Чтение 10–й страницы книги ~Столкновение в ночи~

Часом позже их заметили с транспортника и по телевидео сообщили в
форт, а оттуда выслали водолет. Больше всего Скотт обрадовался солидной
порции двойного виски, которую предложил ему пилот.

"Ну и собачья же жизнь!"

Он протянул бутылку Кэну.

Вскоре перед ними показался бастион, защищающий вход в порт Дуне.
Порт, большой, как залив, с трудом вмещал флот. Скотт одобрительно
посматривал на деловую суету. Водолет обогнул волнолом, построенный для
защиты от приливов, и остановился у берега. Умолк тихий звук двигателя,
раздвинулся колпак.

Скотт выскочил, кивнул ординарцу.

- Слушаю, капитан?

- Проследите, чтобы этот солдат получил все необходимое. Мы были в
джунглях.

Солдат многозначительно сложил губы, словно собирался свистнуть.
Отсалютовал и помог Кэну выбраться из водолета. Спеша вдоль берега, Скотт
услышал взрыв дружеских проклятий мужчин, окруживших Кэна.

Он кивнул - парень будет хорошим Свободным Легионером. Можно держать
пари, что он выдержит на первой линии огня. Это испытание было очень
трудным: дисциплина, доходящая до предела прочности. Лопни что-нибудь и...
Никуда не денешься, человеческий фактор всегда будет величиной
неизвестной, что бы там ни говорили психологи.

Он направился прямо в свою комнату и включил телевидео, чтобы
поговорить с цинком Рисом. Изуродованное худое лицо цинка появилось на
экране.

- Капитан Скотт прибыл.

Рис внимательно посмотрел на него.

- Что случилось?

- Авария водолета. Пришлось добираться пешком.

Цинк тихо помянул Бога.

- Рад, что ты уцелел. Ранен?

- Нет. Пилот тоже цел. Как умоюсь, готов приступить к обязанностям.

- Лучше пройди биорегенерацию - думаю, это тебе нужно. Все работает,
как часы. Ты отлично провернул сделку с Мендесом - лучше, чем я ожидал. Мы
договорились с ним о месте соединения наших сил. Поговорим об этом позже.
Умойся. А потом проведи генеральную инспекцию.

- Слушаюсь, цинк.

Рис отключился. Скотт повернулся к своему ординарцу.

- Привет, Бриггс. Помоги мне выбраться из этих лохмотьев. Боюсь, их
придется с меня срезать.

- Я рад, что вы вернулись, капитан. Не думаю, что придется срезать...
- пальцы Бриггса ловко пробежались по молниям и застежкам. - Были в
джунглях?

Скотт криво усмехнулся.

- Я выгляжу так, как если бы летел водолетом?

- Не всю дорогу, капитан, не всю дорогу.

Бриггс напоминал старого бульдога. Это был один из людей,
подтверждающих правоту старой песни: "Старые солдаты не умирают, а просто
уходят в тень". Бриггс мог выйти в отставку десять лет назад, но не
захотел. В Свободных Отрядах всегда найдется место для старых солдат, даже
для неквалифицированных. Некоторые становились техниками, другие -
строевыми инструкторами, остальные - ординарцами. Форт был их домом:
перебравшись в какую-нибудь Крепость, они умерли бы от скуки.

А Бриггс никогда не получал повышения, не знал стратегии, артиллерии,
ничего другого, кроме обычного боя. Но он был в Отряде Дуне сорок лет, из
них - двадцать пять на действительной службе. Он уже разменял седьмой
десяток, крепкое тело сгорбилось, как у старого медведя, некрасивое лицо
покрывали шрамы.

- Нормально. А теперь приготовь душ, хорошо?

Бриггс вышел, а Скотт стянул грязную одежду и последовал за ним. Он
наслаждался колющими струями - сначала горячая вода с мылом, потом
спиртовая смесь и, наконец - чистая вода, горячая и холодная. Это было
последнее, что он сделал сам, все остальное взял на себя Бриггс. Когда
капитан вытянулся на лежанке, ординарец смазал лекарством его покрасневшие
глаза и принялся массировать тело - ловко и сильно, чередуя ручной массаж
с регенерирующим биологическим облучением. Под конец он сделал Скотту
укол, чтобы ликвидировать усталость. Когда Бриггс кончил, Скотт был готов
приступить к своим обязанностям: разум его прояснился, а тело отдохнуло.

Вошел Бриггс со свежим мундиром.

- Я вычищу старый, капитан. Нет смысла выбрасывать его.

- Ничего не выйдет, - заметил Скотт, натягивая майку. - После того,
как я вывалялся в грязи... Но делай, как знаешь. Скоро он мне уже не
понадобится.

Пальцы ординарца, застегивающие куртку Скотта, на мгновение застыли,
потом снова забегали по ткани.

- Я не ослышался капитан?

- Нет. Я подаю в отставку.

- Переходите в другой Отряд, капитан?

- Ну, не так круто, - напомнил ординарцу Скотт. - Тут вовсе не то. А
если бы и так, что ты сделаешь? Отдашь меня под трибунал в своем лице и на
рассвете расстреляешь?

- Нет, капитан. Прошу прощения, но я решил, что вы сошли с ума.

- Один Бог знает, почему я тебя терплю, - заметил Скотт. - Ты
дьявольски упрям. В твоей тупой башке нет места новым мыслям. Ты -
квинтэссенция догматизма.

Бриггс кивнул.

- Наверное, так, капитан. Когда человек живет по определенным
правилам так долго, как я, и правила эти подтверждаются, он поневоле
становится догматиком.

- Ты - сорок лет, а я... двенадцать.

- Вы быстро идете в гору, капитан. Вы еще будете у нас цинком.

- Это ты так думаешь.

- Вы следующий на очереди после цинка Риса.

- Но я покидаю Дуне, - объяснил Скотт. - И держи это при себе,
Бриггс.

Ординарец кашлянул.

- Не понимаю, капитан. Если вы не вступаете в другой Отряд, куда же
вы идете?

- Ты когда-нибудь слышал о Крепостях?

Бриггс позволил себе уважительно фыркнуть.

- Конечно. Они хороши, чтобы там выпить, но...

- Я хочу поселиться в одной из них. В Крепости Монтана.

- Крепости построили машины. Я помогал строить форт Дуне. Здесь кровь
смешана с пластиком. Нам пришлось сдерживать напор джунглей, пока работали
техники. Восемь месяцев, капитан, и не было ни одного дня без нападения. А
нападения означали потерю людей, ведь у нас были только земляные защитные
валы. Корабли вели заградительный огонь, но и сквозь него можно пройти.
Это была настоящая битва, капитан.

Скотт вытянул ноги, чтобы Бриггс мог начистить его ботинки.

- И чертовски хорошая битва. Я знаю. - Он взглянул сверху на лысину
ординарца: на коричневой коже местами росли седые волосы.

- Вы знаете, но вас здесь не было, капитан. А я был. Сначала мы
динамитом расчистили полукруг за охранными валами и начали копать. За нами
шли техники они ставили пластиковые столы так быстро, как только могли.
Оружие привозили на баржах, на берегу стояли машины с амуницией. Над
нашими головами то и дело свистели снаряды, и это был приятный звук,
поскольку мы знали - все о'кей, пока продолжается заградительный огонь. Но
он не мог продолжаться день и ночь. И джунгли все же прорывались. Целыми
месяцами здесь пахло кровью, и это привлекало врага.

- Но вы его отразили.

- Разумеется. Цинком был тогда Эдисон Дуне. Он сколотил Отряд за
несколько лет до этого, но форта у нас тогда не было. Дуне сражался вместе
с нами. Честно говоря, однажды он спас мне жизнь. Так или иначе, мы
построили этот форт, точнее, не мы, а техники. Никогда не забуду, как был
взволнован, когда из орудия, стоящего на стене, сделали первый выстрел.
После этого было еще много работы, но когда выстрелило орудие, мы поняли,
что чего-то добились.

Скотт кивнул.

- Думаю, в тебе живет чувство собственности на этот форт.

Бриггс удивленно уставился на него.

- На этот форт? Не в этом дело, капитан. Есть много фортов, но речь
идет о чем-то большем. Не знаю точно, о чем. Сам вид флота... Набор
рекрутов... Старые, добрые тосты в кантине... сознание, что... - Он
замолчал, запутавшись в собственных словах.

Скотт улыбнулся.

- Я вижу, ты и сам не знаешь, Бриггс.

- Чего не знаю, капитан?

- Почему остался здесь. Почему не можешь поверить, что я ухожу.

Бриггс слабо пожал плечами.

- Ну, причина в самом Дуне, - сказал он. - Вот и все, капитан. Просто
в Дуне.

- А какое, черт возьми, это будет иметь значение, когда форту
исполнится несколько сотен лет?

- Полагаю, никакого, капитан. Но не нам думать об этом. Мы - люди
Дуне, и это все.

Скотт не ответил. Он легко мог указать ошибки в рассуждениях Бриггса,
но какой в этом смысл? Он встал, и ординарец снял невидимую пылинку с его
куртки.