- сто человек. Дай мне руку, Валькар.
устремлен на капитанов.
помощь?
сердца, но по зову золота. Это понятно?
того, как они свяжут себя обязательством.
насколько я мудр.
тебя.
- И он подал руку.
верных до последнего дыхания. Бэннинг вспомнил о Красавце Принце Чарли
<одно из прозвищ принца Карла Стюарда (1720-1788), неудачно пытавшегося
захватить шотландский трон> и понадеялся, что его собственная авантюра
будет иметь лучший исход. Потому что сейчас это была его авантюра,
нравилась ему она, или нет. И победа - единственный способ выкарабкаться
из нее живым. Так что он обязан победить, если это в человеческих или
сверхчеловеческих силах. Совесть не слишком мучила его. Терения, Джоммо,
Новая Империя - в конце концов, для Бэннинга это были всего лишь слова.
один за другим и пожимали его руку. Некоторые выглядели негодяями, другие
честными людьми, и каждый раз Бэннинг бросал взгляд на Сохмсея, который
наблюдал за подходившими и как будто к чему-то прислушивался. Наконец
осталось только четверо. Бэннинг вглядывался в их лица - трое, судя по
виду могли продать собственную мать и Бэннинг решили, что предатель один
из них. Четвертый, рассудительный на вид человек с открытым лицом, в
опрятной форменной тунике, уже преклонил колено и Рольф говорил:
кровь стыла в жилах, и его когтистые пальцы сомкнулись на горле Зурдиса.
темных нишах, тоже зашевелились и двинулись вперед. Бэннинг встал.
слышал за спиной тяжелое дыхание Рольфа, а внизу, у подножия трона застыл
коленопреклоненный Зурдис. Сохмсей улыбнулся.
загорелой шее капитана, выступили капельки крови.
капитанов предал меня.
на Бэннинга.
Зурдис.
нее право...
колени.
продал тебя, почему бы и нет? Чего я могу достичь здесь, кроме ран и
изгнания? Когда я получил от Рольфа известие о этой встрече, я обо все
сообщил Джоммо. И теперь над Катууном летает крейсер, ожидающий моего
сигнала! Я должен был разузнать твои планы, твои силы, кто с тобой - и
кроме того, в самом ли деле вернулся истинный Валькар, или ты самозванец,
марионетка, нитки от которой в руках Рольфа.
на улыбку.
Арраки удовольствие поиграть со мной живым. Но это мало что даст тебе. На
крейсере хотели бы, конечно, услышать мой доклад, но если его не будет,
они все равно спустятся сюда. Это тяжелый крейсер класса "А". Не думаю,
что вам удастся сильно ему повредить.
со страхом. Бэннинг услышал, как Рольф ругается сквозь зубы. Один из
капитанов крикнул:
его рапорт!
за его жизнь нельзя будет дать и ломанного гроша. Ради спасения своей
шкуры он должен в совершенстве играть роль Валькара. Он закричал,
останавливая капитанов:
космосу?! Слушайте - у меня есть идея получше! - Он повернулся к Рольфу. -
Забудь старый план, у меня есть другой. Слушайте внимательно вы, идиоты,
называющие себя капитанами: мы хотим добраться до самого трона и стащить с
него императрицу. Что может быть лучше, нежели проделать все это на их
собственном корабле?
обдумывали, тем больше им нравились ее неожиданность и смелость. Зурдис
недоверчиво посмотрел на Бэннинга и внезапно в его глазах появилась
надежда.
спустился вниз и, проходя мимо Зурдиса, указал на него: - Тащи его,
Сохмсей! Живого! Ты - и другие Арраки - следуйте за мной, и я объясню, как
вы можете услужить Валькару. - Он повернул голову и вызывающе ухмыльнулся
в лицо Рольфу, все еще стоявшему на ступенях трона. - Ты идешь?
он назвал Бэннинга так.
затравить крейсер!
Бэннингом, вышли на ночные улицы, сопровождаемый факельщиками - Арраки. И
у Бэннинга, глядевшего на руины и поваленные колоссы, залитые тусклым
светом бледных лун, слышавшего шаги и возгласы, готовящегося к предстоящей
схватке, невольно мелькнула мысль: "Это безумный сон, и когда-нибудь я
обязательно проснусь. Но пока..."
- но мы бы потеряли много кораблей.
он украл у тебя, и нам необходимо вернуть этот ключ. Думаю, нет нужды
объяснять им, что ключ - твоя память, уже вернувшаяся к тебе - по их
мнению.
довериться твоим способностям.
Валькара - если хочу спасти от смерти Нейла Бэннинга.
оглянулся. В дальнем конце проспекта, освещенного светом многих факелов,
вырисовывался силуэт огромного дворца, и пламя факелов казалось мрачным
издевательским напоминанием о жизни в этом мертвом заброшенном мире.
Бэннинг кивнул и заговорил, отдавая приказы Арраки и капитанам. Один за
другим люди и не-люди исчезали в джунглях. Наконец рядом с Бэннингом
остались лишь Рольф, Бехрент и двое Арраки - Сохмсей и Киш, державшие
Зурдиса.
Бэннинг инструктировал Зурдиса, который внимательно его слушал.
Бэннинг кивнул.
команды. Немногим нравятся предатели, - сказал он.