Чтение 10–й страницы книги ~Стальную крысу

- Не стреляй, Хорхе! Я друг!

- Неужели? С каких это пор друзья как воры крадутся в ночи?

- День, ясный день за окном, взгляни сам. А крался я, чтобы меня не
видели враги. Я сам, как и ты и как Флавия, не жалую поли...

Последние слова едва не стоили мне жизни.

- Что ты знаешь о Флавии?! - заорал Хорхе, и, клянусь, его палец на
спусковом крючке побелел.

Я, как герой мыльной оперы, пал перед ним на колени и с мольбой
простер руки.

- Выслушай меня, храбрый Хорхе! Твое послание получено на другой
планете, я прибыл оттуда. То самое послание, что ты передал туристу и его
жене, которых потом вышвырнули из вашего райского мира.

- Ты знаешь о послании?

Ствол пистолета самую малость опустился. Я встал с колен, отряхнул
брюки и сел на диван.

- Знаю, ведь я - тот самый турист.

- На того туриста ты не похож.

- Внешность изменена, но я - тот самый.

- Докажи.

- Правильно, что не доверяешь первому встречному, но я свой, друг.
Сейчас убедишься. Я знаю, например, что туристка, моя жена, встречалась на
берегу с Флавией и Флавия показала ей послание на пяти листах, которое моя
жена прямо на месте запомнила, а позже пересказала мне. Могу прочитать
тебе его слово в слово.

- Читай.

Я продекламировал без запинки все пять листов. Я читал и читал, а
пистолет в его руке опускался и опускался. Когда я закончил, Хорхе и вовсе
отложил его в сторону.

- Убедил. Я сам написал это послание, и видели его только Флавия и
жена туриста.

Он, блестя глазами, подбежал ко мне, поднял на ноги, обнял и
расцеловал в обе щеки. Не мешало бы ему, конечно, прежде побриться.

- Рад, что мы наконец-то нашли общий язык. - Я мягко высвободился из
объятий. - Счастлив буду помочь.

- Я едва глазам верю. Мы так давно взывали о помощи извне. Несколько
месяцев назад один из наших под видом туриста пробрался на космический
корабль. С тех пор о нем - ни слуху ни духу.

- Такой низенький, загорелый, нос крючком?

- Он самый. А ты откуда...

- Боюсь, что принес печальную весть: он мертв, убит, без сомнения,
агентами полиции.

- Бедный, бедный Хестер, он был храбрым бойцом, надеялся найти
легендарную Стальную Крысу, заручиться его помощью...

Я, скромно потупив глаза, принялся многозначительно полировать и без
того ухоженные ногти об отворот пиджака.

- Уж не хочешь ли ты сказать, что... что ты...

- Стальная Крыса, к вашим услугам. В разных мирах я известен под
разными именами, и "Стальная Крыса" - одно из них. А теперь расскажи, что
тут творится и какой у вас план.

- Положение у нас простое и безнадежное. Плана нет, и, если честно,
мы пребываем в смятении. Секретная полиция действует эффективно, слишком
эффективно. Едва организуется новая группа сопротивления, как всех ее
членов арестовывают и уничтожают. Наша организация совсем новая, но о
Флавии уже знают, на нее ведется охота. Я по работе встречаюсь со многими
инопланетными туристами, и план поиска помощи со стороны предложила она.
Сами мы, к сожалению, очень слабы.

- Не так ух плохо для начала. Скажи, а многие ли на этой благодатной
планете разделяют твои взгляды?

- Любой крестьянин спит и видит казнь президента Сапилоте. Но
крестьяне беспомощны, вся власть в руках кучки богачей - ставленников
диктатора, а с инакомыслящими расправляются головорезы из военизированной
секретной полиции, ултимадо, как они себя называют. Правда, президента не
жалуют многие дворяне из древних семей, но они давно утеряли свое былое
влияние.

- Дворяне? - ухватился я за идею. - Расскажи мне о них.

- Я сам, к стыду своему, из старинного дворянского рода и наделен
длиннющим, ничего не значащим титулом. Власти мне доверяют, вот даже
туристов сопровождаю. Дворяне в свое время совершили ошибку - примкнули к
так называемому "демократическому движению", а когда разобрались, что к
чему, было поздно. Свинья Сапилоте стал президентом, ключевые позиции в
правительстве заняли его люди. Результаты следующих выборов его шайка
подделала. Так с тех пор и повелось каждые четыре года. Скоро очередные
выборы, но это лишь фарс, каждый ребенок на Параисо-Аки знает, что
Сапилоте - генерал-президент пожизненно.

Долго зревшая в моем черепе идея наконец оформилась, и я радостно
закричал:

- Нет же, нет! На следующих выборах будет иначе!

- Каким образом?

- Найдем честного, уважаемого дворянина из старинной семьи, сделаем
его кандидатом на пост президента.

- Но сколько бы человек ни проголосовало за нового кандидата,
президентом ему не стать - результаты выборов будут фальсифицированы.

- Будут фальсифицированы непременно, но не местными чиновниками, а
мной. Я покажу этой примитивной планете один-другой трюк из
джентльменского набора по-настоящему грязных политиков. Выборы выиграем
мы!

- А получится?

- А то как же, только нужен достойный кандидат. Не знаешь случайно
такого?

Хорхе сосредоточенно потер подбородок.

- Сразу и не сообразишь.

- Может, расшевелим мысли стаканчиком рона?

- Отличная идея! У меня как раз есть старый выдержанный рон, вовсе не
такой, каким обычно потчуют туристов. Тебе, думаю, он придется по вкусу.

Придется по вкусу? От напитка я был в восторге. Мы провозгласили тост
за новую счастливую жизнь, потом друг за друга, потом... Открыв третью
бутылку, мы возобновили работу.

- Чем дальше живет человек от крупного города, тем он лучше, чище
душой, - сообщил Хорхе. Похоже, алкоголь промыл его мозги, и они теперь
работали не хуже отлаженного часового механизма. - В глубине континента
находятся большие имения, где выращивают пшеницу, кофе и ягоды бискохо и
канья. Там же изготовляют рон, перемалывают пшеницу. Крестьяне там живут в
достатке, надсмотрщики мягки, дворяне, хозяева поместий, справедливы. До
тех пор пока в города по утвержденным планам поступает продовольствие, а
люди там не занимаются политикой, Сапилоте не суется в местные дела.

- Ты кого-нибудь из тех дворян знаешь?

- Я всех знаю, ведь мы родственники.

- Кто-нибудь из них, на твой взгляд, подходит на роль кандидата в
президенты?

- Да, Гонсалес де Торрес, маркиз де ла Роса. Он честен, справедлив,
храбр, недурен собой и всей душой ненавидит Сапилоте.

- Вроде, подходит. Ты его хорошо знаешь?

- Он - четвероюродный брат мужа двоюродной кузины матери. Я встречаю
его только на похоронах, свадьбах и юбилеях, но знаю о нем все. У
аристократов нет секретов друг от друга.

- Как с ним связаться?

- Сначала надо купить или взять на прокат автомобиль...

- Уже сделано. Ты поедешь с нами?

- Если я неожиданно оставлю работу, возникнут подозрения. С вами
поедет Флавия. Она родом из тех мест, покажет дорогу, да и в имении ей
быть безопаснее.

Я допил рон и неохотно поставил пустой стакан на стол.

- Где и когда мы ее подберем?

- Где она сейчас, не знаю, но к вечеру выясню. Подходи в полночь к
подъезду этого дома, и я отведу тебя к ней.

- Договорились.

Мы пожали друг другу руки. В дверях я обернулся и указал на
недопитую, покрытую толстым слоем пыли бутылку рона.

- Древний напиток в открытой посуде мгновенно выдохнется. Не
возражаешь, если я позабочусь о вине?

- Забирай рон с собой, умоляю тебя. - Хорхе подал мне бутылку. - У
меня еще есть, на полуночную встречу прихвачу несколько бутылок.

- У вашей планеты два достоинства, почему-то не упомянутых в
рекламной брошюре: рон многолетней выдержки и жульнические выборы. Порой
кажется, что я действительно попал в рай.

- Отличный план, па! - воскликнули близнецы хором.

Анжелина фыркнула.

- Я бы предпочла, чтобы твоя подружка Флавия сидела дома.

Я глотнул доброго старого рона прямо из горлышка.

- Если я и был волокитой, что крайне сомнительно, то это в прошлом.
Давно уже не любуюсь я женщинами, даже такими прекрасными, как Флавия.

Брови Анжелины, изогнулись дугой то ли в знак недоверия, то ли в знак
признательности. Я не стал выяснять, отчего именно; душевное спокойствие,
в конце концов, дороже всего.