Чтение 10–й страницы книги ~Спасательная шлюпка~

Альбенарета.

Инженер по-прежнему не открывал глаз и вряд ли соображал, что его принесли
обратно в шлюпку. Он не шевелился, только раз издал какой-то шипящий звук.

- Что с ним? Он жив? - спросил Джайлс.

- Он умирает, - ответила капитан, повернувшись к Джайлсу, - Идите. Держите
рабочих подальше от кормы. Я не хочу видеть их здесь. Не хочу, чтобы они
смотрели. Вы поняли? Последние минуты жизни альбенаретца - не представление
для чужеземцев.

- Я ухожу и не пущу сюда никого.

Он повернулся и вышел в отсек, где его ждали рабочие. Позади него раздался
скрежет металла. Оглянувшись, он увидел, что проход перегородила койка
Френко, буквально оторванная от своих ножек, однако, она не смогла закрыть
все отверстие. Осталась щель, в которую может пролезть человек, если бы
захотел. Но был приказ капитана не выходить, и все выполняли его.

- Надеюсь, вы все понимаете, что это значит? - сказал Джайлс. Он был
удивлен, как распух его язык. Он указал на койку, перегораживающую путь. -
Капитан запретила людям появляться там, даже смотреть туда. Я приказываю
вам то же. Чтобы никто не смел подойти туда...

Внезапно он замолчал: впервые с того момента, как он вступил на борт
шлюпки, бело-голубые светильники, которые никогда не выключались, так как
служили источниками роста ИБ, потускнели. Они вспыхнули вновь, но уже
гораздо слабее, и резкое уменьшение их яркости сделало на время всех людей
слепыми.

- Повторяю, - продолжал Джайлс. - Держитесь подальше от кормы. Там нет
ничего необходимого вам. - Он многозначительно кивнул на примитивный
санузел, расположенный за перегородкой среднего отсека. - Оставайтесь здесь
до дальнейших распоряжений. В случае ослушания меры приму не только я, но,
видимо, и капитан. Я не гарантирую вам защиты.

Он пошел в передний отсек и нашел там свою койку на ощупь. Джайлс легко и
мгновенно заснул.

Он вскочил на ноги и побежал, прежде чем успел проснуться. Воздух
содрогался от человеческого крика. Светильники вновь горели в полную силу.
Он несся на шум, сквозь рабочих, начинающих скапливаться возле прохода на
корму. Отбросив одним ударом установленную поперек прохода койку, Джайлс
ворвался в кормовой отсек. Едва он это сделал, как вопли прекратились, как
будто кричащему зажали рот рукой.

Он столкнулся лицом к лицу с капитаном, которая держала на руках
бесчувственную Дай, обмякшую, как тряпичная кукла. Инженера нигде не было
видно, но койка была буквально пропитана темной кровью.

- Возьмите ее, - сказала капитан, шагнув вперед и протягивая ему тело
девушки. - Она пришла сюда, несмотря на запрет. Я не нанесла ей вреда.

Джайлс подхватил на руки Дай и остался стоять, глядя на капитана.

- А где инженер? - спросил он по-альбенаретски.

- Он прошел в Последние Врата с великой честью, - ответила капитан и резко
перешла на бэйзик. - Его оболочка, - она кивнула на конвертор, - могла быть
использована, и она была использована.

Столпившиеся у входа рабочие издали стон ужаса. Джайлс взглянул на
конвертор и заметил, что его крышка была немного приоткрыта. Она была
достаточно велика, чтобы поглотить тело целиком, так что необходимости в
расчленении не было. Он посмотрел на инструменты - ни на одном из них не
было следов крови.

- Чья это кровь? - спросил он по-альбенаретски.

- Человек! - сказала капитан. - Я устала от ваших вопросов.

Она резко отстранила, почти оттолкнула его. Рабочие расступились перед
высокой фигурой, а потом влились в кормовой отсек, разглядывая кровь, Дай и
конвертор.

Джайлс посмотрел на тело Дай: на шее девушки по направлению к спине шли три
кровоподтека - два на одной стороне и один на другой. Их могли оставить
сильные руки капитана.

- Что случилось? - зло спросила Мара, поддерживая голову Дай. - Почему она
вошла? Что она увидела?

- Бог знает! - резко сказал Джайлс, Он посмотрел на лицо Дай. - И если эти
крики были бессознательные, то вряд ли она захочет вспомнить происшедшее,
когда очнется. Мы, скорее всего, так и не узнаем, что же здесь произошло.

Джайлс оказался прав. Когда Дай пришла в себя, она ничего не помнила.
Казалось, она очнулась после снотворного. Она плакала, прижималась к Маре и
Байсет. Стоило же приблизиться к ней кому-нибудь из мужчин - даже Френко -
как она закатывала истерику,

В конце концов две женщины стали сидеть с ней по очереди, и только так она
смогла ненадолго погружаться в сон, то и дело прерываемый криками.
Постепенно яркость ее кошмаров стала притупляться, и она все дольше и
дольше могла спать спокойно. О том, что она увидела в кормовом отсеке, Дай
даже не вспоминала. Последнее, что она помнила - как инженера проносили на
корму.

За эти сутки Френко превратился из розовощекого мужчины в бледное существо
с заостренным лицом. Он был на грани безумия. Он не мог поверить, что Дай
не желает его видеть, и готов был силой расчистить себе путь. Дошло до
того, что Джайлсу пришлось поручить Хэму охранять Дай от посягательств
Френко.

Остальные рабочие были близки к полному разброду. За исключением Хэма,
которому было наплевать на исчезновение тела инженера, и Джайлса,
заставившего себя есть, когда никто не прикоснулся к ягодам. Естественно,
никто не пил и сока, пока жажда не вынудила сделать это даже самых упорных.

- Послушайте меня, - сказал Джайлс, собрав рабочих в центральном отсеке, -
и постарайтесь понять. Мы оказались одни в межзвездном пространстве, и
только шлюпка может помочь нам когда-нибудь увидеть Землю. Если мы выживем,
то должны благодарить за это капитана и инженера. И не отворачивайтесь! Вы
должны переосмыслить многое из того, что считаете само собой разумеющимся.
Замкнутый цикл конвертора - всего лишь упрощенный замкнутый цикл Земли...
Смотреть на меня!

Лица повернувшихся к нему были бледны. Максимум того, что ему удавалось -
это заставлять их исполнять его команды. Но сможет ли он приучить их думать
терминами чужого окружения? Он должен попытаться.

- Преодолевайте свои чувства. Моторы нужно было отремонтировать. Это
непреложный факт. Инженер должен был выйти и отремонтировать их. Это другой
факт. Это стоило ему жизни, и капитан, чтобы вещества его тела не пропали
даром, а пошли на пользу нам, людям, а не существам его расы, положил тело
в конвертор, чтобы могли расти ягоды ИБ. Это тоже факт. Это факты, а не
точки зрения, которые вы вольны выбирать, принимать или отказываться. Если
вы не будете принимать их как должное, вас ждет единственный и последний
факт - вы умрете.

- Чтобы он выжил... - пролепетал кто-то.

- Кто это сказал? Эстевен? - Джайлс взглянул на говорящего. В отличие от
прочих он не был бледен и даже слегка покраснел. В глазах Эстевена горел
вызов. - Что ты имеешь в виду - кто должен выжить?

- Да он - капитан! - громко сказал Эстевен. - Он тоже питается ягодами, как
и инженер. Вот он и запихнул того в конвертор, чтобы выжить самому, Ваша
Честь!

Последние два слова прозвучали просто дерзко, но Джайлс не обратил на это
внимание. Он приводил в порядок свои собственные мысли: он забыл, что
рабочие считают капитана мужчиной. На мгновение он представил, что было бы,
если бы он сказал рабочим правду, но тут же отбросил эту мысль. Чем меньше
на корабле замешательства и удивления, тем лучше.

- Альбенаретцы понимают смерть не так, как мы, Эстевен. И ты знаешь это.
Капитана заставляет действовать лишь чувство долга, а не личное
благополучие.

- Извините, Ваша Честь, - обычно спокойный и смирный Эстевен вел себя почти
враждебно, - но вы уверены в этом? "Пора его осадить", - решил Джайлс.

- Если я говорю что-либо, Эстевен, - строго сказал он, - ты должен считать
само собой разумеющимся, что я уверен в этом, иначе я бы этого не говорил.
Теперь же, если не хочешь сказать мне что-либо более содержательное, сиди
спокойно и помалкивай. Понятно?

- Да, Ваша Честь... - вся его воинственность исчезла, и он вновь погрузился
в свою задумчивость.

- Ну, и отлично, - сказал Джайлс, поворачиваясь к остальным. - Я не
собираюсь заставлять вас есть. Я лишь призываю попытаться пересилить себя.
До тех пор вы будете сидеть и смотреть, как мы с Хэмом едим. Первое
принятие пищи состоится прямо сейчас... Хэм?

Хэм поднялся и принес из кормовой части шлюпки две чашки с мякотью. Одну он
отдал Джайлсу, а сам присел с другой на койку. Джайлс ел бесстрастно, ничем
не выдавая своих чувств. Этому его обучили в последний год учебы в школе.
Хэм и в самом деле был безразличен. Остальные сидели молча, стойко
выдерживая зрелище еды. Они сидели так до тех пор, пока Хэм не доел и не
начал бессмысленно облизывать свои пальцы. Тут, сперва Дай, а потом Френко
и Гроус резко побледнели и столпились в "туалете", не обращая друг на друга
никакого внимания.

Эта сцена в основном повторилась и шесть часов спустя, а затем еще раз,
пока Мара и Байсет не взяли чашки и не стали есть. Еще через два раза ели
все, включая и Дай.

Между тем Дай и Френко вновь перешли в кормовой отсек, и вместо койки,
которую капитан использовала в качестве баррикады, использовалась запасная.
Остальные спали на своих местах, за исключением Хэма, который перенес свою
койку в первый отсек, где спал Джайлс.

Довольно странно, что этот деклассированный амбал смог предпринять что-либо
по собственной инициативе, но Джайлс не стал спрашивать его об этом. Многие
рабочие, вроде Хэма, становились замкнутыми и косноязычными, когда их о
чем-либо спрашивали, из-за боязни ответить неправильно.

Со временем все наладилось, и жизнь на шлюпке потекла гладко. Джайлс
обдумывал ситуацию. Следовало бы как-то вознаградить рабочих за их хорошее