Уолдрону, которого публика встретила аплодисментами. Физиономия у мистера
Уолдрона была мрачная, голос резкий, манеры заносчивые, но он обладал
даром усваивать чужие мысли и преподносить их непосвященным в доступной и
даже увлекательной форме, расцвечивая свои доклады множеством шуток на
самые, казалось бы, неподходящие темы, так что в его изложении даже
перемещение равноденствий или эволюция позвоночных приобретали
юмористический характер.
терминологии, лектор развернул перед нами картину возникновения мира,
взятую как бы с высоты птичьего полета. Он говорил о земном шаре -
огромной массе светящегося газа, пылавшей в небесной сфере. Потом
рассказал, как эта масса начала охлаждаться и застывать, как образовались
складки земной коры, как пар превратился в воду. Все это было постепенной
подготовкой сцены к той непостижимой драме жизни, которой предстояло
разыграться на нашей планете. Перейдя к возникновению всего живого на
Земле, мистер Уолдрон ограничился несколькими туманными, ни к чему не
обязывающими фразами. Можно почти с уверенностью сказать, что зародыши
жизни не выдержали бы первоначальной высокой температуры земного шара.
Следовательно, они возникли несколько позже. Откуда? Из остывающих
неорганических элементов? Весьма вероятно. А может статься, они были
занесены извне каким-нибудь метеором? Вряд ли. Короче говоря, даже
мудрейшие из мудрых не могут сказать ничего определенного по этому
вопросу. Пока что нам не удается создать в лабораторных условиях
органическое вещество из неорганического. Наша химия не в силах
перебросить мост через ту пропасть, которая отделяет живую материю от
мертвой. Но природа, оперирующая огромными силами на протяжении многих
веков, сама является величайшим химиком, и ей может удаться то, что
непосильно для нас. И больше тут сказать нечего.
ступенька за ступенькой - от моллюсков и беспозвоночных морских тварей к
пресмыкающимся и рыбам - добрался наконец до производящей на свет живых
детенышей кенгуру, прямого предка всех млекопитающих, а следовательно, и
тех, что находятся в этом зале ("Ну, положим!. - голос какого-то скептика
из задних рядов). Если юный джентльмен в красном галстуке, крикнувший "Ну,
положим!. и, по-видимому, имеющий основание думать, что он вылупился из
яйца, соблаговолит задержаться после заседания, лектор будет очень рад
ознакомиться с такой достопримечательностью. (Смех.) Подумать только, что
процессы, веками происходившие в природе, завершились созданием юного
джентльмена в красном галстуке! Но разве эти процессы действительно
завершились? Следует ли считать этого джентльмена конечным продуктом
эволюции, так сказать, венцом творения? Лектор не хочет оскорблять
джентльмена в красном галстуке в его лучших чувствах, но ему кажется, что,
какими бы добродетелями ни обладал сей джентльмен, все же грандиозные
процессы, происходящие во вселенной, не оправдали бы себя, если б конечным
результатом их было создание вот такого экземпляра. Силы, обусловливающие
эволюцию, не иссякли, они продолжают действовать и готовят нам еще большие
сюрпризы.
вернулся к картинам прошлого и рассказал, как высыхали моря, обнажая
песчаные отмели, как на этих отмелях появлялись живые существа,
студенистые, вялые, рассказал о лагунах, кишащих всякой морской тварью,
которую привлекало сюда тинистое дно и особенно изобилие пищи, что
способствовало ее стремительному развитию.
до сих пор вселяют в нас ужас, когда мы находим их скелеты в вельдских или
золенгофенских сланцах. К счастью, все они исчезли с нашей планеты задолго
до появления на ней первого человека.
особенно почувствовал на себе джентльмен в красном галстуке, и перебивать
его было небезопасно. Но последняя реплика, очевидно, показалась ему
настолько нелепой, что он даже несколько растерялся. Такой же растерянный
вид бывает у шекспироведа, задетого яростным бэконианцем, или у астронома,
столкнувшегося с фанатиком, который утверждает, что Земля плоская. Мистер
Уолдрон умолк на секунду, а затем, повысив голос, с расстановкой повторил
свои последние слова:
ней первого человека.
наконец остановился на Челленджере, который улыбался с закрытыми глазами,
словно во сне, откинувшись на спинку стула.
Челленджер! - И под хохот всего зала он вернулся к прерванной лекции, как
будто дальнейшие пояснения были совершенно излишни.
блуждая в дебрях прошлого, все они неизменно приводили его к упоминанию об
исчезнувших доисторических животных, что немедленно исторгало из груди
профессора тот же зычный рев. В зале уже предвосхищали заранее каждую его
реплику и встречали ее восторженным гулом. Студенты, сидевшие тесно,
сомкнутыми рядами, не оставались в долгу, и, как только черная борода
Челленджера приходила в движение, сотни голосов, не давая ему открыть рот,
дружно вопили: "Это еще не факт!. - а из передних рядов неслись
возмущенные крики: "Тише! Безобразие!. Уолдрон, лектор опытный, закаленный
в боях, окончательно растерялся. Он замолчал, потом начал что-то
бормотать, запинаясь на каждом слове и повторяя уже сказанное, увяз в
длиннейшей фразе и под конец набросился на виновника всего беспорядка.
глазами. - Профессор Челленджер, я прошу вас прекратить эти возмутительные
и неприличные выкрики!
ссору у них на глазах! Челленджер не спеша высвободил свое грузное тело из
обгятий кресла.
утверждать то, что противоречит научным данным, - сказал он.
только отдельные негодующие выкрики: "Безобразие!., "Пусть говорит!.,
"Выгнать его отсюда!., "Долой с эстрады!., "Это нечестно - дайте ему
высказаться!.... Председатель вскочил с места и, слабо взмахивая руками,
взволнованно забормотал что-то. Из тумана этой невнятицы выбивались только
отдельные отрывочные слова: "Профессор Челленджер... будьте добры... ваши
соображения... после.... Нарушитель порядка отвесил ему поклон, улыбнулся,
погладил бороду и снова ушел в кресло. Разгоряченный этой перепалкой и
настроенный весьма воинственно, Уолдрон продолжал лекцию. Высказывая время
от времени какое-нибудь положение, он бросал злобные взгляды на своего
противника, который, казалось, дремал, развалившись в кресле, все с той же
блаженной широкой улыбкой на устах.
заключительная ее часть была скомкана и как-то не вязалась с предыдущей.
Грубая помеха нарушила ход мыслей лектора. Аудитория осталась
неудовлетворенной и ждала дальнейшего развертывания событий.
профессор Челленджер подошел к краю эстрады. Памятуя об интересах своей
газеты, я записал его речь почти дословно.
Прошу извинения, леди, джентльмены и дети... Сам того не желая, я упустил
из виду значительную часть слушателей. (Шум в зале. Пережидая его.
профессор благостно кивает своей огромной головой и высоко поднимает руку,
словно осеняя толпу благословением.) Мне было предложено выразить
благодарность мистеру Уолдрону за его весьма картинную и занимательную
лекцию, которую мы с вами только что прослушали. С некоторыми тезисами
этой лекции я не согласен, о чем счел своим долгом заявить без всяких
отлагательств. Тем не менее факт остается фактом: мистер Уолдрон справился
со своей задачей, которая заключалась в том, чтобы изложить в
общедоступной и занимательной форме историю нашей планеты, вернее, то, что
он понимает под историей нашей планеты. Популярные лекции очень легко
воспринимаются, но... (тут Челленджер блаженно улыбнулся и бросил взгляд
на лектора) мистер Уолдрон, конечно, извинит меня, если я скажу, что такие
лекции в силу особенностей изложения всегда бывают поверхностны и
недоброкачественны с точки зрения науки, ибо лектор так или иначе, а
должен приспосабливаться к невежественной аудитории. (Иронические возгласы
с мест.) Лекторы-популяризаторы по сути своей паразиты. (Протестующий жест
со стороны возмущенного Уолдрона.) Они используют в целях наживы или
саморекламы работу своих безвестных, придавленных нуждой собратьев. Самый
незначительный успех, достигнутый в лаборатории, - один из тех кирпичиков,
что идут на сооружение храма науки, - перевешивает все полученное из
вторых рук, перевешивает всякую популяризацию, которая может поразвлечь
часок, но не принесет никаких ощутимых результатов. Я напоминаю об этой
общеизвестной истине отнюдь не из желания умалить заслуги мистера
Уолдрона, но для того, чтобы вы не теряли чувства пропорции, принимая
прислужника за высшего жреца науки. (Тут мистер Уолдрон шепнул что-то
председателю, который привстал с места и обратил несколько суровых слов к
стоявшему перед ним графину с водой.) Но довольно об этом. (Громкие
одобрительные крики.) Позвольте мне перейти к вопросу, представляющему
более широкий интерес. В каком месте я, самостоятельный исследователь, был
вынужден поставить под вопрос осведомленность нашего лектора? В том, где
речь шла об исчезновении с поверхности Земли некоторых видов животной
жизни. Я не дилетант и выступаю здесь не как популяризатор, а как человек,
научная добросовестность которого заставляет его строго придерживаться
фактов. И поэтому я настаиваю на том, что мистер Уолдрон глубоко
Шломо Вульф
Ильин Андрей
Маккэфри Энн
Майер Стефани
Василенко Иван
Апраксина Татьяна