Чтение 10–й страницы книги ~Мир на колесах~

механику по имени Децио. Такому плохому механику, как мне, естественно,
пришлось прогнать его обратно на ферму. Когда остановимся, то вытащим один
из этих фильтров и проверим.

Эйно помял челюсть мозолистой рукой.

- Если нам придется осушать каждую разладившуюся тормозную систему,
чтобы извлечь вентиль для прочистки, то это плохо.

- Не придется. Эти аварийные вентили плотно закрываются, если линия
нарушена. Мы не потеряем много тормозной жидкости, к тому же есть запасные
вентили. Понадобиться всего лишь заменить одни вентили на другие, а те
прочистить по ходу дела и поставить обратно. Все же сегодня, в первый
день, все идет не так плохо.

- Ян, - позвал штурман, - горы в зоне видимости, скоро войдем в
туннель. Я думаю, ты хотел бы взять управление.

Ян сел в кресло водителя и увидел острые пики гор впереди,
расходящиеся по обе сторон. Эта гряда и делала внутреннюю часть континента
пустынной, сдерживая по ту сторону все штормы и дожди.

Там, по ту сторону, они вновь встретятся с погодой.

Дорога впереди стала подниматься - они въезжали на холмы. Ян все еще
держал автопилот задействованным, но уже включил все остальные приборы.
Когда склон стал положе, он нажал на акселератор и поставил среднюю
скорость. Он видел, что впереди Дорога поднимается, и там, наверху,
открывается темная пасть туннеля. Он включил микрофон.

- Всем водителям. Через несколько минут будет туннель. Как только
заметите его, включайте передние фары.

Сказав это, он включил фары, и Дорога вонзилась в неровное отверстие.

Инженеры, строившие Дорогу столетия назад, имели в своем распоряжении
почти неограниченную энергию. Они моги растить острова в океане - или
погружать их на дно, сравнивать горы с землей и плавить камень. Для них
простейшим способом пройти горную гряду было пробить ее. Конечно, они
гордились этим - о том свидетельствовала декоративная, нефункциональная
деталь Дороги, расположенная над въездом в Туннель. Это был стометровой
высоты щит. Ян заметил его только сейчас, когда темная пасть оказалась
слишком близко. Фары высветили, когда Дорога выпрямилась окончательно
перед туннелем, этот щит, с символом, таким же древним, должно быть, как
человечество - рукой, сжимающей короткий и тяжелый молоток. Он становился
ясней, вырастая все больше, наконец, размылся наверху, и они оказались
внутри туннеля.

Грубая каменная стена была серой и пустой. Кроме случайного потока
воды, пересекавшего дорогу, здесь не было ничего примечательного. Ян
взглянул на тахометр и спидометр и перевел управление на автопилот. Прошло
по меньшей мере полчаса, прежде чем впереди появился просвет, вырос в
диск, а затем в большой пылающий проем.

Они забрались довольно далеко к югу, поднялись довольно высоко - и
вот они въехали в рассвет.

Массивный движитель вырвался из туннеля в опаляющий свет зари.
Ветровое стекло тут же автоматически потемнело под актинической атакой,
надежно предохраняя от солнца. Бета Эридана была обжигающим и сине-белым,
даже в этих северных широтах. Затем его затянули облака, и мгновением
позже сильный дождь обрушился на поезд. Ян включил дворники и носовой
радар. Дорога впереди была пуста. Буря прекратилась так же быстро, как и
началась, и первое, что он увидел, когда Дорога стала спускаться с гор -
это едко-зеленые джунгли и синеву океана за ними.

- Красивое зрелище, - сказал Ян, едва замечая, что говорит вслух.

- Это грозит осложнениями. Я предпочитаю внутриконтинентальные рейсы,
- сказал Отанар, Штурман.

- Ты безумная машина, Отанар. Неужели тебе никогда не надоедают
однообразные сумерки?

- Нет.

- Сообщение от передового экипажа, - подал голос Гизо. - У них
возникла проблема.

Отанар мрачно кивнул.

- Вот и осложнения. Говорил же я.

- Что случилось? - спросил Ян.

- Говорит Лайос. До сих пор расчистка Дороги не составляла проблем.
Землетрясение, примерно два года назад. Исчезло около ста метров Дороги.

- Можете восстановить?

- Ответ отрицательный. Мы даже не видим дна.

- Как насчет объезда?

- Пытаемся. Но для этого нужно пробивать новую дорогу в скале. Это
займет по меньшей мере полдня.

Ян молча выругался. Если так пойдет и дальше, рейс вовсе не будут
легким.

- Где вы? - спросил он.

- Примерно в шести часах пути от туннеля.

- Мы к вам подъедем. Продолжайте работать. Все.

Шесть часов. Значит день будет короче, чем планировалось. Впрочем,
нужно еще поработать над тормозами. Да и другие проблемы появятся, когда
они выпустят людей из машин. Поставить тормоза, обогнуть разрушенный
участок Дороги - и отдыхать до утра. Каждый должен использовать ночной сон
как можно полнее.

Дорога с черных склонов спускалась на побережье, и с понижением
высоты полностью изменялся ландшафт. Исчезли каменные склоны и случайные
кусты с непрочными корневищами. Их сменили джунгли, высокие, густые
джунгли, которые полностью скрывали океан и оставляли лишь узкую полоску
неба. Тому, что джунгли пытаются взять верх над Дорогой, было достаточно
доказательств. По обе стороны находились спиленные деревья и растения,
сброшенные с дороги бульдозерами, которые шли впереди.

Была здесь также и животная жизнь: темные фигуры мельком
проскальзывали в тенях близ Дороги. В одном месте костяк зеленых летучих
существ медленно вылетел из джунглей и пересек Дорогу. Два из них
расплющились о ветровое стекло и медленно соскользнули вниз, оставив после
себя синие подтеки крови. Прикоснувшись к кнопке, Ян смыл эти следы.
Движитель вновь шел на автопилоте, и мало что оставалось делать - лишь
смотреть на раскрывающийся впереди туннель Дороги.

- Устал, Отанар? - спросил он.

- Немного. Ночной сон поможет.

- Но завтра будет долгий день, и каждый следующий тоже. Хотя мы и
будем менять друг друга за баранкой, все равно будет трудно, потому что мы
не сможем отдыхать - придется меняться местами водителю и штурману. - Яну
пришла в голову одна идея, и он поразмыслил над ней. - Вот что, нам нужны
еще штурманы. На этот движитель и все остальные. Тогда у нас за рулем
постоянно будет опытный водитель, а в свободное от дежурства время он
сможет сомкнуть глаза.

- Других водителей нет.

- Я знаю это, но мы сможем их подготовить.

Отанар покачал головой и буркнул:

- Никак нельзя. Каждый мужчина с признаками способностей к технике
уже при деле. Или, как ваш экс-механик Доцио, вернулись на свои фермы. Мне
не нужны фермеры в водительском отсеке.

- Ты прав, но только наполовину. Что, если обучить на водителей
несколько женщин?

Ян улыбнулся, когда у Отанара отвисла челюсть.

- Но... женщины не могут водить. Женщины - всего лишь женщины.

- Но только в этом форпосте дьявола, мой мальчик. Даже на Земле, где
экзамены крайне сложны, рабочие поднимаются настолько, насколько позволяют
им их способности, независимо от пола. Это делается в экономических
интересах. Я не вижу причин, почему то же самое нельзя сделать здесь. Надо
найти девушек со способностями и обучить их этой работе.

- Хрэдил это не понравится. Да и остальным Главам Семей.

- Конечно не понравится, но какая разница? Это экстремальный случай,
и нам нужны экстремальные меры, - упоминание о Хрэдил вызвало в памяти
более милое имя из того же семейства. Он улыбнулся при этой мысли. - Ты
видел когда-нибудь выставку Элжбеты Махревой?

- У меня есть кусок. Я его купил у семьи.

- Какие требуются спокойствие, сноровка, сосредоточенность...

- Все достоинства удачливого водителя! - Отанар теперь уже улыбался.
- Эта безумная идея может сработать. И уж точно сделает жизнь на время
рейса чуточку светлее.

- Я - за, - донесся из динамика голос Гизо; он слушал беседу по
интеркому. - А можно мне подготовить радиооператора или двух?

- Конечно, можно. Позже. А сейчас нам надо составить список женщин,
которые по нашему мнению обладают способностями в этом деле. Но ни слова
за пределами этого отсека. Я хочу ошарашить Старейшин позднее, когда они
устанут как следует.

Прежде чем они добрались до трещины через Дорогу, опустилась ночь.
Они вновь двигались вверх, и справа вздымалась каменная стена, а слева во
мгле заканчивалась Дорога. Ян постепенно снизил скорость поездов, когда на
носовом радаре появилась метка. Заметив впереди отблеск металла, он
выключил передние фары и включил стоп-сигнал.

- Начинаем торможение.

Когда его собственный поезд замедлил ход, он знал, что растянувшаяся
в ночи колонна поездов сбавляет скорость. Когда они остановились
окончательно, Отанар отметил время в журнале, затем стал глушить двигатель
для стоянки. Ян поднялся и потянулся. Он устал, но знал, что ночная работа
только начинается.