Чтение 10–й страницы книги ~Чужестранец в чужой стране~

на Марс, если бы не был связан повседневной работой, и что он, Генеральный
Секретарь Дуглас, был только скромным орудием воли народа. Речь Секретаря
Дугласа была великолепно продумана и основывалась на мысли, что всякий
простой человек ничем не хуже, а, скорее, даже лучше большинства себе
подобных, и что старый добрый Джо Дуглас - такой же простой человек, как и
все. Об этой его простоте свидетельствовали слегка сдвинутый галстук и
взъерошенные волосы.

Кэкстону стало любопытно, кто написал эту речь. Наверное, Джим
Сэнфорт, самый искусный льстец в команде Дугласа. До того как Сэнфорт ушел
в политику, он был весьма преуспевающим специалистом по рекламе. Да, этот
пассаж с "рукой, качающей колыбель", бесспорно, работа Джима: он всегда
играет на самых чувствительных струнах.

- Выключи эту муть! - потребовала Джилл.

- Тихо, моя радость. Мне нужно послушать.

- ...и вот, друзья, мне оказана честь представить вам нашего нового
согражданина Валентайна Майкла Смита, Человека с Марса. Майк, мы знаем,
что ты устал и не совсем здоров, но, пожалуйста, скажи своим друзьям пару
слов.

На экране появился человек в инвалидной коляске. С одной стороны над
ним нависал Дуглас, а по другую сторону коляски стояла очень фотогеничная
сестра милосердия в жестко накрахмаленном халате.

Джилл вскрикнула. Бен шикнул:

- Тихо!

На детском лице человека в коляске появилась робкая улыбка. Он
посмотрел в объектив и сказал:

- Привет, ребята. Простите, что я сижу. Я еще не совсем здоров.

Он говорил с видимым трудом, и как только он замолчал, сестра стала
считать его пульс.

Отвечая на вопросы Дугласа, он выразил благодарность капитану ван
Тромпу и его экипажу, поблагодарил врачей за спасение его жизни, заверил
всех, что население Марса приветствует контакт с Землей и обещал помочь в
налаживании добрых отношений между двумя планетами. Сестра хотела было
прервать интервью, но Дуглас вкрадчиво спросил:

- Майк, ты в состоянии ответить еще на один вопрос?

- Конечно, мистер Дуглас.

- Майк, тебе понравились наши девушки?

- Еще как!

На младенческом лице Смита проступил ужас, сменившийся выражением
восторга и румянцем. Объектив переместился на лицо Генерального Секретаря.

- Майк просил передать, - продолжал Дуглас отеческим тоном, - что он
обязательно выступит перед вами еще раз, как только поправится. Ему нужно
набраться сил. Я думаю, на следующей неделе доктора позволят ему снова
встретиться с вами.

Опять пошла реклама противозачаточных таблеток. Зрителям наглядно
продемонстрировали, что девушка, которая не принимает таблеток "Уайз
Герл", не только неблагоразумна, но и непривлекательна настолько, что от
нее шарахаются мужчины. Бен переключил стереовизор на другой канал,
обернулся к Джилл и хмуро проговорил:

- Приготовленную на завтра статью можно порвать и выбросить. Дуглас
опередил нас.

- Бен!

- Что?

- Это был не человек с Марса!

- Что-о?!! Ты уверена, малышка?

- Это был человек, очень похожий на нашего пациента, но не он.

Бен возразил, что Смита видели десятки людей: охрана, врачи, сестры,
астронавты с "Чемпиона", возможно, и другие люди. Они могли смотреть этот
информационный выпуск и заметить подмену. Вряд ли правительство стало бы
рисковать.

Джилл, упрямо выпятив нижнюю губу, повторила, что человек, показанный
по стереовидению, - не Смит.

- Не веришь, и не надо! - рассердилась она. - Ох уж эти мужчины!

- Ну, Джилл!

- Отвези меня домой!

Бен пошел за такси. Он не стал брать его в ресторане, а нанял в отеле
напротив. В такси Джилл холодно молчала. Бен вытащил диктофонные записи и
стал их перечитывать.

- Джилл! - позвал он.

- Слушаю, мистер Кэкстон.

- Какой "мистер"! Джилл, прости меня. Я был не прав.

- Как вам удалось прийти к такому блестящему заключению?

- Вот! - он хлопнул ладонью по бумаге. - Смит не мог выступать по
стереовидению. Он впал в оцепенение.

- Слава Богу, ты начинаешь понимать очевидное.

- Джилл! Какой же я идиот! Ты понимаешь, что это значит?

- Понимаю. Они наняли актера, который сыграл Смита. Я тебе это
говорила еще час назад.

- Типаж хорошо подобран и тщательно обучен. Что это значит? Я вижу
два возможных объяснения. Первое: Смит умер...

- Умер! - она снова вспомнила странную церемонию питья воды,
вспомнила мягкую неземную энергию, исходящую от Смита, и ей стало
невыносимо грустно.

- Ну да. В этом случае будет "жить" двойник, столько, сколько
потребуется Дугласу. Когда нужда в Смите отпадет, он "умрет", а двойника
отправят вон из города под каким-нибудь наркотиком или с лоботомией...
Если Смит мертв, все очень скоро утихнет, и мы никогда не узнаем правду.
Поэтому давай рассмотрим второй вариант и предположим, что он жив.

- Я надеюсь, что жив!

- Что тебе Гекуба, что ты Гекубе? - наскоро переврал Шекспира
Кэкстон. - Если Смит жив, то, возможно, все будет в порядке. Может
случиться, что через три-четыре недели Смит будет в состоянии предстать
перед публикой, и двойника разжалуют... Хотя вряд ли...

- Почему?

- Подумай сама. Дуглас уже пытался выдавить из Смита нужные слова, но
не смог. А ему эти слова нужны во что бы то ни стало. Поэтому Дуглас
постарается спрятать настоящего Смита подальше, и мы никогда больше не
увидим живого Человека с Марса.

- Смита убьют?

- Ну, зачем так грубо? Его поместят в частную клинику и будут
тщательно оберегать от внешнего мира.

- Боже мой, что же делать?

Кэкстон помрачнел.

- Придется принять их правила игры. Или найти зубастого адвоката,
взять Беспристрастного Свидетеля и требовать встречи со Смитом. Может
быть, удастся вывести их на чистую воду.

- Бен, я с тобой!

- Тебе нельзя выступать открыто. Ты рискуешь своей карьерой.

- Но кто, кроме меня, сможет это опознать?

- Честно говоря, я и сам отличу человека, воспитанного
инопланетянами, от актера, изображающего такого человека. А ты будешь моим
козырем: ты в курсе дела и имеешь доступ в клинику. Если я вдруг пропаду,
поступай по своему усмотрению.

- Бен, с тобой ведь ничего не случится?

- Девочка, я влез не в свою весовую категорию.

- Бен, мне это не нравится. Что ты собираешься делать, когда увидишь
Смита?

- Я спрошу, хочет ли он уйти из больницы. Если он скажет "да", я
приглашу его с собой. В присутствии Беспристрастного Свидетеля никто не
посмеет его остановить.

- А что дальше? За ним нужно ухаживать, Бен. Он сам о себе не
позаботится.

Бен нахмурился.

- Я думал об этом. Я готов за ним ухаживать. Поселим его у меня...

- А я буду за ним присматривать. И все будет хорошо, Бен!

- Разогнались! Дуглас нас спокойно выследит и водворит Смита обратно
в палату. А заодно и нас с тобой, - Кэкстон наморщил лоб.

- Я знаю человека, который нам поможет! - воскликнул он через
некоторое время.

- Кто это?

- Знаешь Джабла Харшоу?

- Кто же его не знает?

- Это одно из его достоинств. Именно потому, что его все знают, его
трудно убрать. Он одновременно врач и юрист, поэтому сладить с ним еще
труднее. Но самое главное, он такой закоренелый индивидуалист, что, если
нужно, в одиночку выйдет против всей Федерации с перочинным ножом. Поэтому
с ним просто невозможно справиться. Я с ним познакомился во время проверки
на лояльность; на него можно положиться. Если мне удастся вытащить Смита
из Бетесды, я отвезу его к Харшоу в Поконос. И тогда мы им всем покажем!

Джилл ушла с дежурства на десять минут раньше. Нельзя оказаться
замешанной в попытку Бена встретиться со Смитом, но нужно быть рядом. Бену
может понадобится помощь.

Охраны в коридоре не было. Дежурство выдалось напряженное - она
возилась с двумя хирургическими больными - и только раз успела проверить
дверь палаты К-12. Дверь была заперта. Соседняя тоже. Отпирать ее не было
времени. Джилл старалась хотя бы следить, кто входит на этаж. Бен не