кровоподтеках, но живую. Таков был странный приказ старухи привести ее
живой. <Эта добыча не для нас, она для Айи-Льва>. Руки Эвдены были стянуты
ремнями, как будто охотники захватили мужчину, а не слабую женщину;
слипшиеся от крови волосы падали ей на глаза, она еле держалась на ногах.
Охотники окружили ее со всех сторон, и время от времени Пожиратель Улиток,
получивший от нее свое прозвище, с хохотом бил ее ясеневым копьем. И
всякий раз он оглядывался через плечо, словно пугаясь собственной
смелости. Остальные тоже то и дело оглядывались, и все, кроме Эвдены,
очень спешили. Когда старуха их увидела, она громко закричала от радости.
несмотря на быстрое течение, и когда она поскользнулась, старуха
завизжала, сперва со злорадством, потом от страха, что Эвдена утонет. А
когда Эвдену вытащили на берег, как ее ни били, она не могла встать. Так
они оставили ее сидеть там - ее ноги касались воды, глаза глядели в
пространство, а лицо оставалось неподвижным, что бы они ни говорили и ни
делали. Все племя, даже маленькая кудрявая Хаха, только-только начавшая
ходить, спустилось из становища к реке и стояло, во все глаза глядя на
Эвдену и на старуху, - так мы смотрели бы сейчас на какого-нибудь
диковинного раненого зверя и на того, кто его изловил.
первой когда-то носила его. Потом она вцепилась Эвдене в волосы и,
выхватив у Сисса копье, изо всех сил стала ее бить. Излив свою злобу, она
пристально посмотрела девушке в лицо. Глаза Эвдены были закрыты, все черты
заострились, и лежала она так неподвижно, что на миг старуха испугалась,
не мертва ли она. Но тут ноздри Эвдены вздрогнули. Увидев это, старуха
захохотала и ударила ее по лицу, а потом отдала копье Сиссу и, отойдя в
сторону, принялась кричать и насмехаться над девушкой, как она одна это
умела.
страшно. Ее вопли и визг казались совсем бессвязными, и в гортанных
выкриках проскальзывала лишь слабая тень мысли. И все же Эвдена поняла,
что ее ожидает, - узнала про Льва и про муки, которые он ей причинит.
посмотрела прямо в глаза старухи.
Я не видела моего Уг-Ломи убитым. Я не видела моего Уг-Ломи убитым.
Скажи, как был убит Уг-Ломи.
остальные женщины и дети.
как был убит Уг-Ломи.
охотится за двумя, не убьет ни одного.
чувствовала. И так было лучше: быстрый взгляд, брошенный старухой,
красноречиво говорил, что ей несдобровать бы.
выследить Уг-Ломи. С тех пор как не стало Айи, она больше никого не
боялась. Старуха бранила их, как глупых детей. А они, поглядывая на нее с
хмурым видом, сваливали вину друг на друга. А потом Сисс-Следопыт вдруг
громким голосом велел ей замолчать.
сердца леденил страх - по тропе, которую проложил в тростниках старый лев.
Ее вели все мужчины племени. Увидев рощицу ольхи, они торопливо привязали
Эвдену к стволу, чтобы лев легко нашел ее, когда в сумерки выйдет из
своего логова, а затем опрометью побежали обратно и остановились только у
самого становища. Первым остановился Сисс и посмотрел назад, на деревья.
Из становища была видна голова Эвдены - маленькое черное пятно под суком
самой большой ольхи. Это получилось очень удачно.
старуха кричала, чтобы лев пришел за той, кого искал, давала ему советы,
какие причинить ей муки.
перед тем, что ее ожидало, не давал ей забыться. Вдали между стволами
каштанов висело огромное кроваво-красное солнце, небо на западе пылало
огнем; вечерний ветерок стих, и в теплом воздухе разлилось спокойствие.
Над головой у нее роилась мошкара, по временам рядом в реке всплескивалась
рыба, и слышалось гудение пролетающего майского жука. Краем глаза Эвдена
видела часть холма и маленькие фигуры стоявших там и глазевших на нее
людей. И слышала хотя очень слабый, но отчетливый стук камня о камень -
это высекали огонь. Рядом с ней, тихий и неподвижный, темнел тростник, где
устроил свое логово лев.
увидела, что солнце уже зашло, над ее головой все ярче сияет месяц. Эвдена
посмотрела туда, где находилось логово льва, силясь разглядеть что-нибудь
в тростнике, а затем вдруг стала метаться, со слезами призывая Уг-Ломи.
пытается освободиться, они громко закричали, и она снова застыла в
неподвижности. Вскоре в воздухе замелькали летучие мыши, а звезда, похожая
на Уг-Ломи, тихонько вышла из своего синего убежища на западе. Эвдена
позвала ее, только шепотом, так как боялась льва. Но за все время, пока на
землю спускалась ночь, тростник не шелохнулся.
вверх по холму, а затем с наступлением вечера совсем исчезли, вернулись к
своим хозяевам, короткие и черные. В зарослях тростника и под ольхой, где
обитал лев, стали собираться неясные существа и началось какое-то еле
слышное движение. Но тьма сгущалась, а оттуда никто не выходил.
сновавших вокруг. В другой стороне, за рекой, курился белый туман.
Откуда-то долетел жалобный визг лисят и пронзительный вопль гиены.
время через реку с плеском перебралось какое-то животное и вышло на берег,
выше логова, но кто это был, ей разглядеть не удалось. Она слышала, как к
далекому водопою шумно спускались слоны, - такой тихой была ночь.
непроницаемо-черных теней под синим небом. На серебряном серпе
опускавшейся за лес луны тонким кружевом вырисовывались верхушки деревьев,
а на востоке, над скрытыми тенью холмами, высыпали мириады звезд. Костры
на холме горели теперь ярким пламенем, и на их фоне видны были стоявшие в
ожидании фигуры. Они ждали вопля... Теперь уж, конечно, ждать оставалось
недолго.
проходил мимо - одна, две, три бесшумно крадущихся тени - шакалы. И снова
долгое ожидание.
раздался шорох и отчаянная возня. Послышался треск. Тростник захрустел еще
и еще раз, а затем все стихло, и только через равные промежутки времени
что-то со свистом рассекало воздух. Прозвучало глухое жалобное рычание, и
вновь все смолкло. Тишина больше не прерывалась - неужели ей не будет
конца? Эвдена, затаив дыхание, кусала губы, чтобы не закричать. Но тут по
кустам что-то пробежало, и невольный крик вырвался из ее груди. Ответного
хора криков с холма она не услышала.
луны Эвдена увидела, как заколыхался тростник, задрожали стволы ольхи. Она
начала яростно вырываться из пут - последняя попытка. Но к ней никто не
приблизился. Ей казалось, что по этому маленькому клочку земли носится не
меньше десятка чудовищ, а потом вновь наступила тишина. Луна скрылась за
дальним каштановым лесом, и мрак стал непроницаемым.
всхлипывание - оно все учащалось и ослабевало. Опять тишина, и снова
неясные звуки и храп какого-то животного.
донеслись рычание и вой, которые вскоре замерли.
гребне холма, посылая на поросшую тростником низину две широкие полосы
света, разделенные полосой мрака. Раздался мерный шелест, всплеск,
тростники закачались, раздвинулись в стороны и, наконец, расступились от
корней до самых верхушек. Все кончено!
тростника. На какое-то мгновение она кик будто увидела, как и ждала,
огромную голову с открытой пастью, затем голова съежилась, очертания ее
изменились. Это было что-то темное, невысокое, безмолвное... но это был не
лев. Вот оно застыло, и все кругом застыло. Эвдена прищурилась. Это
существо походило на огромную лягушку - две лапы и за ними наклонно
вытянутое тело. Голова поворачивалась из стороны в сторону, как будто оно
всматривалось в темноту.
застонало.
его слышалось страдание.
Браун Дэн
Березин Федор
Каменистый Артем
Шилова Юлия
Белогорский Евгений
Березин Федор