Чтение 10–й страницы книги ~Долина творения~

пробормотал Нельсон.

- Тем не менее, это было сделано, - продолжал Шэн Кар, - фактом
является то, что в этой долине четыре высших расы зверей - волки, тигры,
лошади и орлы - равны по разуму с человеком. И эти четыре клана требуют их
права законодательно уравнять с правами человеческой расы.

- В действительности они даже заявляют, что их расы и человеческая
раса были созданы равными в разумности, что в ранние времена они
одновременно вышли из Пещеры Творения!

Ник Слен резко спросил:

- Это та Пещера Творения, где находится платина?

Шэн Кар мрачно кивнул.

- Она на крайнем северном конце долины. Мы знаем, там содержатся
металлические реликвии, оставленные древними. Но туда трудно проникнуть
из-за определенных необычных опасностей. Только наследственные Хранители
Братства знают как туда попасть не подвергая себя опасности.

- Все прежние Хранители, как и Кри, теперешний, создали миф об этой
пещере. Они заявляют, что в ней, давным-давно, человек и высшие звериные
расы были созданы равными. И они утверждают, что назначены Стражами
ужасного могущества, оставленного там древними.

Хуманит продолжал размышления, его лицо потемнело от терзающих
воспоминаний.

- Они хранят миф о первобытном Братстве человека и зверей, живших
здесь века. Но со временем, мы узнали, что во внешнем мире все не так, там
люди всецело владеют животными.

- Поэтому мы и пытаемся утвердить для людей главенствующее положение
и здесь. Мы не хотим тирании разумных зверей. Но мы верим, что управляющая
власть должна находиться в руках людей.

- Третья часть населения присоединилась к нам. Но две третьих других,
одурманенные древними мифами, приверженцы Братства. В конце концов мы,
хуманиты, откололись от Братства и захватили этот город, Аншан. Здесь
человек и зверь не равны, как в Рууне!

Эрик Нельсон почувствовал потрясение от картины Л'лана, которая
только теперь открылась ему.

Укромная долина хранила реликвии когда-то могущественной цивилизации,
долина, в которой животные расы требовали равенства с человеком и в
котором только меньшинство людей пыталось это оспаривать!

- Это кажется невероятным, - заметил он, нахмурившись, - что мужчины
и женщины уступают животным, пусть и разумным, равенство!

- Конечно, это ясно вам, пришедшим из нормального внешнего мира! -
воскликнул Шэн Кар. - Но здешний народ, поддерживающий Кри и Братство,
настаивает на достоверности лживых легенд.

Вся страсть человека горела в глазах и голосе, когда он продолжал с
фантастическим неистовством:

- Равенство Братства - это сущий стыд, который невыносим. Так
звериные расы решат, что они должны управлять человеком здесь! И некоторые
мощные животные кланы смогут, если мы их не остановим.

- Вот почему мы, хуманиты, отделились от Братства и принесли угрозу
гражданской войны в Л'лан! Вот почему, из-за того, что нас мало, я
отправился во внешний мир за оружием и бойцами, которые могут изменить
баланс сил в нашу пользу!

Нельсон почувствовал сильную симпатию к страстной убежденности Шэна.
Была что-то, вызывающее протест в возможности, от которой он
предостерегал. Животные расы требовали равенства с людьми, намереваясь
господствовать над ними! Все его инстинкты противились этой идее.

- Это приводит меня в содрогание! - пробормотал Лефти Уистер. - Нам
следует истребить этих тварей.

Шэн Кара это немного шокировало.

- Мы не хотим уничтожать животные кланы. Мы хотим, чтобы они
воспринимали Братство как миф, что люди лучше соответствуют назначению
управления.

Сугубо практичный разум Ника Слена вернул их к настоящим проблемам.

- Мы все еще не знаем стратегических позиций этой долины, - резко
вмешался он. - Какую ее часть удерживают хуманиты?

Холк громыхнул в ответ.

- Только южную, включая город Аншан и несколько более маленьких
участков.

Шэн Кар добавил.

- Руун - величайшая столица Братства, где живут люди и звери.
Длительное время между ними и нами, хуманитами, было перемирие. Но
сражение прошлой ночи означает войну!

- Кри должно быть заподозрил о моем намерении отправиться во внешний
мир и послал свою дочь Ншару с Тарком, Хатхой и Эйшем помешать мне. Это им
не удалось, как не удалось добиться успеха Братства прошлой ночью. Но
захват Тарка и сына Кри означает теперь открытый конфликт.

Эрик Нельсон задавал короткие вопросы. Ответы лидера хуманитов
выявили обескураживающую картину. Хуманиты, с их фантастическим желанием
утвердить власть Человечества, были меньшинством в долине. Они могли
выставить на поле боя не более двух тысяч воинов.

- У Братства вдвое больше людей и в пятеро больше животных, - добавил
Шэн Кар.

- Полное неравенство сил, но у нас джокер в виде автоматического
оружия и гранат, - отметил Ник Слен.

Нельсон кивнул.

- Если против нас только сабли, луки, пики и когти животных с
клыками, мы способны свести на нет преимущество в численности.

Он продолжил решительно.

- Нам следует нанести удар всем, что у нас есть, прежде чем они
успеют завладеть нашим оружием - ударить прямо в сердце Братства, в Руун.

Слен согласился. Но вот Холк покачал головой в сомнении.

- Наши воины могут не согласиться следовать за вами в Руун. Они все
еще боятся Кри.

- О, небо, почему? - спросил Ник Слен требовательно.

Шэн Кар объяснил:

- Стражи Братства, как я вам говорил, по слухам являются хранителями
ужасных сил, оставленных древними в Пещере Творения. Конечно же, это миф,
поддерживаемый Стражами в течении веков.

Хуманит умолк.

- Кроме того Страж имеет некоторые возможности. Он знает, как
совершить некоторые ужасные превращения, чтобы наказать тех, кто нарушает
закон Братства. Это оставило такие ужасные воспоминания в Л'лане, что даже
наши собственные сторонники могут отказаться нападать на город Кри.

Нельсон взорвался.

- Как можем мы вести кампанию, когда ваши собственные люди отравлены
суеверием?

- Давайте разнесем это ужасное место, - проворчал кокни.

- Полегче, вы двое! - сказал Ник Слен. - Удача с нами, и мы не
позволим вам мешать нам.

Шэн Кар прервал.

- Существует быстрый путь преодолеть это затруднение. Необходимо
пленить Кри и Ншару! Это перепугает Братство и заставит наших людей
отбросить сомнения.

- Захватить их? - спросил Ван Восс, его бесцветные безразличные глаза
остановились на хуманите! - Почему же не просто убить?

- Полегче! - оборвал его Нельсон. - Мы не убийцы.

- Убийство приведет Братство в такую ярость, что они никогда с этим
не смирятся, - добавил Шэн Кар.

Слен кивнул.

- Помимо этого, вы говорили, что старый Страж и его дочь знают
безопасный путь в пещеру, где есть платина. Нет, не стоит их убивать.

Шэн Кар быстро продолжал:

- Некоторые из нас, горстка, незаметно могут прокрасться в Руун ночью
и захватить Кри и Ншару. Мы можем заставить Тарка тайно и бесшумно
провести нас в город!

- Вы имеете в виду, что волк пойдет на это, если мы будем угрожать
смертью, - с интересом спросил Ли Кин, поблескивая очками.

Шэн Кар невесело улыбнулся.

- Первый из Волосатых не боится смерти. Но он не захочет, чтобы мы
убили Барина, сына Кри.

- Мы предложим ему жизнь Барина, если он проведет нас в Руун,
предположительно для освобождения пленников хуманитов. Тарк может пойти на
это.

- Мне этот план кажется чертовски сложным и опасным, - резко
прокомментировал Слен.

- Но если он достигнет успеха, это расчистит нам дорогу для быстрого
блица над всем Братством, - задумчиво проговорил Нельсон. - Я возглавлю
попытку, если волка удастся уговорить провести нас.

- Пусть охрана приведет назад Тарка, - приказал Шэн Кар Дирилу.

Огромного волка ввели назад в черный зал. Цепи удерживали тщательно
экипированные стражники, шедшие с обеих сторон от него.

Тарк обвел их взглядом. Эрик Нельсон почувствовал зябкое и неприятное
ощущение от встречи с глазами, напоминающими круги холодного зеленого
огня.

Шэн Кар и хуманиты, вероятно, не нашли ничего странного в этой сцене.
Они были привычны к контакту и беседе с разумными животными Братства.

- Теперь ты должен выбрать, останется ли юный Барин жить или умрет, -
заявил Шэн Кар Тарку.

Нельсон видел, что его губы не двигались. Он снова мысленно обращался
к волку, и наемникам эта мысль пришла через их мысленные короны. Губы
Тарка откинулись назад, обнажив огромные белые клыки в беззвучном вое. Его
ответная мысль была неистовой.