Чтение 10–й страницы книги ~Возвращение к звездам~

недоступной. Зачем он здесь оказался? Зачем???

Он стоял в гнетущей тьме огромного зала. И вдруг вздрогнул, услышав
свистящий нечеловеческий голос:

- Это удивительно, Джон Гордон. В минуты величайшей опасности вы
совсем не испытываете страха, а сейчас весь дрожите.

В густых сумерках можно было бы принять Коркханна за человека, если
бы не шорох его перьев да лицо с крючковатым клювом и мудрыми спокойными
глазами, блестящими в свете лун.

- Я же просил вас не читать моих мыслей.

- Вы не разбираетесь в телепатии, - извиняющимся тоном произнес
Коркханн. - Я не углубляюсь в ваши мысли, но не могу запретить себе
ощущать ваш эмоциональный настрой. - Помолчав, он добавил: - Я пришел к
вам, чтобы проводить на Совет. Меня послала Лианна.

Гордон вновь почувствовал, как в душе оживают раздражение и обида.

- Что нужно от меня Совету и принцессе Лианне? Я не в курсе здешних
дел. К тому же я - примитив, не стоит забывать этого.

- В какой-то мере вы правы. Но Лианна - женщина и принцесса. Ваши
чувства столь же сложны для нее, как и ее для вас. Забывать это тоже не
стоит.

- Черт побери! - взорвался Гордон. - Не хватало еще мне, как
отставному любовнику, выслушивать слова утешения от... От...

- От гипертрофированного воробья, - закончил Коркханн его мысль
вслух. - Полагаю, это одно из пернатых, населяющих вашу Землю.
Успокойтесь, вы меня ничуть не обидели.

- Простите, я не хотел, - растерялся Гордон. Он сказал это вполне
искренне. Хотя общаться с негуманоидами до сих пор было непривычно, но с
Коркханном их связывало многое. Без его помощи он вряд ли выбрался бы из
тех трудностей, которые пришлось пережить вместе. - Хорошо, иду.

Они покинули огромный темный зал. Было уже довольно поздно, и в
широких коридорах дворца навстречу никто не попался. Но в этой тишине и
пустоте Гордон ощущал неизъяснимое напряжение, которое всегда предшествует
опасности. Ощущение это не было рождено его воображением: ведь опасность
отсюда далеко, она затаилась на рубежах Маркизатов Внешнего Космоса, у
далеких, диких границ Галактики. Однако простой факт, что Совет собрался в
столь поздний час, сразу после их внезапного возвращения, говорил о
серьезности и размерах опасности.

Когда они вошли в небольшое помещение, обшитое деревянными панелями,
к Гордону повернулось четыре лица. Он прочел на них весьма богатую гамму
чувств: от беспокойства до неприкрытой враждебности. Коркханн был
единственным негуманоидом, входящим в Совет.

Лианна, председательствующая за столом, поздоровалась и представила
Гордона четырем мужчинам, своим коллегам.

- Это действительно необходимо? - поинтересовался самый молодой из
них, подняв густые брови, и резко добавил: - Нам известно ваше
расположение к этому землянину, принцесса, но я, признаться, не вижу
смысла...

- Я не напрашивался, - прервал его Гордон. - Я...

Голубые глаза Лианны встретили его взгляд.

- Да, это необходимо, Абро. Присаживайтесь, Джон Гордон.

Он сел за стол, готовый к отпору, и тут же услышал шепот Коркханна:

- Не следует быть таким агрессивным...

Замечание существа, столь похожего на огромную птицу с янтарными,
полными мудрости глазами, заставило Гордона улыбнуться, и он позволил себе
немного расслабиться. Абро заговорил, грубо, не глядя на него:

- Ситуация складывается следующим образом. Осмелившись использовать
силу против суверена Фомальгаута, Нарат Тейн стал нашим врагом. Мое мнение
- следует нанести упреждающий удар. Послать на Тейн эскадру тяжелых
крейсеров, чтобы хорошенько проучить Нарата и его Геррнов.

В глубине души Гордон не мог с этим не согласиться: вновь он видел,
как они едва ускользнули от неминуемой гибели. Однако Лианна медленно
покачала головой, увенчанной ореолом золотых волос.

- Мой кузен Нарат не представляет опасности, хотя давно уже плетет
заговоры против меня. Только что он может со своими варварами? Но теперь
его союзники - графы Внешнего Космоса.

- Тогда надо ударить по ним, - сурово произнес Абро. Гордон
почувствовал невольную симпатию к этому прямому, решительному человеку,
хотя тот и принял его так недоброжелательно. Но услышал свистящий,
дрожащий голос Коркханна:

- Это тоже не главный противник. Неизвестные тайные силы прячутся за
спиной графов и Нарат Тейна. Их посланец едва не стал причиной нашей
гибели. Нам не удалось разузнать, кто это был.

Гордон вспомнил закутанное в серые одежды существо, которое прибыло
на Тейн вместе с Син Кривером и атаковало их разум могучей, ни с чем не
сравнимой разрушительной силой. Лианна побледнела. Тоже вспомнила.

- Ударив по графам, мы откроем, кто стоит за ними, - сказал другой
советник. - Абро прав.

- Вы, по-моему, забываете, - вмешалась Лианна, - что графы пока что
являются союзниками Империи.

- Как и мы, - произнес Абро. - Только мы лояльны.

Лианна кивнула.

- Конечно. Однако мы не можем нанести удар, не проконсультировавшись
вначале с Трооном.

Гордон ощутил общее неудовольствие. Этим людям, как и большинству
граждан маленьких королевств, было присуще непомерное чувство гордости,
поэтому их возмущала мысль, что они зависимы от кого-то в своих решениях.
Но Империя есть Империя. Самая могучая держава - Галактики, царящая над
невообразимым числом звездных миров...

- Я посылаю для переговоров Коркханна, - сказала Лианна. -
Сопровождать его будет Джон Гордон.

Гордон почувствовал, как бешено забилось сердце. Троон! Он снова
увидит Троон!..

Абро стал горячо возражать, а Астус Нор, старейшина Совета, встал,
чтобы выразить общий протест. Смерив Гордона долгим изучающим взглядом, он
повернулся к Лианне.

- Мы не вправе судить о вашем выборе фаворитов, ваше высочество, но
не можем молчать, когда они начинают совать свой нос в государственные
дела. И мы говорим - нет.

Лианна тоже встала, разгневанная, но старик выдержал ее испепеляющий
взгляд. Однако она не успела сказать что-либо, потому что вмешался
Коркханн. Он прервал ее на полуслове, но с таким тактом и изяществом, что
никто не оскорбился.

- С вашего разрешения, ваше высочество, я хотел бы ответить на это
замечание. - Он пристально посмотрел на четыре враждебных лица. - Вы,
кажется, не сомневаетесь в том что я обладаю некоторыми способностями и
редко ошибаюсь в том, что касается фактов?

- Ближе к делу, Коркханн, - проворчал старейшина.

- Хорошо, - ответил министр, опуская когтистую лапу на плечо Гордона.
- Я приведу один-единственный, зато непреложный факт. Во всей Галактике
нет никого, подчеркиваю, НИКОГО, кто пользовался бы в руководстве Империи
доверием, сравнимым с тем, которым пользуется этот землянин по имени Джон
Гордон.

Враждебное выражение на лицах членов Совета сменилось крайним
удивлением.

- Но почему... Каким образом? - промолвил Абро.

- Значит, вы все-таки читаете у меня в мозгах, - с подозрением
пробормотал Гордон. - Если, конечно, она сама вам ничего не рассказала...

Коркханн не обратил внимания на его бормотание:

- Я изложил факт. Добавить мне нечего.

Все смотрели на Гордона с интересом, но по-прежнему недоверчиво.
Потом Астус Нор проворчал:

- Если Коркханн говорит, значит, так оно и есть. Тем не менее... - Он
запнулся, потом продолжил твердым голосом: - Хорошо, пусть летит тоже.

- Никто почему-то не спросил, хочу ли я лететь, - тихо сказал Гордон.

Ему надоело быть послушным исполнителем чужой воли, не имеющим даже
права голоса, и он бы высказал все, что думал по этому поводу, если бы не
Лианна. Тоном, не терпящим возражений, она произнесла:

- Совет окончен, господа.

Ни единого слова больше не было произнесено. Когда все удалились,
Лианна подошла к Гордону:

- Почему вы так сказали? Вы же сгораете от желания попасть туда.

- Вы думаете?

- Не притворяйтесь. Я же видела, как просветлело ваше лицо при
упоминании о Трооне. - Она посмотрела на него укоризненно и продолжала: -
В какой-то момент, на Тейне, когда смерть была рядом, мне показалось, что
мы снова становимся близки... Как когда-то. Видимо, я ошиблась. Я ничего
для вас не значу.

- Вы говорите странные вещи. Странные для человека, который рисковал
жизнью, чтобы быть с вами рядом!

- Вот я и думаю... Ради этого ли вы рисковали, Джон Гордон? Обо мне
ли мечтали в своей далекой эпохе?.. Или о приключениях, звездных кораблях,
обо всем том, чего не было в ваше время?

Зерно правды в этом предположении было. Достаточное, чтобы умерить
гнев Гордона. Глаза, видимо, его выдали - улыбка Лианны была горькой и
разочарованной.

- Так я и думала. - Она отвернулась. - Отправляйтесь на свой Троон, и
пусть дьявол будет вашим попутчиком!