайт.

- Но, - продолжал Джейсон, - за всю свою историю румлам лишь дважды
приходилось иметь дело с иными цивилизациями, причем представителей самой
развитой из них можно сравнить с питекантропами, жившими на Земле двести
тысяч лет назад. Надеюсь, мне не надо напоминать, что мозг питекантропа
составлял две трети мозга современного человека. Я не могу сказать, что
румлы не способны вступить в переговоры или жить с мире с равными себе по
знаниям и интеллекту, то есть - с нами. Посылая экспедицию на Землю, они
просто соблюдают установленный порядок...

- Джейс, - негромко перебил его Дистра. Джейсон умолк. - Мне кажется,
вы достаточно полно ответили Тиму на вопрос о "завоевании". Других
объяснений не требуется? - Он обвел взглядом сидевших за столом ученых. -
Хорошо. Тогда перейдем к вопросу, с моей точки зрения, куда более важному.
Джейс... - Дистра насупил кустистые брови. - Насколько я понял, вы
считаете, что Катор победит на дуэли.

- Думаю, да.

- ДУМАЕТЕ, да, - сказал физик. - Учитель фехтования... как его...
Брод не разделяет вашей уверенности, а он - профессионал самого высокого
класса. - Дистра повернулся к единственному врачу Ассоциации - выдающемуся
молодому ученому с соломенными волосами. - Алан? Что произойдет, если
Катора убьют на дуэли, когда он будет в контакте с Джейсоном?

Алан Грил поджал губы.

- Я могу лишь высказать предположение, - ответил он. - Как вы
понимаете, испытывая микродатчики на людях, мы не могли убить одного
человека, чтобы проверить, как отреагирует другой. Если Катор погибнет...
Гм-мм... - Он задумался.