подошли к балюстраде террасы. - Кстати, почему вчера вы
отослали Меря? Гордон вздрогнул.
сомневаюсь - сейчас все только и говорят о том, что мы
завтракаем вместе. Разве вы поссорились? - И добавила, слегка
покраснев: - Конечно, это не мое дело...
хотя желал этого всей душой и всем сердцем. Мерн была
прелестна, но вечно помнить он мог бы только Лианну. Она
взглянула на него несколько озадаченно.
умолкла и продолжала: - Я не люблю недомолвок, Зарт, я всегда
говорю прямо. Скажите, вы были искренни вчера, когда меня
целовали? Сердце у Гордона дрогнуло.
могу поверить...
все вокруг рушилось. Гордон бы не устоял. И снова он ощутил ее
гибкое тело, прикосновение нежных уст.
повторяя вчерашние слова Мерн. - Я готова поверить, что вы
любите меня...
минуты, как я вас увидел! Глаза у нее заблестели.
что он делает? Ведь настоящий Зарт Арн любит Мерн всем сердцем.
камергера, нерешительно появившегося в дверях террасы. Он
поклонился.
в башню.
разговора.
него каких-то других слов, но он не мог их произнести. Не мог
сказать ей, что любит ее. Ведь настоящий Зарт Арн, вернувшись,
будет все отрицать.
в самую высокую башню дворца. За прозрачными стенами комнаты
открывалась величественная панорама Хрустальных гор, океана.
Арн Аббас взволнованно расхаживал взад и вперед - гигантская,
излучающая властность фигура. Присутствовали верховный советник
Орт Бодмер и Джал Арн.
император. - Кризис в отношениях с Лигой обостряется. Шорр Кан
отозвал в Облако все свои звездолеты. Боюсь, что бароны
Геркулеса колеблются. Я разговаривал вчера с Зу Ризалем после
пиршества. Он сказал, что бароны не могут полностью положиться
на союз с Империей. Они встревожены слухами, что у Шорр Кана
появилось какое- то новое, мощное оружие. - Массивное лицо Арн
Аббаса омрачилось. - Не думаю, однако, чтобы Зу Ризаль
представлял мнение всех баронов. Они могут сомневаться, но
победы Облака они не хотят. Их надо склонить к полному союзу с
нами. Я собираюсь послать для этого тебя, Зарт.
поручением!
сын императора - лучший из послов.
полетишь, нравится тебе это или нет.
Скопления Геркулеса? Как такое возможно?
остановку на Земле и обменяться телами с Зарт Арном! Если это
удастся...
Лианной бракосочетания переносится. Оно должно свершиться до
отлета, а ты отправляешься через неделю.
рассчитывал, что времени сколько угодно, а теперь. . .
крайне для нас важны. Как супруг принцессы Фомальгаута ты
будешь иметь больший вес у баронов. Лианна быстро взглянула на
Гордона:
возьми, у него могут быть возражения?
нужно выигрывать время и продолжать притворяться. Конечно,
какой-нибудь выход найдется, но для этого нужно время. Он
сказал:
но короли успеют прибыть. Мы с Бодмером составим текст
приглашения. Остальные свободны.
хотелось бы остаться сейчас наедине с Лианной.
нереальными. Дворец и столица гудели от приготовления. Всюду
сновало множество слуг. Каждый день быстрые звездолеты
приносили новых гостей из все более удаленных уголков
Галактики.
с Мерн - разве что издали. Но время шло, а выхода из
фантастического тупика он не находил.
данную Зарт Арну. Но что еще можно сделать? Он напрягал мозг,
но решение не отыскивалось. А время шло.
состоялся большой прием для королей и вельмож, прибывших на
свадьбу со всей Галактики. Гордон и Лианна стояли на помосте
между Арн Аббасом и Джал Арном. Старший принц был со своей
прекрасной женой Зарой. Позади толпились сановники - адмирал
Корбуло, Орт Бодмер и другие.
толпа, звучные имена, пышные титулы, объявляемые камергерами,
телеустановки - на экраны смотрела сейчас вся Галактика... Нет,
вот-вот он проснется и очутится в родном XX веке...
камергеров. - Король Лиры!
и голосов. Некоторых он помнил: Зу Ризаль из Скопления
Геркулеса, молодой Сат Шамар с Полярной...
последних смуглый капитан с поклоном подал Гордону кассету
Мыслезаписи.
Надеемся, ваше высочество прослушаете его...
Корбуло. Седой глава флота пристально вглядывался в знаки
различия смуглого офицера и вдруг выступил вперед.
Беги, - резко бросил он. - Ваше имя и номер отряда!
заслонил собою Лианну, но по выкрикнутой Корбуло команде из
тайных бойниц под потолком Звездного Зала уже брызнули быстрые
атомные пульки, впились в тело шпиона и взорвались. Человек
рухнул на пол - изуродованный, почерневший труп.
шумом вознесся громовой голос Арн Аббаса:
стражи шпион обезврежен! Вынесите тело, - распорядился
император. - Зарт и Джал - со мной, Корбуло, велите просветить
кассету лучами, вдруг это бомба. Лианна, успокойте гостей.
перенесли тело. Джал Арн склонился над трупом, распахнул
обожженный мундир. Изуродованный торс не был смуглым, он имел
странный бледный оттенок.