Чтение 10–й страницы книги ~Стальная крыса отправляется в ад~

Мы обсудили погоду на Вулканне, а заодно опустошили высокие стаканы с
безалкогольными напитками.

Затем Сивилла глянула на часы, встала и направилась к выходу. Мы пошли
следом.

Я зашел за угол и, с напускным интересом разглядывая пеструю витрину
магазина, одну за другой ощупал выпуклости на одежде. Оружие, датчики,
инструменты, сигнальные устройства и тому подобное. Не имея представления о
том, что ждет меня в Церкви, я на всякий случай посетил множество магазинов
электроники и приобрел все, что могло нам пригодиться. Резко щелкнул
телефон, приклеенный лейкопластырем к коже за ухом. Я повернулся кругом,
вышел из-за угла и поднялся на церковное крыльцо. Под прикрытием левой руки,
опустившейся на дверную ручку, правая дважды быстро провернула отмычку. С
такой же скоростью я бы успел провернуть ключ -- кое-какой опыт в этом деле
у меня имеется.

Клацнул замок, я решительно вошел в Церковь и запер за собой дверь.
Коридор был тускло освещен, его противоположный конец занавешен. Я раздвинул
занавеси на ширину волоса и посмотрел.

За высоким аналоем отец Мараблис-Слэйки разливался соловьем. На
почтительно внимающую паству низвергался водопад слащавой безвкусицы.

-- ...Несомненно, лучше отдать церкви, а взамен получить страховой
полис. В "Книге книг" речено, что тропа спасения лежит на земле благих
деяний. Да будут сии благие деяния и любовь путеводными звездами вашими,
перстами, указующими в потусторонний мир. О да, возлюбленные чада мои, вас
ждет загробная жизнь, исполненная покоя и радости, блаженства и восторга,
кои превзойдут все ваши чаяния.

Отлично. То есть не отлично, а отвратительно. Но меня устраивает. Пока
он чешет язык, я успею проникнуть в святая святых.

Слева -- дверь, за нею, по словам Сивиллы, -- лестница. Куда она ведет,
Сивилла не знает. Следовательно, выяснять это придется мне.

Я вошел, беззвучно затворил за собой дверь, легонько сдавил зубами
микрофонарик. Пыльная винтовая лестница. Держась ближе к стене, чтобы не
скрипели ступени, я двинулся вверх. Лестница привела к другой двери, я
отворил ее и увидел просторную комнату. В ней было сумрачно, свет проникал
через единственное окно. Я находился над молельным залом и слышал
приглушенное бормотание проповедника. Я медленно пошел между ящиками и
наваленными друг на друга стульями к противоположной стене. В ней тоже
оказалась дверь, через нее я попал в таинственную прихожую, вполне возможно,
преддверие рая. Это место приблизительно соответствовало тайнику с
электронной техникой, которая погибла в Храме Вечной Истины. Как только я
отворил дверь, внизу смолк голос Мараблиса-Слэйки.

Я замер с поднятой ногой, но тотчас успокоился и шагнул вперед. Внизу
зазвучал орган, запели женщины. Я увидел еще одну винтовую лестницу, эта
вела вниз. Медленно, бесшумно я стал спускаться. Остановился перед очередной
дверью. Будем надеяться, она -- последняя...

Было душно, и я потел -- разумеется, только из-за высокой температуры
воздуха. Пульс был в норме, боевой дух -- на высоте. Хватит ждать, пора
действовать. Я выключил и спрятал в карман фонарик, отворил дверь и шагнул
во тьму. Вспыхнули яркие лампы. Передо мной стоял Слэйки. Улыбался. Я
заметил его самым что ни на есть мельком. Как только вспыхнул свет, я
метнулся в сторону и стиснул зубы мудрости.

По крайней мере, попытался. Но как я ни спешил, кое-кто действовал
гораздо быстрее. Я не утратил способности видеть и слышать... в отличие от
всех остальных способностей. Тело меня больше не слушалось, глаза смотрели в
одну точку. На грязный пол. Потому что я вдруг ткнулся в него носом. У меня
отпала челюсть, изо рта потекла слюна. Охваченный страхом, я понял, что
совершенно беспомощен, ни единый мускул не подчиняется мозгу. Правда, я еще
дышал и сердце билось, его громкое эхо регулярно отдавалось в ушах. Перед
глазами появился носок туфли. Мир опрокинулся вверх тормашками, и я
уставился на яркую лампу. Должно быть, Слэйки меня перевернул. Я ничего не
чувствовал. Лампа исчезла, на ее месте появилась ухмыляющаяся физиономия.

-- Ты меня видишь, правда? И слышишь. Мой нейтрализатор нервных клеток
это позволяет. Джим диГриз, я о тебе знаю все. Я вообще все на свете знаю,
ибо я всеведущ. Мне ведомо, как ты проник в это святилище, обитель веры.
Ведомо, кто тебе помогал. -- Его руки опустились, и у меня повернулась
голова. Рядом лежала Сивилла -- распластанная, неподвижная. Снова мой взор
обратился вверх, и Слэйки выпрямился. Он был при полном параде: сутана из
яркой материи с диковинными символами и высоким воротником, на голове что-то
вроде короны. Он торжествующе поднял сжатые кулаки. Правая рука действовала
отлично. Когда запястья вынырнули из обшлагов, я не заметил шрама.

-- Жалкие смертные, вас ждет суровая кара. Вы чаяли сорвать покров с
тайны, -- ты, диГриз, и твоя шпионка, это существо женского пола, но
просчитались. Хотели увидеть загробный мир? Что ж, будь по-вашему. Я вас
туда отправлю. Прямиком.

Картинка перед моим взором снова закачалась и замерла. Голова моя была
запрокинута, я сообразил, что Слэйки поднял меня и бросил на бесчувственное
тело Сивиллы.

-- Ступайте, ступайте! На тот свет. -- Он расхохотался, закашлялся, а
потом захохотал еще громче. -- Но он не совсем тот, о котором вы мечтали.

ГЛАВА 5

Со мной что-то случилось.

Я не мог вспомнить, что именно. Даже не пытался. Не хотелось об этом
думать. Хватало других, гораздо более насущных проблем. Я все еще лежал в
параличе, но теперь -- лицом вниз, в красном порошке. Я его не осязал, но
чувствовал запах.

Сероводород. Гниль.

Запах! Он мне не чудился. Он все крепчал. Это должно означать что-то
важное. С тех пор, как меня вырубил Слэйки, я не ощущал никаких запахов.
Вообще ничего не ощущал, а теперь могу! Похоже, я оправляюсь от паралича.
Щека уже чувствовала колючее. Я сосредоточился, собрал все силы... и уловил
слабое шевеление кончиков пальцев. Чувства возвращались гораздо медленнее,
чем покидали меня при встрече с Лжемараблисом. Очень не скоро началось
суровое испытание. По оживающему телу пробегали алые волны боли, такой
мучительной, что хотелось выть. Я корчился, по щекам катились слезы. Минула
целая вечность, прежде чем боль угасла и мне удалось перевернуться на спину.
Я поморгал, чтобы выжать слезинки из глаз, и уставился в серый потолок.

Раздался тихий стон, и я ценой огромных усилий повернул голову и увидел
лежащую рядом Сивиллу. Глаза ее были закрыты, тело корчилось от боли. Она
снова застонала. Я-то знал, каково ей.

Из последних сил, хрипя и кряхтя, я подполз и взял ее за руку.

-- Потерпи, -- с трудом выговорил я. -- Пройдет.

-- Джим... -- прошептала она так тихо, что я едва расслышал.

-- И никто иной. Все будет в порядке.

Трогательное обещание, но в ту минуту мне ничто другое не пришло на ум.
Где мы, что случилось? Если мы попали на тот свет, то он изрядно отличается
от местечка, которое описывала Сивилла. Вместо травы -- колючий
вулканический шлак, вместо неба -- скалы. Откуда идет свет? И что сказал
Слэйки на прощание? Кажется, он говорил о том свете, который не совсем
тот...

После долгого самоистязания я принял сидячее положение и увидел брешь в
каменной стене. Мы находились в расселине или пещере. Сквозь проем виднелось
красное небо.

Красное? Вдали глухо зарокотал гром, подо мной задрожала земля. По небу
расползалась черная туча. Придерживаясь за скалу, я кое-как поднялся на ноги
и заковылял к Сивилле. Я помог ей сесть и опереться спиной о шершавый
камень.

Она попыталась заговорить и зашлась кашлем. Наконец выдавила из себя:

-- Слэйки... постоянно нас опережал.

-- Что ты имеешь в виду?

-- Играл с нами, как кошка с мышью. Должно быть, сразу узнал, что ты
проник в Церковь. Внезапно прервал мессу, сослался на неожиданный визит,
включил орган и запись хорового пения и попросил всех уйти. Всех, кроме
меня. Пообещал сказать кое-что важное, отвел в сторонку. Меня это, конечно,
заинтриговало, и к тому же, что я могла поделать? Как только остальные
женщины вышли, он набросил на меня какую-то штуковину... что-то вроде
серебряной паутины, я толком не успела разглядеть, потому что сразу упала.
Это было ужасно! Я ни единым мускулом не могла пошевелить, даже глазами.
Видела, что он затаскивает меня в темную комнату, и не могла сопротивляться.
Даже слова сказать! А самое страшное, тебя не могла предупредить. Потом
зажглись лампы, и я увидела, как ты падаешь. Помню, он к тебе обращался. А
после -- снова мрак.

-- Я запомнил не намного больше. Он меня подстерег и вырубил. А потом
открываю глаза и вижу здесь тебя.

Я похлопал ладонью по боковому карману, нащупал выпуклость рации и
слегка повеселел. Вынул ее, поднес к уху, включил. Тишина. Я проверил все
остальные устройства. Бесполезный хлам. Аккумуляторы и батарейки разряжены.
Даже лезвие перочинного ножа вытащить не удалось. Он выглядел так, будто
побывал в плавильней печи.

Глядя на кучку металлолома, я испытал желание пинком разбросать его по
пещере. Я поддался соблазну -- все равно больше заняться было нечем. Бывшая
техника приятно зазвенела о камни.

-- Хлам. Не работает. Все испорчено. -- Я встал и побрел навстречу
свету.

-- Джим, не уходи...

-- Я недалеко. Хочу только выглянуть, утолить любопытство.

Придерживаясь за скалу, я медленно зашаркал к выходу из пещеры.
Добрался до выхода, высунул нос наружу. Тут у меня отвисла челюсть И
подкосились ноги. Добрую минуту я стоял на коленях и мог только пялиться, а